20.12.2003 Den Europæiske Unions Tidende L 333/49 RÅDETS DIREKTIV 2003/ 1 17/EF af 5. december 2003 om ændring af direktiv 92/79/EØF og 92/80/EØF med henblik på at bemyndige Frankrig til at forlænge gyldighedsperioden for anvendelsen af en reduceret punktafgift på tobaksvarer, der overgår til forbrug på Korsika RÅDET FOR DEN EUROPÆISKE UNION HAR — under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 93, under henvisning til forslag fra Kommissionen, under henvisning til udtalelse fra Europa-Parlamentet ()), under henvisning til udtalelse fra Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (), efter høring af Regionsudvalget, og ud fra følgende betragtninger: (1) — I medfør af Rådets direktiv 92/79/EØF af 19. oktober 1992 om indbyrdes tilnærmelse af cigaretafgifterne () og Rådets direktiv 92/80/EØF af 19. oktober 1992 om indbyrdes tilnærmelse af afgifterne på andre former for forarbejdet tobak end cigaretter (1) har Frankrig været bemyndiget til indtil den 31. december 2002 for ciga- retter og tobaksvarer, der sælges på Korsika, at anvende de samme dispensationssatser, som gjaldt pr. 31. december 1997. (2) — Frankrig mener at have behov for en yderligere udsæt- telse af fristen for at kunne tilpasse de afgifter, der anvendes på Korsika for forarbejde tobak, til de på fast- landet gældende afgifter, og har blandt andet i et memo- randum vedrørende anerkendelse af Korsikas særlige økarakter i Den Europæiske Union dateret den 26. juli 2000 anmodet om at kunne anvende en afgiftsordning, der fraviger EF-kravene om afgifter på tobaksvarer, indtil den 31. december 2009. (3) —Den økonomiske virksomhed, der er knyttet til forar- bejdning af tobak, bidrager til at opretholde den økono- miske og sociale balance på Korsika. Den giver blandt andet beskæftigelse til ca. 350 detailhandlere, som har et næsten tilsvarende antal ansatte. En stor del af disse detailhandlere er etableret i meget tyndt befolkede bjerg- områder, hvor de har en lokal servicefunktion og dermed således indirekte bidrager til at fastholde befolk- ningen på stedet. () Udtalelse af 21.10.2003 (endnu ikke offentliggjort i EUT). () EUT C 234 af 30.9.2003, s. 49. () EFT L 316 af 31.10.1992, s. 8. Senest ændret ved direktiv 2002/10/ EF (EFT L 46 af 16.2.2002, s. 26). () EF';" L 316 af 31.10.1992, s. 10. Senest ændret ved direktiv 2002/ 10/EF. (4) —En øjeblikkelig fuldstændig tilpasning til gældende afgifter på tobak på det franske fastland ville få en negativ indvirkning på Korsika på den økonomiske virk- somhed, der er knyttet til forarbejdning af tobak, og som blandt andet sikrer opretholdelse af ovennævnte arbejds- pladser. (5) — For ikke at skade den økonomiske og sociale balance på øen er det således nødvendigt og berettiget at give dispensation med virkning fra den 1. januar 2003 og indtil den 31. december 2009, i medfør af hvilken Frankrig kan anvende en punktafgiftssats, som er lavere end den nationale punktafgiftssats, for cigaretter og andre former for forarbejdet tobak, der overgår til forbrug på Korsika. (6) — Eftersom afgifterne på forarbejdet tobak, der overgår til forbrug på Korsika, efter udløbet af den pågældende dispensationsperiode skal være fuldstændigt tilpasset de på det franske fastland gældende afgifter, bør der indføres en mellemliggende forhøjelse af den på Korsika gældende punktafgift på cigaretter for at undgå en alt for voldsom overgang til de på fastlandet gældende afgifter. (7) — For ikke at skade det indre marked begrænses den mængde cigaretter, der kan omfattes af nærværende dispensationsordning, til et årligt kontingent på 1 200 tons. (8) — Direktiv 92/79/EØF og 92/80/EØF bør derfor ændres — UDSTEDT FØLGENDE DIREKTIV: Artikel 1 Artikel 3, stk. 4, i direktiv 92/79/EØF affattes således: »4. —Som afvigelse fra artikel 2 kan Den Franske Republik fortsætte med fra den 1. januar 2003 og indtil den 31. december 2009 at anvende en reduceret punktafgiftssats på cigaretter, der overgår til forbrug på Korsika. Anvendelsen af denne sats er begrænset til et årligt kontingent på 1 200 tons.