4.4.2003 Den Europæiske Unions Tidende L 88/39 KOMMISSIONS BESLUTNING af 15. januar 2002 om Frankrigs statsstøtte til Crédit Mutuel (meddelt under nummer K(2001) 3956) (Kun den franske udgave er autentisk) (EØS-relevant tekst) (2003/216/EF) KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER HAR — under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 88, stk. 2, første afsnit, under henvisning til aftalen om Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, særlig artikel 62, stk. 1, litra a), efter at have opfordret interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger i overensstemmelse med disse artikler (?), under hensyn til disse bemærkninger, og ud fra følgende betragtninger: I. SAGSFORLØB Ved brev af 6. februar 1998 underrettede Kommissionen de franske myndigheder om sin beslutning om at ind- lede proceduren efter EF-traktatens artikel 88, stk. 2, vedrørende de fordele, den franske stat har indrømmet Crédit Mutuel i form af opsparingsordningen »Livret Bleu«. De franske myndigheder har siden 1975 givet Crédit Mutuel eneret på distributionen af dette opspa- ringsprodukt. Beslutningen om at indlede proceduren blev truffet i konsekvens af, at der den 25. januar 1991 indkom en klage fra Association Francaise des Banques (AFB), Chambre Syndicale des Banques Populaires (CSBP) og Crédit Agricole over den støtte, den franske stat ydede Crédit Mutuel. Kommissionen havde ved brev af 27. maj 1991 anmodet om yderligere oplysninger om Livret Bleu. De franske myndigheder fremsendte ved brev af 8. april 1998 en redegørelse til Kommissionen som svar på de spørgsmål, denne havde stillet i brevet med meddelelsen om indledning af proceduren. (!) EFT C 146 af 12.5.1998, s. 6. 3) Kommissionens beslutning om at indlede proceduren blev offentliggjort i De Europæiske Fællesskabers Tiden- de ). Kommissionen opfordrede interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger til den omhandlede støtte. Crédit Mutuel fremsendte den 18. juni 1998 et brev til Kommissionen med en række begrundelser for, at de foranstaltninger, proceduren vedrørte, ikke kunne beteg- nes som statsstøtte, samt et analytisk regnskabsmateriale om Livret Bleu. En lang række interesserede parter har desuden fremsendt deres bemærkninger til Kommissio- nen (jf. afsnit III). Klagerne fremsendte fire uddybende redegørelser til Kommissionen ved brev af henholdsvis 29. oktober 1999, 16. maj 2000, 16. oktober 2000 og 19. januar 2001. På grundlag af det af Crédit Mutuel fremlagte sagsmate- riale, navnlig det analytiske regnskabsmateriale om Li- vret Bleu, hvori det konkluderes, at denne opsparings- ordning ikke gav anledning til nogen form for overkom- pensation for de med ordningen forbundne omkostnin- ger for Crédit Mutuel, men tværtimod resulterede i en nettoudgift for Crédit Mutuel, besluttede Kommissionen at lade foretage en revision af det analytiske regnskab for Livret Bleu. Til dette formål udvalgte Kommissionen efter et udbud en britisk konsulent, Littlejohn Frazer (i det følgende benævnt »konsulenten«), med speciale i regnskabs- og revisionsvæsen, i samarbejde med to fran- ske revisionsfirmaer, Auditec og Scacchi. Revisionen blev påbegyndt i november 1998 og varede helt frem til den 13. december 1999. Crédit Mutuel fremsendte den 21. juli 1999 et notat til Kommissionen, hvori banken anfægtede konsulentens foreløbige konklusioner. Konsu- lentens afsluttende rapport blev den 10. januar 2000 forelagt de franske myndigheder og Crédit Mutuel til ) Se fodnote 1.