13.12.2002 De Europæiske Fællesskabers Tidende L 337/83 RÅDETS BESLUTNING af 10. december 2002 om ændring af beslutning 89/688/EØF om særtoldordningen i de franske oversøiske departe- menter (2002/973/EF) RÅDET FOR DEN EUROPÆISKE UNION HAR — under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 299, stk. 2, andet afsnit, under henvisning til forslag fra Kommissionen, under henvisning til udtalelse fra Europa-Parlamentet ()), og ud fra følgende betragtninger: (1) Ifølge artikel 2, stk. 3, i Rådets beslutning 89/688/EØF af 22. december 1989 om særtoldordningen i de franske oversøiske departementer (?) kan der under hensyntagen til de oversøiske departementers særlige problemer bemyndiges til helt eller delvis at fritage lokale varer for afgiften i en periode på højst ti år fra afgiftsordningens indførelse. Denne periode udløber den 31. december 2002, da denne afgift blev indført den 1. januar 1993 i henhold til den franske lov af 17. juli 1992. I henhold til artikel 3 i beslutning 89/688/EØF skal Kommissionen forelægge Rådet en rapport om anven- delsen af ordningen med henblik på en kontrol af virk- ningerne og eventuelt nødvendigheden af at opretholde muligheden for fritagelser. I rapporten, som blev sendt til Rådet den 24. november 1999, fastslår Kommissi- onen, at de fire franske oversøiske departementer på grund af deres meget isolerede beliggenhed i forhold til moderlandet befinder sig i en langt mere skrøbelig økonomisk og social situation end resten af Fællesskabet, og den understreger, at særtoldordningen og fritagelser i relation til denne told til fordel for lokale varer har stor betydning for den samfundsøkonomiske udvikling i de pågældende regioner. Ifølge Kommissionens rapport af 14. marts 2000 om foranstaltninger til gennemførelse af traktatens artikel 299, stk. 2, skal denne artikel gennemføres inden for et partnerskab med de berørte medlemsstater på grundlag af begrundede anmodninger, som fremsættes af disse. Frankrig sendte den 12. marts 2002 en begrundet anmodning til Kommissionen om videreførelse af frita- gelsen i relation til særtoldordningen i en periode på ti år. Kommissionen har gennemgået anmodningen og finder, at indholdet af de fritagelser, der er gældende ved udløbet af den nuværende ordning, bør præciseres yder- ligere. Skal der udarbejdes en ordning af længere varighed, kræver det supplerende oplysninger fra de franske myndigheder og en evaluering fra Kommissio- nens side. ()) Udtalelse af 20.11.2002 (endnu ikke offentliggjort i EFT). (?) EFT L 399 af 30.12.1989, . 46. (6) (10) (11) En sådan udvikling bør dog ikke være til skade for den nødvendige kontinuitet i den særlige afgiftsordning, der gælder i de oversøiske departementer. Det bekræftes generelt, at de franske oversøiske departe- menter stadig er kendetegnet ved en betydelig struktur- betinget forsinkelse i udviklingen. De faktorer og fæno- mener, som forværrer den, og en kumulering af disse faktorer skader i høj grad den økonomiske og sociale udvikling i disse departementer. Forsinkelsen fremgår af deres gennemsnitlige BNP, som stadig er mindre end 50 % af gennemsnittet i EU og en vedvarende arbejds- løshed blandt de allerhøjeste i EU i en befolkning, hvor størsteparten er meget unge. Disse indikatorer bekræfter, at vedvarende handicap, der er anerkendt ved traktatens artikel 299, stk. 2, fortsat belaster udviklingen stærkt og berettiger, at der kan opretholdes foranstaltninger, som kan bidrage til at afbøde disse handicap. Kompensation for handicap i disse regioner indebærer navnlig, at den lokale produktion kan opretholdes og endog udvikle sig. Disse regioners afsides beliggenhed og isolation i forhold til udenlandske leverandører og afsæt- ningsmuligheder skaber imidlertid meromkostninger for de lokale produktioner. De økonomiske strukturers sårbarhed forstærkes yderligere af markedernes stærkt begrænsede størrelse og virksomheder af små dimensi- oner samt af, at produktionerne næsten ikke er diversifi- ceret. Udbyttet af produktionsapparatet ligger under det gennemsnitlige udbytte i de andre franske departementer på grund af vanskelighederne i forbindelse med industri- udstyr og arbejdernes kvalifikationer. Departementers regionale miljø er desuden med til at svække virksomhe- dernes konkurrencedygtighed ved deres geografiske beliggenhed midt i regioner under udvikling, som ikke er særlig betalingsdygtige, men meget konkurrencedygtige, når det gælder produktionsomkostninger, og relativt lukkede over for import. Fritagelserne for særtolden er en del af de foranstalt- ninger, der skal støtte den lokale produktion. Det er vigtigt at sikre deres kontinuitet. Beslutning 89/688/EØF bør derfor forlænges for en kort periode. Nærværende beslutning berører ikke eventuel anvendelse af traktatens artikel 87 og 88 —