30.10.2004 Den Europæiske Unions Tidende L 328/101 RÅDETS AFGØRELSE af 18. oktober 2004 om opfyldelse af betingelserne i artikel 3 i tillægsprotokollen til Europaaftalen om oprettelse af en associering mellem De Europæiske Fællesskaber og deres medlemsstater på den ene side og Repu- blikken Bulgarien på den anden side om en forlængelse af den periode, der er anført i artikel 9, stk. 4, i protokol nr. 2 til Europaaftalen (2004/746/EF) RÅDET FOR DEN EUROPÆISKE UNION HAR — under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 87, stk. 3, litra e), under henvisning til Rådets afgørelse af 29. juli 2002 om undertegnelse og midlertidig anvendelse af en tillægsprotokol til Europaaftalen om oprettelse af en associering mellem De Europæiske Fællesskaber og deres medlemsstater på den ene side og Republikken Bulgarien på den anden side om en forlæn- gelse af den periode, der er anført i artikel 9, stk. 4, i protokol nr. 2 til Europaaftalen, under henvisning til tillægsprotokollen til Europaaftalen om oprettelse af en associering mellem De Europæiske Fællesskaber og deres medlemsstater på den ene side og Republikken Bulgarien på den anden side om en forlængelse af den periode, der er anført i artikel 9, stk. 4, i protokol nr. 2 til Europaaftalen, særlig artikel 3, under henvisning til forslag fra Kommissionen, og ud fra følgende betragtninger: (1) Europaaftalen om oprettelse af en associering mellem De Europæiske Fællesskaber og deres medlemsstater på den ene side og Republikken Bulgarien på den anden side (!) trådte i kraft den 1. februar 1995. (2) — Ifølge artikel 9, stk. 4, i protokol nr. 2 til Europaaftalen kan Bulgarien i løbet af de første fem år efter aftalens ikrafttræden som en fravigelse fra stk. 1, punkt iii), undtagelsesvis, hvad angår stålprodukter, yde offentlig støtte til omstruktureringsformål, forudsat at støtten medfører, at de begunstigede virksomheder kan overleve under normale markedsvilkår ved udgangen af omstruk- tureringsperioden, at støttebeløbet og -intensiteten udelukkende er begrænset til, hvad der er absolut nødvendigt for at genskabe virksomhedernes konkurren- ceevne, at støtten nedsættes gradvist, samt at omstruktu- reringsprogrammet er knyttet til en generel rationalise- ring og indskrænkning af produktionskapaciteten i Bulgarien. (3) > Den oprindelige femårsperiode udløb den 31. december 1997. (4) — Republikken Bulgarien anmodede om en forlængelse af ovennævnte periode den 21. november 2002. ()) EFT L 358 af 31.12.1994, s. 3. 6) (10) Det er hensigtsmæssigt at forlænge den pågældende periode, således at den løber i yderligere otte år regnet fra den 1. januar 1998 eller indtil Bulgariens tiltrædelse af Den Europæiske Union afhængigt af, hvilken begi- venhed der indtræffer først. Til dette formål undertegnede Fællesskabet og Bulgarien den 21. november 2002 en tillægsprotokol til Europa- aftalen, og denne tillægsprotokol finder foreløbig anven- delse fra nævnte dato. I henhold til artikel 2 i tillægsprotokollen er forlængelsen af ovennævnte periode gjort afhængig af, at Bulgarien forelægger Kommissionen et omstruktureringsprogram og strategiplaner, der opfylder kravene i artikel 9, stk. 4 i protokol 2 til Europaaftalen, og at disse er blevet vurderet og godkendt af tilsynsmyndigheden for stats- støtte (kommissionen for konkurrencebeskyttelse). I marts 2004 forelagde Bulgarien Kommissionen et omstruktureringsprogram og en strategiplan for landets eneste virksomhed, der har modtaget eller modtager statsstøtte til omstrukturering. Ifølge artikel 3 i tillægsprotokollen forudsætter en forlæn- gelse af ovennævnte periode, at Kommissionen foretager en endelig vurdering af omstruktureringsprogrammet og strategiplanerne. Kommissionen har foretaget en endelig vurdering af det omstruktureringsprogram og den strategiplan, som Bulgarien har fremlagt. Det fremgår af denne vurdering, at gennemførelsen af omstruktureringsprogrammet og strategiplanen vil gøre den pågældende virksomhed i stand til at klare sig under normale markedsforhold. Det fremgår endvidere, at planen er begrænset til, hvad der er nødvendigt, for at den pågældende virksomhed kan overleve, og at støtten vil blive nedtrappet gradvist og helt ophøre i 2005. Vurderingen viser også, at der vil blive gennemført en samlet rationalisering og nedbrin- gelse af overskudskapaciteten i den pågældende virk- somhed. Konklusionen på vurderingen er derfor, at omstruktureringsprogrammet og strategiplanen opfylder kravene i artikel 9, stk. 4, i protokol nr. 2 til Europa- aftalen —