L 23/14 Den Europæiske Unions Tidende 28.1.2004 KOMMISSIONENS BESLUTNING af 24. juni 2003 om den belgiske støtteordning, som gennemføres i form af en særlig skatteordning gældende for US Foreign Sales Corporations (meddelt under nummer K(2003) 1868) (Kun den franske og den nederlandske udgave er autentiske) (EØS-relevant tekst) (2004/77/EF) KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER HAR — 2) under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 88, stk. 2, første afsnit, under henvisning til aftalen om Det Europæiske Økonomiske B) Samarbejdsområde, særlig artikel 62, stk. 1, litra a), efter at have opfordret interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger i overensstemmelse med disse artikler (?), og ud fra følgende betragtninger: I. SAGSFORLØB (1) I 1997 vedtog Økofin-Rådet en adfærdskodeks for beskatning af virksomheder (?) for at bringe skadelig praksis på området til ophør. Der blev senere nedsat en gruppe, der fik til opgave at vurdere de skatteordninger, der udspringer af denne kodeks. Som følge af forpligtel- sen i henhold til denne kodeks offentliggjorde Kommis- sionen i 1998 en meddelelse om anvendelsen af stats- støttereglerne på foranstaltninger vedrørende direkte (5) beskatning af virksomheder (?) (herefter benævnt »Kom- missionens meddelelse«), hvori den gjorde opmærksom på sin faste hensigt om at anvende disse regler stringent og under overholdelse af princippet om ligebehandling. Inden for denne ramme har Kommissionen indledt en første undersøgelse eller en ny undersøgelse af de (6) enkelte gældende skatteordninger i medlemsstaterne baseret på principperne i meddelelsen. (?) EFT C 30 af 8.2.2003, s. 21. (?) EFT C 2 af 6.1.1998, s. 1. På denne baggrund bad Kommissionen ved brev D/51238 af 23. marts 2001 de belgiske myndigheder om at fremsende oplysninger om skatteordningen for amerikanske salgsselskaber (US Foreign Sales Corpora- tions) (herefter benævnt »FSC«) i Belgien. Belgien svarede ved brev af 18. maj 2001 (A/34107). Ved brev af 12. april 2002 (SG 2002 D/229352) med- delte Kommissionen Belgien sin beslutning om at ind- lede proceduren i overensstemmelse med EF-traktatens artikel 88, stk. 2, vedrørende den særlige belgiske skatte- ordning for FSC. Belgien fremsatte sine bemærkninger ved brev af 27. maj 2002 (A[33959). Kommissionens beslutning om at indlede en formel undersøgelsesprocedure og opfordringen til interesserede parter om at fremsætte deres bemærkninger blev offent- liggjort i Den Europæiske Unions Tidende (?). Kommissio- nen har ikke modtaget nogen bemærkninger. Il. BESKRIVELSE AF FORANSTALTNINGEN Den amerikanske FSC-ordning Det er nødvendigt med en kort beskrivelse af den ameri- kanske FSC-ordning for at forstå, hvordan den særlige belgiske skatteordning for FSC fungerer. Som baggrund for problemet gøres der opmærksom på, at Verdenshandelsorganisationen (WTO) i en række afgørelser (rulings) har fastslået, at lovgivningen om FSC gav amerikanske eksportvirksomheder ulovlige skattefor- dele. Organisationen skønnede nærmere bestemt, at (?) EFT L 384 af 10.12.1998, s. 3. (?) Se fodnote 1.