8.4.2011 Diario Oficial de la Unión Europea L 94/31 DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 7 de abril de 2011 por la que se amplía el período transitorio para la adquisición de tierras agrícolas en Letonia (Texto pertinente a efectos del EEE) (2011/226/UE) LA COMISIÓN EUROPEA, Visto el Tratado de Adhesión de la República Checa, de Estonia, de Chipre, de Letonia, de Lituania, de Hungría, de Malta, de Polonia, de Eslovenia y de Eslovaquia, Vista el Acta de adhesión de la República Checa, de Estonia, de Chipre, de Letonia, de Lituania, de Hungría, de Malta, de Polo- nia, de Eslovenia y de Eslovaquia, y, en particular, su anexo VIII, capítulo 3, Vista la solicitud presentada por Letonia, Considerando lo siguiente: El Acta de adhesión de 2003 dispone que Letonia podrá mantener en vigor, en las condiciones establecidas en la propia Acta, la prohibición de que personas físicas o jurídicas de otros Estados miembros que no estén esta- blecidas o domiciliadas, ni tengan una sucursal o agencia en Letonia, adquieran tierras agrícolas durante el período de siete años posterior a la adhesión, que expira el 30 de abril de 2011. Esta es una excepción temporal a la libre circulación de capitales, garantizada por los artículos 63 a 66 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Euro- pea. Este período transitorio puede ampliarse una sola vez por un máximo de tres años. El 6 de diciembre de 2010, Letonia solicitó la ampliación por tres años del período transitorio para la adquisición de tierras agrícolas. La razón de ser principal del período transitorio radicaba en la necesidad de salvaguardar las condiciones socioeco- nómicas de las actividades agrícolas, tras la introducción del mercado único y la transición a la política agrícola común en Letonia. Se trataba, en particular, de responder a las preocupaciones suscitadas por el posible impacto de la liberalización de la adquisición de tierras agrícolas so- bre el sector, dadas las considerables diferencias iniciales en los precios de la tierra y la renta agrícola, en compa- ración con Bélgica, Dinamarca, Alemania, Irlanda, Grecia, España, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos, Aus- tria, Portugal, Finlandia, Suecia y el Reino Unido (deno- minados en lo sucesivo «EU-15»). El período transitorio (7) estaba destinado, asimismo, a facilitar el proceso de res- titución a los agricultores y privatización de las tierras agrícolas. En su informe de 16 de julio de 2008, «Eva- luación de las medidas transitorias para la adquisición de propiedades agrícolas establecidas en el Tratado de Ad- hesión de 2003» (denominado en lo sucesivo «Evaluación Intermedia de 2008»), la Comisión puso ya de relieve la importancia de llevar a cabo la reforma agrícola anterior- mente mencionada antes de que concluyera el período transitorio previsto (1). Según los datos de que dispone Eurostat, los precios de las tierras agrícolas en Letonia son más bajos que en la UE. La total convergencia de los precios de venta de dichas tierras no estaba prevista ni se consideraba tam- poco un requisito previo imprescindible para poner fin al período transitorio. No obstante, la diferencia entre los precios de las tierras agrícolas en Letonia y en EU-15 es tan marcada que puede hacer peligrar la gradual evolu- ción hacia la convergencia de precios. Paralelamente a los niveles de los precios de las tierras agrícolas, los datos de Eurostat muestran que la brecha entre el PIB per cápita, medido en estándares de poder adquisitivo, de Letonia y de EU-15 aún persiste. Así pues, los precios actuales de las tierras agrícolas son elevados para quienes residen en Letonia en relación con su poder adquisitivo. Persiste también la menor competitividad del sector agrí- cola de Letonia, en comparación con el sector agrícola de EU-15, problema que se ve agravado por las dificultades de acceso a recursos financieros y los elevados tipos de interés aplicados a las líneas de crédito comerciales para la adquisición de tierras agrícolas (15 % anual en 2009, según datos facilitados por las autoridades de Letonia). Al mismo tiempo, de acuerdo con los datos facilitados por las autoridades letonas, obtenidos del Servicio Estatal de Bienes Raíces de Letonia, a 1 de enero de 2010, las tierras agrícolas constituían el 37,7 % del territorio total del país, y la superficie forestal un 45,8 %. En 2007, el 62 % de las tierras agrícolas pertenecía a agricultores, y el 26,6 % estaba arrendado. Aunque las tierras agrícolas de Letonia son ya principalmente de propiedad privada, el proceso de restitución de los derechos de propiedad y la reforma del suelo en las zonas rurales aún no han fina- lizado. (1) COM(2008) 461 final de 16 de julio de 2008.