15.7.2005 Europeiska unionens officiella tidning L 184/57 KOMMISSIONEN KOMMISSIONENS BESLUT av den 29 september 2004 om ett förfarande enligt artikel 81 i EG-fördraget (Ärende COMP/C.37.750/B2 - Brasseries Kronenbourg — Brasseries Heineken) [delgivet med nr K(2005) 3597] (Endast de franska och nederländska texterna är giltiga) (2005/503/EG) Den 29 september 2004 fattade kommissionen beslut angående ett förfarande enligt artikel 81 i EG-fördraget. I enlighet med artikel 30 i rådets förordning (EG) nr 1/2003 (!) offentliggör kommis- sionen härmed parternas namn och huvuddragen i beslutet, samt ålagda påföljder, med beaktande av företagens berättigade intresse av att deras affärsintressen skyddas. En icke-konfidentiell version av hela beslutet finns på det giltiga språket i ärendet och på kommissionens arbetsspråk på webbplatsen http://europa.eu.int/comm/competition/index en.html hos GD Konkunrens. I INLEDNING Beslutet avser en överenskommelse om ”vapenstillestånd” gällande försäljningen av öl i Frankrike för konsumtion utanför hemmet (utskänkningssektorn). Kommissionen har samlat bevis som visar att de två storbryggerierna i Frankrike, Brasseries Kronenbourg SA och Heineken France SA (förutvarande ”Sogebra”) och deras respektive moderföretag vid tidpunkten för omständigheterna i ärendet, Groupe Danone och Heineken NV, den 21 mars 1996 slöt denna överenskommelse efter ett ”för- värvskrig” om dryckesgrossister. Överenskommelsen gäl- ler å ena sidan förvärvet av dryckesgrossister i syfte att snabbt få ett slut på de stigande kostnaderna för förvärv att dessa företag, och å andra sidan att bringa balans mellan de berörda parternas integrerade distributionsnät. Överenskommelsen om ”vapenstillestånd” har dock aldrig genomförts. II SAMMANFATTNING AV ÄRENDET 1. Ärendets ursprung och etapper i förfarandet Ärendet inleddes på grundval av information som läm- nades av Interbrew NV (numera ”Inbev NV”) som ett led i det belgiska bryggerikartellärendet (kommissionens beslut 2003/569/EG av den 5 december 2001 om ett förfa- rande = enligt artikel 81 i EG-fördraget (Ärende IV/37.614/F3 — PO/Interbrew och Alken-Maes) (EUT L 200, 7.8.2003, s. 1)). På basis av denna information utförde kommissionen år 2000 flera inspektioner och avslutade undersökningen med att begära ytterligare upp- lysningar. (!) EGT L 1, 4.1.2003, s. 1. Den 4 februari 2004 inledde kommissionen förfarandet och antog ett meddelande om invändningar mot Bras- series Kronenbourg SA, Heineken France SA, Groupe Danone och Heineken NV. Alla parter har inkommit med ett skriftligt svar till kommissionen. De har dock avsagt sig sin rätt till en muntlig utfrågning. 2. Berörd sektor Ärendet gäller försäljning av öl i Frankrike på utskänk- ningsmarknaden. Tillsammans representerade de företag som ingick i över- enskommelsen omkring tre fjärdedelar av den mängd öl som konsumerades i Frankrike år 1999. 3. Överträdelsens art Kommissionen konstaterade följande överträdelse: den 12 februari 1996 meddelade Heineken NV och Heineken France SA sin avsikt att förvärva grupperna Fischer och Saint Arnould till Groupe Danone och Brasseries Kronen- bourg SA. Eftersom grupperna Fischer och Saint Arnould distribuerade mycket stora mängder Kronenbourg-öl ut- löste detta ett veritabelt ”förvärvskrig”. Varje bryggeri- grupp förvärvade sålunda ett stort antal dryckesgrossister, vilket ledde till stark inflation på priset på sådana gros- sister. Den 21 mars 1996 ingick Brasseries Kronenbourg