20.12.2003 Europeiska unionens officiella tidning L 333/49 RÅDETS DIREKTIV 2003/117/EG av den 5 december 2003 om ändring av direktiven 92/79/EEG och 92/80/EEG i syfte att tillåta Republiken Frankrike att förlänga tillämpningen av nedsatt punktskatt på tobaksprodukter som övergår till fri konsumtion på Korsika EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR ANTAGIT DETTA DIREKTIV med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 93 i detta, med beaktande av kommissionens förslag, med beaktande av Europaparlamentets yttrande ('), med beaktande av Europeiska ekonomiska och sociala kommit- téns yttrande (?), efter att ha hört Regionkommittén, och av följande skäl: (1) — Frankrike har i enlighet med rådets direktiv 92/79/EEG av den 19 oktober 1992 om tillnärmning av skatt på cigaretter (?) och rådets direktiv 92/80/EEG av den 19 oktober 1992 om tillnärmning av skatter på andra tobaksvaror än cigaretter (') tillåtits att till och med den 31 december 2002 på cigaretter och tobaksprodukter som säljs på Korsika tillämpa samma undantagsskatte- satser som de som var i kraft den 31 december 1997. (2) — Enligt Frankrikes bedömning behöver landet ytterligare en förlängning för att kunna anpassa den beskattning av tobaksvaror som tillämpas på Korsika till den beskatt- ning som gäller på den franska fastlandet. I detta syfte har Frankrike, bl.a. genom ett memorandum av den 26 juli 2000 för erkännande av Korsikas specifika karaktär som ö i Europeiska unionen (Pour une reconnaissance de la spécificité insulaire de la Corse dans I'Union européenne) ansökt om att till och med den 31 december 2009 få tillämpa en skatteordning som avviker från gemenskaps- bestämmelserna om beskattning av tobaksprodukter. (3) - Den ekonomiska verksamheten i anknytning till tobak- svaror bidrar till upprätthållandet av den ekonomiska och sociala jämvikten på Korsika. Denna verksamhet sysselsätter t.ex. cirka 350 detaljhandlare, som i sin tur har ungefär samma antal anställda. Många av dessa handlare är etablerade i glesbefolkade bergsområden, där de sörjer för närtjänster och således indirekt bidrar till att motverka avfolkningen. (') Yttrande av den 21.10.2003 (ännu ej offentliggjort i EUT). () EUT C 234, 30.9.2003, s. 49. () EGT L 316, 31.10.1992, s. 8. Direktivet senast ändrat genom direktiv 2002/10/EG (EGT L 46, 16.2.2002, s. 26). (') EGT L 316, 31.10.1992, s. 10. Direktivet senast ändrat genom direktiv 2002/10/EG. (4 — En omedelbar och  fullständig anpassning till den gällande tobaksbeskattningen på det franska fastlandet skulle på Korsika få negativa följder för den ekonomiska verksamheten i anknytning till tobaksvaror, vilken bl.a. sörjer för att de ovannämnda arbetstillfällena består. (5) — Det är således i syfte att inte skada den ekonomiska och sociala jämvikten på ön nödvändigt och motiverat att för perioden 1 januari 2003-31 december 2009 bevilja ett undantag i enlighet med vilket Frankrike på cigaretter och andra tobaksvaror som övergår till fri konsumtion på Korsika får tillämpa en lägre punktskattesats än den nationella skattesatsen. (6) — Med beaktande av att beskattningen av tobaksvaror som övergår till fri konsumtion på Korsika bör vara full- ständigt anpassad till den gällande beskattningen på det franska fastlandet efter undantagsperiodens utgång, bör punktskatten på cigaretter på Korsika höjas stegvis i syfte att undvika en alltför brysk övergång till samma beskatt- ning som på det franska fastlandet. (7) — För att inte hindra den inre marknaden från att fungera väl bör den mängd cigaretter som kan omfattas av den aktuella undantagsåtgärden begränsas till en årlig kvot på 1 200 ton. (8) — Direktiven 92/79/EEG och 92/80/EEG bör därför ändras. HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE. Artikel 1 Artikel 3.4 i direktiv 92/79/EEG skall ersättas med följande: ”4. - Genom undantag från artikel 2 får Republiken Frankrike under perioden 1 januari 2003-31 december 2009 fortsätta att tillämpa en nedsatt punktskattesats på cigaretter som övergår till fri konsumtion på Korsika. Tillämpningen av den nedsatta skattesatsen skall vara begränsad till en årlig kvot på 1 200 ton.