20.12.2003 Diario Oficial de la Unión Europea L 333/49 DIRECTIVA 2003/117/CE DEL CONSEJO de 5 de diciembre de 2003 por la que se modifican las Directivas 92/79/CEE y 92/80/CEE, por la que se autoriza a la República Francesa para prorrogar la aplicación de un tipo reducido de impuesto especial sobre los productos del tabaco despachados al consumo en Córcega EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA, (4) Una aproximación total e inmediata a la fiscalidad del Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 93, Vista la propuesta de la Comisión, Visto el dictamen del Parlamento Europeo (), Visto el dictamen del Comité Económico y Social Europeo (*), Previa consulta del Comité de las Regiones, Considerando lo siguiente: (1) — En virtud de las Directivas 92/79/CEE del Consejo, de 19 de octubre de 1992, relativa a la aproximación de los impuestos sobre los cigarrillos (*), y 92/80/CEE del Consejo, de 19 de octubre de 1992, relativa a la aproxi- mación de los impuestos sobre el tabaco elaborado, excluidos los cigarrillos (*), se autorizó a Francia para aplicar hasta el 31 de diciembre de 2002, para los ciga- rrillos y los productos del tabaco vendidos en Córcega, los mismos tipos de excepción que los vigentes a 31 de diciembre de 1997. (2)  Considerando que necesita un plazo suplementario para igualar la fiscalidad aplicada en Córcega a los tabacos elaborados a la vigente en el territorio continental, Francia solicitó, en particular, en el Memorándum «Pour dans l'Union Européenne», con fecha de 26 de julio de 2000, poder aplicar, hasta el 31 de diciembre de 2009, un régimen fiscal de excepción a las exigencias comuni- tarias en materia de fiscalidad de los productos del tabaco. (3) — La actividad económica vinculada a los tabacos elabo- rados contribuye a mantener el equilibrio económico y social en Córcega. En efecto, esta actividad emplea a alre- dedor de 350 minoristas, que, a su vez, emplean un número equivalente de asalariados. Un buen número de estos minoristas están establecidos en zonas montañosas muy poco pobladas, en las que garantizan un servicio de proximidad, contribuyendo así pues indirectamente al mantenimiento de la población en dichas zonas. (1) Dictamen de 21 de octubre de 2003 (no publicado aún en el Diario Oficial). () DO C 234 de 30.9.2003, p. 49. 6) DO L 316 de 31.10.1992, p. 8; Directiva cuya última modificación la constituye la Directiva 2002/10/CE (DO L 46 de 16.2.2002, p. 26). () DO L 316 de 31.10.1992, p. 10; Directiva cuya última modificación la constituye la Directiva 2002/10/CE. tabaco vigente en la Francia continental repercutiría negativamente sobre la actividad económica vinculada en Córcega a los tabacos elaborados, la cual garantiza el mantenimiento de los empleos mencionados. (5) — Porlo tanto, es necesario y se justifica, a fin de no perju- dicar al equilibrio económico y social de la isla, conceder, con efecto a 1 de enero de 2003 y hasta el 31 de diciembre de 2009, la excepción en virtud de la cual Francia puede aplicar un tipo de impuesto especial infe- rior al tipo de impuesto especial nacional a los cigarrillos y a los demás tabacos elaborados despachados al consumo en Córcega. (65  Habida cuenta de que después del dicho período de excepción, la fiscalidad de los tabacos elaborados despa- chados al consumo en Córcega deberá ser igual a la fiscalidad vigente en la Francia continental, conviene, a fin de evitar un paso demasiado brusco hacia esta última, proceder a un aumento intermedio del impuesto especial sobre los cigarrillos vigente en Córcega. (7) Con el fin de no afectar al buen funcionamiento del mercado interior, las cantidades de cigarrillos que podrán beneficiarse de la presente medida de excepción se limitan a un contingente anual de 1 200 toneladas. (8) — Conviene que las Directivas 92/79/CEE y 92/80/CEE sean modificadas en consecuencia. HA ADOPTADO LA PRESENTE DIRECTIVA: Artículo 1 El apartado 4 del artículo 3 de la Directiva 92/79/CEE se susti- tuyen por el texto siguiente: «4. . No obstante lo dispuesto en el artículo 2, la Repú- blica Francesa podrá seguir aplicando, desde el 1 de enero de 2003 hasta el 31 de diciembre de 2009, un tipo de impuesto especial reducido a los cigarrillos que se despa- chen al consumo en Córcega. La aplicación de este tipo se limitará a un contingente anual de 1 200 toneladas.