L 322/20 Diario Oficial de la Unión Europea 22.11.2006 COMISIÓN DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 31 de mayo de 2006 relativa a un procedimiento de conformidad con el artículo 81 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y el artículo 53 del Acuerdo EEE (Asunto n” COMP/E/38.645 — Metacrilatos) [notificada con el número C(2006) 2098] (Los textos en lenguas francesa e inglesa son los únicos auténticos) (Texto pertinente a efectos del EEE) (2006/793/CE) RESUMEN DE LA INFRACCIÓN Los destinatarios de la presente Decisión son Degussa AG, Róhm GmbH % Co. KG, Para-Chemie GmbH, Altug- las International SA, Altumax Europe SAS, Arkema SA, Elf Aquitaine SA, Total SA, ICT PLC, Lucite International Ltd y Lucite International UK Ltd, Quinn Barlo Ltd, Quinn Plastics NV y Quinn Plastics GmbH. Estas catorce personas jurídicas (que pertenecen a cinco empresas, siendo algunas personas jurídicas consideradas responsables en su calidad de sociedades matriz) partici- paron entre el 23 de enero de 1997 y el 12 de septiem- bre de 2002 en una infracción única y continua del artículo 81 del Tratado CE y del artículo 53 del Acuerdo EEE que afectó a tres productos del sector de los meta- crilatos en el EEE: — compuestos de moldeo de polimetilmetacrilato (PMMA); — láminas rígidas de polimetilmetacrilato (PMMA); y — material sanitario de polimetilmetacrilato (PMMA). La infracción presenta las siguientes características princi- pales: conversaciones sobre precios entre competidores, pactar, aplicar y supervisar acuerdos sobre precios, ya sea para su incremento o al menos para la estabilización de los precios existentes; conversaciones sobre la repercu- sión de los costes adicionales de los servicios a los clien- tes; intercambio de información comercialmente impor- tante y confidencial sobre el mercado y sobre las empre- sas; participación en reuniones periódicas y otros contac- tos para acordar las restricciones antes mencionadas y supervisar su aplicación en el EEE. EL SECTOR DE LOS METACRILATOS Los compuestos de moldeo de PMMA, las láminas rígidas de PMMA y el material sanitario de PMMA forman parte de una cadena de producción en la que los monómeros de metacrilato (MMA) son el punto de partida y la prin- cipal materia prima de los tres productos de PMMA. Aunque estos tres productos de PMMA sean todos dife- rentes tanto física como químicamente, pueden conside- rarse como un grupo de productos homogéneo debido a su materia prima común. La investigación reveló que el cártel abarcó todo el EEE. El valor de mercado en el EEE para los tres productos de PMMA en 2000 fue aproximadamente de 665 millones de EUR para unas 255 000 toneladas. PROCEDIMIENTO En diciembre de 2002, la empresa alemana Degussa AG informó a la Comisión de la existencia de un cártel en el sector de los metacrilatos y expresó su deseo de cooperar con la Comisión conforme a la Comunicación sobre cle- mencia de 2002. Degussa facilitó a la Comisión pruebas que permitieron la realización de inspecciones en marzo de 2003 en los locales de Atofina, Barlo, Lucite y De- gussa. Tras las inspecciones, Atofina, Lucite e ICI presentaron solicitudes de reducción de las multas. Se concedió una reducción de multa a Atofina y Lucite. Además, se con- cedió a Lucite la reducción por una parte de la duración de su participación en el cártel. Se rechazó la solicitud de ICI por no aportar un valor añadido significativo. El pliego de cargos se envió a 20 personas jurídicas pertenecientes a 7 empresas. La audiencia oral, a la que asistieron todos los destinatarios, se llevó a cabo los días 15 y 16 de diciembre de 2005.