15.1.2003 Diario Oficial de las Comunidades Europeas L 10/33 DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 13 de diciembre de 2000 relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 82 del Tratado CE (COMP/[33.133-D: Ceniza de sosa — ICI) [notificada con el número C(2000) 3796] (El texto en lengua inglesa es el único auténtico) (Texto pertinente a efectos del EEE) (2003/7/CE) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Visto el Reglamento n” 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado (1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n* 1216/1999 (*), y, en particular, sus artícu- los 3 y 15, Vista la Decisión de la Comisión de 19 de febrero de 1990 de iniciar un procedimiento de oficio con arreglo al artículo 3 del Reglamento n” 17, Habiendo ofrecido a la empresa implicada la oportunidad de dar a conocer su punto de vista en relación con las objeciones formuladas por la Comisión, con arreglo al apartado 1 del artí- culo 19 del Reglamento n” 17 y el Reglamento n” 99/63/CEE de la Comisión, de 25 de julio de 1963, relativo a las audien- cias previstas en los apartados 1 y 2 del artículo 19 del Regla- mento n* 17 del Consejo (3), Previa consulta al Comité consultivo sobre prácticas restrictivas y posiciones dominantes, Considerando lo siguiente: PARTE I HECHOS A. RESUMEN DE LA INFRACCIÓN 1. INVESTIGACIONES (1) La presente Decisión es resultado de las verificaciones efectuadas en las empresas productoras de ceniza de (1) DO 13 de 21.2.1962, p. 204/62. () DO L 148 de 15.6.1999, p. 5. () DO 127 de 20.8.1963, p. 2268/63. sosa de la Comunidad que llevó a cabo la Comisión en marzo de 1989 en virtud de lo establecido en el apar- tado 3 del artículo 14 del Reglamento n” 17. Gracias a dichas verificaciones y a posteriores peticiones de infor- mación realizadas con arreglo al artículo 11 del Regla- mento n* 17, la Comisión descubrió pruebas documen- tales que demostraban que Imperial Chemical Industries plc. (ICD), había cometido una infracción al artículo 86 del Tratado CEE (ahora artículo 82 del Tratado CE). 2. INFRACCIÓN DEL ARTÍCULO 82 POR ICI Desde 1983 hasta finales de 1990 aproximadamente, ICI abusó de la posición dominante que ocupaba en el mercado de la ceniza de sosa en el Reino Unido, apli- cando a sus principales clientes un sistema de deduccio- nes y descuentos de fidelidad sobre el volumen marginal, condiciones contractuales para garantizar una exclusivi- dad efectiva de suministro por parte de ICI, así como otros mecanismos que tenían por objeto y efecto vincu- lar a los clientes mencionados a ICI para todas sus nece- sidades y excluir a los competidores. B. EL MERCADO DE LA CENIZA DE SOSA 1. EL PRODUCTO Constituye el objeto del presente procedimiento la ceniza de sosa (carbonato sódico), producto químico alcalino que se utiliza principalmente como materia prima en la fabricación del vidrio. La ceniza de sosa es la principal fuente de óxido de sodio, que actúa de fun- dente en la fundición del vidrio. Se utiliza también en la industria química, para la fabricación de detergentes, y en la industria metalúrgica. En Europa la ceniza de sosa se fabrica a partir de sal común y piedra caliza mediante el procedimiento de la «sosa amoniacal», inventado por Solvay en 1865. Con este procedimiento se obtienen inicialmente cenizas de baja densidad que hace falta someter a un proceso de densificación para producir ceniza de alta densidad.