20.8.1999 Diario Oficial de las Comunidades Europeas L 220/33 DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 9 de diciembre de 1998 sobre la ayuda estatal de Alemania a la central eléctrica de lignito de Cottbus [notificada con el número C(1998) 4275] (El texto en lengua alemana es el único auténtico) (Texto pertinente a efectos del EEE) (1999/581/CE) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, el párrafo primero del apartado 2 de su artículo 93, Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, la letra a) del apartado 1 de su artículo 62, Tras haber emplazado, de conformidad con los citados artí- culos, a los interesados para que presentasen sus observaciones, y habida cuenta de las mismas, Considerando lo siguiente: 1. PROCEDIMIENTO A través de la denuncia de un diputado del Parlamento Europeo de 26 de marzo de 1996, la Comisión tuvo conoci- miento de una ayuda de Alemania a la central eléctrica de lignito de Cottbus. Por cartas de 7 de junio y 5 de septiembre de 1996, la Comisión solicitó a las autoridades alemanas infor- mación al respecto. Alemania respondió a esta solicitud respec- tivamente por cartas de 26 de julio de 1996 y 20 de febrero de 1997. Por carta de 12 de agosto de 1997, la Comisión comunicó a Alemania su decisión de incoar en relación con la citada ayuda el procedimiento con arreglo al apartado 2 del artículo 93 del Tratado CE. Alemania respondió a esta carta el 31 de octubre de 1997. La Decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas ('). Con tal motivo, se emplazó a todos los interesados a que presen- taran sus observaciones. Por carta de 3 de marzo de 1998 se remitieron estas observa- ciones a Alemania. El 6 y el 7 de marzo de 1998 tuvo lugar una visita a la central eléctrica de Cottbus, a la cual asistieron representantes de la Comisión. Alemania se pronunció el 9 de julio de 1998 sobre las observaciones. I. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA AYUDA Cottbus se encuentra en la mayor región productora de lignito de Alemania Oriental, cuyos yacimientos explota la empresa Lausitzer Braunkohle AG (Laubag). El 26 de abril de 1995, la ciudad de Cottbus decidió sustituir la central eléctrica de lignito, que databa de la época de la República Democrática Alemana y que, sobre todo en cuanto a consumo de combus- tible y protección del medio ambiente, ya no cumplía las normas técnicas actuales, por una nueva central moderna de () DO C 381 de 16.12.1997, p. 5. producción combinada de electricidad y calor (central mixta). El proyecto tiene por principal objetivo suministrar calefacción urbana a la ciudad de Cottbus (de cuyos hogares alrededor de un 70% está conectado a una red de calefacción urbana). También se generará, como producto secundario, electricidad destinada exclusivamente a la ciudad de Cottbus. Los costes del proyecto ascienden a un total de 395 millones de marcos alemanes. El Estado federado de Brandeburgo subvencionó esta inversión a fin de compensar la diferencia de precio con una central térmica de gas moderna, cuyo coste habría ascendido a unos 185 millones de marcos alemanes. El sector energético queda expresamente excluido (2 de las subvenciones con arreglo a la normativa alemana sobre ayudas regionales, el denominado «régimen común» (Gemeinschaftsauf- gabe) autorizado por la Comisión, conforme al cual en Brande- burgo, región a la que es aplicable lo dispuesto en la letra a) del apartado 3 del artículo 92 del Tratado, pueden concederse ayudas de hasta un 35 % de los costes totales de inversión. Por consiguiente, la ayuda, por importe de 49,95 millones de marcos alemanes, se concedió de modo ad hoc. No se destinó al proyecto ninguna otra ayuda estatal, ni con carácter ad hoc ni conforme a los regímenes autorizados sobre ayudas a la protec- ción del medio ambiente e investigación y desarrollo. La central eléctrica emplea actualmente a 243 personas. El proyecto de Cottbus constituye la primera experiencia mundial de utilización del lignito en una central mixta como combustible para la segunda generación de la tecnología de lechos fluidificados a presión. En consecuencia, la Comisión decidió, con arreglo al programa Thermie, establecido en virtud del Reglamento (CEE) n” 2008/90 del Consejo (*), conceder otros 29 millones de marcos alemanes a este proyecto (proyecto n SE/00122/95/DE[SE y SF/00264/97/DE/SE, «Central térmica de segunda generación mediante lecho fluidifi- cado a presión a base de lignito de Alemania Oriental»). El proyecto debe poner de manifiesto que en los lechos fluidifi- cados alimentados a presión también puede utilizarse lignito como combustible, lo cual podría incrementar las posibilidades de exportación de esta técnica fuera de las fronteras de la Comunidad. Sin embargo, por lo que se refiere a la incidencia de este proyecto en la competencia, la Comisión consideró que la ayuda a la inversión en una central de lignito, que resultaba en comparación más costosa, podría constituir una ayuda estatal ilegal en favor de la empresa minera regional Laubag, para la cual el proyecto no supondrá precios más favorables, pero sí un contrato de suministro a largo plazo. (?) Véase el punto 3.1.3 del 24% programa marco del régimen común «Mejora de las estructuras económicas regionales», autorizado me- diante la Decisión de 30 de abril de 1996 (DO C 291, de 4.10.1996, p.4). () DO L 185 de 17.7.1990, p. 1.