L 337/122 Diario Oficial de la Unión Europea 21.12.2007 DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 14 de diciembre de 2007 por la que se concede la exención solicitada por el Reino Unido para Irlanda del Norte de conformidad con la Directiva 91/676/CEE del Consejo relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura [notificada con el número C(2007) 6281] (El texto en lengua inglesa es el único auténtico) (2007/863/CE) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Vista la Directiva 91/676/CEE del Consejo, de 12 de diciembre de 1991, relativa a la protección de las aguas contra la conta- minación producida por nitratos utilizados en la agricultura (), y, en particular, su anexo III, punto 2, párrafo tercero, Considerando lo siguiente: Si la cantidad de estiércol que un Estado miembro tiene la intención de aplicar por hectárea y año es distinta de la especificada en el anexo III, punto 2, párrafo segundo, primera frase, de la Directiva 91/676/CEE, así como en la letra a) del mismo punto, esa cantidad debe fijarse de manera que no afecte a la realización de los objetivos indicados en el artículo 1 de dicha Directiva y tiene que justificarse con arreglo a criterios objetivos como, en el caso que nos ocupa, ciclos de crecimiento largos y culti- vos con elevada fijación de nitrógeno. El 10 de agosto de 2007, el Reino Unido presentó a la Comisión una solicitud de exención para Irlanda del Norte con arreglo a lo dispuesto en el anexo III, punto 2, párrafo tercero, de la Directiva 91/676/CEE. La exención solicitada se refiere a la intención del Reino Unido de permitir la aplicación en Irlanda del Norte de hasta 250 kg de nitrógeno procedente de ganado, por hectárea y año, en explotaciones de prados. La exención puede llegar a aplicarse a aproximadamente 732 explo- taciones, lo que representa el 2,7 % del total de explo- taciones, el 4 % de la superficie agrícola utilizada y el 5 % de las unidades de ganado. (1) DO L 375 de 31.12.1991, p. 1. Directiva modificada por el Regla- mento (CE) n” 1882/2003 del Parlamento Europeo y del Consejo (DO L 284 de 31.10.2003, p. 1). (4) (5) En Irlanda del Norte se ha aprobado la norma Nitrates Action Programme Regulations (Northern Ireland) 2006 (Re- gulations 2006 No 489), sobre un programa de acción relativo a los nitratos, por la que se ejecuta la Directiva 91/676/CE y que se aplica igualmente a la exención solicitada. La norma Phosphorus (Use in Agriculture) Regulations (Nort- hern Treland) 2006 prevé medidas que regulan la aplica- ción de fertilizantes fosfatados para prevenir la contami- nación del agua. Esa norma prohíbe la aplicación de fertilizantes químicos, salvo si se demuestra que la canti- dad considerada no es superior a las necesidades de los cultivos, e impone, entre otras cosas, la evaluación del estado de fertilidad del suelo por medio de análisis quí- micos. Los datos presentados sobre la calidad del agua ponen de manifiesto que las concentraciones de nitratos son típi- camente bajas en las masas de agua de Irlanda del Norte. En 2005, la concentración media de nitratos en las aguas subterráneas fue inferior a 20 mg/! de nitratos en el 71 % de los lugares controlados, y solo se registraron concen- traciones superiores a 50 mg/l de nitratos en un máximo del 7 % de los puntos de muestreo. Los datos sobre la calidad del agua de los ríos muestran que, en 2005, la concentración media de nitratos fue inferior a 20 mg/l en el 99 % de los puntos de muestreo, y que en ninguna estación de control se superaron los 50 mg/l de nitratos. Todos los grandes lagos registraron una concentración media inferior a 10 mg/l de nitratos. Según el tercer informe sobre la aplicación de la Directiva de nitratos, en el 72 % de los lugares de control de aguas subterráneas se observaron tendencias estables o a la baja respecto a la concentración de nitratos durante el período 1999-2003. En ese mismo período, la concentración de nitratos en las aguas de superficie fue estable o se redujo en el 87 % de las estaciones de control. De conformidad con el artículo 3, apartado 5, de la Directiva 91/676/CEE, la norma Nitrates Action Pro- gramme Regulations (Northern Ireland) 2006 se aplica en todo el territorio de Irlanda del Norte.