L23/14 Diario Oficial de la Unión Europea 28.1.2004 DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 24 de junio de 2003 relativa al régimen de ayudas ejecutado por Bélgica en forma de un régimen de ruling fiscal aplicable a las US Foreign Sales Corporations (sociedades de venta estadounidenses) [notificada con el número C(2003) 1868] (Los textos en lenguas francesa y neerlandesa son los únicos auténticos) (Texto pertinente a efectos del EEE) (2004/77/CE) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, el primer párrafo del apartado 2 de su artículo 88, Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, la letra a) del apartado 1 de su artículo 62, Después de haber emplazado a los interesados para que presen- ten sus observaciones, de conformidad con los citados artícu- los (), Considerando lo siguiente: l. PROCEDIMIENTO En 1997, el Consejo de Economía y Finanzas adoptó un código de conducta sobre la fiscalidad de las empre- sas (*) para poner fin a las prácticas perniciosas en la materia. Creó a continuación un grupo encargado de evaluar las medidas fiscales correspondientes a este códi- go. Tras el compromiso asumido en este código, la Comisión publicó en 1998 una Comunicación relativa a la aplicación de las normas sobre ayudas estatales a las medidas relacionadas con la fiscalidad directa de las empresas (3) (denominada en lo sucesivo «Comunicación de la Comisión»), en la cual destacó su determinación de aplicar estas normas con rigor y respetando el principio de igualdad de trato. En este marco la Comisión inició el examen o la revisión caso por caso de los regímenes fis- cales en vigor en los Estados miembros sobre la base de los principios enunciados en su Comunicación. (1) DO C 30 de 8.2.2003, p. 21. (3) DO C 2 de 6.1.1998, p. 1. () DO C 384 de 10.12.1998, p. 3. (2) En este contexto, la Comisión, mediante carta de 23 de marzo de 2001 (D/51238), invitó a las autoridades bel- gas a que le proporcionaran información sobre el régi- men de ruling fiscal aplicable a las US Foreign Sales Cor- porations (en lo sucesivo, «FSC») en Bélgica. Bélgica res- pondió mediante carta de 18 de mayo de 2001 (A/34107). Mediante carta de 12 de abril de 2002 (SG 2002 D/229352), la Comisión informó a Bélgica de su deci- sión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE contra el régimen de ruling fiscal belga aplicable a las FSC. Mediante carta de 27 de mayo de 2002 (A/33959), Bélgica presentó sus observaciones. La decisión de la Comisión de incoar un procedimiento formal de examen y de invitar a las partes interesadas a presentar sus observaciones se publicó en el Diario Ofi- cial de la Unión Europea (*). La Comisión no recibió comentarios al respecto. I. DESCRIPCIÓN DE LA MEDIDA Régimen estadounidense de las FSC Es indispensable describir brevemente el régimen esta- dounidense de las FSC para comprender el funciona- miento del sistema de ruling aplicable a las FSC en Bélgica. Para situar el problema, procede señalar que la Organi- zación Mundial del Comercio (OMC) consideró, en una serie de rulings, que la legislación sobre las FSC confería una ventaja fiscal ilícita a las sociedades exportadoras estadounidenses. Más concretamente, consideró que esta ventaja constituía una subvención para la exportación prohibida por el artículo 3 del Acuerdo sobre subven- (*) Véase la nota 1.