L 10/10 Diario Oficial de las Comunidades Europeas 15.1.2003 DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 13 de diciembre de 2000 referente al procedimiento de aplicación del artículo 82 del Tratado CE (COMP/33.133-C: Carbonato sódico — Solvay) [notificada con el número C(2000) 3795] (El texto en lengua francesa es el único auténtico) (Texto pertinente a efectos del EEE) (2003/6/CE) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Visto el Reglamento n” 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado (1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n* 1216/1999 (*), y, en particular, sus artícu- los 3 y 15, Vista la decisión de la Comisión de 19 de febrero de 1990 de iniciar un procedimiento de oficio con arreglo al artículo 3 del Reglamento n” 17, Habiendo ofrecido a la empresa implicada la oportunidad de dar a conocer su punto de vista en relación con las objeciones formuladas por la Comisión con arreglo al apartado 1 del artí- culo 19 del Reglamento n” 17 y al Reglamento n” 99/63/CEE de la Comisión, de 25 de julio de 1963, relativo a las audien- cias previstas en los apartados 1 y 2 del artículo 19 del Regla- mento n* 17 del Consejo (3), Previa consulta al Comité consultivo en materia de prácticas restrictivas y de posiciones dominantes, Considerando lo siguiente: PARTE I FUNDAMENTOS DE HECHO A. DETALLES DE LA INFRACCIÓN 1. VERIFICACIONES (1) — La presente Decisión resulta de las verificaciones realiza- das en marzo de 1989 por la Comisión con arreglo al () DO 13 de 21.2.1962, p. 204/62. () DO L 148 de 15.6.1999, p. 5. () DO 127 de 20.8.1963, p. 2268/63. apartado 3 del artículo 14 del Reglamento n* 17 en relación con los productores comunitarios de ceniza de sosa. En el curso de dichas verificaciones y de las inves- tigaciones realizadas en virtud del artículo 11 del Regla- mento n” 17, la Comisión descubrió pruebas documen- tales que demostraban que Solvay et Cie SA, hoy en día Solvay SA, Bruselas (Solvay) había cometido una infrac- ción al artículo 86 del Tratado. 2. INFRACCIÓN DEL ARTÍCULO 82 POR SOLVAY Solvay lleva aproximadamente desde 1983 abusando de la posición dominante que ocupa en el mercado de la ceniza de sosa en la Comunidad, excepción hecha del Reino Unido y de Irlanda, al aplicar a sus principales clientes deducciones y descuentos de fidelidad sobre el volumen marginal, condiciones contractuales garantes de la exclusividad en el suministro por parte de Solvay y mecanismos que tienen por objeto y efecto excluir a los competidores y vincular a dichos clientes a Solvay para todas sus necesidades. B. MERCADO DE LA CENIZA DE SOSA 1. EL PRODUCTO El presente procedimiento se refiere a la ceniza de sosa (carbonato sódico), un producto químico alcalino cuya aplicación principal es la fabricación de vidrio. Es la principal fuente de óxido de sodio, que actúa de fun- dente en la fundición del vidrio. Se utiliza también en la industria química, para la fabricación de detergentes, y en la industria metalúrgica. En Europa la ceniza de sosa se obtiene artificialmente a partir de sal común y piedra caliza mediante el procedi- miento de la «sosa amoniacal», inventado por Solvay en 1865. Con este procedimiento se obtienen inicialmente cenizas de baja densidad que hace falta someter a un proceso de densificación para producir ceniza de alta densidad. Ambas formas son químicamente idénticas si