8.10.2003 Diario Oficial de la Unión Europea L 255/1 (Actos cuya publicación no es una condición para su aplicabilidad) COMISIÓN DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 2 de julio de 2002 relativa a un procedimiento de conformidad con el artículo 81 del Tratado CE y el artículo 53 del Acuerdo EEE (Asunto C.37.519 — Metionina) [notificada con el número C(2002) 2276] (Sólo los textos en lengua inglesa y alemana son auténticos) (Texto pertinente a efectos del EEE) (2003/674/CE) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo, Teniendo en cuenta el Reglamento n” 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado (, cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n* 1/2003 (, y, en particular, sus artículos 3 y 15, Vistas las decisiones de la Comisión de 1 de octubre de 2001 y de 17 de diciembre de 2001 de apertura del procedimiento en este asunto, Después de haber ofrecido a las empresas implicadas la opor- tunidad de dar a conocer sus puntos de vista en relación con las objeciones formuladas por la Comisión, con arreglo al apartado 1 del artículo 19 del Reglamento n* 17 y al Regla- mento (CE) n” 2842/98 de la Comisión, de 22 de diciembre de 1998, relativo a las audiencias en determinados procedimientos en aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado del Tratado CE (), Habiendo consultado al Comité consultivo de prácticas restric- tivas y posiciones dominantes, Visto el informe del consejero auditor en este asunto (), Considerando lo siguiente: PARTE 1 — HECHOS A. RESUMEN DE LA INFRACCIÓN (1) Los destinatarios de esta Decisión serán las empresas siguientes: — Aventis SA, — Apventis Animal Nutrition SA, — Nippon Soda Company Ltd, — Degussa AG. La infracción consiste en la participación de los produc- tores de metionina anteriormente mencionados en un acuerdo o práctica concertada continuados contrarios al apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y al artículo 53 del Acuerdo EEE con efectos en todo el EEE, en virtud del cual acordaron objetivos de precios para el producto, establecieron y aplicaron un meca- nismo para aumentar los precios, intercambiaron infor- mación sobre cifras de ventas y cuotas de mercado y se comprometieron a supervisar y hacer cumplir sus acuerdos. Las empresas participaron en la infracción desde febrero de 1986 hasta febrero de 1999. B. EL SECTOR DE LA METIONINA 1. EL PRODUCTO La metionina es uno de los aminoácidos más impor- tantes. Los aminoácidos son moléculas orgánicas que producen proteínas, uno de los componentes básicos de alimentos y piensos. En la formación de las proteínas participan más de veinte aminoácidos. Aquellos aminoá- cidos que el organismo no puede producir de forma