L 23/78 Diario Oficial de la Unión Europea 27.1.2006 (Actos cuya publicación no es una condición para su aplicabilidad) CONSEJO DECISIÓN DEL CONSEJO de 23 de enero de 2006 por la que se aprueba la concesión de una ayuda nacional excepcional de la República de Chipre a los agricultores chipriotas para reembolsarles una parte de las deudas agrícolas contraídas mucho antes de la adhesión de Chipre a la Unión Europea (2006/39/CE) EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 88, apartado 2, párrafo tercero, Vista la petición presentada por Chipre el 21 de noviembre de 2005, Considerando lo siguiente: (1) El 21 de noviembre de 2005, Chipre presentó al Consejo una petición motivada para que éste decidiera, de con- formidad con el artículo 88, apartado 2, párrafo tercero, del Tratado, que el plan de Chipre para aprobar la con- cesión de una ayuda nacional a los agricultores chipriotas a efectos del reembolso parcial de deudas agrícolas con- traídas mucho antes de la adhesión de Chipre a la Unión Europea resulta compatible con el mercado común. El Gobierno chipriota ha realizado intensos esfuerzos para volver a dar trabajo a los cientos de miles de agri- cultores y habitantes del campo que se vieron forzados a abandonar sus explotaciones y sus hogares tras la inva- sión turca de 1974. Con objeto de permitir que estos agricultores y habitan- tes del campo prosigan sus actividades en Chipre, se concedieron préstamos garantizados por el Estado para la adquisición de maquinaria y ganado o para la realiza- ción de otras inversiones agrícolas. En los años noventa, Chipre sufrió una pertinaz sequía sin precedentes que duró siete años, con consecuencias devastadoras para la producción agrícola y los ingresos de los agricultores. Con la esperanza de obtener una mejor cosecha al año siguiente, muchos agricultores chi- priotas golpeados por la sequía recurrieron a un prés- tamo para adquirir recursos agrícolas, cayendo así en una trampa de deuda acumulada año tras año. El nivel de las pérdidas sufridas por los agricultores chipriotas y la acumulación de las deudas afectaron a su capacidad de reembolsar los préstamos existentes. A principios de 1999, el Gobierno se comprometió po- líticamente a abordar el problema de la deuda acumulada de los agricultores, pero al no llegarse a un acuerdo con los sindicatos de agricultores el sistema propuesto para reembolsar la deuda no se ejecutó antes de la adhesión a la Unión Europea. Sólo tras largos debates, y presionados por los importantes retos a los que se enfrentaría el sector agrícola chipriota después de la adhesión, los sin- dicatos de agricultores consintieron en revisar sus posi- ciones. Tras la adhesión de Chipre a la Unión Europea, el sector agrícola chipriota entró en un período de crisis generali- zada y los ingresos de los agricultores sufrieron una reducción, a diferencia de lo que sucedió en los demás nuevos Estados miembros. Los precios de salida de la explotación de los cereales y de la fruta, con excepción de los cítricos, sufrieron una caída importante. Una parte considerable de la cosecha de uva no pudo encontrar salida en el mercado normal y Chipre solicitó y obtuvo ayuda comunitaria para aplicar un régimen de arranque definitivo de viñas. Anticipándose a la necesidad de ajus- tes, de conversión y de diversificación, durante el período 2004-2006 el plan nacional de desarrollo rural incor- poró varios sistemas y programas que requerían una in- versión considerable por parte de los agricultores y de otros agentes del medio rural. Sin embargo, la deuda acumulada en el sector agrícola desde el período anterior a la adhesión resultó ser un importante escollo para la aplicación de dicho plan, al exigir los bancos y otras instituciones financieras el reembolso de los préstamos anteriores antes de conceder nuevos préstamos.