13.3.2001 Diario Oficial de las Comunidades Europeas L71/23 COMISIÓN DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 15 de noviembre de 2000 relativa a la ayuda estatal concedida por Bélgica a la empresa siderúrgica Cockerill Sambre SA [notificada con el número C(2000) 3563] (Los textos en lenguas francesa y neerlandesa son los únicos auténticos) (Texto pertinente a efectos del EEE) (2001/198/CECA) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero y, en particular, la letra c) de su artículo 4, Vista la Decisión n* 2496/96/CECA de la Comisión, de 18 de diciembre de 1996, por la que se establecen normas comunita- rias relativas a las ayudas estatales en favor de la siderurgia (), Después de haber emplazado a los interesados, de conformidad con esta Decisión, para que presenten sus observaciones, y teniendo en cuenta dichas observaciones (), Considerando lo siguiente: 1. PROCEDIMIENTO A raíz de la información aparecida en la prensa belga, la Comisión escribió, el 23 de noviembre de 1998, a las autoridades belgas (D/54789), solicitando información sobre las ayudas que al parecer se habían concedido a la empresa siderúrgica Cockerill Sambre SA en el marco de una reducción del tiempo de trabajo. Por carta de 11 de diciembre de 1998, las autoridades belgas confirmaron haber adoptado las medidas en cuestión, pero declararon que, en su opinión, no se trataba de ayudas estatales. Mediante carta de 25 de enero de 2000, la Comisión informó a Bélgica de su decisión de incoar el procedi- miento previsto en el apartado 5 del artículo 6 de la Decisión n” 2496/96/CECA (en lo sucesivo denominada «el Código de ayudas a la siderurgia») contra las medidas consideradas. La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de las Comunidades Euro- peas (*). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre las medidas consideradas. La Comisión ha recibido de los interesados observa- ciones a este respecto, que transmitió a Bélgica el 23 de mayo de 2000 dándole la posibilidad de comentarlas, y () DO L 338 de 28.12.1996, p. 42. () DO C 88 de 25.3.2000, p. $. (3) Véase la nota 2. recibió las observaciones de este país mediante carta de 8 de junio de 2000. I. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA AYUDA La ayuda de Bélgica en favor de la empresa Cockerill Sambre SA asciende a 553,3 millones de francos belgas (13,7 millones de euros) y está formada por dos elementos: 1) Reducción de las cotizaciones patronales a la Segu- ridad Social, concedida por el Gobierno federal, por un importe total de 418 millones de francos belgas (10,36 millones de euros) para un período de siete años (1999-2005). 2) Una subvención del Gobierno valón por un importe de 135,3 millones de francos belgas (3,35 millones de euros) durante el mismo período de siete años. Esta ayuda se concedió en el contexto de una reducción del tiempo de trabajo semanal de los trabajadores de la empresa sujetos a una escala salarial (de 37 a 34 horas), afecta a 1 852 trabajadores y se refiere al período 1999- 2005. La ayuda del Gobierno federal se concedió en el marco del Decreto Real de 24 de diciembre de 1993, que prevé algunas disminuciones de las cotizaciones de la Segu- ridad Social con vistas a la redistribución del trabajo (*). Este Decreto fue completado, para las empresas en crisis o en reestructuración, por el Decreto Real de 24 de febrero de 1997, que preveía condiciones de aplicación más favorables. Estas condiciones se refieren, en parti- cular, al número de empleos que deben crearse y al período durante el cual puede concederse la reducción, que podrá ser aquel en el que se considere que la empresa está en crisis o en reestructuración, con posibi- lidad de prolongación por un período máximo de siete (*) La Comisión aprobó este Decreto, al contemplar ayudas compatibles con el Tratado CE, mediante carta de 30 de junio de 1994 (D/ 9395).