15.7.2005 Diario Oficial de la Unión Europea L 184/57 COMISIÓN DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 29 de septiembre de 2004 relativa a un procedimiento de conformidad con el artículo 81 del Tratado CE (Asunto COMP/C.37.750/B2 — Brasseries Kronenbourg, Brasseries Heineken) [notificada con el número C(2004) 3597] (Los textos en lenguas neerlandesa y francesa son los únicos auténticos) (2005/503/CE) El 29 de septiembre de 2004 la Comisión adoptó una Decisión relativa un procedimiento de confor- midad con el artículo 81 del Tratado CE. Con arreglo a lo dispuesto en el artículo 30 del Reglamento (CE) n” 1/2003 del Consejo (1), la Comisión hace públicos los nombres de las partes y el contenido de la Decisión, incluidas las sanciones impuestas, teniendo en cuenta el legítimo interés de las empresas en proteger sus intereses. Una versión no confidencial del texto completo de la Decisión puede encontrarse en las lenguas auténticas del asunto y en las lenguas de trabajo de la Comisión en el sitio de la Dirección General de Competencia (http://europa.eu.int/comm/competition/index_en.html) [ INTRODUCCIÓN La Decisión se refiere a un acuerdo de «armisticio» res- pecto a la venta de cerveza en Francia para su consumo fuera del hogar («sector hostelero»). La Comisión ha com- pilado pruebas que muestran que el 21 de marzo de 1996, los dos principales grupos cerveceros de Francia, Brasseries Kronenbourg SA y Heineken France SA (ante- riormente, «SOGEBRA») y sus respectivas empresas ma- trices en el momento de los hechos, Groupe Danone y Heineken NV, concluyeron este acuerdo tras una «guerra de adquisiciones» respecto a los mayoristas de bebidas. El acuerdo se refiere, por una parte, a la adquisición de mayoristas de bebidas, con el fin de poner fin rápida- mente a los crecientes costes de adquisición de estas empresas, y, por otra, equilibrar las redes de distribución integradas de las partes interesadas. Sin embargo, el acuerdo de «armisticio» nunca se aplicó. IL. RESUMEN DEL CASO 1. Origen del asunto y fases del procedimiento El asunto se ha iniciado sobre la base de la información suministrada por Interbrew NV (actualmente, «Inbev NV») en el marco del asunto del cártel cervecero belga [Deci- sión 2003/569/CE de la Comisión, de 5 de diciembre de 2001, relativa a un procedimiento de aplicación del ar- tículo 81 del Tratado CE (Asunto IV/37.614/F3 PO/In- terbrew y Alken-Maes) (DO L 200 de 7.8.2003, p. 1. Sobre la base de esta información, la Comisión efectuó varias inspecciones en el año 2000 y completó su inves- tigación solicitando información. (1) DO L 1 de 4.1.2003, p. 1. El 4 de febrero de 2004, la Comisión abrió el procedi- miento y aprobó un pliego de cargos contra Brasseries Kronenbourg SA, Heineken France SA, Groupe Danone y Heineken NV. Todas las partes remitieron a la Comisión una respuesta escrita. Renunciaron, en cambio, a su de- recho a ser oídas. 2. Sector afectado El presente asunto se refiere a las ventas de cerveza en Francia en el sector de la hostelería. Sumadas, las empresas que participan en el acuerdo re- presentan aproximadamente tres cuartas partes del volu- men de cerveza consumida en Francia en 1999. 3. Naturaleza de la infracción La Comisión ha retenido la siguiente infracción: el 12 de febrero de 1996, Heineken NV y Heineken France SA anunciaron su intención de adquirir los grupos Fischer y Saint Arnould a Groupe Danone y Brasseries Kronen- bourg SA. Como los grupos Fischer y Saint Arnould distribuían un importante volumen de cerveza Kronen- bourg, esto desencadenó una auténtica guerra de adqui- siciones. Cada grupo cervecero adquirió, por lo tanto, un gran número de mayoristas de bebidas, lo que provocó una importante inflación en el precio de adquisición de estos mayoristas. Por esta razón, el 21 de marzo de 1996 Brasseries Kronenbourg SA, Heineken France SA y