L 190/22 Diario Oficial de la Unión Europea 22.7.2005 DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 9 de diciembre de 2004 relativa a un procedimiento con arreglo al artículo 81 del Tratado CE y al artículo 53 del Acuerdo de EEE (Asunto C.37.533 — Cloruro de colina) [notificada con el número C(2004) 4717] (Los textos en lenguas inglesa, francesa y alemana son los únicos auténticos) (Texto pertinente a efectos del EEE) (2005/566/CE) El 9 de diciembre de 2004, la Comisión adoptó una Decisión relativa un procedimiento con arreglo al artículo 81 del Tratado CE y al artículo 53 del Acuerdo EEE. De conformidad con lo dispuesto en el artículo 30 del Reglamento (CE) n 1/2003 del Consejo (), la Comisión hace públicos los nombres de las partes y el contenido básico de la Decisión, incluidas las multas impuestas, teniendo en cuenta el interés legítimo de las empresas en la protección de sus intereses comerciales. En la página web de la DG COMP puede consultarse, en la dirección http://europa.eu.int/comm/competition/index_es.html, una versión no confidencial del texto íntegro de la Decisión en las versiones lingilísticas auténticas y en las lenguas de trabajo de la Comisión. L RESUMEN DE LA INFRACCIÓN 1. Introducción La presente Decisión está destinada a Akzo Nobel N.V., Akzo Nobel Nederland B.V., Akzo Nobel Chemical Inter- nationals B.V., Akzo Nobel Chemicals B.V. y Akzo Nobel Functional Chemicals B.V., de forma solidaria (en lo su- cesivo, «Akzo Nobel»), BASF A.G. («BASF»), Bioproducts Incorporated («Bioproducts»), Chinook Group Limited Partnership y Chinook Group Limited, de forma solidaria («Chinook»), DuCoa L.P. («Ducha») y UCB S.A. («UCB»). Los destinatarios cometieron una infracción única y con- tinuada del artículo 81, apartado 1, del Tratado consti- tutivo de la Comunidad Europea (denominado en lo su- cesivo el «Tratado CE» o el «Tratado») y, a partir de 1 de enero de 1994, del artículo 53, apartado 1, del Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo («Acuerdo del EEE»), que se aplica al conjunto del territorio del EEE. La Comisión inició una investigación sobre el conjunto de la industria del cloruro de colina tras recibir en abril de 1999 la solicitud de clemencia presentada por el pro- veedor estadounidense Bioproducts. La investigación abarcó el período comprendido entre 1992 y finales de 1998 (denominado en lo sucesivo el «período de investi- gación»). (1) DO L 1 de 4.1.2003, p. 1. Reglamento modificado por el Regla- mento (CE) n 411/2004 (DO L 68 de 6.3.2004, p. 1). 2. El mercado del cloruro de colina El cloruro de colina pertenece al grupo del complejo de vitaminas B hidrosolubles (vitamina B4). Se utiliza prin- cipalmente en la industria de alimentación animal como un aditivo alimentario tradicional, especialmente para las aves de corral y el porcino, con objeto de incrementar el crecimiento, reducir las tasas de mortalidad, mejorar la eficacia nutritiva, aumentar la producción de huevos y mejorar la calidad de la carne. Al comenzar el período de investigación, el cloruro de colina se fabricaba principalmente en Europa y Norte- américa (Estados Unidos y Canadá), aunque también exis- tía capacidad de producción de cloruro de colina en China, India, Japón, Corea y Taiwán. Los fabricantes nor- teamericanos exportaban a Sudamérica y Centroamérica, Europa, Extremo Oriente y Sudeste Asiático. Los fabri- cantes europeos empezaban a exportar a Sudamérica y Centroamérica, África, Extremo Oriente y Sudeste Asiá- tico. Los fabricantes europeos y norteamericanos poseían instalaciones de fabricación en diversas zonas del mundo y aumentaban la producción local a fin de recortar los costes de transporte y almacenamiento y de penetrar mejor en los mercados locales. En particular, BASF creó instalaciones de fabricación en México, Brasil y Tailandia, Akzo Nobel y UCB en China, Ducoa en México y Chi- nook en Singapur. En 1997, último año completo de la infracción, el ta- maño del mercado internacional de cloruro de colina se estimó en 183,7 millones EUR, de los cuales el EEE representaba 52,6 millones EUR. Durante el período de investigación, los fabricantes que cometieron la infracción controlaban más del 80% del mercado mundial. Los fabricantes europeos en cuestión controlaban cerca del 80 % de la zona del EEE.