Wenn Licht in ein anderes Medium als ein Vakuum eintritt, verlangsamt es sich. Wenn Licht das Medium verlässt und zurück in das Vakuum geht, beschleunigt es sich wieder. Wo kommt die Energie, die das Licht beschleunigt?
Die Lichtenergie ändert sich nicht, wenn sie in ein Medium eindringt oder austritt. Die Lichtgeschwindigkeit ist jedoch abhängig von den Eigenschaften des Mediums, durch das sie sich bewegt. Wenn Licht ein anderes Medium als ein Vakuum betritt, interagiert es mit den Atomen oder Molekülen im Medium, wodurch es sich verlangsamen lässt. Wenn es das Medium verlässt und in ein Vakuum zurückgeht, interagiert es nicht mehr mit diesen Partikeln, so dass es bis zu seiner ursprünglichen Geschwindigkeit im Vakuum zurückfährt. Diese Geschwindigkeitsänderung verstößt nicht gegen das Gesetz der Energieerhaltung, da die Energie des Lichts während des gesamten Prozesses konstant bleibt. Die Energie eines Photons, das Teilchen ist, das Licht als bestehend betrachtet werden kann, wird allein durch seine Frequenz oder Wellenlänge bestimmt. Da sich also die Lichtgeschwindigkeit in einem Medium ändert, muss sich auch seine Frequenz oder Wellenlänge ändern, um dieselbe Energie zu erhalten.