找到神秘「黑盒子」 科學家解開鯨魚歌唱之謎
座頭鯨或鬚鯨等大型鯨魚到底是如何在海中發出複雜且令人難忘的歌曲？科學家近期在《自然》期刊上發表最新研究成果，宣布找到大型鯨魚身上的「語音盒（voice box）」，藉由這種特殊演化出的結構，讓牠們可以在海中發出美妙的歌聲。
人類對於鯨魚生態的認識又有新突破，一個由南丹麥大學主導的團隊，近期在《自然》期刊上發表最新研究成果，宣布找到讓鯨魚在可以海中發出有如歌唱般聲音的特殊結構。
率領整個研究團隊的埃萊曼斯（Coen Elemans）教授表示，已經找到座頭鯨或鬚鯨等大型鯨魚體內演化出的特殊發聲結構「語音盒」。
由於過往有許多研究發現鯨魚會在海中「唱歌」，船員水手間則是常將這些歌聲歸因於鬼魂或神祕生物，這次終於能解開鯨魚歌唱之謎，埃萊曼斯教授直呼「超級令人興奮」。
埃萊曼斯在BBC的報導中解釋，「鯨魚發出的聲音對於生存至關重要，因為這是牠們在在汪洋大海中找到交配伴侶的唯一途徑。」
研究團隊分別從3隻不同擱淺鯨魚的喉部取下特殊結構，並將空氣吹過這些「語音盒」讓它發出聲音。
與人類利用聲帶振動發出聲音不同，鬚鯨的「語音盒」擁有巨大的U型結構，在頂部還有一層脂肪墊，這種結構使鯨魚除了能透過循環空氣發出聲音，並同時防止吸入海水。
鬚鯨類這種特殊的發聲方法，與人類較熟知的海豚、虎鯨或抹香鯨等齒鯨類發聲方式也有所不同，這些齒鯨類一般是透過鼻道特殊結構噴氣進行發聲。
研究人員也成功製作出了鯨魚聲音的電腦模型，但同時也發現鯨魚的歌聲僅侷限於特定的狹窄頻率，而這個頻率正好與人類船隻發出的噪音重疊。
埃萊曼斯教授表示，「鯨魚無法選擇唱得更高，以避免我們在海中發出的噪音。」
這次的研究除了證明海洋噪音如何干擾鯨魚進行交流，對鯨魚生態造成危害之外，也有望讓人類更了解這些海洋中的巨大哺乳類。
來自奧勒岡州大的斯塔福德（Kate Stafford）博士即向BBC表示，「聲音的產生與接收是海洋哺乳動物最重要的感覺，所以任何能闡明它們如何發出聲音的研究，都可能推動對於鯨魚研究領域的發展。」