電動方程式賽車開跑10年 成傳統車廠轉型研發捷徑
最近10年興起的電動方程式賽車Formula E，最新賽季已在1月中開跑，共有7個國家、11支車隊參賽，其中不少是傳統汽柴油車輛製造商所支持的隊伍，主要是為了更有效率的研發電動車科技。
雖然少了一級方程式賽車F1震天響的引擎噪音，不過電動方程式賽車依舊讓賽車迷血脈賁張。從2014至2015賽季開跑以來，電動方程式大賽的比賽用車已歷經3次的科技躍進。
最新的第3代賽車儘管車身尺寸和前兩代大同小異，但不僅車身重量減少60到80公斤，最新的電動引擎出力上限也提高至少50％達到350千瓦，最高時速從以往的225公里至280公里左右，一舉提升到320公里。另外，第3代比賽用車改成4輪驅動，除了提高車速，也讓動力系統回充電力的功能再升級。
Formula E的賽車手如果要對電池進行充電，方法就是「再生制軔」，第3代的電動方程式比賽用車在前方加裝另一組動力系統，這樣再充電的來源就不只後輪，而是4個輪子一起加入再充電行列，這個電力可儲存在電池內，讓車子能在更長時間內跑得更快。
這其中的關鍵就是稱為「逆變流器」的零組件。從電池釋放出來的電能屬於直流電，必須轉換為交流電之後才能送往電動馬達驅動車輛前進。
捷豹車隊車手米奇伊凡斯表示，「我們這個類別的車，出力有2個等級，也就是300千瓦和350千瓦。排位賽時兩者都會用到，視時機而定。但決賽時的電能管理就不一樣。因為我們必須嘗試產生40％的電力，其他類別的賽車沒有這種問題。」
雖然是電動方程式賽車，但幕後支持車隊的車廠並沒有美國特斯拉，或是中國的比亞迪這些專門生產電動車的業者。反而是英國的捷豹、日本的日產、德國的保時捷等生產汽柴油車輛的業者積極投入。
美國乾淨能源科技新聞網分析指出，許多國家已把電動車列為未來汽車政策的既定方向，但傳統車廠要轉型研發電動車，除了起步較晚，要在短時間內累積足夠的know-how，一定要走捷徑，參加電動方程式賽車，就成為這些車廠的最佳選擇。
捷豹車隊主管巴克萊認為，「我們的科技規範是要確保研發的成果得以上路，也就是能用在你我未來開的電動車上。」
除了藉著高張力的比賽把車輛的極限潛能激發出來，電動方程式賽車也是電動車科技的最佳實驗平台。例如第3代電動方程式的比賽用車，不僅邁入4輪驅動的境界，也大幅提高回充電力效率。這些成果未來都有可能應用在新的電動車上，出現在你我的周遭。