Giovedì 22 settembre alle 16.21 c’è stato l’equinozio d’autunno, che ha segnato la fine dell’estate: l’equinozio è infatti un evento astronomico ben preciso che coincide con il momento in cui il Sole si trova allo zenit dell’equatore della Terra, cioè esattamente sopra la testa di un osservatore che si trovi sulla linea dell’equatore. È scorretto dire, quindi, che l’equinozio sia un giorno, perché è solo l’istante in cui si verifica questo evento astronomico. Nel giorno dell’equinozio d’autunno, tuttavia, il dì ha la stessa durata della notte (anche se poi non è proprio esattamente così a causa di altre variabili). Per noi che viviamo nell’emisfero boreale, quest’anno l’equinozio d’autunno è oggi, 22 settembre: le stagioni infatti non cambiano sempre il 21 del mese. L’inizio delle stagioni è scandito da eventi astronomici precisi: l’estate e l’inverno cominciano il giorno con i solstizi – in cui le ore di luce al dì sono al loro massimo (estate) o al loro minimo (inverno) – mentre la primavera e l’autunno cominciano il giorno degli equinozi – i momenti in cui la lunghezza del giorno è uguale a quella della notte. Tuttavia, a causa di un fenomeno che si chiama “rifrazione atmosferica”, la luce del Sole è curvata dall’atmosfera: è quella cosa per cui vediamo il Sole qualche minuto prima che sorga effettivamente. Questo vuol dire che in realtà oggi in Italia il dì sarà ancora un po’ più lungo della notte per qualche minuto. Per la vera uguaglianza tra dì e notte sarà tra qualche giorno.
L’equinozio d’autunno, giovedì 22 settembre. Alle 16.21 è finita l'estate ed è iniziato l'autunno: il momento preciso si deve al movimento della Terra intorno al Sole.