Poco prima della mezzanotte del 23 febbraio del 2000, sulla strada che costeggia la statale 379, appena fuori Brindisi, ci fu un grave incidente tra una Fiat Punto e un fuoristrada blindato. A bordo della Fiat c’erano quattro finanzieri, che stavano inseguendo un convoglio di auto guidate da contrabbandieri, tra cui anche il fuoristrada blindato. Per tentare di scappare, i contrabbandieri fecero una serie di manovre confuse e in diverse direzioni: il fuoristrada, che aveva preso il senso di marcia opposto a quello della Fiat, si scontrò violentemente contro l’auto dei finanzieri. La Fiat finì fuori strada, praticamente distrutta. I finanzieri Alberto De Falco, 33 anni originario di Cosenza, e Antonio Sottile, 29 anni di Alife (provincia di Caserta), morirono immediatamente. Gli altri due – il vicebrigadiere Edoardo Roscica e l’appuntato Sandro Marras – rimasero feriti. I contrabbandieri scapparono, ma alcuni di loro furono arrestati nelle settimane successive. Dopo l’incidente si scoprì che il fuoristrada trasportava sigarette di contrabbando, un tipo di traffico illegale che si era diffuso nel corso dei cinquant’anni precedenti soprattutto nel sud Italia. La morte dei due finanzieri segnò una specie di rivoluzione nella lotta contro il contrabbando di sigarette in Italia: lo stato avviò la cosiddetta “Operazione Primavera”, che coinvolse un migliaio di uomini tra finanzieri, carabinieri e poliziotti. In breve molte reti criminali furono smantellate e il traffico illegale di sigarette sparì dai radar dei grandi quotidiani nazionali; fino a poco tempo fa, per lo meno. Da qualche anno, infatti, questa attività criminale è tornata a essere significativa, anche se in misura e in modi diversi rispetto a prima.
Sono tornate le sigarette illegali. Sedici anni dopo la morte di due finanzieri investiti da un gruppo di contrabbandieri, il traffico illecito è tornato significativo – ne avete viste in giro? – ma in modi diversi da prima.