Nella notte tra il 5 e il 6 maggio 1998 alcuni paesi campani nelle province di Salerno, Avellino e Caserta furono colpiti da un’alluvione che causò una serie di violentissime frane: morirono 160 persone, di cui 137 solo nel comune salernitano di Sarno e 11 in quello di Quindici, in provincia di Avellino. Tremila persone rimasero sfollate: 180 case furono distrutte e altre 450 furono danneggiate. Fu uno dei peggiori disastri naturali di quegli anni. Le frane furono dovute alle intense piogge che c’erano state nei giorni precedenti, ma anche allo stato dei canali di scolo di epoca borbonica della zona – pieni di detriti perché trascurati da anni – oltre alla deforestazione e all’abbandono dei terrazzamenti come tecnica agricola, due cose che insieme avevano reso il terreno meno stabile. Le caratteristiche geologiche dell’area in cui sorgono i paesi colpiti dall’alluvione sono poi la causa ultima della frana: sopra uno strato di rocce calcaree, più profondo, ci sono infatti strati successivi di origine vulcanica, creati nel tempo dalle eruzioni del Vesuvio, meno stabili rispetto a quello calcareo.
L’alluvione a Sarno, vent’anni fa. Fu uno dei peggiori disastri naturali di quegli anni, morirono 160 persone e migliaia furono sfollate.