Le prime sigarette elettroniche furono commercializzate in Cina nel 2003, ma in Occidente hanno iniziato a diffondersi solo dal 2006. Da allora sono diventate un’alternativa alle tradizionali sigarette per milioni di persone, convinte che il vapore inalato sia meno dannoso del fumo di tabacco. Quello della pericolosità delle sigarette elettroniche, però, è un tema su cui si discute da tanto, reso più complesso dalla relativa novità, con opinioni molto varie al riguardo. L’esempio più recente di questo dibattito è stata una campagna di sensibilizzazione sui pericoli del fumo di sigaretta comparati a quelli delle sigarette elettroniche, diffusa lo scorso 27 dicembre dalla Public Health England, un’agenzia governativa del dipartimento della Salute del Regno Unito. La campagna sosteneva che le sigarette elettroniche, seppur non prive di rischi per la salute, producessero il 95 per cento di danni in meno delle classiche sigarette; era inoltre accompagnata da un video che invitava i fumatori a iniziare ad usare le sigarette elettroniche per smettere di fumare, mostrando in un test di laboratorio i differenti effetti sui polmoni delle sigarette tradizionali e di quelle elettroniche.
Le sigarette elettroniche fanno male? sono meno dannose delle classiche sigarette, ma diversi studi dicono che non sono totalmente innocue.