Quando ha iniziato la sua carriera da attrice di cinema, all’inizio degli anni Duemila, non era per niente detto che Maggie Gyllenhaal sarebbe riuscita a diventare famosa come Maggie Gyllenhaal e non come sorella di Jake, suo fratello più giovane e già molto conosciuto per il ruolo da protagonista in Donnie Darko. Ma qualcuno aveva già intuito che aveva molto potenziale: come il direttore del casting di quel film, che nel 2001 consigliò al regista Richard Kelly di prenderla in considerazione per il ruolo della sorella di Donnie. «Sarà un nome grosso, sarà una star». Nacque a New York il 16 novembre 1977, oggi compie quarant’anni e sì, è diventata una star. La sua famiglia aveva origini svedesi – il nome si pronuncia yllenhall – e i suoi genitori erano dell’ambiente: suo padre è un regista che tra le altre cose ha diretto uno degli ultimi episodi della seconda stagione di Twin Peaks e il film Una donna pericolosa; sua madre è una sceneggiatrice, che vinse un Golden Globe e ottenne una nomination all’Oscar per il film Vivere in fuga di Sidney Lumet. Crebbe a Los Angeles ma si trasferì a New York per studiare letteratura e religioni orientali alla Columbia University. In mezzo aveva già recitato in alcuni piccoli ruoli nei film del padre, e dopo la laurea ebbe anche delle parti in A Morte Hollywood di John Waters e I ragazzi della mia vita con Drew Berrymore. Ma il suo primo ruolo importante fu proprio quello in Donnie Darko.
Maggie Gyllenhaal ha 40 anni. Foto e storia di un'attrice che ha evitato l'etichetta di “sorella di Jake” con un sacco di ruoli secondari, ma ha fatto vedere di saper fare anche molto di più.