Il jet lag è solitamente una seccatura per chi ha dovuto affrontare un lungo viaggio. Ma per i diplomatici può essere un vero guaio. Il caso più famoso di negoziati andati storti a causa del jet leg risale al 1956: l’allora Segretario di stato americano John Foster Dulles era andato in Egitto in aereo e aveva promesso al paese l’aiuto economico degli Stati Uniti per costruire la diga di Assuan. Dopo il lungo viaggio di ritorno a Washington DC, Dulles venne a sapere che l’Egitto aveva comprato un bel po’ di armi dai sovietici. Furibondo, cancellò immediatamente l’accordo che aveva fatto con il presidente egiziano Nasser: fu quindi l’Unione Sovietica a finanziare il progetto, finendo per rafforzare i suoi rapporti con l’Egitto e la sua posizione in Medio Oriente. Anni dopo, Dulles disse che la cancellazione dell’accordo era stato un grosso errore che lui attribuiva agli effetti del jet lag. Chiunque sia andato da un posto all’altro in aereo attraversando molti fusi orari ha avuto a che fare con qualche sintomo del jet leg: stanchezza, perdita di appetito, mal di testa, irritabilità, impazienza e indebolimento delle prestazioni sia cognitive che fisiche. Per i turisti questi sintomi possono essere scoccianti o fastidiosi, ma possono causare grossi problemi ai leader mondiali e ai diplomatici impegnati in importanti incontri e negoziati.
I capi di stato e il jet lag. Il Washington Post racconta i guai causati dagli effetti dei voli lunghissimi a presidenti e ministri: negoziati saltati per nervosismo e scene imbarazzanti a cene di stato.