Per molti anni, Vice Media è stata considerata un modello per chi si occupava di media e giornalismo. Nata come rivista cartacea a metà degli anni Novanta, era riuscita – in un momento in cui la maggior parte delle tradizionali testate soffriva per l’arrivo di internet – a trasformarsi in un colosso con migliaia di dipendenti e decine di testate, conti in attivo e una valutazione che si avvicinava ai 5 miliardi di euro. Il fondatore e CEO Shane Smith, famoso per la sua vita lussuosa e sopra le righe, era considerato una specie di guru, che aveva scoperto come generare ricavi e successo in un mercato che sembrava andare male per quasi chiunque altro. Smith, però, si è dovuto dimettere dall’incarico lo scorso marzo, in mezzo a una grossa crisi di ricavi, accuse di molestie e discriminazioni diffuse tra i dipendenti e l’apparente incapacità di mettere mano a questi problemi. Oggi, dopo che a novembre Disney ha ridotto di più della metà un suo enorme investimento in Vice, la società è valutata poco più di 2 miliardi di euro e la nuova CEO Nancy Dubec ha annunciato un grosso piano di tagli e chiusure per provare a sistemare le cose. Il 2017 si era chiuso senza che Vice raggiungesse i profitti previsti e il 2018 sembra che si chiuderà solo poco meglio di così, con la società ancora in perdita, in un contesto più ampio in cui guadagnare con riviste e giornali online sembra sempre più difficile. Cosa succederà nei prossimi mesi e anni dipenderà in gran parte dalla capacità di Vice di capire come trasformarsi e adattarsi, ma secondo molti osservatori la capacità della compagnia di generare profitti e in generale il suo modello di business erano già da prima ampiamente sopravvalutati.
Vice non è più Vice. Fino a pochi anni fa era considerata un modello per fare affari con i contenuti online, oggi qualcuno si chiede se non sia stato solo un bluff.