Già migliaia di anni fa si credeva che il cuore, inteso come muscolo cardiaco, fosse la sede fisica delle passioni umane. Ed è indubbia la somiglianza tra il cuore in quanto organo e la forma del cuore che impariamo a conoscere come simbolo dell’amore, di un seme delle carte francesi e delle magliette I Love New York disegnate da Milton Glaser. In questo giorno non casuale, Slate ripropone un articolo del 2006 che prova a spiegare, con parecchi esempi, da dove viene una delle forme più usate e abusate al mondo. L’ipotesi più probabile è che la sagoma del cuore sia ispirata alla forma del silfio (silphium), un frutto ormai estinto che cresceva in una ristrettissima zona costiera dell’attuale Libia e il cui seme aveva, appunto, la forma di un cuore. A causa della sua rarità il frutto era molto ricercato e la sua forma veniva impressa come decorazione sulle monete. Pur essendo usato prevalentemente per la conservazione dei cibi, si diceva che il silfio avesse proprietà anticoncezionali e per questo sia stato usato come antenato della pillola.
Da dove vengono i cuori. Slate prova a fare chiarezza sulle origini della forma del cuore, che oggi è un po' ovunque.