Ogni giorno milioni di crostacei in giro per il mondo fanno una brutta fine, gettati vivi in acqua bollente per essere rapidamente cotti e poi mangiati. Questa pratica è molto diffusa e finora si pensava che non comportasse particolari stress per gli animali, perché secondo diversi ricercatori gli invertebrati non provano dolore, non avendo l’equivalente delle nostre aree del cervello responsabili delle sensazioni dolorose. Il tema è in realtà discusso da tempo e una ricerca, realizzata presso la Queen’s University Belfast (Irlanda del Nord), sembra indicare che in effetti gli invertebrati provino dolore, o almeno che questo accada con i granchi. Ricerche precedenti avevano già ipotizzato che gli invertebrati potessero provare dolore proprio come i vertebrati, considerato che nonostante le grandi differenze tra questi due vecchi sottoregni (ora la suddivisione e la loro classificazione è più complessa) molte funzioni hanno caratteristiche comuni, per esempio quelle legate alla visione. Il tema fu affrontato estesamente lo scorso anno in uno studio che cercò di fare ordine sulla definizione di dolore fisico, e gli indicatori per rilevarlo in organismi viventi molto diversi da noi. La ricerca concluse che tra gli indicatori possono esserci: il cambiamento improvviso di comportamento dell’animale, indotto dalla necessità di evitare ulteriori ferite; la maggiore diffidenza nei confronti della causa che ha portato alla sensazione dolorosa; cambiamenti fisiologici rilevanti, per esempio un aumento nel suo organismo degli ormoni che regolano lo stress.
I granchi provano dolore? una ricerca lo ritiene molto probabile, dopo alcuni esperimenti con l'elettroshock (almeno non sono morti in pentola).