Le imprese spaziali sono spesso seguite con grande interesse dai mezzi di comunicazione di tutto il mondo, sia per la loro portata scientifica sia per la spettacolarità delle immagini che offrono. Sono anche molto costose e accompagnate talvolta da critiche sull’effettiva necessità di spendere così tanti soldi per scopi di questo tipo. In molti si chiedono: perché non usare quel denaro per altre buone cause, direttamente qui sulla Terra? Una domanda simile fu posta anche nel 1970 all’allora direttore scientifico della NASA, Ernst Stuhlinger, da una suora attiva in Zambia. Considerati i successi del programma Apollo, che aveva consentito di portare l’uomo sulla Luna, il responsabile della NASA aveva proposto di avviare le prime ricerche per una missione spaziale con esseri umani verso Marte. Suor Mary Jacunda gli inviò una lettera, chiedendogli come potesse proporre qualcosa del genere e di così costoso mentre sulla Terra ogni anno milioni di persone pativano la fame. Stuhlinger rispose con una lettera lunga e ben argomentata, che successivamente fu pubblicata dalla NASA con il titolo “Perché esplorare lo Spazio?”.
Perché spendere tanto per lo Spazio? è una domanda ricorrente: nel 1970 il direttore della NASA rispose così, dopo aver ricevuto una lettera sulla fame nel mondo da una suora.