Un gruppo di ricercatori dice di avere scoperto i fossili più antichi del mondo, risalenti ad almeno 3,77 miliardi di anni fa, che potrebbero dare nuovi indizi su come si formò la vita sul nostro pianeta. Nel loro studio, pubblicato sulla rivista scientifica Nature, scrivono di avere esaminato alcune rocce e di avere identificato strutture fossili microscopiche simili a quelle che si trovano ancora oggi nei pressi delle sorgenti idrotermali nelle profondità oceaniche, le fratture da cui esce acqua riscaldata e sfruttate da numerosi esseri viventi per sopravvivere in mancanza della luce solare. Se confermata da altre ricerche, la notizia dei fossili cambierebbe molte cose nello studio delle prime fasi di evoluzione della vita, considerato che parliamo di reperti più antichi di 300 milioni di anni rispetto ai fossili delle stromatoliti, le strutture sedimentarie che si pensa abbiano ospitato le prime forme di vita nelle acque superficiali. L’annuncio del ritrovamento sta facendo discutere e non tutti sono convinti dell’origine così antica dei fossili citati nello studio. Da molto tempo i ricercatori cercano prove e indizi per capire quando iniziò esattamente a formarsi la vita sulla Terra, ma identificarne di nuovi non è per nulla semplice perché il nostro pianeta esiste da almeno 4,55 miliardi di anni, un periodo nel quale la crosta terrestre è cambiata di continuo fondendo e riciclando il materiale roccioso. Solo in alcune aree del mondo, come la Isua Greenstone Belt, si riescono ancora a trovare rocce più antiche di 3 miliardi di anni, molte delle quali hanno però subìto variazioni a causa della temperatura e dell’alta pressione cui sono sottoposte negli strati più profondi della crosta. Trovarne di intatte e con tracce fossili microscopiche è molto complicato.
Questi sono i fossili più antichi del mondo? un gruppo di ricercatori dice di avere trovato tracce di vita sul nostro pianeta risalenti ad almeno 3,77 miliardi di anni fa, ma non tutti sono convinti.