Un gruppo di ricercatori ha identificato una molecola che ritengono sia la principale responsabile della fibrodisplasia ossificante progressiva (FOP), una malattia genetica rarissima che porta i muscoli e altri tessuti molli a irrigidirsi e ossificarsi: in sostanza ad assumere una consistenza comparabile a quella delle ossa. Questa malattia interessa poche migliaia di persone in tutto il mondo, ma i suoi effetti sono devastanti: di solito si presenta nell’adolescenza ed entro i 30 anni chi ne è affetto non riesce più a camminare ed è costretto su una sedia a rotelle. L’ossificazione interessa vari tessuti, compresa la muscolatura che regola la respirazione: con il suo progredire diventa sempre più difficile respirare e la maggior parte dei pazienti non supera i 40 anni di età. Benché interessi una percentuale bassissima della popolazione mondiale, la FOP è comunque molto studiata perché – essendo molto specifica – si pensa che possa aiutare a comprendere meglio i meccanismi delle malattie genetiche.
C’è una cura per la malattia che trasforma i muscoli in ossa? un gruppo di ricercatori è riuscito a inibire la molecola responsabile della "fibrodisplasia ossificante progressiva", ma per ora solo sui ratti.