Il Teatro Argentina a Roma lo conoscono un po’ tutti, anche quelli che non vivono a Roma. Sta in una delle piazze più centrali e frequentate della città, dentro l’ansa del Tevere: quella che i turisti conoscono soprattutto per la colonia di gatti che vive – nutrita da secoli – tra le rovine romane al centro della piazza e davanti al teatro. La piazza si chiama Largo di Torre Argentina, ma quella torre non si vede più, e comunque alla fine tutti lo chiamano Largo Argentina. Il teatro è lì dal 1732, quando fu inaugurato. E il 20 febbraio 1816 aveva ospitato già tantissime rappresentazioni e prime, il giorno che vi fu presentata per la prima volta una nuova opera di Gioacchino Rossini, un compositore pesarese appena ventitreenne. Che però aveva composto opere rappresentate già da quando aveva diciott’anni ed era rapidamente diventato molto prolifico: il libretto era tratto dalla commedia Il barbiere di Siviglia del drammaturgo francese Beaumarchais – scritta sessant’anni prima – e l’opera riprese quel titolo dopo un iniziale “Almaviva, o sia l’inutile precauzione”: lo aveva scritto il librettista romano Cesare Sterbini, che aveva già lavorato con Rossini l’anno prima in un’opera rimasta assai meno famosa, Torvaldo e Dorliska.
Come iniziò il successo del Barbiere di Siviglia. Con un disastro di fischi e contestazioni alla prima romana, 200 anni fa oggi: dal giorno dopo, l'opera di Rossini cominciò a divenire la più famosa al mondo.