Una nuova fotografia della superficie di Marte conferma che il lander Schiaparelli della missione ExoMars dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) è precipitato il 19 ottobre scorso, senza riuscire a completare il suo atterraggio controllato sulla superficie del pianeta. L’immagine è stata realizzata dalla sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA, un satellite che orbita intorno a Marte da più di 10 anni per raccogliere informazioni sulle sue caratteristiche. MRO aveva già scattato una fotografia dell’area dell’impatto alla fine della scorsa settimana, la prima immagine a dare elementi certi sulla fine di Schiaparelli, ma era a una risoluzione inferiore rispetto alla nuova fotografia, che ha permesso ai tecnici dell’ESA di notare qualche dettaglio in più. Schiaparelli era stato lanciato lo scorso marzo dalla Terra insieme alla sonda TGO, con cui aveva viaggiato per 7 mesi nello Spazio interplanetario, raggiungendo infine Marte a metà ottobre. A una distanza di oltre 175 milioni di chilometri dalla Terra, TGO ha compiuto regolarmente le manovre necessarie per inserirsi nell’orbita marziana, mentre a Schiaparelli spettava il complicato compito di entrare nell’atmosfera di Marte e di atterrare sulla sua superficie, dalla quale avrebbe inviato alcuni dati verso la Terra. La nuova fotografia di MRO e i dati inviati dal lander prima che si schiantasse confermano che la maggior parte delle operazioni sono andate come previsto lo scorso 19 ottobre: il suo scudo termico lo ha protetto nel turbolento ingresso nell’atmosfera e il paracadute ne ha frenato la corsa, staccandosi regolarmente poco prima dell’impatto con il suolo. I retrorazzi che avrebbero dovuto rallentare ulteriormente Schiaparelli non hanno invece funzionato come previsto, disattivandosi dopo pochi secondi, non sufficienti per fare compiere al lander un atterraggio controllato.
Cosa resta di Schiaparelli. Una nuova foto mostra il piccolo cratere creato dal lander dell'Agenzia Spaziale Europea quando è precipitato la settimana scorsa su Marte.