Il PEN American Center, fondato nel 1922 a New York e succursale statunitense del PEN international – prestigiosa associazione che promuove nel mondo la letteratura, la libertà di espressione e la difesa degli intellettuali perseguitati per le loro opinioni – ha deciso di conferire al settimanale satirico francese Charlie Hebdo, colpito da un grave attentato terroristico a Parigi lo scorso gennaio, il premio per il coraggio nella libertà di espressione. Il premio verrà consegnato il prossimo 5 maggio al gala annuale dell’organizzazione a New York e sarà ritirato da Gérard Biard, il nuovo direttore, e da Jean-Baptiste Thoret, collaboratore di Charlie Hebdo scampato alla strage perché in ritardo alla riunione di redazione. Sei scrittori hanno però fatto sapere che non parteciperanno alla serata in segno di protesta: si tratta di Peter Carey, Michael Ondaatje, Francine Prose, Teju Cole, Rachel Kushner e Taiye Selasi. Rachel Kushner – il suo ultimo romanzo è uscito nel 2014 in Italia con il titolo I lanciafiamme – ha inviato una comunicazione al comitato del PEN American Center accusando Charlie Hebdo di «intolleranza culturale» e di voler imporre una «visione secolare». Peter Carey, che ha vinto due volte il Booker Prize, in un’intervista via email al New York Times ha spiegato che nel decidere di attribuire il premio a Charlie Hebdo l’organizzazione è andata al di là del suo ruolo tradizionale di difesa della libertà di espressione contro la censura dei governi: «È stato commesso un crimine orribile, ma si tratta davvero di una questione di libertà d’espressione?». Facendo poi riferimento alla satira di Charlie Hebdo contro l’Islam e Maometto, ha aggiunto: «Tutto questo è stato complicato dall’apparente cecità del PEN rispetto all’arroganza culturale della Francia, che non rispetta il suo dovere morale nei confronti di una grande e impotente parte della sua popolazione».
Un premio per la libertà d’espressione assegnato a Charlie Hebdo fa discutere. Sei scrittori si sono dissociati dalla decisione di una prestigiosa associazione americana e hanno deciso di non partecipare alla premiazione.