A partire dal 2017 il National Health Service (NHS), il servizio sanitario nazionale nel Regno Unito, inizierà a sperimentare nelle sue strutture le trasfusioni di sangue artificiale. Se i tempi saranno rispettati, si tratterà della prima serie di test su ampia scala di questo tipo, utile per comprendere l’efficacia del trattamento e l’affidabilità di un sostituito di sintesi al sangue umano prelevato da donatori e usato per i pazienti. Gli studi sul sangue artificiale proseguono da decenni e fino a ora non hanno portato a particolari impieghi in ambito clinico, anche a causa dei risultati poco incoraggianti, ma grazie a nuovi sistemi di produzione in laboratorio le cose sono migliorate negli ultimi anni, da qui la decisione dell’NHS di avviare la sperimentazione. Che cos’è il sangue artificiale Semplificando molto, i surrogati artificiali cercano di riprodurre la funzione principale del sangue umano: la capacità di trasportare verso le cellule le molecole di ossigeno di cui hanno bisogno per il loro metabolismo. Come spiega un articolo di NewScientist, non esiste un solo tipo di sangue artificiale: nel corso degli anni le sperimentazioni hanno portato alla realizzazione di diversi surrogati, alcuni sono derivati da altri animali, altri sono stati progettati con l’ambizione di avere sangue del tutto artificiale. Nel primo caso rientrano molti derivati, tra i quali spicca l’Hemopure, ottenuto partendo dall’emoglobina dei bovini (l’emoglobina è la proteina responsabile del trasporto dell’ossigeno attraverso i globuli rossi e del suo scambio con i tessuti che ne hanno bisogno): ha dato alcuni risultati promettenti ed è utilizzato in una serie limitata di test clinici negli Stati Uniti per verificare la sua efficacia nel trattare i casi più gravi di anemia, la malattia che causa bassi livelli di emoglobina nel sangue.
Arriva il sangue artificiale. Il sistema sanitario del Regno Unito lo proverà per compensare il calo delle donazioni, ma ci sono ancora molti punti da chiarire.