C’è una cosa che ci tiene impegnati per quasi un terzo della nostra intera esistenza: dormire. Sappiamo che è fondamentale per recuperare le energie, per mantenere la concentrazione durante la giornata e non finire per addormentarsi sul banco di scuola, in ufficio o peggio ancora al volante. Eppure, dopo decenni di ricerche, studi e analisi, non siamo ancora riusciti a comprendere l’utilità del sonno nella sua interezza, né i meccanismi che lo governano e che si innescano nel nostro cervello quando stiamo dormendo. Una delle teorie più affascinanti per spiegare l’utilità del sonno è quella secondo cui dormiamo per dimenticare parte delle cose che apprendiamo ogni giorno: una sorta di sistema per rimettere in ordine i pensieri e mantenere solo le informazioni rilevanti. Due ricerche pubblicate in questi giorni portano nuovi elementi a sostegno di questa teoria, ancora molto discussa tra chi si occupa dello studio del sonno. Semplificando molto, i processi di apprendimento avvengono attraverso la creazione di collegamenti (sinapsi) tra i neuroni del cervello. Le sinapsi sono responsabili della trasmissione degli impulsi nervosi tra i neuroni, in reti molto intricate di connessioni che rendono possibile la memorizzazione di un’informazione. Nel cervello di ognuno di noi si creano di continuo nuovi collegamenti, con una tale frequenza e velocità da fare ipotizzare ad alcuni ricercatori che ci sia una fase in cui la confusione viene risolta smantellando parte delle sinapsi, durante il sonno.
Dormiamo per dimenticare? ci sono nuove conferme sulla capacità del nostro cervello di riorganizzare le sinapsi mentre dormiamo, conservando solo le informazioni rilevanti.