Il 22 giugno a New York è morta Sheila Michaels, un’attivista femminista a cui viene attribuito il merito di aver diffuso l’uso del titolo di cortesia inglese Ms. in alternativa a Miss, cioè “Signorina”, e a Mrs., cioè “Signora”. Ms. si pronuncia più o meno “Mizz” e a differenza dei titoli di cortesia alternativi non dice nulla sullo stato civile della donna per cui lo si usa, cioè non dice se sia sposata – o lo sia stata – oppure no, come Mr. per gli uomini. Grazie alla personale campagna di Michaels per diffonderne l’uso negli anni Sessanta, Ms. diventò prima il nome di una famosa rivista femminile americana (Ms. appunto) e poi cominciò a essere preferito da moltissime donne non solo negli Stati Uniti, ma anche nel Regno Unito e negli altri paesi anglofoni. Nel necrologio dedicato a Michaels, il New York Times ha raccontato la sua storia e come è riuscita a diffondere l’uso di Ms.. Michaels nella sua vita fu un’attivista per i diritti civili (degli afroamericani, prima che di quelli delle donne), una tassista, una studiosa della Bibbia, una editor di testi tecnici, e negli anni Ottanta gestì un ristorante giapponese insieme a quello che all’epoca era suo marito, lo chef Hikaru Shiki. Il proprio rapporto con la sua famiglia la rese particolarmente sensibile alla questione dei titoli di cortesia.
Né signore né signorine. La storia di Sheila Michaels, morta a giugno a 78 anni: la femminista grazie alla quale in inglese c'è un'alternativa a Miss e Mrs.