Il 3 marzo 1944, in un luogo sperduto di un’Italia che dopo l’armistizio dell’8 settembre aveva di fatto smesso temporaneamente di essere Italia, avvenne uno dei più gravi disastri ferroviari del Novecento. Lungo il tratto lucano della linea Napoli-Potenza un treno merci con a bordo tra i 600 e i 700 passeggeri, quasi tutti campani, rimase bloccato per ore nel cuore della notte in una delle tante gallerie della tratta per una lunga serie di concause e negligenze. Quando i primi soccorritori arrivarono sul posto si trovarono davanti una scena surreale. Alle prime luci dell’alba, in uno dei luoghi meno accessibili d’Italia, centinaia di cadaveri giacevano ovunque, sia ai lati che a bordo del treno, dall’imbocco della galleria fino a circa mezzo chilometro più in fondo. Erano uomini, donne e bambini, soldati e macchinisti. I sopravvissuti furono appena una ventina.
Il disastro dimenticato di Balvano. Settantacinque anni fa oltre 600 persone morirono asfissiate nel più grave disastro ferroviario italiano rimasto a lungo sconosciuto.