Trovare un atleta contemporaneo famoso a livello internazionale privo di tatuaggi è un’impresa ardua: uno dei pochi è il calciatore Cristiano Ronaldo, ma è un’eccezione. Atleti di sport molto diversi tra loro sono accomunati dal fatto di avere sul corpo – chi più, chi meno – tatuaggi molto riconoscibili dal pubblico. Per molti di loro i tatuaggi sono un marchio che li definisce: la loro immagine pubblica è strettamente connessa ai disegni che hanno sul corpo. È difficile immaginare, per esempio, LeBron James senza il tatuaggio “Chosen One” (“Il prescelto”) sulla schiena o il lottatore Conor McGregor senza il gorilla sul petto, eppure, nonostante un così forte legame, quei disegni non appartengono propriamente a loro. Allo stesso modo di un’opera d’arte, infatti, i diritti d’autore su un tatuaggio appartengono al suo creatore e non al cliente che lo riceve. Se per le persone comuni questo non costituisce nessun problema, può diventarlo per un atleta le cui fattezze vengono riprodotte in un videogioco. La tecnologia in questo campo è sempre più avanzata, e i videogiochi sportivi sono sempre più fedeli alla realtà: i volti, i corpi e i movimenti degli atleti sono riprodotti spesso alla perfezione, e i tatuaggi devono rientrare tra queste caratteristiche. Per questo motivo i sindacati e gli agenti dei giocatori si premurano che i loro assistiti firmino degli accordi con i tatuatori, prima di farsi un tatuaggio, in modo che poi possano vendere liberamente i diritti dei propri tatuaggi alle aziende sviluppatrici di videogiochi. Nella maggior parte dei casi i tatuatori sono ben disposti a rinunciare ai propri diritti, ottenendo in cambio una grande visibilità per i loro lavori. Ma non sempre è così facile.
Di chi sono i tatuaggi degli atleti? il copyright appartiene agli autori dei disegni e non a chi viene tatuato, e per le società che fanno videogiochi sta diventando un problema.