Utilizzata per decenni come anestetico, negli ultimi anni la ketamina è al centro di numerose ricerche per il suo impiego nel trattamento della depressione, dove ha dato risultati molto incoraggianti e che potrebbero cambiare sensibilmente il modo in cui viene tenuta sotto controllo la malattia con una nuova classe di antidepressivi, che secondo gli esperti potrebbe rivoluzionare il campo della psichiatria. I progressi più interessanti nel settore sono finora stati raggiunti dalla multinazionale statunitense Johnson & Johnson, che lo scorso agosto ha avviato il terzo stadio dei test clinici su un farmaco basato sulla esketamina, un derivato della ketamina che potrebbe rendere molto meno complicata la somministrazione del farmaco, evitando il ricorso alle iniezioni. Come spiega l’Economist in un lungo articolo pubblicato nel suo ultimo numero, Johnson & Johnson è solo una delle aziende al lavoro per sperimentare vie nuove e più efficaci nel trattamento della depressione rispetto ai farmaci utilizzati già da anni. Per lungo tempo il mercato dei farmaci contro la depressione è stato dominato dal Prozac, l’antidepressivo più prescritto, che alla fine degli anni Novanta raggiunse un volume di vendite pari a 3 miliardi di dollari, con decine di milioni di prescrizioni in buona parte del mondo. Il suo uso massiccio fece passare una concezione piuttosto semplice, e semplicistica, della malattia: dipende da uno sbilanciamento di alcuni composti chimici nel cervello, che con il giusto dosaggio il Prozac riesce a correggere. Negli ultimi anni, però, diverse ricerche hanno scoperto che la questione è molto più complessa e che ci possono essere soluzioni migliori del Prozac, per lo meno nel trattamento dei casi più gravi di depressione o indifferenti alle classiche terapie.
I nuovi farmaci per la depressione. L'Economist racconta a che punto è lo sviluppo dei medicinali di nuova generazione che potrebbero rivoluzionare il campo della psichiatria.