Da anni i fedeli buddisti e gli ammiratori del Dalai Lama si chiedono cosa succederà alla sua morte: la domanda non è così scontata, sebbene in questi casi esista una procedura in uso da quasi sei secoli. L’attuale Dalai Lama, il cui vero nome è Tenzin Gyatso, spiega infatti da anni che la carica stessa dovrà essere ripensata e che questo avverrà più o meno quando lui compirà novant’anni. La data si avvicina: proprio oggi Gyatso ne compie 80. Il Dalai Lama, il cui nome è una giustapposizione di un termine mongolo e uno tibetano che si può tradurre come “maestro supremo”, è la massima autorità religiosa e politica del buddismo tibetano. Viene scelto da un consiglio di importanti monaci buddisti ogni qualvolta muore la persona che manteneva la carica fino a quel momento. Negli ultimi anni – grazie anche all’attivismo, all’abilità mediatica e ai numerosi viaggi internazionali di Tenzin Gyatso – la carica del Dalai Lama ha assunto un’importanza politica e spirituale a livello mondiale. L’attuale Dalai Lama ha vinto il premio Nobel per la Pace nel 1989 ed è molto popolare anche nei paesi occidentali, dove secondo Associated Press «i suoi fan più accaniti lo considerano una specie di incrocio “mistico” fra Nelson Mandela e Yoda».
La successione al Dalai Lama. Di solito morto un Dalai Lama se ne fa un altro, ma l'attuale ha detto che quando compirà novant'anni la sua carica dovrà essere ripensata (ci stiamo avvicinando: oggi ne compie 80).