Nel 1929 lo scrittore ungherese Frigyes Karinthy scrisse un racconto breve, Catene, dove ipotizzava che qualsiasi persona potesse raggiungerne un’altra attraverso una catena di conoscenze con non più di cinque intermediari: i famosi sei gradi di separazione. Da allora molti sociologi hanno condotto studi e ricerche per verificare se la teoria formulata nel racconto fosse plausibile, ma hanno ottenuto risultati poco precisi e spesso contraddittori a causa dell’impossibilità di condurre ricerche su scala molto ampia. Un recente studio, realizzato utilizzando i dati statistici forniti da Facebook sui propri iscritti, ha consentito di superare questo ostacolo e di ottenere nuovi risultati sulla teoria dei sei gradi di separazione. Lo studio è stato realizzato da alcuni analisti di Facebook in collaborazione con i ricercatori dell’Università degli Studi di Milano. Il team di ricerca è partito dall’esperimento condotto negli anni Sessanta dal sociologo americano Stanley Milgram, che scelse 296 volontari e chiese loro di inviare un messaggio a una specifica persona che abitava a Boston (Massachusetts). Milgram disse ai partecipanti che non potevano inviare direttamente il messaggio a quella persona, salvo non la conoscessero personalmente, e che avrebbero potuto inviarlo a un loro conoscente con le maggiori probabilità di entrare in contatto con il tizio di Boston.
I gradi di separazione su Facebook. Quante persone ci separano da quella che ci è più distante al mondo?.