Tullio De Mauro, uno dei più importanti linguisti italiani e ministro della Pubblica istruzione dal 2000 al 2001, ha spiegato su Internazionale che cos’è il “Vocabolario di base della lingua italiana”, il metodo seguito per comporre la prima edizione uscita nel 1980, e quella aggiornata del “Nuovo vocabolario di base della lingua italiana”, appena uscita e realizzata da De Mauro insieme a Isabella Chiari e Francesca Ferrucci. Entrambi i vocabolari comprendono circa 7.000 vocaboli, quelli di fatto più usati e conosciuti. Si tratta in particolare di tre categorie di parole: quelle fondamentali, circa 2.000; le circa 3.000 parole di alto uso, cioè quelle che compaiono con più frequenza nei testi in italiano di un dato periodo storico; e oltre 2.000 parole di alta disponibilità, che sono meno usate nello scritto e nel parlato ma avvertite come comuni dai parlanti. In particolare la nuova versione del dizionario ha selezionato 2.500 parole di alta disponibilità sottoponendo a gruppi di studenti universitari le 2.300 del precedente vocabolario, e chiedendo loro quali fossero ancora avvertite come usuali e quali fossero le nuove a esserlo.
Come si fa un vocabolario di base. Lo spiega su Internazionale Tullio De Mauro, che ha appena lavorato all'aggiornamento dell'edizione italiana del 1980.