Giphy esiste dal febbraio 2013: inizialmente era solo un motore di ricerca dedicato alle GIF, oggi è anche una piattaforma per creare e condividere GIF e il 16 febbraio ha raggiunto un valore stimato di 300 milioni di dollari (circa 267 milioni di euro) grazie a un finanziamento da 55 milioni. Sono tanti soldi per una startup che non ha un piano per generare ricavi – lo ha ammesso lo stesso amministratore delegato, Alex Chung, a Popular Science – e la cui attività ha che fare con brevi animazioni, spesso un po’ sciocche, che sembravano essere passate di moda per sempre. Adesso 65 milioni di persone in tutto il mondo usano Giphy ogni mese. Le GIF sono state inventate nel 1987 dall’ingegnere Steve Wilhite che lavorava a CompuServe (uno dei primi operatori commerciali e provider della rete, poi acquisito da AOL): l’acronimo significa Graphics Interchange Format. Per Wilhite la parola “GIF” andrebbe pronunciata con la “g” dolce, come in “gioia”, mentre per Alex Chung la pronuncia corretta è quella con la “g” dura, come in “ghiotto”: l’Oxford English Dictionary ammette entrambe le pronunce, anzi ne registra addirittura quattro, distinguendo tra accento britannico e accento statunitense. Pare che la pronuncia scelta dallo sviluppatore delle GIF e dai suoi colleghi fosse ispirata allo slogan del burro d’arachidi Jif: per anni le pubblicità di questo prodotto erano accompagnate dalla frase “Choosy moms choose Jif”, che significa “Le mamme esigenti scelgono Jif”, e l’idea era ricalcarla con “Choosy developers choose GIF”, cioè “I programmatori esigenti scelgono le GIF”.
Giphy, il motore di ricerca delle GIF. 65 milioni di persone lo usano ogni mese, ma i suoi fondatori dicono di non avere un piano per farci dei soldi.