Venerdì 26 agosto Facebook ha annunciato che la sua sezione dedicata alle notizie più popolari, che si chiama “Trending Topics” ed è disponibile solo in alcuni paesi del mondo (non in Italia), sarebbe stata gestita sempre di più da un algoritmo invece che da una squadra di giornalisti, come succedeva in precedenza. Nei giorni immediatamente successivi all’annuncio, l’algoritmo ha già fatto dei guai: ha selezionato notizie false e ne ha scelte alcune di qualità piuttosto scadente, attirando critiche e perplessità. La sezione “Trending Topics” è da qualche mese uno dei principali grattacapi di Facebook: fu introdotta da Facebook nel gennaio del 2014 ed è disponibile solo in inglese e solo in alcuni paesi. Consiste in un elenco di notizie presentate come quelle più discusse in rete, e accompagnate da un riassunto di tre righe e da un’immagine o da un video. Per ogni notizia della sezione Trending, Facebook seleziona un post, spesso di un sito di news. Per i primi anni la sezione è stata gestita da un gruppo di “news curator”, giornalisti assunti da Facebook per selezionare le notizie e riassumerle nelle tre righe di descrizione. Recentemente Facebook ha licenziato 18 delle persone che lavoravano per la sezione Trending, ha scritto Quartz, per rendere completamente automatizzata la selezione delle notizie. Secondo Quartz sono rimasti solo alcuni ingegneri che controllano che le notizie che finiscono nella sezione siano effettivamente rilevanti.
Facebook ha altri problemi con i Trending Topics. La sezione in inglese che sceglie le notizie più discusse, già piuttosto discussa, è stata affidata a un algoritmo e in tre giorni ha già fatto dei guai.