La costruzione di un’autostrada a nord di Caldera, una città cilena nella regione di Atacama, in Cile, permise di scoprire nel 2010 una grande quantità di fossili di balene e di altri animali marini, morti in massa tra i 6 e i 9 milioni di anni fa in diversi periodi. Il punto in cui furono trovati fu chiamato dai locali “Cerro Ballena” (“la collina della balena”) e da quattro anni una squadra di paleontologi lavora per studiare i reperti, catalogarli e trovare una spiegazione al fenomeno che portò alla morte in breve tempo di 40 balene e di numerosi altri animali marini. Una prima risposta è stata di recente pubblicata sulla rivista scientifica Proceedings of the Royal Society B, grazie a uno studio realizzato dai ricercatori del Museo di Storia Naturale dello Smithsonian, l’organizzazione statunitense governativa che promuove la conoscenze e l’istruzione. Secondo la ricerca, gli animali marini morirono per avvelenamento a causa di una presenza massiccia di alghe, che produssero una tossina in grado di danneggiare i tessuti e gli organismi delle balene. La crescita fuori misura delle alghe fu probabilmente causata dalla presenza di minerali ferrosi provenienti dalle Ande.
La morte di massa delle balene in Cile. Le foto dei giganteschi fossili trovati qualche anno fa costruendo un'autostrada: ora sappiamo perché morirono.