Opportunity, il robot automatico (rover) della NASA che per quasi 15 anni ha esplorato Marte, non è più in grado di emettere e ricevere comunicazioni: ha terminato quindi la sua missione e trascorrerà il resto della propria esistenza fermo sul suolo marziano. Progettato per durare appena tre mesi, Opportunity ha svolto le sue esplorazioni dal 2004 all’estate dello scorso anno, diventando il rover più longevo nella storia delle esplorazioni spaziali condotte dalla NASA. Grazie ai dati raccolti nei suoi anni di attività, i ricercatori hanno potuto approfondire le loro conoscenze sulle caratteristiche atmosferiche e geologiche di Marte, trovando indizi sul passato del pianeta, quando si ipotizza che la sua superficie fosse ricoperta in parte da acqua allo stato liquido. La NASA ha comunicato la fine della missione di Opportunity durante una conferenza stampa organizzata mercoledì 13 febbraio (in Italia era sera). L’annuncio è spettato a Thomas Zurbuchen, responsabile delle missioni scientifiche dell’agenzia spaziale statunitense: “Con un senso di profonda riconoscenza e gratitudine, dichiaro che la missione di Opportunity è finita”.
Grazie, Opportunity. Il rover più longevo nella storia dell'esplorazione di Marte ha concluso la sua missione: un piccolo tributo per una grande impresa.