La festa del lavoro si celebra come ogni anno il primo maggio, e non solo in Italia, dove per tradizione il sindacato della CGIL organizza il concerto in piazza San Giovanni a Roma, ma anche in molte parti del mondo. La festa del lavoro cade il primo maggio soprattutto per via di un episodio successo nel 1886 a Chicago, quando – in questo periodo dell’anno – la polizia sparò sui lavoratori che da giorni scioperavano per il mancato rispetto della legge che istituiva il tetto delle otto ore lavorative al giorno: morirono due persone. Negli anni precedenti, una festa del lavoro si era già festeggiata a settembre. Nei giorni successivi ulteriori manifestazioni furono represse dalla polizia e culminarono nella manifestazione di Haymarket, la piazza del mercato delle macchine agricole, durante la quale morirono altre persone – manifestanti e agenti – a causa di un attentato esplosivo. I responsabili dell’organizzazione della manifestazione del primo maggio furono arrestati e processati, sette di loro furono condannati a morte – con prove molto traballanti, per non dire inesistenti. Due condanne furono trasformate in ergastoli dal governatore dell’Illinois. Un condannato a morte si uccise in prigione il giorno prima dell’esecuzione. Altri quattro furono uccisi, e secondo le cronache dell’epoca cantarono la Marsigliese prima di morire. Nel 1890 la Seconda internazionale socialista decise di promuovere in tutto il mondo la festa dei lavoratori, il primo maggio.
Perché la festa del lavoro è oggi. Nel mondo si ricorda cosa successe a Chicago nel 1886, ma in Italia è soprattutto l'anniversario della strage di Portella della Ginestra.