Nel gergo comune il “crepacuore” è quello che succede al cuore dopo un enorme spavento, un grosso trauma o un improvviso lutto. In inglese si chiama “broken heart” (cuore spezzato) e capita spesso di sentir parlare di morte di o per crepacuore: casi in cui il decesso viene descritto come causato da qualcosa di simile a un infarto ma per una causa emotiva. Alcuni giorni fa è successo che Dick e Joan Flutie, i genitori dell’ex giocatore di football americano Doug Flutie, siano morti nell’arco di un’ora dopo 56 anni di matrimonio: entrambi di infarto, prima lui e poi lei. Un recente articolo di Melissa Dahl sul New York Magazine, allora, si è occupato del crepacuore, chiedendosi se – al di là del diffuso modo di dire – sia qualcosa di vero e scientificamente provato. Dahl scrive che nella maggior parte dei casi succede che siano le donne a morire di crepacuore, e che il caso di una donna che muore poco dopo suo marito è noto come “effetto della vedovanza“. Nel 2008 i ricercatori Nicholas A. Christakis e Felix Elwert hanno dedicato un articolo accademico all’effetto della vedovanza, scrivendo che è «uno degli esempi meglio documentati degli effetti che le relazioni sociali hanno sulla salute». Christakis e Elwert analizzarono dati riguardanti oltre 300mila coppie sposate di anziani che vivevano negli Stati Uniti, osservando che «la morte di un coniuge è una significativa minaccia per la salute per il coniuge che sopravvive, e rappresenta un sostanziale rischio di morte».
Si può morire di crepacuore? sì, è possibile: lo spiega una giornalista del New York Magazine, citando un importante studio di alcuni anni fa.