I coccodrilli sono considerati tra i predatori più famelici del pianeta, eppure secondo un recente studio i loro antenati erano meno temibili e con una dieta sostanzialmente vegetariana. Nel Giurassico e nel Cretacico avevano dentature molto più variegate rispetto alle attuali, una caratteristica che incuriosisce da tempo i paleontologi. Alcuni di loro avevano già ipotizzato che potessero essere l’indizio che alcune antiche specie di coccodrillo avessero una dieta non carnivora, e ora la nuova ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Current Biology offre nuove conferme, suggerendo inoltre che i coccodrilli fossero diventati temporaneamente erbivori in più occasioni nel corso della loro evoluzione. Di solito i paleontologi osservano la dentatura degli animali attuali e la confrontano con quelli preistorici: se la conformazione dei denti è simile, significa che la dieta dei loro antenati non è sostanzialmente cambiata. Per i coccodrilli è più complesso, perché i loro antenati preistorici presentavano una dentatura marcatamente diversa da quella molto aguzza delle specie attuali. I ricercatori si sono quindi interrogati a lungo su cosa mangiassero effettivamente questi animali oltre cento milioni di anni fa, quando la Terra era ancora popolata dai dinosauri.
I coccodrilli erano vegetariani. Divennero erbivori almeno tre volte nel corso della loro lunga evoluzione, dice una nuova ricerca che ha studiato la dentatura dei loro antenati vissuti milioni di anni fa.