“Dov’è Wally?” è una fortunata serie di libri per bambini (ma non solo) creata dall’illustratore inglese Martin Handford a partire dal 1987: ogni volume contiene una serie di illustrazioni incredibilmente dettagliate in cui compaiono moltissime persone, tra le quali bisogna riconoscere (o trovare) il protagonista, Wally (Waldo negli Stati Uniti e in Canada, Charlie in Francia, Ubaldo nei primi libri pubblicati in Italia), distinguibile grazie alla sua maglia a righe bianche e rosse e il cappellino abbinato. La serie comprende sette libri “ufficiali” a cui sono seguiti molti spinoff e pubblicazioni parallele. I libri di Wally sono simili tra loro per la struttura e l’impostazione, ma hanno ambientazioni ed avventure diverse: le illustrazioni (pubblicate su doppia pagina) rappresentano una vera e propria sfida per il lettore, che deve misurarsi con quelli che lo stesso Handford ha definito dei “giochi di parole visivi”, una serie incredibilmente intricata di input, particolari, chicche nascoste (e anche molte “stranezze”). Gli approcci alla ricerca di Wally in mezzo a questi veri e propri “formicai umani” sono naturalmente diversi e personali: si esamina l’illustrazione nella sua interezza, per esempio, o ci si può concentrare attorno a dei punti di riferimento in cui sembra più probabile che sia nascosto (nel fossato di un castello o su un dirigibile). Un articolo su Slate di Ben Blatt, grande appassionato della serie, ha tentato di trovare l’approccio migliore, “mappando” le illustrazioni e i modelli di Handford, e facendo affidamento sul fatto che la vera casualità è molto difficile da realizzare. Si è perciò armato di molta pazienza e di un metro da sarto e ha analizzato le illustrazioni con un approccio matematico, ricreando una mappa (che riprende la struttura della doppia pagina) con tutti i 68 posti in cui si trova Wally nei sette libri “ufficiali” della serie.
Il trucco per trovare sempre Wally. Dopo approfondite ricerche, Slate ha capito come trovare rapidamente il personaggio con la maglia a righe nei famosi disegni di "Dov'è Wally?".