Un gruppo di ricercatori americani ha costruito un utero artificiale – in sostanza una sacca piena di liquido – in cui sono stati fatti crescere con successo alcuni agnelli nati prematuri: secondo molti scienziati potrebbe essere un primo piccolo passo per arrivare alla costruzione di uteri artificiali per aiutare i bambini nati prematuri a crescere in modo più sicuro. L’utero artificiale, chiamato “biobag”, è stato realizzato da una squadra di medici dell’Istituto di ricerca del Children’s Hospital di Philadelphia; lo studio che ne parla è stato pubblicato sull’ultimo numero della rivista Nature Communications. La sacca è collegata con l’esterno in due modi: da un lato con le condutture per il fluido amniotico che riproduce quello dell’utero materno, dall’altro con quelle per il cordone ombelicale, un tubo contenente una vena e due arterie artificiali che collegano il feto a un ossigenatore per il sangue (i feti non respirano mentre si trovano dentro l’utero) che sostituisce la placenta della madre: da lì passa il sangue contenente il nutrimento per il feto. Nel sistema è il cuore del feto che fa circolare il sangue, non una pompa esterna.
Un utero artificiale è stato usato per far crescere agnelli prematuri. E potrebbe essere il primo passo per creare uteri artificiali anche per bambini nati prematuri, e aiutarli a sopravvivere più facilmente.