Tobias Frere-Jones è un importante grafico e designer statunitense di font, cioè i caratteri tipografici accomunati da un certo stile grafico. Poco più di una settimana fa Frere-Jones ha pubblicato un post sul suo blog per raccontare una delle parti più difficili del suo lavoro – secondo lui la più difficile – che è anche una cosa molto curiosa e poco nota: come si sceglie il nome di un nuovo font. L’evoluzione dei font, come del resto della grafica applicata ad altri campi, ha subìto grossi cambiamenti nel corso degli ultimi secoli: oggi per esempio ci aspettiamo che il nome di un font ne enfatizzi la “personalità”, piuttosto che la sua struttura (come si vede scorrendo i migliori font scelti del 2013 dal sito Typographica). In passato non è stato sempre così. Per secoli chi usava il punzone in tipografia – una specie di parallelepipedo in acciaio sulla cui testa era inciso in rilievo e a rovescio un segno tipografico – si muoveva all’interno di un gruppo molto ristretto di generi di caratteri: i nomi che venivano attribuiti a ciascun genere venivano accompagnati da un numero che definiva la variabile rimanente, la dimensione. In pratica, se c’erano diverse versioni del font “Roman”, queste si differenziavano utilizzando semplicemente dei numeri (“Roman No. 2” e “Roman No. 1”: le minime differenze sono visibili nell’immagine qui sotto, una di quelle che Frere-Jones ha pubblicato sul suo sito per spiegare la storia dei font), perché nessun elemento particolare veniva introdotto per distinguere le une dalle altre. Chi usava diversi tipi di caratteri aveva solo bisogno di sapere quale era più pesante e quale più leggero; oppure distinguere tra più ampio o più stretto, e così via.
Come si sceglie il nome di un font. Tobias Frere-Jones, uno dei grafici più importanti al mondo, dice che è la parte più difficile del suo lavoro: uno "slogan pubblicitario composto da una sola parola".