La Stampa di oggi ha pubblicato alcuni stralci di una lettera del papa emerito Benedetto XVI – che ha lasciato il papato circa un anno fa, il 28 febbraio 2013 – nella quale Ratzinger smentisce che sia stato costretto a “dimettersi” a causa di alcune pressioni riguardo la gestione dei casi di pedofilia nella Chiesa e della vicenda di alcuni documenti sottratti dal suo collaboratore Paolo Gabriele: e che quindi, secondo quanto scritto da alcuni, la sua scelta non sia avvenuta “liberamente”, una delle due condizioni previste dal diritto canonico per riconoscerne la validità (la seconda è che la rinuncia venga “debitamente manifestata”). L’ipotesi, come spiega lo stesso articolo nel quale è contenuta la lettera, era circolata da giorni su alcuni giornali italiani: Antonio Socci, su Libero, aveva scritto che «per ottenere una decisione in tal senso [la rinuncia papale] si può premere in molti modi. Non necessariamente con un’imposizione diretta» e che «il problema della validità canonica delle sue dimissioni è enorme». Andrea Tornielli, uno dei vaticanisti della Stampa, ha quindi scritto a Ratzinger per chiedergli spiegazioni, ottenendo una risposta due giorni dopo, il 18 febbraio. Le presunte pressioni sul Papa erano già state smentite dall’arcivescovo Georg Gänswein, segretario di Benedetto XVI, nel corso di un’intervista a Famiglia Cristiana pubblicata il 10 febbraio 2014.
La lettera di Benedetto XVI alla Stampa. «Non c'è il minimo dubbio circa la validità della mia rinuncia», ha scritto per smentire i retroscena secondo cui si dimise a causa di pressioni esterne.