A Saqqara, la grande necropoli egizia poco distante dal Cairo, sulla parete di una piccola tomba c’è una decorazione poco conosciuta, ma di grande importanza storica: è la prima testimonianza mai disegnata di una circoncisione, risalente a più di 4.300 anni fa. Il bassorilievo fa parte della tomba di Ankhamahor, un importante funzionario e sacerdote egizio vissuto durante la VI Dinastia: un adulto seduto a terra taglia il prepuzio (il lembo terminale di pelle del pene) di un uomo assistito da un’altra persona, che sembra coprirgli gli occhi e assisterlo nella dolorosa e al tempo stesso importante cerimonia (per altri però è una depilazione rituale). Gli egittologi non hanno chiarito completamente quale fosse lo scopo della circoncisione tra gli egizi, ma si pensa che la pratica servisse per certificare il passaggio all’età adulta nelle classi sociali più alte e che fosse eseguita durante una cerimonia pubblica. La circoncisione esisteva sicuramente ancora prima di sei millenni fa, e ancora oggi è praticata in molte parti del mondo per motivi tradizionali e religiosi, o perché si pensa che possa portare a qualche vantaggio dal punto di vista igienico, secondo un luogo comune piuttosto affermato. Il prepuzio Per farsi un’idea di eventuali vantaggi o svantaggi della circoncisione occorre un breve ripasso di anatomia. Il corpo del pene, la parte cilindrica per intenderci, è sormontato dal glande, una struttura tondeggiante altamente innervata e quindi sensibile. Il glande è ricoperto e protetto dal prepuzio, una parte di pelle (piega cutanea, per fare quelli precisi) che è l’ideale prosecuzione della cute che ricopre il corpo del pene. Il prepuzio ricopre quasi completamente il glande, lasciando libero il meato urinario, la fessurina sulla punta del pene da cui esce la pipì e, durante l’orgasmo, lo sperma. In condizioni normali, il prepuzio è un po’ l’hoodie del pene: un cappuccio mobile, che può essere ritratto.
Un pene circonciso è davvero più igienico? è un luogo comune molto diffuso, ma scientificamente molto dibattuto: basta lavarsi, comunque.