Decina di migliaia di anni fa, un gruppo di esseri umani attraversò Beringia, la striscia di terra che un tempo metteva in comunicazione la Siberia con il Nordamerica. I nativi dell’Alaska, i popoli indigeni del Canada e i nativi americani discendono da quegli antichi migranti, ma fino a poco tempo fa i ricercatori non avevano trovato molti indizi su quando e come si fossero spostati da un luogo all’altro, popolando il continente. Due nuove ricerche appena pubblicate sulla rivista scientifica Nature offrono nuovi indizi, ottenuti grazie all’analisi di alcuni antenati degli attuali nativi americani. A una ricerca ha lavorato Eske Willerslev, un genetista evolutivo presso l’Università di Copenhagen (Danimarca). Insieme ai suoi colleghi, ha analizzato il genoma dei resti di 34 individui, che a seconda dei casi vissero in Siberia, Beringia e Alaska in un arco di tempo compreso tra i 32mila e i 600 anni fa. Del campione hanno fatto parte due uomini vissuti nel nord estremo della Siberia, gli esseri umani più antichi mai ritrovati in quella porzione di territorio. Le loro tracce genetiche non hanno legami diretti con quelle degli altri 32 individui analizzati, un probabile indizio della fine della loro cultura circa 23mila anni fa, quando quella zona divenne troppo fredda per essere abitata stabilmente.
I primi esseri umani che popolarono il Nordamerica. Due nuove ricerche offrono qualche indizio in più su quando e come le popolazioni siberiane si trasferirono oltre lo stretto di Bering, popolando un nuovo continente.