Alterco deriva da altercare, che trae origine dall’identica parola latina. Il latino altercare, “litigare” o “disputare, replicare”, è a sua volta basato su alter, il cui significato è “altro fra due” (o “un altro”). Etimologicamente, dunque, l’alterco è un animato contrasto, un’accesa discussione, un aspro confronto verbale fra due persone. Il fatto che alter possa significare anche “il prossimo”, e altercare avere il valore di una replica, sottolinea la natura tutta particolare di alterco, che instilla in noi l’idea di poter litigare, anche violentemente, in un’ottica di cooperazione, senza che la nostra voce si sovrapponga a quella dell’avversario: l’idea di poter aspettare, prima di rispondergli a tono, che abbia finito di parlare. Alterco, in ogni caso, è oggi sinonimo di diverbio, lite, scontro, litigio. È più forte di un contrasto, un dissidio, uno screzio o un bisticcio, e ancora più forte di un malinteso o un attrito (che possono peraltro rimanere sopiti, non manifestarsi in modo aperto), o della divergenza di opinioni, idee, posizioni suggerite da disputa, questione, discussione, disaccordo, diatriba, controversia, contesa. Può durare più di un battibecco, ma non dà il senso di qualcosa che si protragga a lungo (o nel tempo) come una litigata. È meno “numeroso” di una baruffa o una rissa, che coinvolgono più persone, e non è a senso unico come una scenata.
Cosa vuol dire “alterco”. È sinonimo di diverbio: più forte di un bisticcio, ma dura meno di una litigata.