La sigla ALMA, nome di un osservatorio sulle Ande cilene, sta per Atacama Large Millimeter/Sub-millimeter Array. Situato in un luogo decisamente inospitale, a cinquemila metri di altitudine, e governato da una piattaforma che si trova duemila metri più in basso, l’osservatorio più caro e sofisticato del mondo consentirà agli astronomi di esplorare la porzione di universo fino a ora preclusa agli altri telescopi. Grazie alle sue strumentazioni, il complesso di radiotelescopi è già in grado di vedere oltre le nubi di polveri e detriti cosmici dove sono nati pianeti, stelle e galassie. Quando sarà completamente funzionante, nel 2013, sarà potenzialmente in grado di scoprire una galassia non ancora osservata ogni tre minuti. Tra i primi progetti avviati presso l’ALMA c’è lo studio del buco nero supermassivo Sagittarius A*, che si trova nella zona centrale della Via Lattea, a circa 26mila anni luce dalla Terra. Il buco nero è difficilmente osservabile perché oscurato da una densa nube di gas e polveri, ma i nuovi apparati di ALMA riescono a vedere oltre questo ostacolo e possono quindi rendere visibile Sagittarius A*.
Lo spazio visto dal Cile. Il nuovo complesso di radiotelescopi ALMA vede oltre le nubi di polveri e gas cosmici.