Paul Butler è uno dei tecnici del Data infrastructure engineering team di Facebook, l’area della società che si occupa materialmente della gestione dei sistemi che tengono in piedi il social network. Da quelle strumentazioni passano le informazioni sulle nostre amicizie, le fotografie, i link, le note, i video e tutti gli altri contenuti che decidiamo di condividere con i nostri contatti sul social network. La quantità di informazioni scambiate ogni giorno è enorme e basta pensare al numero complessivo di iscritti a Facebook, quasi 550 milioni di utenti, per rendersene conto. Butler ha deciso di utilizzare una parte di questi dati, in forma integrata dunque senza impicciarsi degli affari dei singoli utenti, per riprodurre una mappa su scala mondiale delle relazioni di amicizia tra gli iscritti al social network. Ho visto formarsi una sagoma del mondo. Poi ho cancellato i punti e il tracciato delle linee per unirli. Dopo alcuni minuti di elaborazione, un’enorme macchia è comparsa al centro della mappa. Alcuni dei margini della mappa ricordavano vagamente i continenti, ma era chiaro che stavo utilizzato troppi dati per ottenere risultati interessanti semplicemente tracciando le linee tra i punti. Ho pensato che rendendo semitrasparenti le linee avrei risolto il problema, ma mi sono reso conto rapidamente che il sistema grafico che utilizzavo non aveva un numero sufficiente di colori per mostrare il lavoro come volevo.
La mappa di chi usa Facebook. Rapporti e amicizie sul social network più utilizzato al mondo, l'Italia è piena di amici.