OkCupid, uno dei più popolari siti di incontri online al mondo, ha reso noti i risultati di tre diversi esperimenti condotti sui suoi utenti, a loro insaputa: riguardavano alcune modifiche sperimentali eseguite sull’algoritmo e sulla struttura di OkCupid, per periodi di tempo limitati, come ad esempio combinare incontri tra persone che l’algoritmo avrebbe normalmente giudicato incompatibili. I risultati sono stati annunciati e spiegati dal presidente della società, Christian Rudder, in un post pubblicato lunedì sul blog interno del sito: citando subito l’esempio dei contestati esperimenti scientifici sulle emozioni fatti da Facebook, Rudder ha difeso la legittimità e opportunità di questo genere di ricerche, e ha detto che “se usate internet, siete oggetto di centinaia di esperimenti tutto il tempo, su qualsiasi sito, ed è così che funzionano i siti internet”. Il primo esperimento: appuntamenti al buio Per il lancio di un’applicazione che organizza appuntamenti al buio, il 15 gennaio 2013 OkCupid rese invisibili le foto dai profili dei suoi utenti per sette ore. In quel tempo il sito fu utilizzato molto meno del solito ma – secondo Rudder – molto meglio: gli utenti rispondevano il 44 per cento di volte in più a un primo messaggio, intrattenevano conversazioni più interessanti e profonde, e si scambiavano più rapidamente informazioni personali, come numeri di telefono o indirizzi email. Alle 16 il sito fece ricomparire tutte le foto dei profili mentre 2.200 utenti erano nel bel mezzo di conversazioni iniziate “al buio”: in breve quasi tutte vennero abbandonate. «Il bello era finito, era più che finito. È stato come accendere le luci in un bar a mezzanotte».
Gli esperimenti sentimentali di OkCupid. Un sito di dating online ha manomesso provvisoriamente il proprio algoritmo solo per vedere come si comportano gli utenti.