Martin Sheen non doveva nemmeno farlo, il protagonista di Apocalypse Now: prima di lui, nella lista delle preferenze del regista Francis Ford Coppola c’erano diversi altri attori, compreso Harvey Keitel, che partecipò ai primi giorni di riprese prima di essere rimpiazzato. Girare Apocalypse Now per Sheen fu un’esperienza traumatica ma anche il punto più alto della sua carriera, lanciata qualche anno prima dal film La rabbia giovane. Ancora oggi, sono due dei tre ruoli per cui Sheen è ricordato universalmente: insieme a quello di Jed Bartlet, il carismatico presidente degli Stati Uniti della serie The West Wing. Oggi compie 80 anni, continua a fare film su film e a partecipare a tante proteste, facendosi arrestare di tanto in tanto: nel 2009 eravamo arrivati a 66 volte. Sheen è nato nel 1940 a Dayton, Ohio, chiamandosi Ramón Gerard Antonio Estévez: suo padre era un immigrato spagnolo, sua madre irlandese, che negli anni precedenti avevano vissuto alle Bermuda per via del lavoro del padre, che era tecnico per una grossa azienda di registratori di cassa. Sheen se la passò male, da piccolo: dalla nascita aveva problemi a un braccio, più corto di diversi centimetri per essere stato schiacciato dalle pinze dell’ostetrica; poi si ammalò di poliomielite e rimase a letto per un anno; a undici anni, infine, sua madre morì.
Martin Sheen ha 80 anni. In cui ha fatto una montagna di film e serie, almeno tre dei quali davvero memorabili.