Rick D. Husband era uno di quei bambini che da grande voleva fare l’astronauta. Ma a differenza di milioni di altri ragazzini in giro per il mondo, Husband da adulto astronauta lo divenne sul serio. Texano di Amarillo, città di canzoni country e della Route 66, a 45 anni era salito a bordo dello Shuttle Columbia per la sua seconda missione da comandante. Era metà gennaio del 2003 ed era partito con un lancio, che aveva creduto perfetto, insieme con sei altri astronauti dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. Tutti e sette condussero con successo la loro missione, la STS-107, senza immaginare che quel capolavoro di tecnologia che era la navicella che li ospitava, di lì a qualche giorno, il primo febbraio di dieci anni fa, sarebbe diventata anche la causa della loro morte, filmata e vista da milioni di persone in tutto il mondo. Il Columbia era il secondo Shuttle a essere stato costruito dalla NASA e il primo ad avere compiuto un volo spaziale completo con la missione STS-1 nell’aprile del 1981. A inizio 2003 aveva portato e riportato dall’orbita 27 diversi equipaggi nel corso di altrettante missioni e il 16 gennaio era pronto sulla rampa di lancio per portarne un ventottesimo. La missione non era però iniziata sotto i migliori auspici, diciamo: a causa di diversi problemi tecnici e disguidi il lancio era stato progressivamente rimandato. La NASA lo aveva messo in programma per l’11 gennaio del 2001 ma la data fu spostata in avanti per ben 18 volte, cosa che si era rivelata alquanto frustrante per i responsabili della missione e i membri dell’equipaggio.
Il disastro del Columbia. La storia e le foto dello Shuttle che il primo febbraio del 2003 si disintegrò sopra il Texas, con sette persone a bordo, e che cosa fu ad andare storto.