Per la prima volta nella storia alcuni semi sono germogliati sulla Luna, grazie alla missione lunare cinese Chang’e-4, che ha raggiunto con i suoi robot il lato nascosto della Luna lo scorso 3 gennaio. L’Agenzia spaziale cinese confida di riuscire a far crescere alcune piantine di cotone, nell’ambito di un esperimento per ricreare un piccolo ecosistema autosufficiente su un corpo celeste diverso dalla Terra. I test potrebbero fornire nuovi dati su come far crescere le piante nello Spazio, in vista di missioni di lunga durata con astronauti sulla Luna e su Marte. Esperimenti simili sono condotti regolarmente sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), in orbita intorno alla Terra, mentre non erano mai stati realizzati sul nostro satellite naturale. I semi di cotone mandati sulla Luna sono racchiusi in un contenitore che per forma e dimensioni ricorda una pentola a pressione. Il sistema è stato realizzato dall’Università di Chongqing nel sud-ovest della Cina. All’interno del recipiente cilindrico, alto 18 centimetri circa, ci sono aria, acqua, terriccio, patate, semi di cotone e di arabetta comune (Arabidopsis thaliana), spesso utilizzata come modello nelle scienze vegetali. Nel contenitore ci sono inoltre alcune uova di moscerino della frutta, del lievito e un’apertura che consente l’ingresso della luce per favorire la fotosintesi.
Sulla Luna cresce il cotone. I semi trasportati dalla missione cinese Chang'e-4 sono germogliati: è la prima volta che coltiviamo qualcosa sul nostro satellite naturale.