Nel corso degli anni, la Corea del Nord ha fatto diverse dichiarazioni davvero sbalorditive sui suoi prodotti farmaceutici: come nel caso delle iniezioni capaci di curare malattie dall’influenza aviaria alla MERS, fino al diabete e alle “cancrene spontanee”, e come il “Neo-Viagra”, la presunta versione a base di erbe della famosa pillola prodotta dalla casa farmaceutica Pfizer. Secondo la scatola, il medicinale non solo contrasta le «disfunzioni sessuali» di uomini e donne, ma allevia anche il dolore e l’ipertensione. Al di là delle facili ironie, pare che il Neo-Viagra possa funzionare davvero. Un giornalista del Washington Post che a maggio è stato a Pyongyang, la capitale della Corea del Nord, ne ha comprato una scatola che ha poi mandato a un laboratorio di Pfizer nel Massachusetts, per farlo testare. Sorprendentemente, gli esami hanno scoperto che ogni dose di Neo-Viagra – dei granelli marroni contenuti in una fiala che hanno l’aspetto di una medicina tradizionale coreana – contiene 50 milligrammi di sildenafil, il principio attivo del Viagra. Le piccole pillole blu del Viagra originale ne contengono dosi da 50 o 100 milligrammi. «Le analisi di laboratorio del prodotto noto come “Neo-Viagra” hanno rivelato la presenza di sildenafil», ha detto Yasar Yaman, direttore per l’Asia e il Pacifico della divisione sicurezza di Pfizer. «È il principio attivo del Viagra, ma il farmaco nordcoreano ha una formulazione diversa rispetto a quello contenuto nelle pastiglie di Pfizer». Pfizer non è stata in grado di dire se il farmaco funzioni o sia sicuro, dal momento che non ha condotto test clinici, e il giornalista del Washington Post non è riuscito a convincere nessuno degli uomini che conosce a provarlo. Ma il fatto che il Neo-Viagra – prodotto dall’azienda statale nordcoreana Korea Oriental Instant Medicinal Centre – venga venduto come “medicina alle erbe” mentre in realtà contiene il sildenafil, un farmaco sintetico, «è un rischio per la salute e la sicurezza dei pazienti», ha detto Yaman. Dopo aver testato il farmaco, Pfizer ha detto di stare «vagliando la possibilità» di adottare misure legali contro l’azienda nordcoreana per violazione di brevetto o copyright.
Il business del “viagra” nordcoreano. Viene spacciato come un rimedio alle erbe ma contiene lo stesso principio attivo del farmaco originale: e dietro potrebbero esserci interessi statali.