«Lo considero il mio primo libro», ha detto Jonathan Safran Foer con un’affermazione che, presa alla lettera, non ha senso. Eccomi è infatti il quarto libro di Foer: è un mattone, lungo il doppio rispetto ai suoi precedenti lavori, e un grandissimo sforzo letterario, che racconta la storia di quattro generazioni di padri e figli, primo romanzo di Foer in oltre dieci anni e il primo a essere ambientato nella sua città natale, Washington DC. «Per me è un libro breve, veloce, di quelli che si leggono d’un fiato», ha raccontato. Eccomi parla di divorzio, di Israele, della zona nord di Northwest (uno dei quadranti in cui è suddivisa Washington) e di sexting, e «per scriverlo ci sono voluti 10 mesi, o venticinque anni», ha detto Foer, alludendo al fatto che il libro ha richiesto le esperienze di una vita e meno di un anno al computer. Foer è uno dei romanzieri più importanti di Washington, ma vive a Brooklyn. Seduto in un bar vicino alla sua casa nel quartiere newyorkese di Boerum Hill, sembra molto più giovane dei suoi 39 anni, ma si comporta come se fosse decisamente più vecchio. È gentile e risponde a tutte le domande – anche a quelle a cui non vorrebbe – ma spesso parla in modo enigmatico, come se prendere le cose alla lontana fosse più interessante. «Considero il mio primo libro come un’esperienza», ha detto Foer, ricordando quanto fu sorpreso di aver scritto Ogni cosa è illuminata. Il libro – molto apprezzato dalla critica – racconta il viaggio di un giovane americano in Ucraina alla ricerca della donna che salvò suo nonno dai nazisti. Foer ricorda quant’era stupito mentre guardava il manoscritto sputato fuori da una stampante comune quando era ancora uno studente a Princeton, dove la scrittrice Joyce Carol Oates gli fece da mentore. «Il secondo libro fu una reazione al primo», ha detto Foer parlando di Molto forte, incredibilmente vicino, che racconta la storia di bambino di nove anni in cerca di risposte dopo la morte del padre negli attacchi alle Torri gemelle dell’11 settembre. Dopo essere stato rifiutato da diversi agenti ed editori, il primo romanzo fu pubblicato nella primavera del 2002, facendo diventare Foer molto famoso. Le sue opere diventarono successi di critica, bestseller e film (nella trasposizione cinematografica di Molto forte, incredibilmente vicino ci sono Tom Hanks e Sandra Bullock). Anche il suo saggio del 2009 Se niente importa – un’indagine sulla produzione alimentare americana e il racconto del suo essere vegetariano – è stato apprezzato e ha venduto bene.
Quanto c’è di Foer nel suo nuovo romanzo. Molto anche se non è autobiografico, ha detto al Washington Post, con cui ha parlato anche di ebraismo, di famiglia e di come scrivere sia «noioso».