Il canale di Panama può stare tranquillo. Lo scioglimento dei ghiacci artici potrebbe portare alla sorprendente condizione di rendere ancora più complicato il Passaggio a Nord Ovest per le navi mercantili (la rotta che collega l’Atlantico al Pacifico passando attraverso il mar Glaciale Artico). Le nuove rotte che si creano lì con l’ampliamento del mare aperto, infatti, sono anche piene di banchise polari pluriennali provenienti da nord, che per sciogliersi impiegano da qualche anno a un decennio. In futuro il clima in quel tratto di mare diventerebbe più tollerabile, ma la navigabilità per le navi commerciali, abituate a solcare le onde non a rompere il ghiaccio, potrebbe peggiorare. Lo sostiene un paper della York University di Toronto – Ice thickness in the Northwest Passage – che ha analizzato i dati di quattro sorvoli aerei effettuati sull’arcipelago artico canadese ad aprile e maggio degli anni 2011 e 2015. Un ecoscandaglio a induzione elettromagnetica, o “EM Bird”, un grosso cilindro d’acciaio (qui un video del Drift and Noise Polar Services che lo mostra in azione), ha misurato lo spessore del ghiaccio tra la zona settentrionale e meridionale del Passaggio, lungo un arco di 1.600 chilometri. Si tratta del primo studio su vasta scala di questo tipo, secondo gli scienziati che lo hanno firmato, i professori Christian Haas (geofisico) e Stephen E. L. Howell (oceanografo/meteorologo) della Lassonde School of Engineering and Canada Research Chair for Arctic Sea Ice Geophysics della York University.
Le nuove rotte del Passaggio a Nord Ovest. Lo scioglimento dei ghiacci ha portato a nuovi percorsi, ma molto pericolosi e impraticabili per le navi commerciali.