Nel febbraio del 2009 i grandi studi legali americani erano in crisi. Il mercato azionario era in caduta libera, Lehman Brothers era fallita da poco e circolavano voci su licenziamenti di molti avvocati e sullo sgretolamento degli studi. Qui ad Above the Law (“Al di sopra la legge”), il sito di notizie giuridiche che ho fondato nel 2006, io e la mia collega Elie Mystal seguivamo con attenzione questi sviluppi. Avevamo notato che nella sezione commenti del nostro sito diversi utenti continuavano a prevedere che ci sarebbero stati dei licenziamenti a Latham & Watkins, un importante studio legale internazionale. I commenti ci spinsero a investigare sulla questione, così lo raccontammo in un articolo prima che Latham & Watkins annunciasse il suo piano di licenziamenti da record. Il merito del nostro scoop, uno dei più grandi mai fatti dal nostro sito, era della nostra sezione commenti. All’inizio di Above the Law i commenti dei lettori erano una fonte preziosa di informazioni, approfondimenti e senso dell’umorismo. Contribuivano a portare avanti la nostra missione, ovvero rendere più trasparente una professione che spesso lo è poco. I commenti sul nostro sito erano molto popolari: c’erano lettori che entravano apposta per leggerli e alcuni commentatori sono diventati delle celebrità di Internet. “Loyola 2L”, uno studente di giurisprudenza che nel 2007 contribuì a far conoscere all’opinione pubblica i rischi e i costi di frequentare la facoltà di giurisprudenza, fu nominato Avvocato dell’anno dal Wall Street Journal Law Blog. Con gli anni, però, i commenti sul nostro sito iniziarono a cambiare. Erano sempre stati taglienti, ma il rapporto tra quelli offensivi e quelli utili iniziò a pendere a favore dei primi; le informazioni da “insider” sugli studi legali e le facoltà di giurisprudenza furono rimpiazzate da battute tra gli utenti non comprensibili dall’esterno, i contributi pertinenti vennero sostituiti da osservazioni slegate dal contesto, e le basi dell’educazione (con un tocco di politicamente scorretto) si arresero di fronte ad abusi e insulti.
Un altro sito che chiude i commenti. Il fondatore di un sito giuridico americano spiega perché ha cambiato idea sui commenti online, fino a decidere di eliminarli del tutto.