Nell’estate del 2016 tra gli addetti ai lavori del mondo editoriale italiano attirò molta attenzione un nuovo concorso letterario per scrittori esordienti: il Premio Augusta. Sponsorizzato dal Comune di Torino e patrocinato dalla Regione Piemonte, dal Salone del Libro di Torino e dall’Istituto Treccani, fu definito «qualcosa di totalmente nuovo in campo editoriale» in un articolo di Repubblica. La novità era dovuta soprattutto al valore del primo premio: 10mila euro. Per il panorama dei premi letterari italiani – se si esclude l’annunciato premio DeA Planeta – è una somma notevole: è pari a quella che ricevono i vincitori del Campiello, il premio di Confindustria Veneto, e doppia rispetto a quella dello Strega, il premio letterario italiano più noto e importante. Il premio era notevole anche perché per uno scrittore esordiente, dunque poco conosciuto e in genere relativamente giovane, è una somma che può aiutare a scrivere un nuovo romanzo con maggiore sicurezza. Il problema è che né il vincitore della prima edizione né la vincitrice della seconda hanno mai ricevuto il premio. Gabriele Di Fronzo, autore di Il grande animale (Nottetempo) e vincitore dell’edizione 2016 del Premio Augusta, e Barbara Giangravè, autrice di Inerti (Autodafé) e vincitrice dell’edizione 2017, hanno raccontato che secondo gli accordi di premiazione da loro firmati avrebbero dovuto ottenere 9mila euro (per via di un ex aequo tra i secondi classificati) e 10mila euro entro otto e dodici mesi dalla premiazione, rispettivamente. A distanza di due anni e tre mesi per Di Fronzo, e di più di un anno e due mesi per Giangravè, i premi non sono stati consegnati. Nemmeno i tre secondi classificati del 2017 (Ilaria Gaspari, Elena Marinelli e Marco Peano) hanno ricevuto i loro premi da 1.000 euro ciascuno, mentre il secondo e il terzo classificato del 2017, Alessio Cuffaro ed Eric Minetto, ne hanno ricevuta solo una parte. Nel frattempo, alla fine di settembre, sono stati assegnati i premi della terza edizione: il valore del primo però è stato abbassato a 1.000 euro.
Un premio per scrittori esordienti che non lo è stato. I primi classificati alle edizioni 2016 e 2017 del premio Augusta, che prometteva 10mila euro ed era stato sponsorizzato dal Comune di Torino, non hanno mai ricevuto nulla.