Si può voler smussare, perché troppo affilati, o possono smussarsi da sé (col tempo e l’usura), la lama di un coltello, il filo di un rasoio o la punta di un temperino. Possiamo però anche smussare gli angoli di un tavolo, gli spigoli di un muro, i toni di una polemica, i lati peggiori del nostro carattere: smussare, a seconda del contesto, diventerebbe qui perlopiù limare o arrotondare per i significati concreti, addolcire, ammorbidire, attenuare, mitigare, smorzare, stemperare per i significati astratti. Alla base dell’italiano smussare – Leonardo da Vinci usò anche smusso, con valore di sostantivo – c’è il francese émousser. Quest’ultima voce è un derivato di mousse, il cui significato originario è ‘mozzo’ o ‘mozzato’; finiscono così per avere una loro plausibilità i curiosi sinonimi indicati da alcuni studenti universitari per smussare: c’è chi ha scritto tagliare («Potresti smussare il mio abito»; «Ho smussato le uova»), tagliuzzare, sminuzzare o, con una definizione analitica, tagliare in porzioni piccole (e qui l’esempio è irresistibile: «Guarda che il gatto sta smussando il pesce…»); chi ha optato invece per dividere, pensando a un’operazione mentale volta a favorire la comprensione («Ho smussato le informazioni per capire meglio»).
Cosa vuol dire “smussare”. Viene dal francese "mousse", ma non quella mousse: e si usa per cose concrete o metaforiche, anche assai diverse.