Un lungo articolo del Wall Street Journal torna sulla questione dei cosiddetti short sleepers – le persone che per natura e senza soffrire di particolari disturbi riescono a dormire molto poco – raccontando gli studi di due ricercatori dell’Università della California. Ying-Hui Fu si sta occupando del primo caso: ossia di quelle persone che hanno bisogno di meno di sei ore di sonno, che vanno tipicamente a dormire dopo mezzanotte e che riescono a svegliarsi poche ore dopo come se nulla fosse, senza risentire del fenomeno dell’inerzia del sonno, cioè della difficoltà a sentirsi lucidi e attivi immediatamente dopo il risveglio (si tratta di meno dell’1 per cento della popolazione degli Stati Uniti). Louis Ptáček sta studiando invece le persone che dormono in media sette-otto ore per notte, come adulti normali, ma che hanno bisogno di andare a letto insolitamente presto (intorno alle 20:30) e di alzarsi altrettanto presto la mattina (prima delle 5:30): questa categoria, chiamata delle “allodole”, interessa più o meno il 3 per cento della popolazione ed è contrapposta a quella delle “civette”, di coloro cioè che vanno a letto tardi e faticano a risvegliarsi. La maggior parte delle persone appartiene a una delle due categorie (quella dei mattinieri o quella dei nottambuli, potremmo dire), ma la ricerca del dottor Ptáček si concentra sulla fascia più estrema delle “allodole”.
La genetica di chi dorme poco. Due nuovi studi hanno cercato di capire perché alcune persone per natura hanno bisogno di dormire solo poche ore per notte.