La giornalista Elaine Sciolino racconta sul New York Times la storia della sezione erotica della New York Public Library, la biblioteca di New York, una delle più famose al mondo (è quella che compare nel film Ghostbusters, per capirci): è la terza più grande degli Stati Uniti e conserva cinquanta milioni di articoli, tra cui più di venti milioni di libri. I libri, le riviste e il materiale erotico (che molti definirebbero pornografico) sono contrassegnati da tre asterischi e per decenni sono stati conservati in armadietti chiusi a chiave e consultabili al pubblico solo con un permesso speciale, in una zona riservata e delimitata della biblioteca. Ultimamente i controlli sono diventati meno restrittivi: qualsiasi adulto con una tessera della biblioteca può fare una richiesta e avere subito accesso al materiale (un sistema di filtro viene invece mantenuto nella ricerca online). Tra le opere della sezione si trova un po’ di tutto: numeri di Playboy, fumetti erotici, manuali sul sesso, volantini che offrono massaggi e rapporti sessuali per pochi spiccioli, e mazzi di carte con disegni di donne nude. Anche se la sezione erotica è stata a lungo inaccessibile, i bibliotecari si sono preoccupati di rimpolparla nel corso degli anni: «non era qualcosa di cui ci curavamo particolarmente, ma dovevamo comunque raccogliere una testimonianza della vita così com’era vissuta» spiega Jason Baumann, uno dei curatori. «Dovevamo capire e documentare per la storia com’era la città di New York. Significava raccogliere il buono e il cattivo, ha sempre fatto parte dei nostri compiti». Negli anni Settanta un gruppetto di bibliotecari veniva regolarmente inviato a setacciare i sex shop di Times Square per raccogliere le ultime testimonianze della pornografia. «I librai ci odiavano – racconta Christopher Filstrup, che fece parte delle spedizioni – ma noi amavamo farlo. I libri e le riviste erano organizzati proprio come fanno i bibliotecari, per soggetto: fetish, sadomaso, bianco e nero, quella roba lì. Io ero responsabile della sezione dedicata all’oriente, e quindi mi vennero assegnati gli asiatici».
Cosa c’è nella sezione erotica della biblioteca di New York. Scadenti romanzi pornografici, volantini che offrono sesso a Times Square, disegni di William Faulkner, la prima edizione di "Lolita" e quella di "Bambi" (sì, il cerbiatto).