Da qualche giorno e fino alla fine di febbraio è possibile osservare in cielo tutti e cinque i pianeti più luminosi del Sistema solare con un solo colpo d’occhio, a patto di svegliarsi presto a sufficienza per vederli prima che sorga il Sole. Il fenomeno non si verificava da dieci anni ed è piuttosto suggestivo: un’ora prima dell’alba sono visibili insieme e a occhio nudo Mercurio, Venere, Saturno, Marte e Giove, lungo una linea ideale che parte dal basso guardando a sud-est e che prosegue in diagonale verso l’alto a ovest. I cinque pianeti sono tra gli oggetti più luminosi visibili in cielo e per questo sono conosciuti fino dall’antichità: dopo la Luna, il nostro satellite naturale, Venere è l’oggetto più luminoso che ci sia nel cielo notturno e lo diventa particolarmente poco dopo il tramonto e poco prima dell’alba. A seconda della loro posizione relativa rispetto alla Terra, i cinque pianeti non sono sempre visibili tutti insieme nel cielo notturno. Partendo dall’alto a destra, lungo la diagonale, si può osservare Giove, il pianeta più grande del nostro Sistema solare con un diametro che è quasi undici volte quello della Terra. Più in basso a sinistra è visibile Marte, il pianeta roccioso verso il quale negli ultimi decenni si sono concentrate molte missioni spaziali per studiarlo meglio e comprenderne le caratteristiche. Ancora un po’ più in basso, sempre lungo la diagonale, c’è Saturno, che appare più pallido anche perché è il più distante dei cinque: si trova attualmente a circa 1,5 miliardi di chilometri da noi. Il quadro è completato da Venere e da Mercurio, che invece è il pianeta più interno del Sistema solare e quindi quello con l’orbita più vicina al Sole.
Cinque pianeti in un colpo d’occhio solo. Fino alla fine di febbraio Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno sono visibili tutti insieme, ma tocca alzarsi presto.