Lo stetoscopio, uno degli strumenti più diffusi nella professione medica, da qualche tempo è al centro di un dibattito molto esteso e senza precedenti nei suoi due secoli di storia, che potrebbe avere implicazioni in generale su come viene esercitato il lavoro dei medici. Negli ultimi anni i rumori del cuore, dei polmoni, dei vasi sanguigni e di altri organi interni che si sentono grazie allo stetoscopio sono stati digitalizzati, amplificati, filtrati e registrati. Quattro mesi fa la Food And Drug Administration degli Stati Uniti (l’agenzia del governo che si occupa di regolamentare farmaci e prodotti alimentari) ha approvato uno stetoscopio che può riprodurre fedelmente questi rumori grazie a una applicazione su un cellulare, e che può inviarli direttamente a un sistema di monitoraggio medico. Ci sono anche algoritmi che servono per analizzare gli indizi forniti da uno stetoscopio e ipotizzare una prima diagnosi.
Lo stetoscopio è diventato obsoleto? i medici che sanno usarlo davvero sono sempre di meno e c'è chi sostiene che sia ora di rimpiazzarlo.