Come è ovvio, nella vita di Michelle Obama c’è un prima e un dopo, e lo spartiacque è l’elezione alla Casa Bianca di suo marito Barack Obama. Prima era Michelle LaVaughn Robinson: figlia di un operaio e di una casalinga, discendente di una famiglia di schiavi; sorella minore di Craig Robinson, grande giocatore di pallacanestro universitaria; ottima studentessa di liceo (distanza casa-scuola: tre ore) e poi delle università di Princeton e di Harvard, dove ha ottenuto lauree in sociologia e giurisprudenza. Prima era attivista per i diritti delle minoranze; dirigente dell’ospedale di Chicago responsabile dei community affairs; avvocato specializzato in marketing e diritti d’autore dello studio legale Sidley Austin di Chicago. Lo studio legale in cui conobbe Barack Obama, altro promettente giovane avvocato: le fu detto di fargli da tutor. Era il 1989, lei aveva 25 anni, Barack Obama ne aveva 27. Michelle Robinson e Barack Obama si sono sposati nel 1992. Lei ha continuato a lavorare, riducendo gli orari, fino al 2006: parecchio dopo l’ingresso in politica di suo marito, che fu eletto al Senato statale nel 1996 e al Senato federale nel 2004. Nel 2008 è diventata la moglie del primo presidente nero della storia degli Stati Uniti, nonché a sua volta la prima first lady nera della storia degli Stati Uniti. Le aspettative dell’opinione pubblica e dei democratici nei suoi confronti sono state in certi momenti persino più alte di quelle rivolte verso suo marito, che si sapeva avrebbe affrontato numerosi ostacoli politici; il ruolo di first lady infatti non prevede alcun potere esecutivo ma grande influenza culturale e totale libertà su come esercitarla. Sulla carta, almeno, ché poi le cose sono più complicate: una first lady molto attiva su temi particolarmente delicati – come fu Hillary Clinton – può rivelarsi controproducente per l’amministrazione guidata dal marito, mentre una di basso profilo può privare il paese di un esempio proficuo.
Michelle Obama ha 50 anni. Le foto poco solenni di questi anni e la sua storia prima di diventare "Michelle Obama".