La notte di San Lorenzo, cioè quella tra 10 e 11 agosto, è per tradizione associata al fenomeno delle stelle cadenti: quelle che attraverseranno il cielo, però, non sono “stelle” ma frammenti meteorici fatti di polvere e roccia, che si sono distaccati dai nuclei delle comete e hanno formato degli “sciami meteorici”. Quando la Terra, girando attorno al Sole, passa in una regione del cielo in cui sono presenti questi detriti, li urta a una velocità di 59 chilometri al secondo: l’impatto fa sì che le meteore si incendino diventando delle “palle di fuoco”, che sfrecciano nel cielo e producono l’immagine delle stelle cadenti visibili a occhio nudo dalla Terra. Tra luglio e agosto la Terra, durante il moto di rivoluzione, attraversa una nube di detriti localizzata in un radiante di cielo (il punto da cui “partono” le traiettorie delle meteore) che sembra essere localizzato nella zona della costellazione di Perseo. Per questo motivo lo sciame meteorico di San Lorenzo è chiamato “delle Perseidi”. Assieme ad esso, gli sciami più famosi sono quelli delle Leonidi (situato nella costellazione del Leone e visibile ogni anno attorno al 17 novembre) e delle Geminidi (costellazione dei Gemelli, visibile dal 3 al 19 dicembre), ma quello delle Perseidi è il più spettacolare perché è uno dei più “prolifici” con una media di un centinaio di meteoriti per ogni ora.
Arrivano le notti delle stelle cadenti. Quella di San Lorenzo è la prossima, ma lo sciame meteorico delle Perseidi sarà visibile fino al 13 agosto.