Uno studio condotto da una squadra guidata da Jeffrey Kuhn, dell’Università delle Hawaii, e pubblicato pochi giorni fa sul sito della rivista scientifica statunitense Science, ha rivelato che la sfericità del Sole è praticamente perfetta, molto di più di quanto si poteva sospettare, ma anche che la sua forma non è soggetta a cambiamento a seconda dei cicli solari, al contrario di quanto si era ipotizzato fino ad ora. Il Sole non possiede una superficie solida e si credeva la sua forma non fosse esattamente sferica, ma leggermente schiacciata sui poli. Poiché si tratta di una massa di gas che ruota su se stessa, ci si aspettava che la zona equatoriale fosse un po’ sporgente: il pianeta Giove, ad esempio, che ruota su se stesso molto velocemente (un giro completo ogni 10 ore circa) ha un diametro equatoriale di circa il 7 per cento più lungo di quello che unisce i poli. Circa il 99 per cento della massa del Sole è composto da gas, in particolare da idrogeno (74 per cento) e elio (25 per cento), mentre una serie di altri elementi più pesanti, come l’ossigeno, il ferro o il carbonio, ne compone il restante 1 per cento. La sua rotazione è relativamente lenta, completandosi in circa 27 giorni.
Il Sole è rotondo, troppo. Uno studio dice che la differenza tra il suo diametro più ampio e quello più stretto è molto minore del previsto.