Joel Waldfogel è un economista che insegna all’università del Minnesota, negli Stati Uniti: nel 2009 ha scritto il saggio Scroogenomics: Why You Shouldn’t Buy Presents for the Holidays, in cui spiega le ragioni economiche in base alle quali è sbagliato spendere soldi per regali di Natale, semplicemente perché spendiamo soldi in oggetti che non servono a chi li riceve; soldi che potremmo impiegare in altro modo. Il titolo è un riferimento a Ebenezer Scrooge, il personaggio principale del racconto Canto di Natale, scritto da Charles Dickens nel 1843. Scrooge è un anziano finanziere di Londra, tanto ricco quanto restio a fare regali di Natale. Scrooge faceva bene, scrive Waldfogel: il perché l’ha sintetizzato sul Foglio Luciano Capone. Dopo aver ricevuto da amici o parenti anche per questo Natale la solita sciarpa o l’ennesima accoppiata “cappello più guanti di lana”, viene da dire che ha ragione Joel Waldfogel: i regali di Natale sono un disastro economico. Waldfogel è un’economista dell’Università del Minnesota che ha fatto molto discutere per la sua teoria sull’inefficienza economica dei regali di Natale. L’idea è abbastanza semplice: quando si fa un regalo esiste una divergenza tra chi lo acquista e chi lo riceve. Chi sceglie il dono spesso lo fa con la massima cura, cercando di indovinare i gusti e le preferenze della persona che dovrà scartarlo, ma non avendo a disposizione tutte le informazioni necessarie spesso anche le migliori intenzioni si trasformano in maglioni a rombi. Nessuno conosce meglio di noi stessi i nostri gusti e desideri e anche quando riceviamo un regalo gradito è probabile che se avessimo avuto la disponibilità dei soldi spesi per acquistarlo avremmo scelto qualcosa di più utile.
Il problema economico dei regali di Natale. Luciano Capone sul Foglio spiega che i regali che abbiamo appena fatto e ricevuto sono "un'inutile distruzione di ricchezza", sintetizzando una teoria economia americana.