L’Australia è meno a sud di quanto immaginiamo, o meglio: continua a spostarsi incessantemente verso nord, complicando la vita ai geografi e a chi si occupa dell’aggiornamento delle coordinate GPS. A fine anno Geoscience Australia, l’agenzia governativa che si occupa di queste cose, adotterà nuove coordinate per rendere più precisa la localizzazione dei suoi territori in base alle informazioni date dai satelliti. Sarà il quarto intervento negli ultimi 50 anni per stare dietro ai lenti ma inesorabili movimenti del continente, che si sta spostando verso nord con una lieve rotazione in senso orario. Anche in termini geologici, la Terra è molto meno placida e tranquilla di quanto ci appare. Secondo il modello teorico più affermato, quello della tettonica a placche, la litosfera (la parte più rigida ed esterna del pianeta, che comprende la crosta terrestre) è suddivisa in una serie di porzioni (“placche”) indipendenti tra loro che galleggiano sull’astenosfera, che le fa muovere come su un gigantesco nastro trasportatore. Semplificando, l’astenosfera è costituita per lo più da rocce fuse, che si muovono come il riso in una pentola con acqua bollente: il materiale più caldo, e quindi meno denso, tende a salire verso l’alto dove si raffredda e ricade verso il basso. Questi movimenti, che si chiamano moti convettivi portano le placche a spostarsi, facendole allontanare, avvicinare o semplicemente sfregare tra loro. Nel caso della placca australiana, stanno favorendo il suo spostamento verso nord.
L’Australia continua a spostarsi. Sta andando lentamente verso nord, creando qualche problema ai navigatori satellitari: a fine anno il governo aggiornerà le coordinate di 1,5 metri.