Quando Sunset Boulevard venne mostrato per la prima volta in una proiezione privata organizzata dalla casa cinematografica Paramount, alla vigilia della sua uscita nei cinema nell’agosto del 1950, a molti addetti ai lavori non piacque particolarmente. Il motivo principale è che il film, che in Italia uscì un anno più tardi col titolo Viale del tramonto, descriveva impietosamente un pezzo di Hollywood che da qualche anno era ormai caduto in disgrazia, raccontando la storia di un’attrice decaduta ossessionata dalla fama, che cerca invano di recuperare la sua notorietà persa con l’avvento del sonoro. Secondo quanto ha raccontato il saggista Sam Staggs in un suo libro sul film, il produttore Louis B. Mayer della Metro Goldwin Mayer, invitato alla proiezione di Paramount, accusò il regista del film Billy Wilder di aver «tradito e umiliato» l’industria che gli aveva dato da mangiare, e gli augurò di essere «cosparso di pece e piume e cacciato da Hollywood».
“Viale del tramonto” ha settant’anni. Ed è ancora in cima alle classifiche dei migliori film di sempre, anche se all'epoca fece storcere il naso a un po' di gente di Hollywood.