Nel 2007 Christopher Hitchens, giornalista e scrittore famosissimo anche per le sue polemiche contro le religioni e i loro integralismi, fu ospite del Festival delle Letterature di Mantova e ne approfittò per cercare di contestare le tesi di Tariq Ramadan, studioso svizzero e teorico di un islamismo ambiguamente tra integralismo e modernizzazione, molto controverso e criticato per una sua pretesa indulgenza nei confronti del fanatismo violento. Hitchens è morto il 16 dicembre 2011. Un festival lette­rario nell’antica capitale della Lombar­dia, Mantova, è una buona occasione per rie­saminare la questione se esista o meno la cosiddetta «civil­tà occidentale» e se valga la pena difenderla. È qui che è nato Virgilio, ed è qui che possono essere ammirati gli affreschi di Andrea Mantegna, dipinti per i Gonzaga, signori della città. Ma il grande saccheggio della città, che lasciò come quasi unico tesoro sopravvissuto le opere di Mantegna, fu condotto da un imperatore cristiano. E fu qui che, nel 1459, Papa Pio II tenne una “Dieta” per proclamare una nuova crociata, questa volta contro i turchi.
Islamismo per il pubblico. Christopher Hitchens raccontò com'era andata quando aveva cercato, a Mantova, di polemizzare con lo studioso islamista Tariq Ramadan.