Il professore di orticoltura dell’Università della Florida Harry J. Klee e alcuni suoi colleghi da tutto il mondo lavorano da anni per riuscire a rendere più gustosi e saporiti i pomodori che di solito si comprano al supermercato: e sull’ultimo numero della rivista Science c’è un articolo che racconta lo stadio di avanzamento delle loro ricerche, iniziate più di dieci anni fa. Dopo aver individuato 398 varietà di pomodori tra quelli coltivati su larga scala, quelli selvatici e quelli coltivati negli orti familiari, i ricercatori hanno creato 101 nuove varietà incrociando quelle esistenti (dunque non creando organismi geneticamente modificati) per ottenere diversi sapori e poi le hanno sottoposte a decine di assaggiatori per stabilire quali fossero le più buone. Successivamente, usando una tecnica di analisi chimica nota come gascromatografia, hanno trovato tredici composti chimici, tra quelli che vengono percepiti dall’olfatto quando un pomodoro è masticato (cioè i composti volatili), che vengono associati a un buon sapore dalle persone. Per ciascuno di questi tredici composti chimici hanno rintracciato i geni responsabili della loro produzione dopo aver ottenuto i codici genetici delle varietà di pomodori. In totale i geni sono 26.
Gli scienziati vogliono darci pomodori più buoni. Secondo uno studio, incrociando diverse varietà è possibile ottenerne di più gustosi di quelli insipidi del supermercato.