Henry Louis Gehrig è stato uno dei più famosi giocatori di baseball nella storia della Major League, la lega professionistica nordamericana. Giocò per molti anni con la squadra dei New York Yankees e partecipò a 2130 partite consecutive dal momento del suo esordio (1923) al suo ritiro (1939), causato da una malattia che lo paralizzò e lo fece morire a pochi giorni dal suo trentottesimo compleanno. La malattia che lo aveva colpito all’epoca era probabilmente una forma di sclerosi laterale amiotrofica (SLA), diventata quindi nota in molta parte del mondo con il nome di morbo di Gehrig, proprio in ricordo della sua vittima più famosa. La malattia causa un progressivo deterioramento delle cellule nervose, portando alla perdita del controllo dei muscoli volontari e difficoltà respiratorie. Man mano che la malattia avanza diventa più complicata anche la deglutizione, si verificano paralisi e si riduce sensibilmente l’aspettativa di vita. Non esiste una cura per debellare la malattia e le terapie per tenerla a bada sono in genere poco efficaci.
Cosa causa il morbo di Gehrig? una nuova scoperta sulla sclerosi laterale amiotrofica, la malattia mortale nota anche col nome di un giocatore di baseball.