Cento anni fa, il 6 agosto 1916, nel pieno della Prima guerra mondiale, fu ucciso Enrico Toti, il bersagliere italiano senza una gamba noto per aver scagliato la sua stampella contro gli austriaci che lo avevano ferito. Insignito della medaglia d’oro al valore militare postuma, Toti divenne un’icona della propaganda di guerra, e dopo la fine della guerra il regime fascista gli dedicò centinaia tra libri, vie e scuole. Oggi, a parte alcuni libri di esperti “revisionisti”, di Enrico Toti si ricorda per lo più la figura stereotipata tramandata dalla propaganda nazionalista. Toti nacque a Roma, il 20 agosto del 1882, da genitori originari del basso Lazio (suo padre era un ferroviere di Cassino). All’età di 15 anni, si arruolò nella marina militare come mozzo e sei anni dopo, a bordo dell’incrociatore Coatit, partecipò alla campagna contro i pirati arabi del Mar Rosso. Nel 1905 Ernesto, il suo unico fratello, morì, costringendolo a congedarsi e tornare a Roma, dove vinse il concorso per diventare ferroviere. Nel 1908, mentre manovrava due locomotive, scivolò e la sua gamba sinistra finì stritolata. I medici furono costretti ad amputargliela all’altezza del bacino. In una lettera in cui raccontava i mesi successivi all’operazione, Toti scrisse: «Rimessomi in salute ripresi la mia vita sportiva e presi parte con una gamba sola al concorso internazionale a Roma per la traversata del Tevere, guadagnandomi la medaglia d’argento» (questa e altre citazioni sono prese dal volume di Marco e Valentino Mattei “Enrico Toti”, disponibile qui). Toti imparò anche ad andare in bicicletta con una gamba sola e nel 1911 tentò un “giro del mondo” che lo portò dall’Italia alla Lapponia, nell’odierna Finlandia, e poi fino in Sudan, dove le autorità locali gli impedirono di proseguire per ragioni di sicurezza.
La morte di Enrico Toti, 100 anni fa. Il 6 agosto del 1916 morì in combattimento il bersagliere senza una gamba diventato un eroe dei nazionalisti e un'icona del fascismo.