Utilizzando cellule staminali umane, un gruppo di ricercatori è riuscito a costruire un tratto d’intestino di un ratto in laboratorio, ottenendo risultati molto promettenti. In futuro, questa soluzione potrebbe essere utilizzata su una scala più grande per risolvere problemi legati a malattie intestinali, oggi risolvibili solo con un trapianto o con farmaci che devono essere assunti per tutta la vita. Il risultato è stato ottenuto da Kentaro Kitano della Harvard Medical School (Massachusetts, Stati Uniti) insieme al suo gruppo di colleghi, come hanno spiegato in una recente ricerca scientifica pubblicata su Nature Communications. Alcune malattie intestinali, come il morbo di Crohn (un’infiammazione cronica dell’intestino), richiedono nei casi più gravi un intervento chirurgico per rimuovere i tratti dell’intestino interessati e alleviare i sintomi dei pazienti, che variano da coliche a costante diarrea e altri disturbi. L’intestino ha un ruolo fondamentale nei processi digestivi e per la raccolta dei nutrienti, che sono poi impiegati dal nostro organismo per mantenersi vitale. Una sua parziale rimozione comporta la cosiddetta “sindrome dell’intestino corto”: una condizione che comporta il malassorbimento delle sostanze nutritive, che seguono un percorso meno lungo rispetto al solito e quindi non possono essere sfruttate pienamente. La sindrome causa ricorrenti dolori di pancia, perdita di peso, problemi ad andare in bagno e richiede quindi il costante utilizzo di farmaci contro la diarrea e di integratori alimentari, soprattutto di vitamina B12 e di minerali come calcio e potassio.
Questo intestino di ratto è fatto con staminali umane. È stato costruito in laboratorio da un gruppo di ricercatori: un giorno potrebbe essere usato per i trapianti in chi soffre di gravi malattie intestinali.