Il 4 marzo del 1936, il dirigibile LZ 129 Hindenburg fece il suo volo inaugurale da Friedrichshafen, città sulla sponda settentrionale del lago di Costanza in Germania. Nell’immaginario collettivo, l’Hindenburg fu “il” dirigibile, ma non è tanto ricordato per i suoi viaggi, quanto per la sua fine disastrosa avvenuta appena 14 mesi dopo l’inaugurazione, quando esplose in una gigantesca palla di fuoco a Lakehurst, nel New Jersey (Stati Uniti), al termine della sua traversata dell’oceano Atlantico. La storia dell’Hindenburg ha ispirato film, racconti di vario tipo e la sua fine è rappresentata sulla copertina di Led Zeppelin, il disco di esordio del gruppo britannico Led Zeppelin pubblicato nel 1969. I dirigibili zeppelin Lo sviluppo dei dirigibili rigidi di tipo zeppelin era iniziato nei primi anni del Novecento in Germania basandosi sulle idee del conte Ferdinand von Zeppelin, che aveva immaginato un sistema di trasporto che consentisse di superare lunghe distanze andando oltre i limiti di autonomia dei primi aeroplani. Nel 1908 i suoi progetti si concretizzarono con la fondazione della Luftschiffbau Zeppelin GmbH, che nei decenni successivi si occupò della costruzione di 119 dirigibili di varie dimensioni, utilizzati soprattutto a scopi bellici per i bombardamenti durante la Prima guerra mondiale, fino alla sua chiusura nel 1938 su pressioni del regime nazista dopo l’incidente dell’Hindenburg.
Il primo volo dell’Hindenburg. Il dirigibile più famoso della storia volò per la prima volta il 4 marzo del 1936, era gigantesco, ma è soprattutto ricordato per la terribile fine che fece 14 mesi dopo.