Il 21 febbraio 1972, quarant’anni fa, il presidente statunitense Richard Nixon arrivò in Cina: fu il primo presidente americano in carica a visitare il Paese. L’opportunità del viaggio era stata sostenuta a lungo da Henry Kissinger, all’epoca consigliere per la sicurezza nazionale nonché braccio destro del presidente, che nel luglio del 1971 era andato segretamente in Cina per organizzarlo. Il viaggio durò una settimana, durante la quale Nixon e la moglie Pat, accompagnati da giornalisti americani e alti funzionari di entrambi i Paesi, visitarono Pechino, la Grande Muraglia, Shanghai e Hangzhou. Nixon ebbe molti colloqui con il premier Zhou Enalai e incontrò anche il presidente Mao Tse-tung. Il viaggio fu un grosso evento mediatico – per la prima volta in vent’anni gli americani videro foto e filmati dalla Cina – ed ebbe un gran significato politico. I rapporti tra Cina e Stati Uniti, infatti, dalla Seconda guerra mondiale erano peggiorati: la visita riuscì a normalizzarli e allontanò la Cina dall’Unione Sovietica. Alla fine del viaggio, che Nixon definì “la settimana che cambiò il mondo”, Cina e Stati Uniti rilasciarono il cosiddetto Comunicato di Shanghai, un documento che pose le basi per i futuri rapporti diplomatici tra i due Paesi.
“Nixon goes to China”. Oggi sono quarant'anni dalla storica visita di Stato da cui nacque un modo di dire molto usato nella politica americana.