Analizzando i vapori d’acqua emessi dalla cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, la sonda Rosetta ha scoperto che la loro composizione è diversa da quella dell’acqua sulla Terra. I dati raccolti nello Spazio profondo, a oltre 580 milioni di chilometri di distanza, sembrano contraddire quanto ipotizzato finora dagli astrofisici su cosa determinò la formazione degli oceani sul nostro pianeta. Le misurazioni da parte di Rosetta sono state effettuate nelle settimane antecedenti all’arrivo su 67P di Philae, il lander che è atterrato sulla sua superficie per analizzare caratteristiche e composizione della cometa e che, dopo avere rilevato la presenza di composti organici, ora è inattivo perché in un punto dove non riceve luce a sufficienza per ricaricare le sue batterie tramite i pannelli solari. Le comete sono costituite per buona parte di ghiaccio, che sublima (passa cioè dallo stato solido a quello gassoso senza passare prima per quello liquido) man mano che questi corpi celesti si avvicinano al Sole seguendo la loro orbita. Dalla scorsa estate, Rosetta insegue la cometa 67P per analizzarla e per scoprire la composizione dei vapori d’acqua che sta emettendo a causa dell’aumento della temperatura. La rilevazione è stata effettuata dallo strumento ROSINA (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis) e i dati sono stati poi confrontati con quelli di altre ricerche sulle comete e con quelli derivanti dall’analisi dell’acqua sulla Terra.
Da dove viene l’acqua della Terra. Pensiamo che arrivi dalle comete ma le prime analisi della sonda Rosetta hanno mostrato che lassù l'acqua è molto diversa dalla nostra: che cosa significa.