A distanza di un paio di mesi dalla sua scoperta, Oumuamua, il primo asteroide interstellare mai osservato proveniente dall’esterno del nostro sistema solare, continua a incuriosire astronomi, ricercatori e appassionati delle cose che succedono in cielo. È comparso quasi all’improvviso muovendosi velocemente lungo una rotta perpendicolare all’orbita di Mercurio a una velocità di decine di migliaia di chilometri orari, per poi continuare il suo viaggio che lo ha ormai portato a essere a metà strada tra la Terra e il pianeta Giove, il più grande del nostro sistema solare. È troppo veloce per organizzare una missione per andare a fargli visita con una sonda, e ora è sempre più distante per essere osservato con i telescopi. Come se non fosse già abbastanza singolare, la storia di questo asteroide nelle ultime settimane si è arricchita di ipotesi alquanto bizzarre sul fatto che potrebbe essere, se non proprio un’astronave, un oggetto alieno inviato da un’altra civiltà per dirci qualcosa. È tutto estremamente improbabile, ma nei prossimi giorni i ricercatori faranno qualche verifica per essere sicuri di non aver tralasciato nulla, e per escludere o confermare l’ipotesi. Oumuamua è stato osservato per la prima volta dagli astronomi del telescopio Pan STARRS alle Hawaii il 19 ottobre scorso: è stato chiamato così perché in hawaiano la parola significa “primo messaggero giunto da un luogo lontano”. Ha una forma particolare rispetto agli asteroidi che vengono comunemente osservati: è affusolata con una lunghezza massima di 180 metri e una larghezza che, nel punto più ampio, è intorno ai 30 metri (le misure sono piuttosto approssimative e da definire meglio). Nelle rappresentazioni grafiche realizzate da centri di ricerca e agenzie spaziali, ricorda l’aspetto delle navi aliene nei film di fantascienza, ma naturalmente questo non è un elemento sufficiente per dire che sia un mezzo di trasporto di una civiltà remota, che si è sviluppata in un altro sistema solare della nostra galassia.
Alcuni ricercatori si chiedono se questo asteroide interstellare sia un’astronave aliena. È un'ipotesi improbabile, diciamo: ma ecco perché la prendono remotamente sul serio.