Moltissime città del mondo, soprattutto costiere ma non solo, hanno un problema comune con un genere di animali: i gabbiani. Dal Canada all’Australia questi uccelli si trovano bene dove ci sono molte persone e molta spazzatura perché, come i piccioni e altri animali, si sono adattati a un comportamento opportunistico, cioè sfruttano le persone per ottenere cibo. Capita anche che si dimostrino aggressivi, per poter strappare un panino o cibo d’altro genere dalle mani di qualcuno, oppure con chi si avvicina ai loro nidi, quando sono costruiti su tetti o terrazzi. Per questa e altre ragioni e anche per via della loro stazza, molto maggiore di quella dei piccioni, i gabbiani sono considerati un fastidio un po’ dappertutto e diverse città provano a liberarsene. Ad esempio con i rapaci. Il New York Times ha raccontato di recente l’esperienza di Ocean City, una località di mare del New Jersey, dove i furti di cibo da parte dei gabbiani sulla passeggiata del lungo mare – piena di rivenditori di panini, pizza, patatine e dolciumi – erano diventati particolarmente preoccupanti. Al punto che il sindaco della città ha deciso di assoldare quattro falchi, due falconi e un gufo, tutti uccelli carnivori che nella gerarchia dei volatili stanno più in alto rispetto ai gabbiani. Sono animali addestrati: vengono fatti volare nelle zone turistiche della città dai loro falconieri. Il loro compito non è uccidere i gabbiani, ma spaventarli in modo che stiano lontani. Vengono nutriti dai falconieri in modo che non siano spinti a uccidere i gabbiani per la fame.
Rapaci contro gabbiani. In molte città del mondo – Venezia e Roma comprese – si assoldano falconieri e falchi per spaventare i gabbiani: in una certa misura funziona, ma non è una soluzione che piace a tutti.