“La favolosa storia della radice quadrata di due” è un libro appena pubblicato da Bollati Boringhieri e dedicato in effetti alla radice quadrata di due: un numero, ma che numero. A parte essere lunghissimo, ma quello capita a molti numeri decimali, diremmo infiniti, la radice due ha una storia e una bellezza uniche, dice l’autore Benoît Rittaud, professore e matematico francese. Quello che segue è il capitolo introduttivo del suo libro. La radice quadrata di 2, che vale approssimativamente 1,414213562, è, secondo la definizione attualmente più in voga, «il numero che, moltiplicato per se stesso, dà 2». È anche «la radice del quadrato di dimensioni pari a 2», ovvero la lunghezza del lato di un quadrato di area 2. È questo carattere geometrico che fa di questa «radice» un punto di partenza, un’origine.
La favolosa storia della radice quadrata di due. Un libro sul numero che, moltiplicato per se stesso, dà 2.