Gli apolidi sono le persone che nessuno stato riconosce come propri cittadini: ciò significa che non godono di una serie di diritti né possono partecipare completamente alla vita sociale e politica del paese in cui, di fatto, vivono. Secondo le stime dell’UNHCR (l’Alto commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati) gli apolidi nel mondo sarebbero circa 10 milioni, ma è difficile avere un quadro preciso, in parte per la natura stessa del fenomeno (che tende a non essere rappresentato nei dati anagrafici) in parte perché solo 78 stati nel mondo hanno comunicato i dati relativi alle persone apolidi sul proprio territorio. Per migliorare la condizione di queste persone, nel 1954 è stata approvata la Convenzione relativa allo Status degli Apolidi che, oltre a definire chi rientra all’interno della categoria, ha stabilito una serie di doveri e diritti fondamentali che gli stati contraenti devono garantire loro. La parola apolide è di origine greca ed è composta dal prefisso privativo a, che significa senza, e dalla parola pólis, città. La condizione di apolide può dipendere da varie ragioni: in seguito a migrazioni o espatri, per esempio, è possibile perdere la cittadinanza del paese di origine senza avere nel frattempo ottenuto quella del nuovo paese in cui si risiede. Ma nella maggioranza dei casi gli apolidi di persone che non hanno mai lasciato il paese nel quale sono nate: in questi casi essere apolidi deriva da leggi precise, spesso discriminatorie nei confronti di alcune minoranze, come nel caso dei Rohingya in Birmania. I Rohingya sono una popolazione poverissima proveniente dal Bangladesh, ma che vive in Birmania da molte generazioni. Considerati una delle minoranze più perseguitate al mondo, sono musulmani che vivono in un paese a maggioranza buddista, e sono poco meno di un milione in un paese da 50 milioni di abitanti. La maggior parte di loro vive nello Stato di Rakhine, dove dal 2012 si sono verificati molti scontri violenti con la maggioranza buddista. Nel 1982, la giunta militare allora al potere li privò della cittadinanza birmana, accusandoli di essere immigrati dal Bangladesh dopo il 1823, anno in cui la Birmania perse l’indipendenza e divenne una colonia britannica. I Rohingya sostengono invece di essere discendenti dei mercanti musulmani arrivati in Birmania via mare durante il medioevo. Senza la cittadinanza birmana, i Rohingya non possono votare e subiscono limitazioni nell’accesso all’istruzione – motivo per cui molti di loro hanno soltanto un’istruzione religiosa, a volte di tipo fondamentalista – alla sanità e al possesso di terreni.
Cosa significa essere apolidi. Nel mondo ci sono circa 10 milioni di persone che nessuno stato riconosce come propri cittadini, e la loro è spesso una vita complicata.