Alle 9:39 di ieri (in Italia erano le 15:39) un razzo Falcon 9 della società spaziale privata SpaceX è partito per l’orbita terrestre, portando con sé la capsula da trasporto Dragon, che nelle prossime ore raggiungerà la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con rifornimenti per gli astronauti che vivono intorno alla Terra a circa 400 chilometri dalle nostre teste. Il lancio è avvenuto dalla piattaforma 39A del Kennedy Space Center, la stessa utilizzata negli anni Sessanta per le missioni Apollo verso la Luna e in seguito per numerosi lanci degli Space Shuttle, ritirati nel 2011. SpaceX ha preso in affitto dalla NASA il complesso, che sarà utilizzato per buona parte dei suoi futuri lanci, compresi quelli con versioni potenziate del Falcon 9 per portare in orbita e un giorno verso Marte carichi più pesanti. Il lancio della capsula Dragon era inizialmente previsto per sabato 18 febbraio, ma a causa di un’anomalia in una parte del razzo (il secondo stadio) SpaceX ha preferito interrompere la procedura di partenza ad appena 13 secondi dall’accensione dei motori. Nelle ore seguenti sono stati eseguiti test e verifiche, che hanno permesso di effettuare il lancio circa 24 ore dopo, nella giornata di domenica 19 febbraio. Dragon contiene al suo interno circa 2,5 tonnellate tra rifornimenti per gli astronauti (cibo, acqua, vestiti e altri generi di conforto) e materiale per effettuare esperimenti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Dragon è costituito da due parti: una troncoconica pressurizzata e con settori refrigerati, per i materiali più deperibili, e una cilindrica non pressurizzata per il resto. La capsula sarà agganciata dal braccio robotico della ISS mercoledì prossimo, dopodiché resterà ancorata per alcune settimane al modulo Harmony.
SpaceX continua a fare grandi cose. La società di Elon Musk ieri ha portato in orbita i rifornimenti per la ISS ed è riuscita di nuovo a far tornare indietro intatto il suo razzo.