Nel 2015 in Brasile sono stati registrati 2.782 casi di bambini nati con microcefalia, una malformazione neurologica che causa una circonferenza cranica minore della norma e che può avere gravi conseguenze psico-motorie per chi ne è affetto. Nel 2014 c’erano stati 147 casi e nel 2013 erano stati 167, molti meno di quelli del 2015: si pensa che il grande aumento di casi di bambini nati con microcefalia sia dovuto allo Zika, un virus trasmesso da una zanzara (la Aedes aegypti). Il New York Times ha parlato della situazione definendola «la più grave crisi medica che ha colpito il Brasile negli ultimi decenni». Il governo brasiliano è stato accusato di non aver agito abbastanza in fretta per capire il problema e provare a risolverlo, e secondo il New York Times c’è una diffusa situazione di panico tra le donne incinte: ci sono anche fonti ufficiali brasiliane che hanno suggerito alle donne che vivono nelle aree in cui è più diffusa la zanzara che trasmette lo Zika di evitare, se possibile, di rimanere incinte. «Se possono aspettare, dovrebbero aspettare», ha detto Claudio Maierovitch, direttore del dipartimento del ministero della Salute brasiliano che si occupa delle malattie trasmissibili.
Cos’è il virus Zika, e i casi in Brasile. È una malformazione che fa nascere i bambini con la testa più piccola del normale: i contagi quest'anno sono stati molti più che in passato, si pensa che il virus sia arrivato dall'Africa durante i Mondiali di calcio o poco dopo.