Bolshoi è a oggi la simulazione più accurata dell’evoluzione su larga scala della struttura dell’Universo dal momento del Big Bang, come suggerisce lo stesso nome del progetto che in russo significa “grande”. I ricercatori dello High-Performance Astrocomputing Center (University of California) e della New Mexico State University hanno iniziato da qualche settimana a diffondere i dati sulle loro simulazioni, offrendo nuovi spunti molto interessanti per capire come funzionano le galassie e per comprendere meglio le caratteristiche della materia oscura, la porzione di materia che non è direttamente osservabile e che si manifesta attraverso i suoi effetti gravitazionali. L’enorme quantità di dati, provenienti da complessi calcoli cosmologici, è stata elaborata dal supercomputer Pleiades della NASA che ha consentito di realizzare anche la simulazione nel video, diffuso qualche mese fa. Il modello cui stanno lavorando i ricercatori non è chiaramente di tutto l’Universo, ma solamente di una sua porzione pari a un cubo i cui lati hanno una lunghezza di un miliardo di anni luce. In un simile volume possono essere contenute all’incirca un milione di galassie. Per aver un metro di paragone, la Via Lattea (la nostra galassia) è ampia circa centomila anni luce e il suo alone galattico è ampio 1,5 milioni di anni luce. (L’alone galattico è la parte di spazio che circonda le galassie spirali, come la nostra, ed è composto da ammassi globulari, gas, stelle e si pensa dalla materia oscura).
L’Universo è fatto così. I primi risultati del progetto Bolshoi per simulare l'evoluzione dello spazio dal momento del Big Bang a oggi.