Un gruppo di ricerca del Georgia Institute of Technology, guidato dal ricercatore di ingegneria meccanica David Hu, ha studiato i nostri occhi per comprendere meglio il funzionamento delle ciglia e soprattutto capire a che cosa servono realmente. Lo studio ha preso in considerazione alcune ricerche realizzate in passato, secondo cui le persone sprovviste di ciglia (alcuni nascono senza) soffrono di infezioni agli occhi più frequentemente rispetto alla media. Questi risultati avevano fatto ipotizzare che le ciglia servano in qualche modo a proteggere gli occhi, ma non si era capito come. Si disse che forse servivano per tenere alla larga dai bulbi oculari la polvere ed eventuali corpi estranei potenzialmente pericolosi. David Hu e i suoi colleghi hanno poi seguito una strada diversa, ipotizzando che le ciglia non proteggano direttamente gli occhi ma che cambino il flusso d’aria nelle loro vicinanze, in modo da creare turbolenze che fermano la polvere e altre sostanze irritanti, contribuendo intanto a preservare l’umidità sulla superficie dell’occhio.
Perché abbiamo le ciglia? per proteggere gli occhi, sì, ma come? Una nuova ricerca ipotizza che facciano in sostanza da frangivento.