Il sito Atlas Obscura ha raccontato un passatempo molto di moda negli Stati Uniti tra la fine dell’Ottocento e gli anni Trenta del Novecento: guardare i treni a vapore scontrarsi. Lo storico storico James J. Reisdorff racconta nel libro The Man Who Wrecked 146 Locomotives che erano incidenti appositamente organizzati durante le fiere o come eventi a sé, e che attiravano migliaia di spettatori. Uno dei primi si tenne in Ohio nel 1895, su idea di A.L. Streeter, che inaugurò uno schema poi rimasto invariato per 40 anni. Veniva steso a terra un tratto di binario con una lunghezza variabile tra i 500 e i 1.500 metri, alle sue estremità si mettevano due vecchie locomotive a vapore, una di fronte all’altra. Al cenno dell’organizzatore, due macchinisti facevano partire alla massima velocità le locomotive e saltavano giù all’ultimo momento, prima dell’impatto. L’idea di Streeter ebbe così successo che l’anno dopo furono organizzati sei scontri ferroviari, tra cui il più famoso di tutti, vicino a Waco, in Texas: il Crash at Crush. Venne organizzato da William George Crush, un dipendente della cosiddetta Katy, la linea ferroviaria che collegava Missouri, Kansas e Texas. Crush fece sistemare il binario in una vallata per accogliere molti spettatori – lui ne aspettava 20mila; per assistere si poteva salire sui treni della linea Katy da qualsiasi posto del Texas pagando due dollari. Allestì una sorta di città temporanea che chiamò Crush, fece scavare dei pozzi per l’acqua, tiro su un tendone dove mangiare e una prigione di legno nel caso di disordini, assunse anche 200 poliziotti per la sicurezza.
Gli scontri di treni da guardare. Atlas Obscura racconta di quando negli Stati Uniti erano un popolare intrattenimento, tra la fine dell'Ottocento e i primi del Novecento.