L’espressionismo astratto è l’arte del gesto, del processo sopra al prodotto finale, della superficie sopra il soggetto. La ritrattistica è l’arte della documentazione, del letterale. La pittrice Elaine de Kooning tentò di mettere insieme questi due estremi così lontani: la mostra “Elaine de Kooning: Ritratti”, che ha aperto il 13 marzo alla “National Portrait Gallery” di Washington, è un racconto di come de Kooning abbia cercato, con alterni successi, questo genere di conciliazione degli estremi. I quadri di de Kooning si notano immediatamente: la pittrice usa i tratti liberi dell’espressionismo astratto, ma ci aggiunge un volto, una somiglianza con la realtà che si intromette nella relazione pura tra la pittura e la tela. Trovare il modo di gestire i volti dei soggetti è la preoccupazione più grande di de Kooning, che emerge anche dai lavori in mostra a Washington: dai primi autoritratti degli anni Quaranta, visibilmente influenzati dal lavoro del suo maestro e marito Willem de Kooning, fino a una colorata galleria di ritratti di familiari, amici, artisti e amanti: Merce Cunningham e Fairfield Porter, Donald Barthelme e Alex Katz e, ovviamente, John F. Kennedy, il cui ritratto commissionato nel 1962 portò alla realizzazione di una serie di disegni e dipinti focalizzati sul volto del presidente.
La mostra su Elaine de Kooning a Washington. Fu una grande artista che cercò di conciliare l'espressionismo astratto con la ritrattistica, a cui la National Portrait Gallery ha appena dedicato una mostra.