Quando si pensa a Bollywood, e cioè al cinema d’intrattenimento puro in lingua hindi, le prime immagini che vengono in mente sono quelle di donne in abiti coloratissimi e luccicanti, piene di gioielli e ornamenti, che ballano in un modo straordinario. Se nell’immaginario collettivo i personaggi femminili sono percepiti come protagonisti, la realtà è molto differente. Nella società indiana ultra-conservatrice – soprattutto per quanto riguarda la condizione delle donne – i film di Bollywood non fanno altro che trasmettere idee coerenti con questa gerarchia: sessiste e piene di stereotipi sui presunti ruoli che gli uomini e le donne dovrebbero avere. In India il cinema è un elemento costitutivo della cultura nazionale e occupa un posto fondamentale nella vita quotidiana (ogni giorno in India vanno al cinema più di 13 milioni di persone): è dunque uno strumento fondamentale per diffondere e radicare la cultura patriarcale, ma anche – volendo – per sovvertirla. Sul sito di Quartz India è stata presentata una ricerca sulla disparità di genere nel cinema di Bollywood basata sull’analisi di 4 mila film prodotti tra il 1970 e il 2017 e 880 trailer ufficiali distribuiti tra il 2008 e il 2017. Il primo problema riguarda le locandine e i trailer: nella maggior parte dei casi compare una donna che viene però usata semplicemente come «esca» per vendere e pubblicizzare il film. A quell’esposizione non corrisponde un’importanza effettiva o un ruolo nella vicenda. Nishtha Madaan, co-autrice dello studio, ha detto: «Basano la loro pubblicità sulle attrici, ma quando si tratta della vicenda vera e propria, le donne sono relegate a un piano secondario».
Anche Bollywood ha problemi di sessismo. Le donne, usate nei trailer e nelle locandine per pubblicizzare i film, hanno ruoli meno importanti degli uomini e sono descritte quasi sempre come "mogli di".