La Francia è il paese con il maggior numero di librerie indipendenti – cioè quelle che non appartengono a un grande gruppo editoriale – al mondo: sono circa tremila, di cui più di 600 nella sola Parigi (nonostante abbiano chiuso oltre 80 dal 2011). Secondo un rapporto del 2015 dell’Atelier parisien d’urbanisme (l’agenzia che si occupa di pianificazione urbana di Parigi) le librerie indipendenti francesi coprono circa il 40 per cento del mercato, contro il 28 per cento delle grandi catene, il 16 della grande distribuzione e il 16 degli operatori online. Già a fine 2014 sono uscite dalla recessione e nel 2015 sono cresciute del 2,7 per cento. Il successo delle librerie indipendenti francesi è favorito sia dalle abitudini delle persone, poco inclini a leggere su schermo e particolarmente affezionate all’oggetto libro, sia da alcune leggi statali che da anni proteggono il settore dalla concorrenza di Amazon e delle catene di librerie. La prima in tal senso fu la legge Lang del 1981, voluta dall’allora ministro della cultura francese Jack Lang in risposta all’apertura delle prime grandi catene di librerie. La legge limita lo sconto applicabile sul prezzo di copertina a un massimo del 5 per cento, favorendo così le piccole librerie: i grandi gruppi hanno un margine di profitto minore su ogni prodotto venduto rispetto alle piccole librerie, ma vendono molti più libri e per questo hanno interesse ad abbassare il prezzo. Dal 2011 esiste in Italia qualcosa di simile: è la legge Levi, che limita lo sconto sui libri al 15 per cento, sostenuta dai piccoli librai per limitare Amazon e le vendite online.
Le librerie indipendenti francesi stanno bene. Soprattutto grazie alle leggi che limitano lo sconto sul prezzo di copertina al 5 per cento e impediscono le spedizioni gratuite dei rivenditori online.