Martedì 5 novembre alle 10:08 del mattino (ora italiana) dal Centro spaziale Satish Dhawa di Sriharikota, in India, è partita la Mars Orbiter Mission (MOM), la prima missione indiana per raggiungere Marte con una sonda robotica. Il lancio è avvenuto grazie a un Polar Satellite Launch Vehicle, il sistema di lancio messo a punto a partire dagli anni Novanta per portare in orbita i satelliti indiani. La sonda viaggerà per circa 300 giorni prima di raggiungere Marte nel settembre del 2014. Dal successo della missione dipenderà la possibilità per l’India di imporsi nella nuova gara verso lo spazio dei paesi asiatici, che negli ultimi decenni ha coinvolto Cina, Corea del Sud e Giappone. MOM ha tra i suoi principali obiettivi la ricerca di tracce di metano nell’atmosfera di Marte. La possibile esistenza del gas era stata provata indirettamente già in passato da altre sonde in orbita intorno al pianeta e da alcune osservazioni, condotte con i telescopi, dalla Terra. Nel corso del suo primo anno di permanenza su Marte, il robot automatico (rover) Curiosity della NASA non ha però ancora trovato prove incontrovertibili per dimostrare la presenza di metano nei gas atmosferici marziani.
La prima sonda indiana verso Marte. La Mars Orbiter Mission è stata appena lanciata e raggiungerà il pianeta tra 300 giorni per studiarne l'atmosfera.