Il 15 giugno del 1978, un giorno in cui a Roma pioveva, il Presidente della Repubblica Giovanni Leone firmò l’atto ufficiale delle dimissioni – le prime volontarie di un Presidente della Repubblica – e, dopo i saluti dovuti al protocollo, lasciò il Quirinale, rifiutando qualunque cerimonia. Erano in pochi, comunque, ad essere venuti per salutarlo. Le sue dimissioni arrivarono in seguito a una serie di insinuazioni, accuse e attacchi della stampa e del Partito Radicale, che erano andati avanti per mesi. Negli anni successivi la gran parte di quelle accuse si rivelò infondata. Nel 1998 Marco Pannella ed Emma Bonino gli chiesero ufficialmente scusa. Leone sarebbe morto tre anni dopo. In realtà ci fu un caso, particolare, di dimissioni dalla carica di Presidente della Repubblica prima di quelle di Leone. Antonio Segni si dimise da Presidente, con cinque anni di anticipo sulla scadenza naturale del mandato. Segni era stato eletto nel 1962, e nel 1964 venne colpito da una grave trombosi cerebrale, che portò i presidenti della camere e il presidente del consiglio a firmare l’atto che decretava il suo “impedimento temporaneo”. Nonostante la gravità della malattia non vennne dichiarato “l’impedimento permanente”, che avrebbe portato a una nuova elezione immediatamente. Segni firmò le sue dimissioni volontarie poche settimane dopo l’ictus, il 6 dicembre 1964. Anche Sandro Pertini, nel 1985, e Francesco Cossiga, nel 1991, si dimisero dalla carica, entrambi con pochi giorni o settimane dalla scadenza naturale del mandato.
Le dimissioni di Giovanni Leone. Avvennero 35 anni fa, in seguito ad accuse che poi si rivelarono false: furono le prime di un Presidente della Repubblica.