Ryanair, la società irlandese specializzata in voli low cost, è attualmente considerata la più grande compagnia aerea internazionale low cost al mondo per numero di passeggeri trasportati ogni anno: nel 2013 81 milioni di persone hanno viaggiato utilizzando voli Ryanair. Fu fondata nel 1985, e il successo commerciale e la crescita dei profitti si sono mostrati con regolarità a partire dalla fine degli anni Novanta, rendendola il simbolo del successo dei voli low cost. Altre compagnie aeree nel corso degli ultimi decenni hanno tentato di applicare a tratte aeree più lunghe lo stesso modello di business, finora riservato a voli di durata non superiore a tre ore, ma con scarsi risultati. Un articolo pubblicato questa settimana sul settimanale britannico Economist racconta però i recenti tentativi di nuove compagnie aeree internazionali di riproporre voli low cost per voli più lunghi, e le prospettive di crescita di questo genere di mercato, favorito dalla recente costruzione di modelli di aerei più efficienti e capaci di ridurre i costi. Recentemente AirAsia X – una società che fa capo alla compagnia aerea AirAsia, una delle prime low cost asiatiche – ha abbandonato un programma sperimentale di voli low cost verso l’Europa. AirAsia sta tuttavia continuando a effettuare una serie di test per scoprire quanto a lungo possano viaggiare i modelli di aeroplani utilizzati per i voli low cost.
Storia e prospettive dei voli lunghi low cost. La compagnia Norwegian già propone a prezzi vantaggiosi voli attraverso l'Atlantico e verso Bangkok: è un mercato in espansione, ma ci sono ancora limiti.