Chiudere gli spazi online dove troll e utenti razzisti pubblicano i loro commenti offensivi può aiutare a combattere lo hate speech su internet, ha scoperto un nuovo studio realizzato da un gruppo di ricercatori della Emory University, del Georgia Institute of Technology e della University of Michigan. Analizzando cosa sia successo dopo la chiusura di due diversi gruppi di Reddit esplicitamente dedicati a raccogliere contenuti offensivi, in un caso contro le persone grasse e nell’altro contro gli stranieri, i ricercatori hanno scoperto che gli utenti che vi scrivevano hanno diminuito dell’80 per cento il volume di hate speech pubblicato successivamente in altri gruppi di Reddit. Quello dei troll razzisti, omofobi e offensivi su internet è un problema che sostanzialmente nessuno è riuscito a risolvere, online: ci hanno provato e continuano a provarci Facebook, Twitter e YouTube, ma con risultati soltanto parziali, e con metodi – basati generalmente su algoritmi – spesso criticati dagli utenti. I ricercatori dello studio, intitolato “You Can’t Stay Here: The Efficacy of Reddit’s 2015 Ban Examined Through Hate Speech”, hanno deciso di verificare cosa sia successo dopo la chiusura dei subreddit r/fatpeoplehate e r/CoonTown: erano due gruppi dedicati rispettivamente alla condivisione e alla derisione di foto di persone sovrappeso, e ai commenti razzisti nei confronti degli afroamericani (coon in inglese è un termine dispregiativo e offensivo per definire le persone nere). I due subreddit furono chiusi nel 2015 insieme a diversi altri, in un’iniziativa dedicata a contrastare lo hate speech presa dagli amministratori di Reddit.
La censura funziona, a volte. Nel 2015 Reddit chiuse diversi gruppi pieni di cose offensive e razziste: uno studio ha scoperto che è diventato un posto migliore, dopo.