Lo scorso giugno un sommergibile cinese con a bordo tre scienziati è sceso a più di tremila metri di profondità nel Mar Cinese Meridionale, un’enorme porzione dell’Oceano Pacifico su cui si affacciano Cina, Taiwan, Filippine, Malesia, Brunei, Indonesia, Singapore, Thailandia, Cambogia e Vietnam. Il piccolo sommergibile si chiama Jiaolong – dal nome di una drago marino della mitologia cinese – ed è stato presentato ufficialmente solo il mese scorso, dopo otto anni di ricerche e sviluppo condotti in gran segreto. È progettato per andare più in profondità di qualsiasi altro sottomarino e sommergibile esistente al mondo, e dare accesso alla Cina al 99,8% del fondale oceanico. Jiaolong differisce da un sottomarino per le sue dimensioni più piccole, per la sua necessità di avere una nave madre sulla superficie e per la sua capacità di raggiungere profondità impressionanti nonostante il buio e la forte pressione dell’acqua. Al mondo esistono pochissimi apparecchi di questo genere. Di questi, Jiaolong è il migliore: è progettato per andare giù fino a settemila metri. Più del giapponese Shinkai, che arriva solo a 6.500 metri e che finora era considerato il leader mondiale. E più di qualsiasi altro posseduto da Russia, Francia e Stati Uniti, che sono ancora più indietro nella corsa alle profondità oceaniche. Il New York Times racconta di che si tratta, e quale conseguenze potrebbe avere per lo sfruttamento delle risorse oceaniche.
In fondo al mar. Un nuovo sommergibile mette la Cina in testa alla corsa per le profondità oceaniche.