Nel ricco repertorio di racconti e inchieste sul business dei falsari di opere d’arte, Alec Wilkinson del New Yorker ha raccontato una storia anomala: quella di un pittore americano autore di numerose opere contraffatte, che ha poi donato per anni a diversi musei americani spacciandole per opere originali, talvolta di autori molto famosi ma più spesso di autori minori della storia dell’arte, ottenendo che le sue opere fossero esposte da quei musei. Il suo vero nome è Mark Landis ma negli anni ha assunto diverse identità per compiere le sue truffe, da cui peraltro non ha mai ricavato vantaggi economici rilevanti (né mai dato l’impressione di volerne ricavare). I protagonisti della storia sono due: Matthew Leininger – curatore dell’Oklahoma City Museum of Art, a cui Landis donò alcune opere contraffatte nel 2008 – che fu il primo a portare allo scoperto i raggiri di Landis, e il primo a indagare la questione approfonditamente; e Mark Landis – che ha sempre donato, e mai venduto, le sue opere –, il quale non è mai stato formalmente accusato di alcun crimine. Oggi vive nella sua casa di Laurel, in Mississippi: Wilkinson è andato a parlare con lui, e ha scoperto una serie di dettagli interessanti sul mondo dell’arte e dei falsari, oltre che ricostruito per bene la storia di Landis, dai primi falsi alla scoperta di Leininger, fino alla mostra del 2012 che allo stesso Landis venne dedicata, a Cincinnati, in Ohio. Chi è Mark Landis Mark Landis ha cinquantotto anni e vive a Laurel, una piccola città del Mississippi con poco meno di ventimila abitanti. Abita in un complesso residenziale per anziani, nell’appartamento che era della madre, morta nel 2010. Il nonno di Landis era vicepresidente della Auburn, una casa automobilistica che smise la produzione nel 1937. Il padre di Landis, un ufficiale della marina militare, morì che Landis aveva diciassette anni, e la madre – che intanto si era risposata con un uomo benestante – lasciò a Mark, figlio unico, un’eredità sufficiente per permettergli di non preoccuparsi di come mantenersi.
La storia del falsario Mark Landis. Ha riempito i musei americani di disegni e dipinti contraffatti di artisti importanti, con un sistema efficacissimo: regalarglieli.