Nel pomeriggio di lunedì 5 settembre l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha annunciato di avere osservato per la prima volta chiaramente il lander Philae, che dal 12 novembre 2014 si trova sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko per studiarla nell’ambito della missione spaziale Rosetta. Philae appare per la prima volta ben visibile in una fotografia scattata il 2 settembre scorso, dalla fotocamera OSIRIS installata sulla sonda Rosetta, che da due anni sta orbitando intorno a 67P e che ora si trova a circa 682 milioni di chilometri dalla Terra. Nella foto è evidente quanto sia stato turbolento l’atterraggio controllato del 2014, un risultato mai ottenuto prima nella storia dell’esplorazione spaziale: era andato tutto come previsto, ma Philae era finito in una posizione precaria e poco esposta ai raggi solari, di conseguenza non adatta a ricaricare le sue batterie. Il robot aveva eseguito test di vario tipo sulla cometa, prima di mettersi da solo in pausa in attesa di una migliore esposizione ai raggi solari. L’estate scorsa aveva inviato qualche segnale, ma non aveva comunque raccolto energia a sufficienza per tornare pienamente operativo.
Abbiamo trovato Philae. L'ESA ha fotografato per la prima volta il lander che da due anni viaggia su una cometa, nell’ambito della missione spaziale Rosetta.