Se ci si informa riguardo le nuove scoperte scientifiche, soprattutto quelle nel campo della psicologia, sulla stampa generalista, è facile avere l’impressione che vengano pubblicati settimanalmente studi che dicano tutto e il contrario di tutto. Spesso quest’impressione è dovuta al fatto che i giornali prendono per buoni studi poco autorevoli, e che non vengono pubblicati dalle più importanti riviste scientifiche, quindi solo dopo un accurato lavoro di verifica. Giovedì, la rivista scientifica Science ha pubblicato un articolo con i risultati di una lunga ricerca condotta dal Center for Open Science, un’organizzazione non profit con sede a Charlottesville, in Virginia, che sostiene che ripetendo la maggior parte degli studi che presentano nuove scoperte nel campo della psicologia si ottengono risultati diversi da quelli originali: non sono quindi riproducibili. E quella della riproducibilità è una delle basi del metodo scientifico, da Galileo in poi: se replicando uno studio si arriva a conclusioni molto diverse, quello studio in teoria non è scientificamente valido. Brian Nosek, professore di psicologia alla University of Virginia e direttore del Center for Open Science, ha lavorato con 270 colleghi per provare a riprodurre parti di 100 studi pubblicati nel 2008 su tre diversi e autorevoli riviste di psicologia. Gli studi erano considerati importanti per capire le dinamiche della personalità, delle relazioni, dell’apprendimento e della memoria, e sulle loro conclusioni fanno affidamento diversi metodi utilizzati da educatori e terapisti. Lavorando in 90 diversi gruppi, i ricercatori hanno riprodotto solo parzialmente gli esperimenti, perché farlo interamente sarebbe stato troppo lungo e costoso: hanno scelto però fasi dello studio originale che secondo loro erano fondamentali per confermare il risultato ottenuto. Le diverse squadre hanno anche contattato i ricercatori dello studio originale per assicurarsi di riprodurre correttamente e fedelmente l’esperimento, e poi hanno riformulato le conclusioni sostituendo ai dati originali quelli ottenuti nella loro esperienza.
Molti studi scientifici non sono replicabili, dice uno studio scientifico. Almeno in psicologia: riproducendo 100 ricerche è stato possibile ottenere risultati compatibili con gli originali in poco più di un terzo.