Per la prima volta in Italia, un bambino affetto da leucemia linfoblastica acuta (LLA), una forma di tumore piuttosto aggressiva, è stato trattato con una terapia che sfrutta il sistema immunitario per riconoscere le cellule tumorali e distruggerle. L’importante risultato è stato raggiunto presso l’ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma, grazie a uno studio accademico promosso dall’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro (AIRC), dal Ministero della Salute e dalla Regione Lazio. Passato un mese dal primo trattamento, il bambino sta bene ed è stato dimesso: anche se è presto per parlare di completa guarigione, i test non hanno rilevato la presenza di cellule tumorali nel suo midollo. Il sistema adottato dal gruppo di ricerca del Bambino Gesù è simile a quello impiegato già da tempo in diversi paesi in giro per il mondo, e sperimentato per la prima volta nel 2012 negli Stati Uniti, su una bambina di 6 anni con LLA. Gli esiti positivi di quella sperimentazione hanno portato ad altre ricerche e ad affinare le terapie per questo tipo di cancro. La tecnica rientra nelle cosiddette “terapie geniche” (“immunoterapie”), ritenute le più promettenti nella ricerca contro numerosi tipi di cancro. Semplificando, da un campione di sangue del paziente si estraggono i linfociti T, particolari cellule del sistema immunitario, che vengono poi coltivati in laboratorio, dopodiché si utilizza un virus (privato delle sue parti pericolose) per trasportare all’interno dei linfociti T un gene con le istruzioni per identificare le cellule tumorali e distruggerle. Il preparato viene poi infuso nel paziente e si attende che il sistema immunitario provveda a contrastare la malattia.
Il primo bambino trattato con terapia genica contro la leucemia in Italia. Il trattamento sfrutta il sistema immunitario per riconoscere le cellule tumorali e distruggerle: il bambino sta meglio ed è in remissione.