Forse conoscete il famoso video di Andy Warhol mentre mangia un hamburger di Burger King, filmato nel 1982 dal regista danese Jørgen Leth per il suo documentario 66 Scenes from America. Qualsiasi cosa proviate guardandolo – fascinazione, disagio, curiosità – può aiutare a spiegare il mukbang, un recente fenomeno di massa facilmente liquidabile come bizzarro, nato in Corea del Sud dieci anni fa, diventato popolare negli Stati Uniti e di recente arrivato anche in Europa e in Italia. Nel mukbang c’è qualcuno che trasmette un video in cui mangia di solito una quantità sproporzionata di cibo in molto tempo, mentre altri – dai loro computer e smartphone – lo guardano, lo commentano e lo premiano pagandolo. Il nome viene dalle parole sudcoreane muk-ja, che significa mangiare, e bang-song, che significa trasmettere; in Occidente viene spesso pronunciato come si scrive, mukbang, ma in coreano è qualcosa come moak-baang. I piatti possono essere di qualsiasi tipo – noodles, hamburger, pizza – e ci sono mukbanger che restano in silenzio lasciando ascoltare i suoni, spesso amplificati, di morsi e risucchi, e altri che chiacchierano con gli spettatori, raccontano i fatti propri e soprattutto commentano nei minimi dettagli quello che stanno mangiando.
Quelli che si fanno pagare per mangiare online. Il mukbang è nato in Corea del Sud come antidoto alla solitudine, ora è sconfinato ed è diventato un business: e racconta molte cose delle nostre culture e del rapporto col cibo.