Domenica 1 maggio Malia Obama, la figlia maggiore del presidente degli Stati Uniti Barack Obama, ha detto che finite le scuole superiori frequenterà Harvard, una delle università più prestigiose del mondo, che si trova a Cambridge, in Massachusetts. Malia Obama ora sta frequentando l’ultimo anno alla Sidwell Friends High School di Bethesda, in Maryland: non inizierà l’università subito dopo il diploma ma prima si prenderà un “gap year”, cioè un anno sabbatico. È una cosa sempre più comune tra gli studenti degli Stati Uniti ma è un fenomeno diffuso soprattutto in Europa, nonostante normalmente si finiscano gli studi superiori un anno dopo rispetto agli Stati Uniti. Il “gap year” è una versione moderna del Grand Tour: il viaggio lungo un anno nelle città d’arte europee che facevano i giovani aristocratici nell’Ottocento. Negli Stati Uniti spesso bisogna avere il permesso dell’università per poter prendersi un anno sabbatico: ma molte università, come la stessa Harvard, incoraggiano gli studenti a farlo. Non si sa ancora cosa farà Malia Obama nel suo anno sabbatico, ma normalmente gli studenti che fanno questa scelta possono fare tre cose: viaggiare, lavorare o tutte e due le cose insieme. A volte prendere un anno sabbatico è una scelta obbligata, per quegli studenti che devono guadagnare e mettere da parte dei soldi per coprire in parti i costi dell’università. In questo caso, però, non si parla propriamente di anno sabbatico, che se inteso come esperienza di formazione giovanile rimane soprattutto una prerogativa di chi può permetterselo. Chi non ha problemi economici spesso approfitta di questo periodo per andare all’estero, visitare posti nuovi o imparare una lingua. C’è anche poi chi va all’estero ma trova qualche lavoro per coprire un po’ le spese. Un’altra opzione è fare volontariato, nel proprio paese o all’estero (in Italia in molti scelgono il Servizio Civile Nazionale).
Prendersi un anno sabbatico prima dell’università serve? lo farà Malia Obama prima di frequentare Harvard: i pochi studi sul tema dicono che non fa tutta questa differenza.