Secondo il sistema di misurazione più usato negli Stati Uniti, un piede è un’unità di misura equivalente a poco più del lato lungo di un foglio di carta A4, oppure alla lunghezza di una scarpa da uomo di taglia 47. Circa 30 centimetri. Solo che negli Stati Uniti si usano due tipi diversi di piede: quello “internazionale” (international foot) e quello “statunitense” (U.S. survey foot), leggermente più lungo del primo. La differenza fra i due diventa rilevante solo su distanze molto elevate, dell’ordine delle migliaia di piedi (centinaia di metri). I settori in cui diventa più evidente la differenza sono la cartografia e la geodesia, le scienze che studiano la forma e le dimensioni della terra e la sua rappresentazione su una mappa. In questo settore si ottengono risultati diversi di qualche metro a seconda che si usi un piede o un altro, e può essere un problema: per esempio se si vuole indicare dove finisce la giurisdizione di uno stato.
Esistono due piedi statunitensi. Non parliamo di quelli alla fine delle gambe, ma dell'unità di misura: dato che già è astrusa di suo, si sta cercando di eliminarne almeno una versione.