Chi è stato almeno una volta a Central Park, New York, avrà visto probabilmente uno scoiattolo che correva tra l’erba, si arrampicava sugli alberi o si avvicinava alle panchine e ai passanti in cerca di cibo. Gli scoiattoli del parco attirano da sempre l’attenzione dei turisti, mentre l’interesse degli abitanti della città oscilla dalla simpatia all’indifferenza al fastidio: il New York Times Magazine ne ha raccontato la storia, da quando incontrare uno scoiattolo in città era un evento raro a quando furono reintrodotti fino a diventare migliaia in pochi anni. La rivista riprende un articolo scritto da Etienne Benson, professore all’Università della Pennsylvania, che spiega accuratamente i processi culturali che tra la fine dell’Ottocento e i primi del Novecento portarono alla diffusione e al successo dello scoiattolo grigio nordamericano nei parchi di New York. La storia inizia nel Settecento, quando gli scoiattoli vivevano nelle foreste attorno a New York, erano considerati alla pari degli altri animali selvatici e venivano a volte cacciati per essere mangiati. Gli unici scoiattoli che si vedevano in città erano quelli addomesticati – come Mungo, l’esemplare di Benjamin Franklin che sopravvisse a un viaggio oltreoceano in Europa per finire ucciso da un cane (e Franklin gli scrisse un epitaffio).
La storia degli scoiattoli di New York. E che storia: furono introdotti dall'uomo a Central Park e in poco tempo diventarono migliaia, per due volte fecero chiudere il NASDAQ, nel 2001 erano quasi tutti rossi.