BBC Future, la sezione di BBC che si occupa di scienza, salute e tecnologia, ha raccontato la storia di Rachel Warwick, una donna che ha scoperto di soffrire di una malattia molto rara e invalidante: quella che con qualche semplificazione viene chiamata “allergia all’acqua”, anche se in realtà non è propriamente un’allergia. Il suo vero nome è orticaria acquagenica, ne soffrono 32 persone in tutto il mondo e, tra le altre cose, produce l’orticaria (una patologia dermatologica) quando la pelle entra in contatto con l’acqua. Dell’orticaria acquagenica non si sa molto: non si conoscono le cause della malattia e solo negli ultimi anni è stato trovato un trattamento che sembra essere efficace, anche se i motivi per essere ottimisti non sono molti. Le persone che hanno scoperto di soffrirne hanno dovuto stravolgere la loro vita: non possono farsi regolarmente la doccia, uscire di casa quando piove, fare sport. Il sudore, come le lacrime e qualsiasi altra sostanza contenente acqua, produce un effetto immediato e doloroso, che può durare per diverse ore, «come se la pelle venisse scartavetrata», ha raccontato lo scorso anno una ragazza che ne soffre al New York Times Magazine. Rachel Warwick, la persona con cui ha parlato BBC Future, scoprì di avere l’orticaria acquagenica a 12 anni: era andata a nuotare e una volta uscita dall’acqua aveva notato una strana eruzione cutanea. Warwick ha raccontato di essere stata fortunata, in un certo senso, perché nonostante la malattia fosse praticamente sconosciuta il suo medico riconobbe i sintomi. O almeno, ebbe l’intuizione che potesse trattarsi di orticaria acquagenica. Warwick fu sottoposta all’esame standard a cui si ricorre in questi casi per fare la diagnosi: tenne una parte del corpo immersa nell’acqua per mezz’ora, per vedere cosa sarebbe successo. Subito dopo l’esame si sviluppò l’orticaria, segno che avrebbe potuto trattarsi proprio della cosiddetta “allergia all’acqua”. Da quel momento la sua vita è cambiata. Non può fare nessuna delle attività quotidiane che coinvolgono l’acqua, come lavare i piatti (lo fa il marito, che è anche il suo familiare accudente). Rachel si fa la doccia una volta a settimana, cercando di rimanere sotto l’acqua meno tempo possibile, e per evitare di sudare usa sempre abiti molto leggeri e non fa esercizio fisico.
Storie di chi è allergico all’acqua. Ci sono 32 persone nel mondo che soffrono dell'orticaria acquagenica, una malattia che impedisce qualsiasi contatto con l'acqua e che stravolge la vita.