La Terra si trova nel sistema solare, che si trova in un braccio della Via Lattea, che è una galassia e che si sta avvicinando inesorabile ad Andromeda, un’altra galassia. Un giorno, molto lontano, le due galassie si scontreranno, scompaginando buona parte della loro geografia e del cielo per come lo abbiamo sempre visto dalla Terra. La collisione, hanno spiegato ieri gli astronomi dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, avverrà tra circa quattro miliardi di anni. Il Sole, i pianeti e molte altre stelle rimarranno probabilmente intatti, considerati gli enormi spazi che li separano, ma il gigantesco urto avrà comunque qualche conseguenza per il nostro sistema solare, che sarà proiettato in una nuova area distante dal nuovo centro galattico. La previsione dello scontro è stata resa possibile grazie all’analisi dei dati forniti da Hubble, il famoso telescopio spaziale in orbita sulle nostre teste da 22 anni. Tra il 2002 e il 2010 gli astronomi hanno studiato i minimi spostamenti di Andromeda, la galassia spirale gigante che si trova a 2,5 milioni di anni luce dalla Terra (23,7 miliardi di miliardi di chilometri), la più prossima alla Via Lattea. «Siamo stati in grado di ottenere informazioni dinamiche su Andromeda che erano rimaste nascoste agli astronomi per un secolo» ha spiegato Roeland van der Marel nel corso della presentazione della sua scoperta, insieme con il collega Sangmo Tony Sohn. Il loro lavoro sarà pubblicato nel prossimo numero della rivista scientifica Astrophysical Journal.
La Via Lattea e Andromeda si scontreranno. Faranno un gran botto e si fonderanno insieme, cambiando la geografia del cielo e il sistema solare, ma tra quattro miliardi di anni (moriremo tutti?).