Il 16 maggio del 1985 la rivista scientifica Nature pubblicò uno degli articoli scientifici più influenti del secolo. Un gruppo di ricercatori, guidato dal fisico Joe Farman, aveva scoperto che a 22 chilometri di altezza sopra i ghiacci dell’Antartide si era formato un buco nella fascia di ozono, un gas che avvolge la Terra e la protegge dai raggi ultravioletti dannosi del Sole. L’articolo ebbe quasi immediatamente una risonanza mondiale e due anni dopo, nel 1987, una conferenza internazionale vietò i clorofluorocarburi (CFC), i gas responsabili del danneggiamento della fascia di ozono. Trent’anni dopo la fascia di ozono si sta lentamente ricostituendo. Quello causato dall’articolo di Farman fu uno dei pochi eventi nella storia recente in cui i leader mondiali riuscirono a prendere una decisione comune per il bene della Terra. I CFC La scoperta di Farman non sarebbe stata possibile senza il lavoro di un altro scienziato che dieci anni prima scoprì che nei CFC c’era qualcosa che non andava: il suo nome era Frank Sherwood Rowland, era un ricercatore di chimica dell’Università della California-Irvine. Nel 1972 Rowland partecipò a una conferenze in cui si parlava dei CFC, un composto molto utilizzato all’epoca come refrigerante, solvente e come propellente nelle bombolette spray. Era una sostanza scoperta negli anni Trenta dalla società DuPont. Il Freon, il marchio con cui era stata commercializzata, aveva avuto successo grazie al fatto che i CFC non erano infiammabili ed erano molto meno tossici delle sostanze utilizzate in precedenza.
Il buco nell’ozono, 30 anni fa. Il 16 maggio 1985 un gruppo di scienziati pubblicò su Nature uno degli articoli scientifici più influenti del secolo: parlava di un buco nella fascia di ozono che protegge la Terra.