L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha pubblicato un aggiornamento sulle indagini sulla fine di Schiaparelli, il lander precipitato su Marte lo scorso 19 ottobre nell’ambito della missione spaziale ExoMars. I dati recuperati da Schiaparelli hanno permesso di ricostruire le manovre eseguite automaticamente dal suo computer di bordo prima dell’impatto con il suolo marziano. Queste informazioni sono preziose in vista della prossima fase della missione, che prevede l’invio su Marte di un robot automatico (rover) per esplorarne la superficie e realizzare diversi esperimenti, per scoprire nuove cose sul clima del pianeta e le sue caratteristiche geologiche. L’ESA ha confermato, per esempio, che il paracadute di Schiaparelli si è regolarmente aperto a un’altitudine di 12mila metri per rallentare la discesa del lander, che subito dopo l’ingresso nell’atmosfera di Marte stava viaggiando a circa 1.730 chilometri orari. A 7.800 metri, come previsto, si è invece staccato lo scudo termico che aveva protetto il resto delle strumentazioni dal calore sviluppato durante il passaggio attraverso gli strati atmosferici del pianeta. Mentre stava scendendo frenato dal paracadute, Schiaparelli ha misurato regolarmente la propria distanza dal suolo grazie al suo altimetro radar, ma un altro suo strumento – il dispositivo di misura inerziale, IMU, che aveva il compito di misurare la velocità di rotazione del lander – ha inviato una segnalazione fuori scala al computer di bordo, inducendo un calcolo errato dell’altitudine da parte del sistema di navigazione.
Cosa ha fatto schiantare Schiaparelli. L'Agenzia Spaziale Europea ha diffuso nuovi dettagli sulla fine del suo lander su Marte: il computer di bordo credeva di essere già atterrato, ma era ancora a 3.700 metri di altezza.