Due herpes virus piuttosto comuni potrebbero avere un ruolo nello sviluppo dell’Alzheimer, la malattia degenerativa che porta a una progressiva demenza e alla difficoltà di ricordare gli eventi. L’ipotesi è stata sollevata da un nuovo studio appena pubblicato sulla rivista scientifica Neuron e destinato a far discutere neurologi e ricercatori, che già in passato avevano notato un possibile nesso tra virus e Alzheimer. La scoperta non è risolutiva per trattare la malattia, ma secondo gli autori dello studio potrebbe aiutare a comprendere meglio i suoi meccanismi e in futuro a rallentarne la progressione. La ricerca è stata coordinata da Joel Dudley, docente di genetica presso la Icahn School of Medicine at Mt. Sinai di New York (Stati Uniti) e la scoperta è avvenuta un po’ per caso. Insieme ai suoi colleghi, Dudley aveva avviato un confronto tra campioni genetici prelevati da cervelli sani e da pazienti con Alzheimer per trovare eventuali differenze, sulle quali intervenire con farmaci appositi per sopprimere o per lo meno rallentare la malattia. Nel farlo, i ricercatori hanno notato una maggiore presenza di virus nei tessuti prelevati da chi aveva sofferto di Alzheimer in vita (la raccolta dei campioni era avvenuta dopo il decesso dei pazienti). In particolare, i livelli di herpes virus HHV-6 e HHV-7 erano doppi rispetto ai tessuti prelevati dai cervelli sani. Ulteriori approfondimenti, utilizzando una banca dati molto ampia con centinaia di cervelli analizzati, hanno portato alle medesime osservazioni.
Gli herpes virus c’entrano con l’Alzheimer? una ricerca ha trovato nuovi indizi su una teoria dibattuta da tempo su cosa nel nostro cervello causi forme di demenza degenerativa.