Le abitudini che riguardano il sonno permettono di costruire categorie molto definite: c’è chi è mattiniero e chi non lo è (dipende dagli ormoni, dalla luce, e dalle cattive abitudini), c’è chi ha bisogno di dormire poche ore per sentirsi riposato e chi non sopravvive se dorme meno delle famose otto ore. I comportamenti cambiano molto da persona a persona, e dipendono dall’età e dal proprio gruppo sociale, ma capita a tutti di chiedersi quale sia l’ora migliore per andare a dormire, se si vuole essere efficienti e lucidi la mattina successiva. Il Wall Street Journal l’ha chiesto a Rafael Pelayo, professore di medicina del sonno alla Stanford School of Medicine. Pelayo ha dato qualche risposta, a partire da cinque cose da sapere su come funziona il sonno degli esseri umani. 1. Il cervello tiene conto del passare del tempo La prima cosa da sapere è che il nostro cervello tiene conto del tempo che passa: funziona come una sorta di orologio interno organizzato su intervalli da 24 ore e dieci minuti. L’area che svolge questa funzione è il nucleo soprachiasmatico, il punto in cui si incrociano i nervi ottici, vicino all’ipotalamo. È una zona così importante che riceve un’irrorazione sanguigna migliore di tutte le altre parti del cervello ed è praticamente indistruttibile, anche in caso di ictus. È grazie a questa zona che ci viene sonno quando è notte: gli umani sono animali che vivono con la luce, e gli adulti non dormono in momenti casuali distribuiti nell’arco delle 24 ore, come succede ai bambini.
A che ora bisogna andare a dormire? versione breve: quando avete sonno. Ma è più complicato di così: c'entra anche la ragione per cui ci viene sonno dopo pranzo.