Le classifiche dei libri sono una tradizione giornalistica del weekend. Il sabato esce quella di Tuttolibri della Stampa, basata sui dati Nielsen, e la domenica escono quelle di Repubblica e della Lettura del Corriere della sera, entrambe su elaborazione di GFK. La scelta dei giorni d’uscita – probabilmente importata dalla tradizione anglosassone e in particolare dai bestseller del New York Times – si deve alla convinzione che durante il weekend i lettori abbiano più tempo per leggere i giornali e più attenzione per cose che non hanno un’utilità diretta e un legame specifico con il denaro, la politica o la violenza: come i libri, appunto. Le classifiche sono il luogo in cui le lettere stampate si trasformano in numeri, quindi in soldi e lettori: sono l’informazione che misura il successo economico, e quindi in qualche misura anche culturale, di un testo pubblicato in forma di libro. Per questo le classifiche alimentano se stesse: sono fondamentali per indurre gli editori a nuove ristampe, i librai a nuovi ordini e i lettori a nuovi acquisti. Di come funzionano abbiamo già scritto: le rilevazioni si fondano su librerie campione, quindi non dicono l’esatto numero di copie effettivamente vendute: sono stime che peraltro non tengono in considerazione le vendite della grande distribuzione, cioè di autogrill e supermercati, quelle di eBook e soprattutto di Amazon, che ha deciso di non fornire dati ma che negli Stati Uniti ha superato il 50 per cento del totale delle vendite e in Italia nel 2015 – al netto degli eBook, e compresi tutti i negozi online – ha un peso stimato poco sotto il 13,9 per cento. Come si leggano le classifiche, invece, è meno chiaro. Per conoscere i titoli che vendono di più e quelli di cui si parla – di cui, quindi, è bene conoscere per non fare brutte figure – è sufficiente dare un’occhiata. Gli altri numeri invece sono un mistero per la maggior parte dei lettori, ma anche dei giornalisti culturali e degli editori interpellati dal Post.
Come si leggono le classifiche dei libri. Escono sui giornali nel weekend e le posizioni sono chiare a tutti, ma pochi – anche tra gli addetti ai lavori – hanno le idee chiare sul significato degli altri numerini.