Lo scorso 28 marzo, gli astronomi della NASA hanno osservato un insolito lampo di luce nel cielo: una enorme emissione di raggi gamma mai vista prima. Le immagini del fenomeno erano state registrate dal satellite Swift in orbita per studiare i lampi gamma (gamma ray burst, GRB), i fenomeni più energetici fino a ora osservati nello spazio. Secondo gli astronomi i GRB sono dovuti all’aumento della materia in corrispondenza dei buchi neri, fenomeno che può portare all’emissione di potenti raggi gamma, una radiazione elettromagnetica con produzione di fotoni ad alta energia (semplificando, i fotoni sono particelle elementari che costituiscono quella che chiamiamo luce). Analizzando le immagini fornite da Swift, gli astronomi si sono resi conto che non si trattava di una tipica emissione di raggi gamma. Il lampo, che in genere dura qualche millesimo di secondo e al massimo qualche decina di minuti è durato per settimane e, a distanza di due mesi e mezzo, continua ancora a illuminare la porzione di cielo dove è stato osservato. Due ricerche scientifiche sul fenomeno, pubblicate sull’ultimo numero della rivista scientifica Science, provano a dare una spiegazione a questo particolare e insolito fenomeno.
La stella mangiata dal buco nero. Succede a 4 miliardi di anni luce da qui ed è il lampo di raggi gamma più intenso e duraturo mai osservato dalla Terra.