Dopo il periodo più lungo della sua storia senza un capo fisso, la NASA ha infine un nuovo amministratore a tempo pieno. Giovedì il Senato degli Stati Uniti ha confermato la nomina del Repubblicano Jim Bridenstine, scelto dal presidente Donald Trump: è il primo politico nella storia a dirigere la più grande e importante agenzia spaziale del mondo, i cui predecessori erano stati per lo più scienziati e ingegneri. Bridenstine ha davanti a sé un mandato piuttosto corto, circa due anni e mezzo, considerato che il Senato ha impiegato così tanto tempo a confermarlo, facendo passare oltre 15 mesi dalla sua nomina. Un tempo scettico sul riscaldamento globale e contrario al riconoscimento di alcuni diritti alle persone LGBTQ, Bridenstine non è ben visto non solo dai Democratici ma anche da alcuni suoi compagni di partito tra i Repubblicani, che avrebbero preferito la scelta di un tecnico per un incarico di questo tipo e così importante. Bridenstine ha ottenuto 50 voti a favore e 49 contrari: è stato quindi confermato per un solo voto. L’esito della votazione è stato incerto fino alla fine, perché il senatore Repubblicano Jeff Flake (Arizona) ha mantenuto molte riserve facendo intendere che avrebbe potuto votare contro. Alla fine Flake si è però persuaso e ha votato a favore, rendendo possibile la nomina definitiva.
La NASA ha un nuovo capo, infine. E per la prima volta è un politico e non uno scienziato: il Repubblicano Jim Bridenstine – la cui nomina è stata molto travagliata – guiderà l'agenzia spaziale più importante al mondo.