Esiste un animale che ha un ano mobile: compare sulla sua superficie esterna, in qualsiasi punto, solo quando deve espellere sostanze di scarto. Lo ha scoperto il biologo marino Sidney Tamm, ricercatore al Marine Biological Laboratory di Woods Hole, in Massachusetts. L’animale in questione viene chiamato “noce di mare” (il nome scientifico è Mnemiopsis leidyi): è un piccolo animale marino trasparente. Sui giornali solitamente se ne parla solo quando si diffonde come specie invasiva in ambienti lontani da quelli di cui è originario, lungo le coste dell’oceano Atlantico occidentale: lo ha fatto negli anni Ottanta nel mar Nero, negli anni Novanta nel mar Caspio e più di recente nell’Adriatico. I Mnemiopsis arrivano a una lunghezza massima di 12 centimetri per una larghezza di 2 e mezzo. Hanno dei tentacoli, non urticanti. A prima vista fanno pensare alle meduse, ma in realtà sono molto diversi: fanno parte del phylum degli ctenofori, mentre le meduse di quello degli cnidari, o celenterati. Per chi non ricorda bene le lezioni di biologia sulla classificazione degli esseri viventi di Linneo: sono per esempio diversi phyla (il plurale è in -a perché è una parola latina) gli artropodi, di cui fanno parte insetti e crostacei, i molluschi e i cordati, di cui fanno parte tutti i vertebrati, persone comprese.
C’è un animale che ha l’ano mobile. È la noce di mare, un piccolo animale marino trasparente, a prima vista simile a una medusa: può defecare da qualunque punto della sua superficie, quando ne ha bisogno.