Negli Stati Uniti, come in Italia, la parola “incidente” (accident, in inglese) ha due significati: può significare un evento imprevisto accaduto per caso oppure uno scontro tra automobili. Negli Stati Uniti però è nato un eterogeneo movimento – che comprende attivisti per la sicurezza stradale, associazioni di vittime di incidenti e membri delle forze dell’ordine – che da anni chiede che gli incidenti stradali non vengano più chiamati accidents, “incidenti”, ma car crashes, “scontri tra auto”. La tesi è che chiamandoli incidenti si escluda in qualche modo il fatto che la stragrande maggioranza sia causata da errori umani: tutt’altro che incidenti. Mark Rosekind, capo della National Highway Traffic Safety Administration, un’agenzia governativa statunitense del Dipartimento dei Trasporti, ha spiegato in una conferenza a Harvard: «Quando usate la parola “incidente”, è come se diceste: “È Dio che l’ha fatto succedere”. Nella nostra società il linguaggio può essere tutto». Gizmodo ha scritto che la parola «incidente è l’equivalente di ¯\_(ツ)_/¯ per i trasporti». Se una cosa è un incidente, cioè è capitata per caso, allora non è colpa di nessuno. Invece no. In inglese la proposta di sostituire accident con car crash ha senso, oltre che per i motivi legati al significato, perché la seconda è un’espressione comunque comune e diffusa, già usata per descrivere incidenti stradali. Anche in italiano la parola “incidente” ha una connotazione inevitabile e casuale, indipendente dal fattore umano, ma non esistono alternative altrettanto diffuse e comuni: la più praticabile, cioè “scontro tra auto”, è comunque farraginosa e non immediata.
Non dovremmo chiamare “incidenti stradali” gli incidenti stradali. La parola "incidente" suggerisce che sia successo per caso e non sia colpa di nessuno, quando in realtà spesso non è così.