In base al Rapporto Italia 2016 di Eurispes – un istituto privato di ricerca e statistica – il 7,1 per cento di chi vive in Italia è vegetariano, e l’1 per cento è vegano. Il dato si basa su interviste e questionari, ed esistono diversi modi di essere vegetariani (a seconda delle scelte e della costanza) e sondaggi diversi con numeri di poco diversi, ma è comunque significativo: una parte minoritaria ma rilevante di italiani è vegetariana – per gusto, per dieta o per etica – e quella parte è in crescita. È impossibile avere dati certi ma sembra che lo stesso stia succedendo in gran parte del mondo o almeno dell’Occidente. BBC Future – la sezione di BBC che si occupa di tecnologia e scienza, spesso provando a rispondere a domande bizzarre – ha provato a immaginare cosa succederebbe se l’intera popolazione mondiale diventasse all’improvviso vegetariana. BBC Future ha parlato con esperti e studiosi di vari settori, guardando la cosa da diversi punti di vista, capendo che qualcosa migliorerebbe ma ci sarebbero anche molti gravi problemi che «danneggerebbero milioni, se non miliardi, di persone». Ci sono, per cominciare, due grandi punti di vista, quello dei paesi sviluppati e quelli dei paesi poveri o in via di sviluppo: Andrew Jarwis – che lavora in Colombia per il CIAT (il Centro Internazionale per l’Agricoltura Tropicale) – ha detto che nei paesi sviluppati il vegetarianismo «porterebbe ogni tipo di beneficio per l’ambiente e la salute, ma in quelli in via di sviluppo ci sarebbero effetti negativi sulla povertà delle persone».
E se diventassimo tutti vegetariani? farebbe benissimo all'ambiente e a certe condizioni anche alla salute, ma malissimo all'economia (soprattutto dei paesi poveri).