Il Large Hadron Collider (LHC), l’enorme acceleratore di particelle del CERN di Ginevra (Svizzera), è stato riattivato interamente per la prima volta dopo più di due anni di lavori – e qualche contrattempo – per riparare e aggiornare i suoi sistemi. LHC è uno degli strumenti più importanti per lo studio della fisica delle particelle, cioè quella parte della fisica che si occupa dei pezzi che costituiscono tutto ciò che abbiamo intorno e di cui siamo fatti – la materia – e del modo in cui interagiscono tra loro. I dati raccolti nei prossimi mesi di sperimentazioni aiuteranno i ricercatori del CERN a capire meglio comportamento e caratteristiche delle particelle e a rispondere a domande piuttosto complicate e fondamentali del tipo: di che cosa è fatto il nostro universo e come tutto ha avuto inizio? LHC Al CERN ci sono sette acceleratori principali; il più grande di tutti è LHC che si estende su una circonferenza di 27 chilometri nel sottosuolo dell’area di Ginevra. Semplificando, si può immaginare LHC come un’enorme circonferenza formata da un tubo vuoto, sul quale sono applicati 1.600 magneti superconduttori tenuti molto al fresco a una temperatura di -271,25 °C: a queste condizioni i magneti creano un particolare campo magnetico che permette di mantenere i protoni all’energia necessaria per condurre gli esperimenti. I protoni, se non ve lo ricordate da scuola, sono particelle subatomiche con carica elettrica positiva e che insieme ai neutroni (carica neutra) e agli elettroni (carica negativa) costituiscono gli atomi. In un certo senso LHC è l’oggetto gelato più grande mai costruito dall’uomo.
L’acceleratore del CERN è ripartito. Dopo due anni di pausa, ed è più potente che mai: serve per studiare la fisica delle particelle e in sostanza spiegare da dove viene tutto.