Il primo anno del programma dell’Arabia Saudita per ridurre la sua dipendenza dal petrolio potrebbe produrre l’effetto contrario. Secondo alcuni analisti una serie di misure introdotte per ridurre la spesa pubblica potrebbe portare alla recessione la parte di economia saudita non legati al petrolio: la conseguenza è che l’eventuale crescita complessiva dell’economia sarà largamente dovuta al picco della produzione del greggio. Nelle ultime due settimane l’Arabia Saudita ha rafforzato i suoi tentativi di gestire le conseguenze del crollo del prezzo del petrolio: sono stati sospesi i bonus e ridotte le indennità per i dipendenti del governo, lo stipendio dei ministri è stato tagliato del 20 per cento e la Banca centrale del paese ha detto che sta immettendo circa 20 miliardi di riyal (4,8 miliardi di euro) nel sistema bancario per contrastare la contrazione della liquidità. L’austerità aiuterà l’Arabia Saudita a ridurre il deficit di bilancio, che l’anno scorso aveva raggiunto il 16 per cento del PIL del paese, ma probabilmente aumenterà il rallentamento dell’economia in un periodo in cui i consumi stanno diminuendo. Secondo uno studio condotto da Bloomberg quest’anno l’economia dell’Arabia Saudita crescerà dell’1,1 per cento, mentre sia Capital Economics che BNP Paribas prevedono per il paese la prima contrazione dal 2009. «Il peso sulle famiglie sta aumentando sempre di più», ha detto Jason Tuvey, economista responsabile del Medio Oriente della società Capital Economics di Londra.
L’Arabia Saudita dipende ancora troppo dal petrolio. Nonostante le misure di austerità introdotte dal governo, che negli ultimi anni ha provato a far crescere l'economia con enormi investimenti pubblici.