Facebook consentiva a chi utilizzava il suo servizio per la pubblicità online di sfruttare termini come “odiare gli ebrei” e “come bruciare gli ebrei” per selezionare i destinatari dei messaggi promozionali, in modo da aumentare le probabilità di ottenere la loro attenzione. Lo hanno scoperto quelli di ProPublica, che lo hanno raccontato di recente in un articolo. In seguito alla pubblicazione della notizia, il sito d’informazione Slate ha notato che la stessa selezione poteva essere fatta cercando parole che ricorrono spesso nei gruppi di razzisti sul social network, compresi termini come “ku-klux-klan”. Facebook ha risposto dicendo di avere rimosso la possibilità di usare quelle chiavi di ricerca, ripromettendosi di effettuare controlli più accurati in futuro. Il servizio per la pubblicità online offerto da Facebook riscuote molto successo perché permette di selezionare accuratamente i destinatari dei messaggi promozionali. Gli algoritmi raccolgono informazioni dai profili di ogni utente, compresi i dati sulle scuole che hanno frequentato, il posto in cui lavorano e altri dati di questo tipo. Ogni utente è libero di scrivere ciò che vuole in quei campi: spesso si trovano indicazioni creative e innocue, ma in altri casi contenuti offensivi come “hater degli ebrei” o altre formulazioni razziste. Gli algoritmi rilevano queste parole e le inseriscono nei database. Chi vuole creare una pubblicità con destinatari specifici, può poi cercarle sulla piattaforma per le sponsorizzazioni e creare una campagna pubblicitaria ad hoc.
Facebook consentiva di scegliere destinatari antisemiti per la pubblicità. Gli inserzionisti potevano usare chiavi di ricerche come "odio gli ebrei" per decidere a chi mostrare i loro annunci.