Buio a mezzogiorno è un romanzo dello scrittore ungherese, naturalizzato britannico, Arthur Koestler (1905-1983), che fu un bestseller negli anni Quaranta. Koestler lo scrisse in tedesco, dato che era cresciuto in Austria e quella era la lingua che aveva imparato a scuola. Il romanzo però fu pubblicato per la prima volta nel 1940 a Londra, in inglese, con il titolo Darkness at noon. In Italia uscì nel 1946 nella collana Medusa di Mondadori, tradotta da Giorgio Monicelli, fratello del regista Mario, inventore della parola “fantascienza” e fondatore della collana Urania. Il manoscritto di Buio a mezzogiorno andò perduto nel maggio 1940, quando Koestler e la sua compagna, la scultrice Daphne Hardy, fuggirono dalla Francia occupata dai nazisti. Per questo ragione tutte le copie esistenti di Buio a mezzogiorno, comprese quelle in tedesco, sono una traduzione di una versione in inglese realizzata da Hardy prima che l’originale fosse perso. Koestler era ebreo e dal 1931 al 1938 era stato membro del Partito Comunista di Germania; quando i nazisti occuparono la Francia, Koestler e Hardy fuggirono in Regno Unito. Koestler aveva inviato una copia in tedesco del manoscritto originale a Emil Oprecht, l’editore svizzero a capo della casa editrice Europa Verlag (che pubblicava i testi di autori antifascisti e in esilio, tra cui Carlo Levi, Bertrand Russell, Thomas Mann, Stefan Zweig, Ignazio Silone). Quando l’editor inglese di Koestler scrisse a Oprecht per ricevere il manoscritto non ottenne risposta e così pubblicò la traduzione di Hardy, anche se non era fatta da un professionista: è piena di calchi dal tedesco che non si userebbero in inglese e mostra che Hardy non aveva dimestichezza con l’Unione sovietica, di cui si parla nel romanzo.
Com’è stato ritrovato il manoscritto perduto di “Buio a mezzogiorno”. Sapevate che tutte le edizioni esistenti di uno dei più grandi romanzi del Novecento derivano da una traduzione? l'originale tedesco si perse nel 1940.