Da più di due anni Facebook sta offrendo denaro ad alcuni suoi iscritti, con età compresa tra i 13 e i 35 anni, in cambio dell’installazione sui loro smartphone di un software che consenta di tenere traccia di tutte le loro attività: dallo scambio di messaggi al tipo di applicazioni che utilizzano, e per quanto tempo. Questo risultato, spiega una lunga inchiesta del sito di tecnologia TechCrunch, è reso possibile dall’installazione volontaria di una VPN (Virtual Private Network) che analizza tutti i dati scambiati online dagli smartphone su cui è installata. Il software, chiamato “Facebook Research”, è disponibile su Android e fino a poche ore fa lo era anche su iOS, ma è stato ritirato da Facebook in seguito alla pubblicazione dell’articolo di TechCrunch, dove si dice che il sistema violava le regole sui termini d’uso e per gli sviluppatori di Apple per il suo sistema operativo. Non è chiaro quanto sia esteso il programma di sorveglianza messo in piedi da Facebook, ma sappiamo che dura almeno da due anni nell’attuale forma e che prima ancora veniva gestito attraverso altri sistemi. Il primo risale al 2014, quando Facebook acquisì per 120 milioni di dollari la società Onavo, specializzata nel controllo del traffico scambiato dai dispositivi tramite VPN. La sua app prometteva di ridurre la quantità di dati utilizzati durante la navigazione e di proteggere gli smartphone da “siti potenzialmente pericolosi”. Al tempo stesso, però, forniva molte informazioni a Facebook sulle abitudini di navigazione e l’utilizzo delle applicazioni concorrenti da parte degli utenti.
Facebook paga gli utenti per spiare i loro smartphone. Circa 20 dollari al mese, anche ai minorenni, in cambio del totale accesso alle loro attività sul telefono, ha scoperto TechCrunch.