La prossima volta che andate al supermercato, soffermatevi a lungo al banco delle banane. Questo perché le banane per come le conosciamo potranno scomparire nel giro di qualche anno. Questa catastrofe però potrebbe spingere i biologi a inventarsi un nuovo tipo di banana, prodotta sinteticamente per rimpiazzare la specie che rischia di scomparire. Questa nuova banana avrebbe lo stesso gusto e sembianze di una banana, e avrebbe più o meno lo stesso DNA: con l’unica differenza che verrebbe assemblata da un gruppo di scienziati. Questa banana geneticamente modificata avrebbe del materiale genetico progettato o modificato per comportarsi in maniera differente da come fa adesso. Ma torniamo indietro un secondo. Perché mai qualcuno dovrebbe mettersi a inventare dal nulla una nuova specie di banana? Tutto è nato da una ricerca della Wageningen University, un istituto di ricerca olandese, che sostiene che la diffusione di un fungo noto come “malattia di Panama” eliminerà tutta la specie Cavendish, cioè il 99 per cento delle banane in tutto il mondo (già in passato un’altra malattia ha rischiato di eliminare completamente un’altra specie di banana, la Gros Michel). Al momento le Cavendish non hanno difese contro la malattia di Panama e il fungo si sta dimostrando resistente ai pesticidi: il problema dunque è molto grave.
C’è una soluzione alla moria delle banane? più di una, in realtà: ma dato che riguardano modificazioni genetiche hanno implicazioni etiche piuttosto rilevanti.