Le case editrici sono organizzazioni gerarchiche ad alta specializzazione, simili alle aziende che producono tutt’altro. La complessità e grandezza dell’organigramma rispecchia la grandezza della casa editrice: è evidente che più una casa editrice è piccola più i diversi ruoli saranno compressi in poche figure che svolgeranno contemporaneamente molte funzioni, dall’ufficio stampa al traduttore. Semplificando si può dire che le figure elencate e spiegate qui sono distinte nei grandi gruppi editoriali, si accorpano negli editori medi e si riducono a tre o quattro nella piccola editoria. Una difficoltà frequente nasce con le traduzioni, perché nelle varie lingue termini simili slittano indicando funzioni diverse. Editore Nel calcio è quello che porta il pallone: chi ci mette i soldi, insomma. La traccia dell’esistenza del padrone è spesso inscritta nel nome, come nei casi di Mondadori, Rizzoli, Feltrinelli o Einaudi, e rimane anche quando la proprietà passa di mano, come in Italia è accaduto – oltre che a Mondadori e Rizzoli oggi della famiglia Berlusconi – anche a Bompiani oppure a Garzanti e Longanesi, che fanno parte del Gruppo Gems, cioè Mauri Spagnol, che sono persone e famiglie reali ed editori che però non hanno case editrici intestate a loro nome. Qualche volta il nome è camuffato – come Marcos y Marcos che si chiama così a causa dei fondatori Marco Zapparoli e Marco Franza (che se ne andò quasi subito). Per capire chi è l’editore di una casa editrice è consigliabile guardare le cariche apicali, non direttamente operative, per esempio quella di Presidente, come Luca Formenton con il Gruppo il Saggiatore; spesso gli editori sono anche gli amministratori delegati, come nel caso di Stefano Mauri e Luigi Spagnol per il gruppo GeMs. In inglese si dice publisher, in tedesco verlag, in francese éditeur, che però significa anche redattore.
Come funziona una casa editrice. Cosa fanno tutti quelli che fanno qualcosa nel mondo dei libri, eccetto scriverli.