Lo scorso febbraio, la FAO pubblicò un messaggio in cui esprimeva preoccupazione per il raccolto di grano nella Pianura Settentrionale Cinese, la grande area pianeggiante intorno al fiume Giallo e ai suoi affluenti che, nella parte più a nord, comprende anche la capitale Pechino. Dopo l’allarme, il primo ministro Wen Jiabao e il presidente Hu Jintao fecero visita alle regioni a rischio e promisero investimenti e attenzione da parte del governo. Il grano viene raccolto in questo periodo e il ministro dell’agricoltura Han Changfu ha festeggiato su un grande palco allestito in un campo di grano della provincia di Henan, tra le bandiere rosse e i mezzi agricoli, una produzione per quest’anno in linea con le aspettative. Time spiega che, se per questa volta la minaccia sembra essere stata evitata, l’agricoltura cinese potrebbe dover affrontare altre sfide nel prossimo futuro. In gran parte della Cina centrale i livelli delle precipitazioni sono tra i più bassi degli ultimi cinquant’anni e la siccità è molto grave nelle zone in cui si concentra la produzione cinese di riso, che sta cominciando a crescere in queste settimane. Se per quanto riguarda il grano il pericolo è stato evitato, ora si presenta il problema del riso. I prezzi di alcuni prodotti agricoli come cavoli e sedani, che richiedono grandi quantità di acqua, sono già aumentati tra il 10 e il 15% nelle ultime settimane, ma le autorità assicurano che questo non accadrà per il riso.
Il problema della siccità in Cina. In molte aree del paese le piogge sono scarse da anni, specialmente dove si coltiva il riso.