Nella sera di lunedì 21 dicembre a Cape Canaveral in Florida (in Italia erano le 2:30 circa del 22 dicembre), l’azienda spaziale privata SpaceX del miliardario Elon Musk è riuscita a fare atterrare un suo razzo Falcon 9, dopo essere stato lanciato verso l’orbita terrestre per il trasporto di 11 piccoli satelliti. È la prima volta nella storia dell’esplorazione spaziale che viene ottenuto un risultato di questo tipo, fondamentale per dimostrare che si possono creare razzi sicuri e riutilizzabili per i lanci. Questo metodo permette un notevole risparmio di denaro; come richiesto dalla NASA, che ha commissionato a SpaceX diverse missioni nei prossimi anni. Per SpaceX il lancio era molto importante perché arrivava ad alcuni mesi di distanza dal fallimento dello scorso giugno, quando un altro Falcon 9 esplose poco dopo la sua partenza dalla rampa (e gli altri fallimenti, per quanto promettenti, di gennaio e di aprile). Il nuovo lancio è avvenuto alle 20:33, ora locale, come previsto: il primo stadio del razzo si è comportato normalmente e in seguito si è separato dallo stadio superiore, che ha continuato a trasportare i satelliti verso l’orbita. Il primo stadio, intanto, si è capovolto e ha iniziato a rallentare per il suo rientro verso il suolo. I piccoli razzi di posizione hanno corretto la sua traiettoria e a quasi 10 minuti dalla sua partenza è tornato a Cape Canaveral, in un grande spiazzo allestito per il suo atterraggio.
SpaceX ce l’ha fatta. Dopo molti tentativi, l’azienda spaziale del miliardario Elon Musk è riuscita a mandare un razzo in orbita e farne atterrare una parte in sicurezza.