Il 27 giugno Hampton Creek, un’azienda statunitense che produce cibo di origine vegetale per persone vegetariane e vegane, ha annunciato che entro la fine del 2018 produrrà e venderà carne sintetica, cioè vera carne prodotta in laboratorio. Lo scorso marzo un’altra azienda statunitense, la Memphis Meat, aveva fatto un annuncio simile, dicendo di aver prodotto carne di pollo e di anatra sintetica e di poterla mettere in commercio dal 2021. Sia Hampton Creek che Memphis Meat sono startup nate per produrre cibo di origine animale senza i costi ambientali dell’allevamento intensivo, una delle prime fonti di inquinamento del mondo. Memphis Meat esiste dal 2015 e ha ricevuto 3 milioni di dollari di investimenti per sviluppare i suoi prodotti; Hampton Creek ne ha raccolti 120 milioni dal 2011 ed è una delle aziende della Silicon Valley il cui valore stimato è superiore a un miliardo di dollari: un “unicorno” nel gergo delle startup. I ricercatori di queste aziende non sono gli unici che stanno lavorando alla creazione di carne sintetica, indistinguibile da quella da allevamento per il gusto e abbastanza economica da essere venduta nei supermercati. È almeno dal 1931 che si parla di produrre la carne in questo modo: ad augurarsi che fosse inventata, «superando l’assurdità di far crescere un intero pollo per poterne mangiare il petto o le ali», era stato Winston Churchill. Nel 2013 si era parlato molto della carne sintetica quando il ricercatore dell’Università di Maastricht Mark Post aveva presentato un hamburger prodotto in laboratorio durante un evento organizzato a Londra. Chi lo assaggiò non fu molto entusiasta del gusto – comprensibilmente, dato che non conteneva grassi – ma ne apprezzò la consistenza.
A che punto siamo con la carne sintetica. Alcune startup dicono di esserci vicine, ma rimane un procedimento molto costoso (e scordatevi le bistecche).