Paul Mawhinney è un ex proprietario di un negozio di dischi a Pittsburgh, in Pennsylvania, negli Stati Uniti. Possedeva fino all’anno scorso circa tre milioni di dischi musicali in vinile, accumulati negli ultimi quarant’anni, ma ha passato buona parte degli ultimi venti a cercare qualcuno che si occupasse della sua collezione. Riuscì a venderli solo quando trovò quello che il New York Times definisce “l’uomo che vuole comprare tutti i vinili del mondo”, ma prima fece degli altri tentativi. Negli anni Novanta si accordò per venderli a una società di e-commerce, ma poi questa non rispettò l’accordo per via della cosiddetta “bolla delle dot-com” (una crisi che interessò molte nuove società che avevano a che fare con Internet e la new economy, per via dell’eccessiva valutazione che avevano ricevuto). Mawhinney contattò anche la biblioteca del Congresso statunitense, ma non se ne fece niente. Nel 2008 Mawhinney riuscì a vendere la sua collezione su eBay per circa tre milioni di dollari, ma venne fuori che l’account dell’acquirente era stato violato. Nel 2013, infine, un amico gli mostrò una pubblicità pubblicata su un numero della rivista musicale Billboard. L’annuncio diceva:
L’uomo che vuole comprare tutti i vinili del mondo. Un imprenditore brasiliano ha accumulato per anni una gigantesca collezione di dischi: ora vuole trasferirli in un archivio pubblico.