Yi-Fen Lin è una ricercatrice della University of Massachusetts, negli Stati Uniti, e da un paio di anni si è messa in testa di scoprire come fanno le talpe a scavare i loro cunicoli, e soprattutto a muoversi così rapidamente al loro interno. Chi studia gli animali si occupa spesso di come si muovono nell’ambiente che li circonda: ci sono migliaia di studi su come corrono i cavalli, su come volano particolari specie di uccelli e di insetti, su come nuotano i delfini. Finora in pochissimi si sono presi la briga di capire come si muovono alcuni animali in sostanze molto più dense dell’acqua e dell’aria, come il sottosuolo. A un recente convegno dell’Associazione per la biologia integrata e comparativa, Lin ha spiegato che sostanzialmente le talpe “nuotano” sottoterra. Le loro zampe anteriori, larghe e massicce con unghie molto robuste, sono usate per spostare con forza grandi quantità di terra e al tempo stesso per avanzare, con movimenti simili a quelli che compie un nuotatore quando usa lo stile a rana. Lin ha calcolato che una talpa in media esercita una forza pari a 40 volte il proprio peso, quando scava i cunicoli sottoterra.
La scienza delle talpe. Con molta pazienza, e qualche pala, una ricercatrice nel Massachusetts sta studiando il comportamento di questi animali e ha scoperto che "nuotano" nel sottosuolo.