La ricerca sull’ingegneria genetica ha forse reso più vicino il momento in cui organi di maiali potranno essere trapianti nei corpi di persone malate. Il 10 agosto la rivista Science ha pubblicato un articolo sui risultati di una squadra di genetisti cinesi e statunitensi che sono riusciti a clonare dei maiali privi di retrovirus porcini endogeni (solitamente indicati con l’infelice sigla PERVs, che in inglese vuol dire pervertiti), tipi di virus presenti in tutti i maiali perché nel corso della storia si sono aggiunti al genoma di questi animali. Senza questi virus, gli organi dei maiali dovrebbero essere più compatibili con il corpo umano. Secondo George Church, medico e genetista dell’Università di Harvard che ha guidato l’esperimento di cui si parla nell’articolo, il primo trapianto da maiale a essere umano potrebbe avvenire nel giro di due anni. Il risultato ottenuto dal suo gruppo di ricerca è molto importante, potenzialmente, perché se gli organi per i trapianti potessero essere presi da maiali allevati, invece che dai corpi delle persone che muoiono negli incidenti, sarebbe possibile salvare molte più persone in attesa di un trapianto.
Siamo più vicini ai trapianti di organi di maiali negli esseri umani. Alcuni scienziati sono riusciti a clonare dei maiali senza retrovirus nel loro genoma: era uno degli ostacoli all'uso di questi animali per aiutare le persone in attesa di trapianto.