Oltre a quelle raccontate nelle loro pagine, i vecchi libri hanno delle proprie storie. I libri segnati dal tempo e talvolta seriamente malconci della serie di Simon Brown “Il peso della conoscenza”, che è stata in mostra alla Benrubi Gallery di New York fino allo scorso 20 dicembre, ne sono un ottimo esempio. Il figlio teenager del fotografo, che vive a Londra, era sommerso dallo studio per gli esami per il General Certificate of Secondary Education (GCSE), una serie di prove scolastiche che gli studenti britannici devono sostenere intorno ai sedici anni. A Brown venne un’idea per tirarlo su di morale: impilò alcuni libri della sua collezione su un banco, nel suo studio, e scattò una fotografia. «Ho chiamato la foto “Il peso impossibile della conoscenza”, alludendo a quanto può essere difficile imparare», ha spiegato Brown, «mio figlio ha un bel carattere e ha detto che era una buona battuta». Dopo quell’episodio, Brown ha iniziato a fotografare altri libri che fossero particolari e con un ché di storico, per via dell’aspetto logoro. Alcuni di questi provengono dalla sua collezione, altri li ha scoperti mentre era impegnato in altri progetti in Gran Bretagna, Irlanda e Francia. La foto “Libri salvati dal fuoco”, per esempio, è stata scattata mentre stava fotografando un castello francese per il libro “Romantic French Homes”. «Un’altra foto è stata scattata in una grande casa di campagna inglese. Ho in un certo senso infilato la foto in un servizio che stavo facendo lì. Ero nella biblioteca e ho ammassato in fretta un sacco di libri, ho scattato la foto e li ho rimessi a posto nell’ordine corretto», ha detto. «Quello che non avevo capito era che alcuni di quei libri erano del sedicesimo e diciassettesimo secolo, ed erano di valore inestimabile. Avrei potuto cacciarmi in un sacco di guai, se ne avessi rotto uno».
Il peso della conoscenza. Letteralmente: Simon Brown fotografa libri antichi, ammassati e impilati in vecchie e bellissime biblioteche.