C’è un satellite grande quanto un autobus, in orbita sopra le nostre teste, che entro fine settimana si schianterà contro l’atmosfera terrestre. Non c’è però da preoccuparsi più di tanto: l’impatto lo farà disintegrare in migliaia di piccoli pezzi che bruceranno e si polverizzeranno in quota. Secondo gli esperti della NASA alcuni frammenti potrebbero anche raggiungere il suolo, ma la loro caduta non dovrebbe creare particolari problemi. Il satellite che sta per finire la sua carriera nello spazio orbitale è l’Upper Atmosphere Research Satellite (UARS), un sistema di osservazione per lo studio dell’atmosfera terrestre e in particolare dello strato di ozono. Fu portato lassù e collocato nella sua orbita dallo Space Shuttle Discovery nel 1991 nel corso della missione STS-48. Costato 750 milioni di dollari, UARS era stato progettato per durare solamente tre anni, ma la sua missione fu ampiamente estesa dalla NASA portandola a durare 14 anni e 91 giorni. Alla fine del 2005 l’agenzia spaziale decise di pensionarlo perché diventato obsoleto. I piccoli razzi propulsori del satellite furono azionati per un’ultima volta per sistemarlo in un’orbita che lo avrebbe fatto lentamente avvicinare alla Terra.
Un satellite si schianterà sulla Terra. Si chiama UARS, è grande quanto un autobus e arriverà entro la fine della settimana, ma la NASA dice che non c'è niente da temere.