Il 5 giugno 1981 sul bollettino epidemiologico settimanale dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il più importante organo di controllo sulla sanità pubblica negli Stati Uniti, fu descritta per la prima volta su una pubblicazione scientifica la patologia che poi fu chiamata “sindrome da immunodeficienza acquisita”: l’AIDS. Per la precisione, il Morbidity and Mortality Weekly Report diffuso quel giorno descriveva cinque casi di polmonite da Pneumocystis carinii, che generalmente affligge persone con il sistema immunitario compromesso, riscontrati in giovani uomini di Los Angeles che in precedenza non avevano problemi di salute. Tutti e cinque erano omosessuali e due di loro erano morti prima della pubblicazione del bollettino. Per convenzione il 5 giugno 1981 è quindi considerato il giorno in cui ebbe inizio l’epidemia da HIV nel mondo, anche se il virus infettò per la prima volta delle persone all’inizio del Novecento e arrivò negli Stati Uniti intorno al 1970. Perché si cominciassero a usare le sigle “HIV” e “AIDS” invece ci volle ancora del tempo. Passarono infatti più di due anni prima che l’immunologa e virologa francese Françoise Barré-Sinoussi scoprisse il virus che causava l’AIDS – fino ad allora comunemente chiamato “cancro dei gay” – e venisse introdotto il test per accertarne la presenza; quattro anni prima che si capisse che un’infezione poteva essere asintomatica per molto tempo; e cinque anni prima che si cominciasse a parlare di virus dell’immunodeficienza umana, cioè di HIV.
40 anni fa l’AIDS fu descritto per la prima volta, prima di avere un nome. Il bollettino epidemiologico settimanale dei CDC americani fu la prima pubblicazione scientifica a parlare dei sintomi causati dal virus.