Aleksej Stachanov è stato un minatore sovietico: morì nel novembre 1977 e nacque il 3 gennaio 1906, 110 anni fa. Durante la sua vita Stachanov diventò un simbolo dell’Unione Sovietica, finì su una copertina del Time, diede il nome a due città sovietiche e a un movimento sull’organizzazione del lavoro – il cosiddetto stakanovismo – ma soprattutto, per estensione, una parola ancora in uso in molte lingue tra cui l’italiano: la si usa, spesso in modo ironico, per riferirsi all’eccessivo zelo nello svolgimento particolarmente intenso e prolungato di un lavoro. Stachanov nacque a Lugovaja, una città della Russia occidentale: era figlio di contadini e nei suoi primi anni di vita fece sia il contadino che il pastore, studiando alcuni anni nella scuola locale. Nel 1927 Stachanov – che parlando della sua gioventù si definì scarsamente educato – iniziò a lavorare in una miniera di carbone dell’Ucraina orientale. L’Unione Sovietica esisteva dal 1922 e Stalin – che nel 1924 aveva preso il posto di Lenin – puntava molto sull’industria (mineraria, ma non solo) per trasformarla da uno stato con un’economia agricola a una potenza industriale.
Da dove arriva la parola “stakanovista”? dal nome di un minatore russo che nacque oggi 110 anni fa, e che negli Trenta divenne il lavoratore-modello dell'URSS (finendo persino sulla copertina di Time).