Nemesi è un termine più specifico di punizione, vendetta o castigo. Indica la giustizia riparatrice, che ricade inesorabile sui discendenti dei responsabili di un torto, un’ingiustizia, un delitto; le sue vittime, se parliamo di nemesi storica, sono perlopiù nazioni, popolazioni, stirpi familiari o altre entità territoriali o complessi di persone che presuppongano il passaggio da una generazione alle successive. Espiamo una pena se a scontare le nostre colpe siamo noi, subiamo una nemesi se, pur innocenti, veniamo puniti per le colpe di un nostro predecessore o antenato. In un senso più generico la colpa può però anche ricadere sul soggetto da punire, anche se non sempre la punizione inferta è da ritenersi egualmente meritata; l’idea di fondo resta quella di una giustizia compensativa, e tuttavia la compensazione, se può essere reazione a un atto di superbia, arroganza o altro (la bramosia di ricchezze fu la nemesi di re Mida), può manifestarsi anche come un evento infausto che interrompa una ripetuta serie di fortunate vicende per un eccesso di fiducia nelle proprie capacità, per una mancanza di cautela o accortezza e cose simili: il fallimento di oggi è la nemesi del tuo inguaribile ottimismo. Nemesi è una parola di origine greca. Il greco νέμεσις, che significò “sdegno”, “gelosia”, e poi “ira” o “vendetta” (divina), è un probabile derivato di νέμω (“distribuire, dividere, assegnare, ecc.”). La dea cui diede il nome, conosciuta anche in latino (Nemĕsis), era il simbolo della giustizia vendicatrice. Ritenuta ora figlia della Fortuna (o con lei identificata), ora di Giove (che ne fu per alcuni, invece, l’amante) e della Necessità (o Ineluttabilità), ora dello stesso padre degli dei e della Notte, ora di quest’ultima e di Oceano, e di altre divinità ancora, «dall’alto de’ cieli, assorta in un’arcana eternità, osservava tutto ciò che avea luogo sulla terra, vegliava in questo mondo pel castigo dei colpevoli, e nell’altro con estremo rigore li puniva. Severi, ma giusti erano i suoi castighi, e niuno potea sottrarsi ai suoi colpi» (Dizionario d’ogni mitologia e antichità, incominciato da Girolamo Pozzoli sulle tracce del Dizionario della favola di Fr. Noel, continuato ed ampliato dal prof. Felice Romani e dal D.r Antonio Peracchi, vol. IV, Milano, presso Batelli e Fanfani Tipografi e Calcografi, 1823, p. 44):
Cosa vuol dire “nemesi”. Non certo “nemico”: è un concetto più complesso, che riguarda per certi versi “le colpe dei padri”.