Le connessioni WiFi pubbliche, messe a disposizione da istituzioni, ristoranti, bar e altri esercizi commerciali, sono una buona soluzione per controllare la posta, dare un’occhiata alle notifiche di Facebook e navigare senza prosciugare il proprio piano dati su rete cellulare (quando funzionano). Il problema è che talvolta le reti cui ci si collega mentre si è in giro non sono per nulla sicure, al punto da permettere a utenti malintenzionati di ottenere informazioni come le credenziali di accesso al proprio account email, ai social network cui si è iscritti o al proprio conto in banca. Le raccomandazioni da parte degli esperti di sicurezza informatica per proteggere i propri dati sono ricorrenti ma finiscono quasi sempre inascoltate. Maurits Martijn del magazine olandese De Correspondent ha passato una giornata in giro per i bar di Amsterdam insieme con un hacker, dimostrando quanto siano poco sicure le reti WiFi pubbliche. Martijn racconta che per ottenere informazioni da computer e smartphone collegati al WiFi dei bar in cui è stato, l’hacker Wouter Slotboom utilizza una piccola scatoletta nera, grande quanto un pacchetto di sigarette, che serve per intercettare le connessioni senza fili e analizzare i dati che vengono scambiati. Di solito gli smartphone e i laptop hanno impostazioni predefinite per fare in modo che siano cercate automaticamente le reti WiFi cui ci si può collegare; e spesso si collegano automaticamente alle reti cui si erano già collegati in passato. La scatoletta di Slotboom crea una rete WiFi che finge di essere una di queste reti molto comuni, come quelle delle catene di ristoranti e bar che offrono la connessione senza fili.
Quanto è pericoloso il WiFi pubblico? un giornalista ha passato una giornata con un hacker in alcuni locali di Amsterdam, scoprendo facilmente un sacco di cose sui loro frequentatori.