Alle 4:22 di giovedì mattina (ora italiana) gli astronauti cinesi Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo sono partiti a bordo della capsula spaziale Shenzhou-12 dal Centro spaziale di Jiuquan, nel deserto dei Gobi, per raggiungere per la prima volta la nuova stazione spaziale cinese Tiangong. Il lancio è andato secondo i piani: la navicella è stata lanciata con un razzo Lunga Marcia 2F e nel giro di sei-otto ore dovrebbe raggiungere e agganciarsi al modulo centrale della stazione spaziale, Tianhe, per ora l’unico della Stazione, trasportato in orbita lo scorso 29 aprile. È la prima missione cinese con equipaggio dal 2016 ed è previsto sia la più lunga con astronauti cinesi (“taikonauti”): Nie, Liu e Tang infatti si tratterranno sulla Tiangong per tre mesi e tra le altre cose faranno due attività extraveicolari (“passeggiate spaziali”) e condurranno diversi esperimenti, tra cui un test su un nuovo braccio robotico.
La Cina ha mandato i primi astronauti sulla sua nuova Stazione spaziale. Raggiungeranno la Stazione Tiangong nel giro di qualche ora, e cominceranno la più lunga missione mai tentata dall'agenzia spaziale del paese.