Come accade di frequente con le tecnologie nuove e promettenti, capita che si sentano e leggano cose fantasiose sulle stampanti 3D, gli aggeggi che servono per realizzare e personalizzare oggetti su una scala diversa da quella industriale. Nelle ultime settimane il tema è stato ripreso più volte da Beppe Grillo nei suoi comizi: ha spiegato che nel resto del mondo ci sono milioni di persone che si stampano dentiere, protesi e persino case utilizzando stampanti 3D. Come vedremo, molte di queste affermazioni sono false: appartengono, forse, a un futuro ancora molto lontano. È indubbio però che la stampa 3D offra enormi opportunità e possa portare a un cambiamento sensibile degli attuali processi industriali. Già due anni fa l’Economist dedicò un editoriale all’argomento, parlando di una “terza rivoluzione industriale” resa possibile dal cambiamento nel modo di progettare e soprattutto di produrre le cose che ci stanno intorno grazie al digitale. Ma andiamo con ordine. Che cos’è una stampante 3D Per stampare un documento, le comuni stampanti a getto d’inchiostro fanno muovere una testina avanti e indietro lungo un asse orizzontale, mentre il foglio sotto di essa scorre lentamente in avanti. La testina rilascia righe sottilissime di inchiostro che messe una sotto l’altra formano parole e immagini. Una stampante 3D funziona più o meno allo stesso modo, ma invece di lavorare sulle due dimensioni del foglio, si muove lungo tre assi e sovrappone tra loro diversi strati di materiale, di solito particolari plastiche.
Che cosa si può fare con le stampanti 3D? è vero che negli Stati Uniti ci costruiscono le case e le dentiere, come dice Beppe Grillo? No, ma secondo l'Economist porteranno un giorno a una "terza rivoluzione industriale".