Insieme con un gruppo di colleghi, la paleontologa Maureen A. O’Leary dell’Università di Stony Brook (New York, Stati Uniti) ha condotto una lunga e complessa ricerca per identificare, su basi statistiche, l’antenato di tutti i mammiferi placentati oggi esistenti sulla Terra. L’animale in questione è un piccolo quadrupede simile a un ratto (non poi così diverso da Scrat dell’Era Glaciale) che ebbe un’evoluzione relativamente rapida poco dopo la scomparsa dei dinosauri dal nostro pianeta. I mammiferi placentati sono quegli animali, come noi, le cui femmine ospitano gli embrioni nel loro addome e che nutrono il feto attraverso la placenta, l’organo temporaneo specializzato che riveste l’utero durante la fase della gravidanza. Si stima che oggi al mondo esistano almeno 5mila diverse specie di mammiferi placentati, dai minuscoli e leggeri pipistrelli alle enormi balene che vivono nei nostri oceani. In natura esistono anche mammiferi che depongono uova o che conducono una gravidanza “esterna”, come nel caso dei marsupiali.
Siamo uomini o toporagni. Una ricerca ha identificato l'antenato di tutti i mammiferi placentati sulla Terra, ed è un quadrupede più simile a un ratto che a una scimmia.