L’Exoplanet Exploration Program del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha pubblicato tre poster per immaginare come potrebbe essere un giorno l’arrivo dei primi astronauti su alcuni esopianeti, cioè i pianeti non appartenenti al nostro Sistema solare, scoperti negli ultimi anni grazie alle osservazioni compiute da diversi satelliti come il telescopio spaziale Kepler. I manifesti sono dedicati ad alcuni dei pianeti che si ipotizza abbiano caratteristiche simili a quelle della Terra, ma non necessariamente abitabili, come spiegato nelle didascalie di ogni illustrazione. Scoprire i pianeti fuori dal nostro sistema solare non è semplice. Per farlo, le strumentazioni di Kepler misurano le variazioni nell’intensità luminosa delle stelle, oscillazioni che sono dovute al passaggio dei pianeti che orbitano loro intorno. Di solito dopo tre passaggi davanti alla stella che si sta osservando i ricercatori mettono insieme i segnali rilevati e stabiliscono l’esistenza o meno di un pianeta non ancora scoperto. La missione ha l’obiettivo di misurare variazioni di luminosità in un campo di oltre 150 mila stelle.
Tre poster della NASA sugli esopianeti. Immaginano come potrebbe essere lo sbarco dei primi astronauti su pianeti con caratteristiche simili alla Terra in altri sistemi solari.