Due giornalisti, Harald Doornbos e Jenan Moussa hanno scritto su Foreign Policy che il governo italiano ha pagato un riscatto di quattro milioni di dollari per liberare il giornalista della Stampa Domenico Quirico e l’insegnante belga Pierre Piccinin: i due erano stati sequestrati in Siria il 9 aprile 2013 e sono stati liberati l’8 settembre. Doornbos aveva già scritto del presunto riscatto, e anche in Italia si era scritto della possibilità che il governo avesse pagato un riscatto: la questione è da sempre molto dibattuta e controversa, dato che assolvere le richieste dei rapitori garantisce (non sempre) la liberazione degli ostaggi ma rafforza i gruppi violenti e rappresenta un incentivo molto concreto a fare altri sequestri. Foreign Policy riporta quanto raccontato da Motaz Shaklab, membro del Consiglio nazionale siriano, l’organo di rappresentanza dell’opposizione ad Assad internazionalmente riconosciuto, che dice di aver fatto personalmente da mediatore tra il governo italiano e i rapitori. Shaklab dice: «Ho visto i soldi con i miei stessi occhi ed ero presente quando il denaro è stato consegnato ai rapitori». L’ambasciata italiana a Beirut, in Libano, ha detto che l’Italia non ha pagato alcun riscatto e ha invitato i giornalisti a rivolgersi al ministero degli Esteri a Roma, che si è rifiutato di fornire ulteriori dettagli sui negoziati (ma il ministro Bonino ha detto più volte che «non le risulta» che sia stato pagato un riscatto). Lo scorso settembre il governo belga smentì di aver pagato un riscatto per Piccinin (senza parlare dell’Italia e di Quirico).
L’Italia pagò un riscatto per liberare Quirico? lo scrive Foreign Policy, e la sua fonte è l'uomo che dice di aver fatto da mediatore consegnando ai rapitori 4 milioni di dollari.