Una squadra per le riparazioni stradali ha inavvertitamente distrutto uno dei sistemi cui i sismologi della California erano più affezionati per fare le loro misurazioni, utili per valutare l’avanzamento della faglia più pericolosa nella zona che un giorno porterà a un devastante terremoto dalle parti di San Francisco. Misurando periodicamente lo spostamento del cordolo di un marciapiede, i geologi si potevano fare un’idea empirica, ma al tempo stesso sufficientemente accurata, dello scorrimento della faglia. L’amministrazione locale di Hayward, una città a poca distanza da San Francisco, non era al corrente dell’importanza del marciapiede e lo scorso giugno ha avviato i lavori per sistemarlo e aggiungere una rampa di accesso per i disabili, che ha comportato un riallineamento dell’intero cordolo. Secondo i geologi il marciapiede era stato realizzato intorno al 1970 e da allora non aveva subito più modifiche. Per puro caso, era stato costruito lungo la faglia di Hayward che corre parallela a quella più conosciuta di Sant’Andrea, che si trova a ovest. Le due faglie sono tra i principali indicatori dell’attività tra la placca nordamericana e la placca pacifica, due delle numerose zolle tettoniche in cui è divisa la litosfera (crosta terrestre e parte più esterna del mantello superiore) e che – secondo la teoria più affermata e condivisa – si muovono, allontanandosi e avvicinandosi l’una all’altra, con punti di scorrimento lungo i loro margini. La California è uno dei luoghi a più alto rischio sismico del mondo.
Hanno distrutto il cordolo più amato dai geologi californiani. Costruito su una faglia, si era spostato di 20 centimetri in oltre 40 anni: ma l'amministrazione locale non lo sapeva e ha aggiustato il marciapiede.