Venerdì 18 dicembre chiuderà la miniera di carbone di Kellingley, situata a Leeds, in Inghilterra: da alcune settimane il suo nome circola su molti giornali britannici perché è rimasta l’ultima miniera di carbone sotterranea attiva nel Regno Unito. Dal 19 dicembre in poi, nel Regno Unito rimarranno aperte solo poche miniere estrattive a cielo aperto: un fatto notevole, dato che nel Diciannovesimo e Ventesimo secolo nel Regno Unito l’estrazione del carbone è stato il business più redditizio del paese, e dava lavoro – sebbene spesso a condizioni disumane e precarie – a più di un milione di persone. Nel Regno Unito il settore del carbone è in crisi dagli anni Venti, e nel corso del Novecento ci sono stati diversi scioperi e agitazioni causati dalla chiusura di importanti miniere e da migliaia di licenziamenti (che a loro volta hanno ispirato storie, libri, film e canzoni memorabili). Le agitazioni più famose sono avvenute fra il marzo del 1984 e il 1985, quando migliaia di minatori scioperarono contro la decisione del governo conservatore di Margaret Thatcher di chiudere o privatizzare delle miniere britanniche, che dal 1947 erano state completamente nazionalizzate (e quindi tenute in piedi da consistenti sussidi statali, a fronte di una costante diminuzione dell’uso del carbone nel mondo). Nel 1985 i sindacati dei minatori accettarono di concludere lo sciopero, sostanzialmente accogliendo i piani di chiusura e privatizzazione del governo. In poco tempo quasi tutte le miniere del Regno Unito furono chiuse: nel 1995, anno della completa privatizzazione del settore, erano rimaste solo 16 miniere aperte, dalle circa tremila attive all’inizio del Novecento.
Nel Regno Unito chiude l’ultima miniera di carbone sotterranea. È la fine di un business molto redditizio e di dure lotte sindacali che hanno ispirato film, libri e canzoni memorabili.