La “frenologia” è quella pseudoscienza secondo cui le funzioni psichiche di ogni individuo dipendono da particolari aree del cervello e dalla conformazione del cranio. È stata una disciplina molto in voga nella seconda metà dell’Ottocento, prima di essere completamente screditata, e fu usata per sviluppare teorie altrettanto screditate come quelle di Cesare Lombroso, le cui ricerche lo portarono a ritenere che un criminale era tale in virtù della sua conformazione fisica, per sua natura, e quindi era impossibile riabilitarlo e renderlo “innocuo” per la società. Nel 1902 Louis Allen Vaught pubblicò Vaught’s Practical Character Reader, un volume illustrato con cui voleva spiegare al pubblico i principi della frenologia e quindi come giudicare il valore di una persona a partire dai suoi tratti fisionomici. Nel Vaught elencava 40 tratti caratteriali delle persone e il modo in cui certe forme del cranio e del volto li rendevano manifesti.
Com’è fatto un libro sulla frenologia. Queste illustrazioni del 1902 spiegavano nel dettaglio a quali forme del cranio e del volto corrisponderebbero i tratti caratteriali delle persone.