Kiko e Tommy sono due scimpanzé di 26 anni che vivono nello stato di New York: il primo si trova in uno zoo per primati privato a Niagara Falls, il secondo in una gabbia di cemento e acciaio dietro a un concessionario di roulotte e camper a Gloversville. Da anni sono al centro di una battaglia legale per la loro liberazione avviata da Nonhuman Rights Project (NhRP), un’organizzazione senza scopo di lucro che ritiene che Kiko e Tommy siano tenuti isolati in gabbie non adatte e vuole ottenere la modifica dello status legale di alcuni animali, in modo che non siano considerati proprietà, ma persone. Il cambiamento renderebbe più semplice la liberazione degli animali tenuti in cattività come Kiko e Tommy, ma porta con sé grandi implicazioni morali, etiche e filosofiche, che negli anni hanno stimolato un ampio dibattito tra naturalisti, esperti di diritto e giuristi. La vicenda dei due scimpanzé è iniziata circa cinque anni fa ed è tornata di stretta attualità in questi giorni, in seguito alla pubblicazione di un articolo nella sezione del New York Times aperta alle opinioni e agli editorialisti.
Gli scimpanzé sono persone? un'organizzazione animalista cerca di dimostrarlo da anni per rendere possibile la liberazione di due primati: il confronto da legale è diventato filosofico e molto affascinante.