Dopo 11 anni l’Agenzia Spaziale Europa (ESA) ha probabilmente scoperto dove andò a finire Beagle-2, il lander britannico progettato per atterrare sulla superficie di Marte il 25 dicembre 2003 e che poco prima di toccare il suolo marziano smise totalmente di comunicare con la Terra. Per anni i tecnici dell’agenzia spaziale britannica e dell’ESA si sono chiesti cosa accadde quel giorno e se Beagle-2 fosse effettivamente riuscito ad atterrare senza disintegrarsi. Ora grazie a una serie di fotografie ad alta risoluzione scattate dalla sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA è stato possibile localizzare Beagle-2 sul suolo marziano e avere la conferma che undici anni fa atterrò regolarmente sul Pianeta, anche se non si fece mai sentire a causa di altri problemi tecnici. Scomparsa Beagle-2 faceva parte della missione spaziale Mars Express, organizzata dall’ESA per esplorare Marte e raccogliere dati e informazioni sul pianeta roccioso che, ipotizzano gli astronomi, un tempo aveva diverse cose in comune con la Terra. Il lander si separò dalla sonda Mars Express il 19 dicembre 2003 e dopo sei giorni sarebbe dovuto atterrare su Marte, frenato da una serie di paracadute e protetto da alcuni airbag al momento dell’impatto con il suolo. Fu fotografato dalla sonda mentre si preparava a raggiungere Marte, poi non se ne seppe più nulla. Si ipotizzò che avesse mancato completamente il pianeta, o che si fosse sfracellato sulla sua superficie o che si fosse incenerito durante la discesa mentre attraversava l’atmosfera marziana.
Abbiamo trovato Beagle-2, su Marte. Il lander britannico lanciato 11 anni fa smise di comunicare con la Terra, nessuno sapeva dove fosse finito: ora lo abbiamo visto in foto.