Per realizzare la nuova mappa del cielo sono state necessarie sette milioni di fotografie, ognuna costituta da 125 milioni di pixel. Il grande puzzle è stato messo insieme dagli esperti che hanno collaborato alla Sloan Digital Sky Survey, l’iniziativa nata verso la fine degli anni Novanta da una collaborazione tra statunitensi e giapponesi per realizzare la cartografia digitale del cielo. Le nuove immagini sono un aggiornamento per migliorare l’atlante del cielo realizzato a partire dal 2000, i cui dati sono alla base anche di servizi molto popolari online come Google Sky. Michael Blanton, un astrofisico della New York University che ha partecipato al progetto, ha presentato i nuovi risultati dell’iniziativa nel corso del 217esimo meeting annuale dell’American Astronomical Society statunitense, che si è da poco tenuto a Seattle. Le immagini contenute nella grande mappa a colori, ha spiegato Blanton, sono state oggetto di almeno 3500 paper scientifici negli ultimi anni, a dimostrazione dell’importanza dei dati raccolti e della grande varietà di informazioni messe a disposizione della comunità scientifica grazie alla Sloan Digital Sky Survey.
La più grande immagine a colori del cielo. Il puzzle di sette milioni di fotografie mostra le stelle e le galassie che ci sovrastano, e aiuterà gli astronomi a scoprirne le caratteristiche.