Allan Sniderman è un cardiologo della McGill University di Montréal (Canada) e si è dato un obiettivo piuttosto ambizioso: cambiare il modo in cui si misura il colesterolo e si valutano i fattori di rischio cardiovascolare per i pazienti. Sniderman può contare su molti altri medici, che ormai da anni propongono di cambiare gli esami su cui si basano milioni di diagnosi e terapie preventive in giro per il mondo. Invece di effettuare il classico esame del sangue per rilevare i livelli di colesterolo, propongono di fare un test altrettanto economico che permette di rilevare i livelli di apolipoproteina B (apoB), ritenuto un indicatore molto più affidabile per valutare il rischio cardiovascolare. Un esame di questo tipo è disponibile da anni ed è in parte già impiegato da alcuni cardiologi, ma la sua effettiva utilità continua a essere discussa e in molti non sono persuasi sul fatto che possa portare vantaggi rispetto ai classici test. Cos’è il colesterolo Il colesterolo è una sostanza grassa molto importante per l’organismo: lo aiuta per esempio a sintetizzare alcuni ormoni e la vitamina D, ed è un elemento essenziale delle membrane delle cellule. Il fegato è il principale produttore di colesterolo, ma lo otteniamo anche mangiando alimenti ricchi di grassi animali, come carne, uova, burro e formaggi. I lipidi – cioè i grassi – non sono solubili in acqua e questo rende complicato trasportarli attraverso i vasi sanguigni dal fegato alle varie cellule dell’organismo. Se ne fa carico una classe particolare di sostanze (particelle) – quella delle lipoproteine – costituite da colesterolo e gruppi specifici di proteine, in genere classificate a seconda della loro densità. Semplificando: le lipoproteine a bassa densità (LDL) trasportano il colesterolo dal fegato alle cellule, mentre quelle ad alta densità (HDL) rimuovono il colesterolo in eccesso e lo riportano al fegato, che lo distrugge. Solitamente, la sigla LDL nel parlato comune diventa “colesterolo cattivo”, contrapposta a HDL, quello “buono”.
Un altro colesterolo è possibile. Da tempo alcuni medici e ricercatori propongono di cambiare i classici esami con nuovi test più accurati, ma non tutti sono convinti che sia la strada giusta.