Tre persone con paralisi alle gambe, dovuta a un trauma al loro midollo spinale, hanno recuperato parzialmente la capacità di muovere le loro gambe per la prima volta ad anni di distanza dal trauma che le aveva portate a vivere su una sedia a rotelle. Il risultato è stato raggiunto grazie a una lunga e complicata ricerca condotta dall’Università della California-Los Angeles, e dall’Università di Louisville, Kentucky, negli Stati Uniti. Ai tre pazienti è stato applicato un dispositivo che simula gli impulsi elettrici che partono dal cervello e attraverso il midollo spinale raggiungono il sistema nervoso periferico. In precedenza un risultato simile era stato raggiunto con un altro paziente, sempre grazie allo studio dei ricercatori dei due centri universitari, come spiega il loro studio pubblicato sulla rivista scientifica Brain. Semplificando, in condizioni normali il midollo spinale, che si trova all’interno del canale vertebrale, funziona come via di comunicazione per fare passare gli impulsi nervosi dal cervello al resto del corpo. Se a causa di un incidente o di una malformazione la via si interrompe, il messaggio che arriva dal cervello non riesce più a passare e si verifica una paralisi da quella parte in giù, perché la terminazione nervosa interessata non riceve più le istruzioni.
L’impianto che fa muovere le gambe ai paralitici. Uno stimolatore del midollo spinale ha permesso a tre persone paralizzate di muoversi di nuovo (ma per camminare è ancora molto presto).