Una ricerca condotta su Encelado, la sesta luna per dimensioni del pianeta Saturno, ha portato nuovi indizi sul fatto che questo corpo celeste abbia le giuste condizioni per ospitare la vita. I ricercatori della NASA hanno infatti trovato tracce di molecole di idrogeno nei getti di gas che ciclicamente eruttano da Encelado, superando lo spesso strato di ghiaccio che avvolge la luna e che fa da guscio a un grande oceano sotterrano. La presenza di idrogeno rende più probabile che ci possano essere microbi o altre forme di vita elementari, ma in mancanza di un’osservazione diretta di ciò che Encelado ha al suo interno i ricercatori possono solo fermarsi ad alcune supposizioni, per quanto affascinanti. Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Science e annunciato ieri negli Stati Uniti nel corso di un’attesa conferenza stampa organizzata dalla NASA. I dati sono stati raccolti dalla sonda Cassini, che dal 2004 sta esplorando Saturno e i suoi dintorni, compresi i suoi caratteristici anelli e le numerose lune che gli orbitano intorno. Encelado aveva già attirato l’attenzione dei ricercatori nei primi anni dopo il Duemila, quando erano state ottenute le prime conferme sulla presenza di acqua allo stato liquido sotto la sua superficie ghiacciata, una condizione essenziale per la formazione di vita, almeno per come la conosciamo. In seguito, i ricercatori avevano notato che periodicamente da Encelado si liberavano grandi getti di gas e avevano deciso di sfruttare Cassini e i suoi sensori per rilevarne la composizione.
C’è cibo su Encelado. Almeno per i microrganismi, ma non sappiamo ancora se la sesta luna di Saturno sia abitata da qualcosa, spiega una nuova affascinante ricerca.