Era una soleggiata giornata di primavera, l’aria fresca smuoveva le fronde degli alberi e Kaeli Swift aveva appena finito di posare delicatamente la carcassa di un corvo, in un viale di un parco cittadino di Seattle. Ornitologa presso l’Università di Washington, Swift stava lavorando con una troupe televisiva per mostrare il comportamento dei corvi quando s’imbattono in un loro simile morto a terra, organizzando una sorta di cerimoniale che ricorda i nostri funerali. Mentre si allontanava dal corvo morto per l’esperimento, Swift non immaginava che le cose in quella giornata di aprile del 2015 sarebbero andate molto diversamente dal previsto, ispirandole una nuova e insolita ricerca. Appostati a debita distanza, Swift e la troupe videro un corvo su un ramo di un albero che aveva appena notato il suo simile steso a terra. Invece di iniziare a gracchiare per attirare altri corvi, planò velocemente verso il viale e si avvicinò all’animale morto. Dopo averlo osservato per qualche istante, il corvo piegò le ali e rizzò la piume della coda: si stava preparando per fare sesso con la carcassa. Non capendo bene che cosa stesse accadendo, qualcuno della troupe chiese ingenuamente se il corvo stesse cercando di rianimare l’altro animale. Swift e il suo collega John Marzluff scossero la testa, limitandosi a spiegare che per qualche motivo il corvo stava copulando. Incuriosita dall’inatteso comportamento del corvo, Swift ha deciso di approfondire per capire quanto siano diffusi i casi di necrofilia tra i corvi.
A volte i corvi fanno sesso con i morti. I casi di necrofilia sono stati scoperti per caso da una ricercatrice, che ha provato a capirne le cause.