Il cosiddetto dark o deep web, quella parte di Internet non accessibile attraverso i normali browser come Chrome e Safari e i motori di ricerca come Google, è noto alla maggior parte delle persone per ospitare siti dove avvengono scambi commerciali illegali (anche solo di credenziali per accedere a Netflix o a database di articoli scientifici) o dove si possono comprare droghe e trovare materiali pedopornografici. I siti del dark web vengono chiamati “onion” e si raggiungono con browser come Tor, che cercano di garantire la privacy di chi li usa. Del dark web si è parlato molto soprattutto dopo l’arresto e la condanna all’ergastolo di Ross Ulbricht, il fondatore di Silk Road, cioè uno dei più famosi siti di e-commerce illegali, utilizzato soprattutto per la vendita di droga, prima che le autorità statunitensi lo chiudessero nell’ottobre del 2013. Terbium Labs, un’azienda di sicurezza informatica che si occupa di analizzare il dark web alla ricerca di siti che distribuiscono contenuti per cui non hanno i diritti o materiale privato di altre persone, ha fatto uno studio su una piccola selezione di onion per capire quale sia la percentuale di contenuti illegali presenti nel dark web. È difficile fare una stima precisa perché il dark web non è organizzato, non esiste una lista completa di tutti i siti che ne fanno parte e per accedere a un onion specifico bisogna conoscerne l’indirizzo: non si può fare una ricerca usando parole chiave. Per il loro studio due ricercatrici di Terbium Labs, Clare Gollnick e Emily Wilson, hanno selezionato a caso 400 url nel corso di un giorno di agosto 2016 e poi li hanno suddivisi in base al loro scopo e ai loro contenuti. Hanno così scoperto che circa la metà dei siti del dark web consultati erano fatti di contenuti legali: considerando le singole pagine, il 54,5 delle url era legale. Tra i siti considerati legali da Gollnick e Wilson ci sono anche quelli pornografici che però non contengono materiali ottenuti illegalmente o con la violenza: nel grafico sotto, dovremmo quindi sommare il valore Legal a quello Explicit.
Nel dark web non c’è solo roba illegale. Un'azienda di informatica ha guardato dentro 400 siti a caso, e più della metà non faceva niente di illegale (ma comunque c'è molto porno).