Uno speciale osservatorio sommerso al di sotto dei ghiacci dell’Antartide e la collaborazione tra decine di telescopi – in tutto il mondo e in orbita – hanno permesso di identificare una fonte di neutrini cosmici, le particelle subatomiche con massa piccolissima e nessuna carica elettrica che possono viaggiare per miliardi di anni luce nell’Universo attraversando qualsiasi corpo celeste, compresa la Terra. La scoperta ci permetterà di capire meglio che cosa produce le particelle subatomiche a grande distanza e l’origine dei raggi cosmici. Le due ricerche che sulla rivista Science spiegano nel dettaglio lo storico risultato sono state accolte con grande interesse e, secondo molti ricercatori, sono la conferma delle grandi opportunità offerte dall’astronomia multi-messaggero: l’interpretazione di più segnali e osservazioni con mezzi diversi per comprendere il funzionamento dell’Universo e in ultima istanza come si è formato tutto, noi compresi. Nelle profondità del Polo Sud I neutrini ad alta energia sono tipi piuttosto sfuggenti, tanto da essere chiamati amichevolmente “fantasmi” dagli stessi ricercatori. Per riuscire a rilevarne il passaggio servono particolari ed enormi rivelatori, che devono essere il più possibile isolati per evitare interferenze. Uno di questi, il più grande di tutti per volume, si chiama IceCube ed è stato costruito al di sotto della superficie dell’Antartide. Semplificando, è composto da oltre 5mila sensori di luce, disposti a griglia a una profondità massima intorno ai 2.800 metri: il loro compito è di attendere che per puro caso un neutrino di passaggio vada a sbattere contro un atomo, invece di attraversare tutto il pianeta senza urtare qualcosa.
C’è una scoperta su neutrini e raggi cosmici da far girare la testa. È stata trovata la sorgente che li ha prodotti a 4 miliardi di anni luce da noi: la storia comincia a migliaia di metri nelle profondità dell'Antartide.