L’industria cinematografica di Hollywood è spesso accusata di sessismo e razzismo: recentemente attrici come Meryl Streep, Emma Thompson, Helen Mirren e Maggie Gyllenhaal si sono lamentate per il divario tra gli stipendi tra uomini e donne, oltre che della difficoltà a trovare un ruolo importante superata una certa età, contrariamente a quanto accade ai colleghi maschi. Altri fanno notare i ruoli rari, marginali o stereotipati riservati agli attori neri (quante commedie romantiche con attori neri vi vengono in mente?). Ma c’è un altro tipo di discriminazione molto diffuso, di cui non si parla mai e che è forse più difficile da smantellare degli altri: quello verso gli attori musulmani o di origine mediorientale, a cui vengono proposti praticamente solo ruoli da terrorista islamico. Ne scrive Jon Ronson su GQ, dopo aver incontrato sette attori di cui probabilmente non conoscete il nome ma che avrete visto più volte, mentre cercavano di farsi esplodere o venivano eliminati dall’eroe di turno in film e serie tv come 24, Homeland, American Sniper, CSI e True Lies. Ronson racconta che i ruoli del terrorista e del musulmano cattivo sono peraltro spesso caricaturali e inverosimili, e i personaggi appaiono in scena per pochi minuti: giusto il tempo di morire miseramente. Ruoli del genere sono sempre più frequenti dopo gli attentati terroristici dell’11 settembre 2001, ma la discriminazioni verso gli attori arabi va avanti da anni: nel 1992 nel cartone Disney Aladdin gli arabi buoni avevano un accento americano, quelli cattivi un accento arabo. L’ultimo attore arabo diventato una star internazionale è stato l’egiziano Omar Sharif con Lawrence d’Arabia, nel 1962. Nessuno è preoccupato da questa discriminazione tranne gli attori stessi, che la vivono con difficoltà e sensi di colpa, e che sono a volte considerati traditori dagli altri musulmani. Per esempio il padre di Waleed Zuaiter, un attore palestinese-americano, ha minacciato di non parlargli più se avesse interpretato di nuovo un terrorista.
L’unica parte per gli attori mediorientali a Hollywood: il terrorista. Storie di attori a cui vengono offerti solo ruoli stereotipati e poche battute, giusto pochi minuti prima di morire miseramente.