All’inizio del 2014 Ryan Case and Damion Silver erano seduti a un tavolo in una stanza spoglia nella vecchia sede di Converse a North Andover, in Massachusetts, e ritagliavano pezzi da un mucchio di scarpe All Star con un taglierino. Passarono un paio di mesi a sezionare ed esaminare ogni angolo delle scarpe, dalla suola alla linguetta. Soprannominarono il loro laboratorio – dove si rinchiusero ogni giorno per quasi un anno – la “fossa”, come la violenta zona dedicata al pogo ai concerti punk rock e heavy metal. La pizza a notte fonda diventò frequente, mentre i custodi dell’edificio non avevano le chiavi del laboratorio, così nessuno poteva toccare i materiali che erano pronti per il lavoro del giorno dopo: la fossa finì per diventare davvero lurida. Nella fossa furono inventate le Chuck Taylor All-Star II (il nome ufficiale delle All Star), la nuova versione della scarpa simbolo di Converse. L’uscita sul mercato delle nuove All Star l’estate scorsa ha segnato l’inizio di una nuova era per il produttore di scarpe, nato 108 anni fa. Le All Star – che negli anni sono state indossate da John F. Kennedy, Kurt Cobain, e David Bowie – sono tra i modelli di scarpe più vendute di sempre (ogni giorno Converse ne vende circa 270mila paia in tutto mondo). Se si escludono piccole variazioni nel materiale, il design delle All Star è rimasto lo stesso per decenni. Lo spaventoso compito di scombinare questa formula vincente fu affidato a Case, il 36enne direttore globale per il settore calzature di Converse, e a Silver, il 42enne direttore del design. «Nessuno di noi era molto tranquillo all’idea di occuparsene», ha raccontato Case, «una delle cose più importanti che ci diciamo a Converse è: “Non fate casino con le All Star”». Il primo marzo Converse ha lanciato la prima versione delle nuove All Star, che hanno delle stampe riflettenti che ne migliorano la visibilità al buio. L’idea è offrire un vantaggio ai clienti che vada al di là dell’aspetto delle scarpe. Di notte le scarpe riflettenti possono essere più sicure per chi si sposta in bicicletta, con lo skateboard, e per chi lavora nei cantieri sulla strada. O, più banalmente, spiccano di più.
Era il caso di rifare le All Star? a Converse ci hanno lavorato per un anno tagliuzzando e studiando migliaia di scarpe: a prima vista non sono molto diverse, a parte le stampe che riflettono la luce.