Roman Mazurenko era un ragazzo bielorusso, definito dai suoi moltissimi amici e conoscenti come brillante e divertente. Aveva fatto molti lavori, sempre occupandosi di arte e di eventi, soprattutto a Mosca, dove era considerato una delle figure più importanti del rinnovamento culturale della città. Nel 2015 si trasferì a San Francisco per portare avanti il progetto di una start up che aveva ideato. Il 28 novembre era a Mosca per sistemare alcune faccende burocratiche per ottenere un visto per gli Stati Uniti. Mentre stava facendo una passeggiata con un suo amico, fu investito da un’auto che viaggiava ad altissima velocità. Morì in ospedale. Eugenia Kuyda, la sua migliore amica, nei mesi successivi lavorò a un software che fosse in grado di tramandare la memoria di Mazurenko: un bot che rispondeva automaticamente ai messaggi imitando la sua personalità, basandosi su migliaia di messaggi di Mazurenko messi a disposizione dai suoi amici. Casey Newton ha raccontato su The Verge la storia affascinante e un po’ inquietante del progetto di Kuyda, che ricorda moltissimo – e infatti prende ispirazione da – una famosa puntata della serie Black Mirror. Mazurenko nacque nel 1981 in Bielorussia, padre ingegnere e madre architetta. Fin da bambino dimostrò un’attitudine alle questioni sociali e una predisposizione per gli sport. Da ragazzo sviluppò un forte carisma, partecipò alle sue prime proteste e cominciò a viaggiare, studiando negli Stati Uniti e in Irlanda. Si laureò in informatica, e si appassionò dell’arte, della moda, della musica e del design dell’Europa occidentale. Quando finì l’università, nel 2007, si trasferì a Mosca, che in quel periodo stava provando a diventare una città più cosmopolita ed europea. I suoi amici hanno raccontato che Mazurenko in quel periodo frequentava le feste più alla moda della città, si vestiva bene ed era molto bello: era uno che colpiva positivamente chi lo conosceva. Fu allora che Kuyda lo conobbe: lei lavorava per una rivista culturale di Mosca e doveva scrivere un articolo su un collettivo di cui faceva parte Mazurenko, che era dietro di praticamente tutti gli eventi musicali e artistici che si tenevano a Mosca. Erano famose in particolare le feste che organizzava, che attiravano moltissimi giovani, artisti importanti e che si distinguevano da quelle delle classi più ricche di Mosca, pacchiane e ispirate alla cultura russa tradizionalista promossa da Vladimir Putin. Arrivò però la crisi economica, il nazionalismo russo guadagnò consensi, e Putin tornò a essere il presidente: l’accenno di cambiamento e occidentalizzazione percepito a Mosca si spense, insieme alle feste di Mazurenko.
Un bot per parlare con i morti. The Verge racconta la storia di una ragazza che ha sviluppato un software per parlare con il suo migliore amico, morto in un incidente.