Settantacinque anni fa, il 25 novembre 1940, il pubblico degli Stati Uniti vedeva per la prima volta Picchiarello, Woody Woodpecker, in inglese. Picchiarello è un personaggio dei cartoni animati disegnato a partire dal picchio delle ghiande (in inglese picchio si dice “woodpecker”). Comparve in Knock Knock, un cortometraggio d’animazione il cui protagonista era un altro personaggio, Andy Panda. Fu disegnato per la Warner Bros. dal fumettista Walter Lantz e da Ben Hardaway, addetto alle storyboard – le bozze disegnate di una storia – che aveva avuto un ruolo nella creazione di Bugs Bunny e Daffy Duck. Picchiarello è famoso soprattutto per la sua risata, fatta dal primo dei suoi molti “doppiatori”, lo statunitense Mel Blanc. Negli anni Picchiarello cambiò molto: Lantz rinnovò il suo aspetto e anche alcune sue caratteristiche. Nei primi cartoni animati in cui compare, Picchiarello è frenetico, quasi “folle” nelle sue movenze e nei suoi atteggiamenti. Con gli anni si calmò un po’, diventando un importante protagonista dei cartoni e non solo la spalla di Andy Panda. I cartoni con protagonista Picchiarello – prima al cinema e, dal 1957, anche in tv – durarono fino al 1972. Da allora Picchiarello ha continuato a essere un personaggio televisivo grazie alle molte e costanti repliche e a un nuovo cartone di cui fu protagonista a fine anni Novanta, The New Woody Woodpecker Show, trasmesso dal network televisivo Fox.
Picchiarello ha 75 anni. È il "picchio combina guai" dalla famosa risata: comparve come spalla di un altro personaggio e negli anni gli rubò la scena.