Mentre l’industria orologiera svizzera si prepara per il quarto anno consecutivo senza crescita, o con una crescita molto ridotta, i grandi produttori come Richemont, proprietaria di Cartier, stanno tagliando gli investimenti nella produzione, e alcuni rivali più piccoli stanno cercando un compratore per non rischiare di andare in rovina. Il paese che produce più orologi al mondo registrerà un aumento delle spedizioni del 2 per cento il prossimo anno, secondo la media tra le stime di 11 analisti contattati da Bloomberg. È lo stesso aumento del 2013 e del 2014: molto lontano dalla crescita intorno al 20 per cento degli anni precedenti. Andre Bernheim, CEO di Mondaine, una casa produttrice di orologi indipendente che fabbrica orologi ispirati a quelli delle ferrovie svizzere, ha spiegato: «Mancano i motori della crescita. Tutte le principali regioni del mondo hanno problemi, dagli Stati Uniti all’Europa alla Cina». Questa contrazione del mercato ha costretto aziende più piccole, come Parmigiani e Ulysse Nardin, a tagliare posti di lavoro; il proprietario di Maurice Lacroiz, un brand che produce 90mila orologi all’anno, sta cercando un acquirente da luglio. E la contrazione potrebbe anche mostrare quali società non erano preparate e quali sì (quelle più grandi, per esempio il gruppo Swatch). Il gruppo Richemont ha detto di aver messo da parte grandi somme per tutelarsi. Altre aziende come Omega, di proprietà di Swatch, stanno cercando di raggiungere una clientela più giovane, mentre Tag Heuer ha sviluppato uno smartwatch. Zuzanna Pusz, analista di Bloomberg, sostiene che alla lunga sopravviveranno solo i grossi marchi, mentre quelli più piccoli potrebbero essere rilevati.
Il mercato degli orologi svizzeri va male. Dopo la grande espansione degli ultimi anni se ne vendono sempre meno: soprattutto in Cina, dove era abitudine regalarseli tra funzionari pubblici.