Il Merriam-Webster, uno dei più noti e diffusi vocabolari statunitensi, ha scelto they, cioè “loro”, come parola del 2019, riferendosi al suo utilizzo come pronome singolare invece che plurale. È una pratica che si è diffusa da alcuni anni, parte del più ampio processo con il quale si sta perfezionando un linguaggio gender-neutral, cioè che non si riferisce specificamente a un sesso o a un genere e che serve a evitare le cosiddette “discriminazioni linguistiche”. “They”, inteso come pronome singolare, si sta cominciando a usare nei paesi anglofoni (specialmente negli Stati Uniti) per riferirsi a una persona che non si identifica né come maschio né come femmina, oppure che si identifica con tutti e due i generi, o in parte con l’uno e in parte con l’altro. A un genere non-binario, quindi, cioè che non corrisponde al tradizionale binarismo maschio/femmina. Da qualche anno, negli Stati Uniti, sempre più persone che non vogliono essere identificate con i pronomi lui o lei chiedono che si parli di loro utilizzando il they singolare. Per esempio, traducendo: «loro mi hanno detto di salutarti», nel senso che quella persona ha detto di salutarne un’altra.
“They” è la parola dell’anno per il vocabolario Merriam-Webster. Cioè “loro”, usato però come pronome singolare per riferirsi alle persone che non si identificano nel binarismo di genere maschio/femmina.