I fondali oceanici nascondono grandi quantità di gas naturale e la Shell ha deciso di costruire un’enorme nave-piattaforma per estrarlo e portarlo allo stato liquido direttamente a bordo. Molte riserve di gas si trovano a centinaia o migliaia di chilometri dalle coste, nel bel mezzo degli oceani, particolare che le ha rese fino a ora difficilmente avvicinabili e utilizzabili. Il progetto Prelude supererà questi ostacoli, con investimenti di miliardi di dollari e qualche preoccupazione degli ambientalisti. La nuova nave, spiega la BBC, sarà costruita nei cantieri di Samsung Heavy Industries sull’isola di Geoje nella Corea del Sud. Quando sarà finita, la struttura peserà circa 600mila tonnellate a pieno carico, sei volte il peso della più grande portaerei in possesso degli Stati Uniti. Stando ai progetti, sarà lunga 488 metri, alta 105 e larga 75 metri. Entro il 2017 la nave-piattaforma sarà ancorata al largo delle coste settentrionali dell’Australia per avviare l’attività di estrazione del gas. I sistemi a bordo consentiranno di portare il gas naturale allo stato liquido attraverso un processo di raffreddamento e di essere conservato nelle cisterne dell’impianto. A intervalli regolari, probabilmente settimanali, una nave da trasporto attraccherà alla piattaforma per fare il pieno di gas, che sarà poi trasportato e immesso nelle reti di distribuzione del Giappone, della Cina, della Corea e della Thailandia.
La più grande piattaforma galleggiante del mondo. Sarà enorme e Shell la userà per l'estrazione del gas naturale al largo dell'Australia, ma non piace agli ambientalisti.