Negli ultimi anni in Europa e negli Stati Uniti si è diffuso parecchio l’utilizzo di prodotti alimentari cosiddetti “probiotici”, cioè contenenti organismi viventi in grado di condizionare in parte la popolazione batterica dell’organismo. Si presentano sotto forma di integratori alimentari, bevande a base di yogurt o snack “dietetici”, e sono venduti in supermercati e farmacie senza necessità di prescrizione medica. In Europa e negli Stati Uniti questi prodotti sono regolamentati con criteri precisi – in Italia esistono delle linee guida per il loro commercio e consumo diffuse dal ministero della Salute – ma dato che sono considerati normali alimenti vengono pubblicizzati in maniera piuttosto creativa. Nelle pubblicità italiane, per esempio, vengono associati a slogan come “favorisce l’equilibrio della flora intestinale” o “aiuta a rinforzare il tuo sistema immunitario” e altre frasi piuttosto impegnative. Di recente sul magazine americano Vox la giornalista scientifica Julia Belluz ha risposto a una domanda piuttosto comune sul tema: servono davvero a qualcosa, questi probiotici? La prima cosa da dire, sostiene Belluz, è che la loro efficacia finora è stata provata solamente in maniera molto circoscritta e che i loro effetti vengono esagerati dalle pubblicità o dalle aziende che li producono. In sintesi, comunque, funzionano più o meno in questo modo, spiega Belluz:
I probiotici servono a qualcosa? negli ultimi anni se ne sono diffusi moltissimi, fra merendine e bevande latticine: la risposta è sì, ma con vari se.