Nelle prime ore della mattina del 18 maggio del 1944 una pattuglia dell’esercito polacco cominciò ad inerpicarsi lungo gli ultimi cento metri di parete rocciosa che separavano le rovine dell’Abbazia di Montecassino dalle posizioni che avevano raggiunto la notte precedente. I polacchi erano così spossati da settimane di combattimento che gli ufficiali avevano impiegato diversi minuti per mettere insieme abbastanza uomini ancora in forze da affrontare quell’ultimo tratto di strada. Quando arrivarono in cima issarono una bandiera in mezzo alle rovine e si fermarono a pregare per i compagni caduti nelle giornate precedenti. Tra le macerie del monastero trovarono soltanto una trentina di soldati tedeschi, feriti troppo gravemente per potersi muovere. Nella notte i “diavoli verdi”, uno dei reparti più temuti dell’esercito tedesco, avevano evacuato le rovine ritirandosi lungo la strada che portava a Roma. Dopo cinque mesi di combattimenti la battaglia più sanguinosa della campagna d’Italia, in cui si erano affrontati soldati di dieci nazioni diverse e che aveva visto l’inutile distruzione del monastero di Cassino insieme alla sua antichissima biblioteca, era finalmente terminata. La pugnalata all’ascella La campagna d’Italia cominciò nel luglio del 1943, quando l’esercito anglo-americano sbarcò in Sicilia (la storia di quella battaglia si può leggere qui). Nei piani dei comandanti alleati, la campagna sarebbe dovuta essere – come scrisse il primo ministro inglese Winston Churchill – “una pugnalata all’ascella della Germania”. Il piano era sconfiggere l’Italia, costringere i tedeschi a ritirarsi dalla penisola e arrivare rapidamente ai passi che dall’Italia del nord conducevano in Austria e di là in Germania. Questi piani ebbero successo soltanto per metà. L’8 settembre del 1943 l’Italia uscì effettivamente dalla guerra, ma i tedeschi non si ritirarono affatto e decisero di difendere la penisola palmo a palmo. Sfruttando il terreno montagnoso e la mancanza di strade riuscirono a combattere in Italia fino quasi alla fine della guerra.
Montecassino. Il 18 maggio 1944 terminò la più sanguinosa battaglia della campagna d'Italia, in cui si affrontarono eserciti di dieci nazioni diverse e fu distrutta un'antichissima abbazia.