Lamb Weston è uno dei più grandi fornitori di patatine fritte per fast food negli Stati Uniti, e da qualche tempo si è dato un nuovo ambizioso obiettivo: mantenere croccanti più a lungo le patate fritte, per rispondere alle nuove esigenze di mercato legate alle consegne a domicilio. I suoi più importanti clienti, come McDonald’s e KFC, hanno intensificato rapporti e iniziative commerciali con i servizi di delivery, un settore in piena espansione e che vede coinvolte importanti e ricche startup della Silicon Valley come Uber. I loro clienti sono disposti a spendere qualche dollaro in più per ricevere i pasti a casa o in ufficio, ma si lamentano spesso delle pessime condizioni in cui arrivano le patatine: molli, fradice e per nulla croccanti. Per questo Lamb Weston sta sperimentando nuovi sistemi per prepararle e mantenerle croccanti più a lungo. Come racconta Rachel Abrams sul New York Times, lo scorso anno Lamb Weston ha avuto un fatturato intorno ai 3,1 miliardi di dollari, grazie alla vendita di diversi prodotti fritti, con le patatine in testa. Il solo stabilimento di Richland nello Stato di Washington, uno dei 13 dell’azienda, produce 450 tonnellate di alimenti a base di patate ogni giorno. Il processo di produzione inizia in un grande macchinario che spara vapore ad alta pressione sulle patate, rimuovendone la pelle. Terminato il processo, vengono lavate e convogliate alla velocità di 120 chilometri orari attraverso un’intricata serie di lame meccaniche, che le affettano nella classica forma a bastoncino o a fettine, a seconda delle preparazioni. Telecamere collegate a un computer verificano in ogni passaggio la qualità: nel caso di impurità o imperfezioni interviene un getto d’aria, che fa saltar fuori dal nastro trasportatore le fette poco promettenti. Infine, un macchinario le divide a seconda del peso, le impacchetta e le confeziona per la spedizione.
La ricerca della patatina fritta che resta croccante più a lungo. Uno dei più grandi fornitori di fast food negli Stati Uniti vuole risolvere il problema delle patatine flosce che arrivano con le consegne a domicilio.