La bulimia nervosa, quel disturbo del comportamento alimentare che porta chi ne è affetto – nella maggior parte dei casi donne – a ingerire grandi quantità di cibo per poi impegnarsi a non metabolizzarlo vomitando, digiunando, usando lassativi o facendo molto esercizio fisico per paura di ingrassare, la conosciamo da poco tempo. È stata descritta per la prima volta solo nel 1979 dallo psichiatra britannico Gerald Russell, che a partire dal 1972 aveva avuto in cura pazienti affetti da questo disturbo. All’epoca pochissime persone ne mostravano i sintomi e infatti l’articolo di Russell si basava su soli trenta casi: tuttavia nel giro di pochi anni la bulimia nervosa divenne molto frequente: nei primi anni Ottanta furono registrati circa quaranta casi ogni 100mila persone. Si è stimato che nel 2015 le persone affette da bulimia nervosa nel mondo fossero 3,6 milioni. Domanda, quindi: la bulimia nervosa è un disturbo nato poco tempo fa o c’è sempre stato ma non sapevamo riconoscerlo? Secondo Russell e diversi altri studiosi, la bulimia nervosa ha avuto origine a causa delle trasformazioni della società nella seconda metà del Novecento e si è trasmessa in giro per il mondo – come una malattia contagiosa – a causa dell’attenzione mediatica che ha ricevuto dopo che se ne è cominciato a parlare, un fenomeno che viene chiamato “contagio sociale”.
La bulimia nervosa forse ce la siamo inventata noi. Solo dagli anni Ottanta è diventata frequente, secondo alcuni dati e chi l’ha scoperta è colpa dei giornali e della tv.