Ira Levin (1929-2007) è noto soprattutto per essere l’autore di Rosemary’s Baby, il romanzo da cui Roman Polanski trasse l’omonimo film del 1968 con John Cassavetes e Mia Farrow, ma ha scritto molti altri libri e opere teatrali da cui sono stati tratti dieci film. Uno tra questi è I ragazzi venuti dal Brasile, girato da Franklin J. Schaffner e interpretato da Gregory Peck e Laurence Olivier, tra gli altri. Racconta la storia di un gruppo di gerarchi nazisti rifugiati in Sudamerica che negli anni Settanta progettano un piano per far rinascere il Reich cercando di far nascere un nuovo Hitler. Peck interpreta Josef Mengele, il medico responsabile degli esperimenti di eugenetica ad Auschwitz, mentre Olivier l’ebreo Ezra Liebermann, un cacciatore di nazisti che scopre il piano di questi superstiti. Nel romanzo Liebermann si chiama Yakov: il personaggio è modellato su Simon Wiesenthal (1908-2005), un famoso cacciatore di nazisti austriaco di origine ebrea. Peck accettò il ruolo di Mengele per poter lavorare insieme a Olivier. Dopo aver già proposto Rosemary’s Baby lo scorso autunno (il Post ne ha pubblicato un estratto qui) la casa editrice Edizioni Sur ha ripubblicato anche I ragazzi venuti dal Brasile, la cui prima edizione italiana risale al 1977. La storia raccontata nel romanzo è ispirata alla presenza documentata di ex ufficiali delle SS nei paesi sudamericani dopo la Seconda guerra mondiale: Mengele (che visse in Brasile con il nome falso di Wolfgang Gerhard) era uno di loro. L’organo che organizzò e finanziò la fuga degli ex membri delle SS in Sudamerica si chiamava O.D.E.SS.A. (Organisation Der Ehemaligen SS-Angehörigen, cioè Organizzazione degli ex-membri delle SS). Secondo lo storico argentino Uki Goñi i paesi sudamericani furono scelti perché erano rimasti neutrali durante la Seconda guerra mondiale, perché erano a maggioranza cattolica ed erano in molti casi guidati da governi filo-nazisti. Tra i nazisti che vissero in Sudamerica prima di essere trovati e arrestati ci sono Adolf Eichmann ed Erich Priebke, il responsabile del massacro delle Fosse Ardeatine.
Telefonata a un cacciatore di nazisti. Un estratto del primo capitolo di "I ragazzi che venivano dal Brasile" di Ira Levin, che scrisse anche "Rosemary's Baby".