L’11 settembre a Zwolle, nei Paesi Bassi, sono stati inaugurati 30 metri di pista ciclabile fatti di plastica riciclata. O meglio, fatti con moduli prefabbricati costituiti al 70 per cento da plastica riciclata e per il resto da polipropilene, un tipo di plastica con cui tra le altre cose si fanno i bicchieri per il caffè. Li producono – in collaborazione con l’azienda petrolifera francese Total – due aziende olandesi: KWS, che si occupa di costruire strade, e Wavin, che invece produce tubi di plastica. Il tratto di ciclabile di Zwolle è il primo con cui stanno testando la qualità del nuovo prodotto, chiamato (senza grande fantasia) PlasticRoad. Altri esperimenti simili però sono in corso in vari altri paesi: può darsi che in futuro sempre più strade saranno fatte di plastica riciclata. La plastica è un derivato del petrolio. Lo è anche il bitume, la sostanza che viene mescolata alla ghiaia per fare l’asfalto. Sia la plastica che il bitume sono polimeri, cioè sono fatti di lunghe catene di gruppi molecolari che si tengono insieme con legami chimici molto forti – e per questo sono materiali resistenti. Si è cominciato a pensare di usare la plastica in alternativa al bitume per fare le strade sia per queste somiglianze tra i due materiali sia perché ogni anno nel mondo vengono prodotti 380 milioni di tonnellate di plastica – contro i 120 milioni di bitume – e una grande parte viene gettata e rischia di inquinare l’ambiente.
Gli esperimenti per fare strade con la plastica riciclata. Nei Paesi Bassi è stata usata in alcuni metri di una pista ciclabile, ma c'è chi sta provando a usarla anche per quelle per le auto.