Da oltre 22 anni sopra le nostre teste orbita un grande cilindro di metallo, che ha aiutato centinaia di astronomi e ricercatori in tutto il mondo a conoscere meglio lo Spazio. È il telescopio spaziale Hubble, chiamato così in onore dell’astronomo statunitense Edwin Powell Hubble (che tra le altre cose teorizzò l’esistenza delle galassie), uno dei più grandi e più versatili sistemi per osservare stelle, pianeti e altri corpi celesti senza le distorsioni causate dall’atmosfera terrestre. Nel corso degli anni Hubble ha permesso agli scienziati di effettuare importanti scoperte sulla natura dell’Universo e sui fenomeni che ne regolano l’espansione. Tra il 1993 e il 2002 la NASA ha organizzato quattro missioni spaziali per riparare le strumentazioni del telescopio e per installarne di nuove. Le operazioni sono state svolte grazie ad alcune spettacolari passeggiate spaziali degli astronauti, agganciando Hubble con i sistemi degli Shuttle. Oltre a fornire immagini di estrema importanza per approfondire le nostre conoscenze sullo Spazio, Hubble è stato e continua a essere una formidabile fonte di immagini suggestive provenienti da un sacco di posti nell’Universo. Tra le più suggestive ci sono quelle che mostrano le nebulose, gli agglomerati interstellari formati da idrogeno, plasma e polvere interstellare. Alcune di queste sono la culla per le nuove stelle in formazione, altre diventano visibili e si illuminano in virtù del passaggio di una stella al loro interno, e altre ancora diventano visibili quando le stelle che ospitano muoiono.
Dallo spazio profondo. 15 stupende immagini di nebulose viste dal telescopio Hubble a circa 560 chilometri da qui.