‘Oumuamua, il primo oggetto spaziale conosciuto proveniente dall’esterno del nostro sistema solare ad averci fatto visita, non è un asteroide come inizialmente ipotizzato dai ricercatori ma quasi certamente una cometa. Nuove misurazioni e analisi raccolte sullo strano corpo celeste hanno permesso di ipotizzare con maggiore accuratezza la sua composizione, escludendo che possa essere rocciosa come nel caso di un asteroide. Le tecniche utilizzate per queste verifiche potranno essere impiegate in futuro per la ricerca e lo studio di oggetti spaziali simili, non necessariamente provenienti da così lontano come ‘Oumuamua. Il particolare visitatore era stato scoperto nell’ottobre del 2017 grazie ad alcune osservazioni del telescopio PanSTARRS-1 sull’isola hawaiana di Maui, cui si aggiunsero quelle di diversi altri osservatori in giro per il mondo. In hawaiano, ‘Oumuamua significa “primo messaggero giunto da un luogo lontano”. Lo studio della traiettoria fornì dati diversi da quelli di qualsiasi altro corpo celeste conosciuto, facendo concludere ai ricercatori che ‘Oumuamua fosse un visitatore interstellare, proveniente quindi da un posto lontano, oltre il nostro sistema solare.
Il misterioso asteroide interstellare non era un asteroide. Analizzando la particolare traiettoria seguita nel suo rapido passaggio nel sistema solare, una nuova ricerca ha concluso che 'Oumuamua è una cometa.