Eugene “Gene” A. Cernan, l’ultimo uomo ad avere camminato sulla Luna nel 1972 al comando della missione Apollo 17, è morto lunedì 16 gennaio a Houston, in Texas. Aveva 82 anni. La sua morte è stata confermata dalla NASA nel pomeriggio di ieri (in Italia era notte): Cernan era malato da tempo e aveva dovuto interrompere gli innumerevoli cicli di conferenze e dibattiti nei quali incontrava gli appassionati di esplorazioni spaziali per raccontare la sua storia, ripetuta centinaia di volte, eppure sempre così incredibile da ascoltare. Cernan non fu solamente l’ultimo uomo sulla Luna, come raccontato nel recente e meraviglioso documentario The Last Man on the Moon. Pilota piuttosto spericolato, Gene Cernan fu tra i pionieri dei viaggi in orbita: fu il secondo statunitense a fluttuare nello Spazio collegato con un cavo alla sua capsula spaziale, raggiunse per due volte l’orbita lunare e realizzò una lunga serie di record nella storia dei voli spaziali. Nel complesso rimase 566 ore nello Spazio, 73 delle quali trascorse sulla superficie lunare a quasi 400mila chilometri di distanza dalla Terra. Nato a Chicago il 14 marzo del 1934 da madre ceca e padre slovacco, Cernan dimostrò di avere una buona predisposizione per gli studi scientifici. Dopo il diploma frequentò la Purdue University nell’Indiana, conseguendo una laurea in elettrotecnica nel 1956. Poi fu arruolato e divenne pilota di jet dell’Aviazione navale. Nel 1963 fu scelto dalla NASA per partecipare al progetto Gemini e successivamente a quello Apollo; due anni prima si era sposato con Barbara Jean Atchley, matrimonio che durò fino al 1981, quando la coppia decise di divorziare. Cernan si sarebbe in seguito sposato con Jan Nanna, dalla quale avrebbe avuto due figlie.
Eugene Cernan, l’ultimo uomo sulla Luna. La storia dell'astronauta che fece l'ultima passeggiata lunare nella storia dell'uomo, e che fu molto altro, morto ieri a 82 anni.