Nel 2015 i ricercatori Bert Vogelstein e Cristian Tomasetti della Johns Hopkins University pubblicarono su Science uno studio che fece molto discutere, nel quale si sosteneva un ruolo preponderante del caso nello sviluppo dei tumori; senza cause riconducibili direttamente ai propri stili di vita o alle condizioni ambientali in cui si vive. La ricerca era molto elaborata e basata su dati statistici, ma fu fraintesa e semplificata troppo dai giornali, che la ridussero a: “il cancro si prende per sfortuna e basta”. A distanza di due anni Volgestein e Tomasetti hanno pubblicato una nuova ricerca, sempre su Science, che estende il loro precedente studio, con nuovi dubbi e riserve all’interno della comunità scientifica. Il timore è che i risultati del loro nuovo lavoro possano essere fraintesi come avvenne nel 2015, portando a sottovalutare aspetti fondamentali per la prevenzione dei tumori. In termini generali, il cancro è prima di tutto una malattia di tipo genetico: un mix di mutazioni che avvengono nei processi di trascrizione del DNA (quando le cellule si moltiplicano) che portano le cellule a comportarsi diversamente da come dovrebbero. Il nuovo studio di Volgestein e Tomasetti classifica 32 tipi diversi di tumori in tre possibili cause: nel 66 per cento dei casi le mutazioni che portano al cancro si sviluppano casualmente durante la divisione cellulare nell’organismo durante il corso di una vita, il 29 per cento sono riconducibili a cause ambientali e il restante 5 per cento a fattori ereditari. Il nuovo studio non ha però elementi tali da chiarire alcuni aspetti controversi della precedente ricerca e probabilmente susciterà nuove polemiche.
I refusi casuali nel DNA sono i primi responsabili dei tumori. Almeno secondo un nuovo studio dei ricercatori che nel 2015 fecero molto discutere con la loro ricerca sul cancro e la sfortuna.