I panda giganti, i mammiferi più popolari in Cina e simboli del WWF, mangiano quasi esclusivamente bambù da circa due milioni di anni. La cosa curiosa è che la loro flora intestinale non è adeguata per assorbire tutte le parti del bambù. Secondo uno studio pubblicato martedì da mBio, il giornale dell’American Society for Microbiology, i panda digeriscono solo il 17 per cento dei 13,6 chilogrammi di bambù che mangiano ogni giorno. Questo significa che la maggior parte del bambù mangiato dai panda finisce per diventare cibo non digerito, che viene espulso dall’organismo attraverso la cacca. Com’è stato possibile arrivare a una situazione del genere? Prima di diventare mangiatori di solo bambù, i panda mangiavano sia carne che altri tipi di piante. Gli autori dello studio pubblicato da mBio hanno scritto: «A differenza di altri erbivori che hanno sviluppato con successo dei sistemi digestivi specializzati ad assorbire efficacemente le diverse parti di una pianta, il panda gigante continua a mantenere delle caratteristiche gastrointestinali tipiche dei carnivori». Xiaoyan Pang, co-autore dello studio e docente all’Università Jiao Tong di Shanghai, ha detto che le recenti scoperte implicano che «la flora intestinale dei panda giganti potrebbe non essersi adattata bene a quel tipo particolare di dieta, e questo inserisce i panda in un “dilemma evolutivo”».
Il dilemma evolutivo dei panda. Mangiano solo bambù ma non lo sanno digerire: quindi devono mangiarne cinque volte tanto quello che gli serve (con la conseguenza che pensate).