Slate ha ripreso di recente un vecchio articolo in cui Mario Vittone – che ha lavorato per la guardia costiera ed è un aerosoccorritore (quelli che si calano dagli elicotteri per salvare persone in mare) – ha spiegato che, in molti casi, quando qualcuno sta annegando, non sembra che stia annegando. Forse per colpa di luoghi comuni, film e serie tv, molte persone potrebbero pensare che l’annegamento sia qualcosa che avviene in modo plateale, con urla e evidenti schizzi d’acqua. Vittone ha scritto che non lo è quasi mai: che rendersene conto potrebbe diventare fondamentale se ci si dovesse trovare vicino a qualcuno che sta annegando. Secondo gli ultimi dati ufficiali disponibili – quelli ISTAT dal 1995 al 2012 – in ognuno di quegli anni in Italia sono morte circa 400 persone per annegamento: in media 6-7 per ogni milione di abitanti. In circa un caso di annegamento su dieci l’adulto vede il bambino annegare senza avere idea che stia succedendo. Vittone ha scritto che «per avere un’idea di quanto apparentemente tranquillo e poco drammatico possa essere un annegamento, basta questo fatto: è la seconda causa di morte accidentale tra chi ha meno di 15 anni, subito dietro agli incidenti stradali» e circa un annegamento su due avviene entro 20 metri da un adulto. Vittone cita uno studio, pubblicato nel 2006 sulla rivista della guardia costiera statunitense, che spiegava in cinque punti la situazione di chi sta annegando, parlando della Instinctive Drowning Response, la reazione istintiva all’annegamento:
Come capire se qualcuno sta annegando. Spesso non succede in modo plateale come nei film, con urla e braccia agitate: quando qualcuno sta annegando, non sembra.