Nel 2008 il governo degli Stati Uniti minacciò una multa giornaliera di 250mila dollari contro Yahoo se la società non avesse iniziato a partecipare al programma di raccolta dati sulle comunicazioni online PRISM avviato dalla National Security Agency (NSA), l’agenzia governativa che si occupa delle attività di spionaggio all’estero. Yahoo inizialmente si era rifiutata di partecipare, sostenendo che la richiesta fosse incostituzionale e portando il caso in tribunale. La Foreign Intelligence Surveillance Court of Review, la corte che si occupa dello spionaggio all’estero, stabilì che la richiesta del governo statunitense fosse legittima e di conseguenza Yahoo fu costretta a partecipare, fornendo una grande quantità di dati sulle comunicazioni dei propri utenti. La sentenza persa da Yahoo, scrive il Washington Post, divenne un’importante risorsa per la NSA, che riuscì a coinvolgere più facilmente altre grandi società informatiche statunitensi. Nei mesi seguenti all’avvio della partecipazione “forzata” di Yahoo, aziende come Google, Facebook e Apple iniziarono a fornire su base regolare file e dati sulle comunicazioni dei loro utenti. Microsoft aveva già iniziato a farlo prima della sentenza contro Yahoo, come era emerso in precedenza grazie ai documenti forniti un anno fa dall’ex collaboratore dello spionaggio statunitense, Edward Snowden, al centro delle rilevazioni su PRISM e sui sistemi adottati dagli Stati Uniti per spiare le comunicazioni di centinaia di milioni di persone in giro per il mondo.
Gli Stati Uniti minacciarono Yahoo affinché consegnasse i dati degli utenti alla NSA. Nel 2008 la società si rifiutò di partecipare al programma di spionaggio PRISM, ma un tribunale speciale le diede torto.