Un recente articolo del giornalista scientifico Joseph Stromberg su Vox ha risposto a una domanda piuttosto comune: perché associamo l’idea di un alito fresco e pulito all’odore della menta, che sia attraverso l’aroma di un dentifricio o una “mentina”? Secondo Stromberg il legame è stato creato dall’industria pubblicitaria, che ha fatto sì che al gusto della menta – e in particolare alla sensazione di “freschezza” che genera in bocca – venisse associata una migliore igiene dentale. Ma andiamo con ordine. L’utilizzo della pianta della menta a fini terapeutici è attestato già nell’antichità, sebbene non fosse specificamente per i denti. In un passo della sua Naturalis historia, lo scrittore e scienziato romano Plinio il Vecchio – vissuto fra il 23 e il 79 d.C. – consigliava di rinfrescare il proprio alito con un impasto di sterco di topo unito a miele. Il primo dentifricio moderno, inventato dallo scienziato francese Julien Botot verso la metà del Settecento, conteneva essenze di garofano, zenzero e cannella. Stromberg spiega che in Europa e negli Stati Uniti la pratica del lavarsi i denti divenne comune nei primi anni dell’Ottocento, ma che «per decenni la gente si spazzolava i denti semplicemente con acqua o polveri abrasive. Per migliorarne il sapore alcuni aggiungevano delle erbe tritate fra cui occasionalmente della menta, ma anche rosmarino, salvia e prezzemolo».
Da dove viene il nesso tra menta e alito pulito? come l'industria pubblicitaria ci ha convinti che una bocca pulita e fresca sia una bocca che profuma di menta.