La NASA ha annunciato Dragonfly, una nuova missione spaziale per esplorare Titano, il più grande satellite naturale del pianeta Saturno. A differenza dei robot automatici inviati finora su Marte, Dragonfly sarà una di via di mezzo tra un normale lander e un drone: lungo e largo 3 metri, sarà dotato di 8 rotori che gli consentiranno di coprire in tempi brevi maggiori distanze sulla superficie di Titano. I balzi di Dragonfly saranno facilitati dalla scarsa gravità di Titano, pari a circa un settimo di quella terrestre; l’atmosfera è inoltre quattro volte più densa di quella sulla Terra. Il lancio di Dragonfly è previsto per il 2026 e il suo arrivo su Titano per il 2034. Porterà con sé numerosi strumenti, che saranno impiegati per analizzare la composizione chimica del suolo e dell’atmosfera del satellite naturale, alla ricerca di indizi sull’eventuale presenza di forme di vita per come le conosciamo oggi, o per lo meno di condizioni favorevoli per farle sviluppare. Titano incuriosisce da tempo i ricercatori, che finora si erano dovuti accontentare della immagini fornite da alcune sonde di passaggio e dal lander Huygens dell’Agenzia Spaziale Europea, che ne aveva attraversato l’atmosfera raccogliendo numerosi dati.
La NASA invierà un lander-drone su Titano. Sorvolerà la luna più grande di Saturno, alla ricerca di indizi sulla vita in mondi lontani dal nostro: partirà nel 2026.