La National Security Agency (NSA), l’agenzia statunitense di spionaggio delle attività all’estero, e la sua omologa britannica GCHQ hanno sviluppato sistemi per spiare le attività svolte dai possessori di smartphone attraverso le loro applicazioni. In questo modo le due agenzie possono ottenere informazioni sui telefoni che si stanno usando e soprattutto sulla posizione, il genere e altre abitudini dei loro proprietari. Il sistema di raccolta dati è stato sviluppato per funzionare soprattutto sui più diffusi Android e iPhone, stando ai nuovi documenti riservati forniti da Edward Snowden, l’ex collaboratore della NSA che ha ottenuto asilo in Russia dopo avere diffuso numerose informazioni sul cosiddetto “datagate”, l’operazione di spionaggio su larga scala condotta per spiare le comunicazioni di centinaia di milioni di persone in giro per il mondo. Le notizie sui sistemi usati da NSA e GCHQ per ottenere informazioni dalle app sono state diffuse in una serie di articoli dal New York Times, dal Guardian e dal sito ProPublica. Stando ai documenti forniti da Snowden, le due agenzie hanno studiato e sviluppato soluzioni per sottrarre i dati che le applicazioni inviano normalmente tramite la rete a chi le ha realizzate per fornire particolari servizi, o raccogliere informazioni sui loro utilizzatori a scopi pubblicitari. Gli esempi riguardano nella maggior parte dei casi i sistemi Android, ma viene fatto intendere che le stesse soluzioni possono essere applicate su iPhone e altre piattaforme.
La NSA spia i dati raccolti dalle app. Le agenzie di spionaggio degli Stati Uniti e del Regno Unito raccolgono le informazioni condivise da molte applicazioni di successo, compreso Angry Birds.