Nell’idea dei suoi primi studiosi, internet sarebbe dovuta essere l’invenzione che avrebbe permesso di superare le divisioni tra stati, collegando tutte le persone del mondo. Per molto tempo, almeno fino a una decina di anni fa, quando internet non era ancora così presente nella vita quotidiana della maggior parte delle persone, le cose sono andate così e i governi non si sono preoccupati troppo di intervenire sul suo funzionamento. Qualcosa, negli ultimi anni, è cambiato: internet è diventata sempre più rilevante economicamente e i vari stati del mondo hanno cominciato a intervenire sul suo funzionamento a più livelli e in un modo che potrebbe in poche decine di anni cambiarla per sempre da quella che conosciamo. Insieme ai benefici economici portati da internet – secondo il Boston Consulting Group, una multinazionale di consulenza di management, la internet economy alla fine dell’anno rappresenterà il 5,3 per cento del prodotto interno lordo delle nazioni del G20 – sono arrivati anche i problemi, come le violazioni di copyright e della privacy, i crimini informatici, lo spionaggio: in teoria, come ha spiegato l’Economist, sarebbe compito delle organizzazioni internazionali occuparsi di contrastare questi fenomeni, perché agiscono su un livello superiore e più trasversale di quello di competenza degli stati. Come ha spiegato Urs Gasser, direttore del Berkman Klein Centre for Internet & Society della scuola di Legge di Harvard, l’attuale sistema di cooperazione internazionale è però troppo lento e macchinoso per intervenire: ci sono molti problemi legati alle differenze tra le leggi dei vari paesi: le agenzie di polizia dei vari stati hanno spesso difficoltà ad accedere ai dati informatici conservati in paesi stranieri.
Internet si sta spezzettando. I governi stanno cercando di recuperare terreno sul controllo dei dati online con interventi spesso scoordinati e che nel lungo periodo potrebbero danneggiare gravemente la rete.