Il 27 giugno Google ha aggiornato con nuove immagini a una più alta risoluzione le sue mappe satellitari, quelle che si posso vedere su Google Maps e Google Earth. Le immagini sono state scattate dal satellite Landsat 8, lanciato in orbita nel 2013 (se nell’ultimo periodo avete cambiato macchina è possibile che nel vialetto di casa vediate quella nuova). Fino al 2013 le fotografie di Google Earth e Google Maps erano state fatte da Landsat 7: meno potente e più lento di Landsat 8, il quale fa anche il doppio delle foto del suo predecessore. Dal 2003 Landsat 7 aveva avuto un problema di hardware e la conseguenza era stata che certe fotografie avevano delle fastidiose linee diagonali che le attraversavano e ne rovinavano la qualità. Per scegliere quali foto di Landsat 8 caricare online, Google ha analizzato un petabyte di immagini: cioè un milione di gigabyte di immagini, più di 700mila miliardi di pixel. Google ha spiegato che «per mettere le cose in prospettiva, 700mila miliardi è un numero settemila volte superiore a quello delle stelle della Via Lattea e di settanta volte superiore al numero stimato di galassie nell’Universo». Google Maps è invece usato da un miliardo di persone ogni mese e The Atlantic lo definisce «il più diffuso atlante mai creato»: le nuove immagini sono già disponibili per alcuni utenti, altri le vedranno entro questa settimana. Landsat 7 e Landsat 8 fanno parte di un programma congiunto della NASA e dello USGS (United States Geological Survey): è attivo dal 1972 e serve soprattutto a monitorare i cambiamenti della superficie terrestre, dovuti all’impatto dell’uomo e ai cambiamenti climatici.
Google ha aggiornato Maps, con immagini più definite, più nitide e più belle. Le ha scattate il satellite Landsat 8, lanciato in orbita nel 2013, e sono già disponibili per alcuni utenti.