La parte più importante di un bagno funzionante è l’acqua corrente, che pulisca dopo ogni utilizzo i rifiuti organici solidi e liquidi prodotti dal nostro corpo. Nei posti in cui l’acqua corrente non c’è, quindi, andare in bagno diventa immediatamente più complicato. È un problema che riguarda 2,4 miliardi di persone nel mondo, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, mentre un miliardo deve farlo all’aria aperta, senza privacy. In certi posti può essere impossibile costruire un bagno funzionante anche perché di acqua ce n’è troppa per via dei frequenti allagamenti. È il caso del Madagascar, un’isola ricchissima di riserve idriche sotterranee, tanto che molti abitanti della capitale Antananarivo coltivano riso nei propri giardini. In corrispondenza delle piogge torrenziali, queste riserve straripano portando con sé il contenuto delle molte latrine a cielo aperto, che raggiunge strade, case e negozi, con tutti i problemi facilmente immaginabili che questo comporta. Il sito Mosaic Science ha raccontato la storia di Loowatt, una startup che sta perfezionando un nuovo tipo di bagno per risolvere questi problemi. La fondatrice di Loowatt (loo in inglese significa “bagno”) è l’americana Virginia Gardiner, che ha seguito una carriera insolita: nel 1999 si laureò alla Stanford University in letterature comparate e poi iniziò a lavorare come giornalista per una rivista di design e architettura. Era la più giovane della redazione e le toccò occuparsi delle fiere di arredi per cucina e bagni: il suo primo articolo parlava del fatto che nonostante il settore fosse in continua evoluzione i water non cambiavano. Si appassionò all’argomento, e lavorò a una tesi sui bagni con la quale si laureò al Royal College of Art di Londra. Nel 2010 fondò Loowattt, e nel 2011 partecipò a un bando della Bill & Melinda Gates Foundation intitolato “Reinvent the Toilet Challenge”, e lo vinse.
Loowatt vuole cambiare i bagni. Come una società inglese sta provando a risolvere il problema di fare la cacca dove non c'è acqua corrente, e forse in futuro anche altrove.