Il 6 agosto l’agenzia Standard & Poor’s ha declassato il rating del debito pubblico americano, facendolo passare dal livello massimo AAA a quello immediatamente precedente, AA+. È stato il primo downgrade nella storia degli Stati Uniti d’America, è arrivato poco dopo l’accordo sull’innalzamento del tetto del debito e ha contribuito all’innervosimento dei mercati che abbiamo visto nelle ultime due settimane. La decisione non è stata seguita dalle altre due maggiori agenzie di rating, Fitch e Moody’s, ed è stata molto contestata negli Stati Uniti: Barack Obama l’ha definita ingiusta e molti hanno rinnovato i loro dubbi riguardo la straordinaria influenza sull’economia mondiale di società private dai percorsi decisionali non sempre trasparenti. Oggi le tensioni tra Standard & Poor’s e gli Stati Uniti salgono su un nuovo livello. Il dipartimento della giustizia americano, infatti, ha deciso di aprire un’inchiesta sull’agenzia di rating, la più grande del Paese, per verificare i giudizi affidabili dati ad alcuni fondi e strumenti finanziari rivelatisi centrali nello scoppio della crisi economica del 2008. Secondo il New York Times, l’inchiesta è cominciata prima della decisione di S&P di declassare il rating degli Stati Uniti e vuole appurare se i dirigenti dell’agenzia hanno contraddetto i giudizi e le analisi dei loro dipendenti quando si trattava di dare rating positivi a strumenti finanziari poco affidabili. Durante gli anni che hanno preceduto la crisi economica, infatti, sia S&P che altre agenzie di rating hanno ottenuto profitti record consigliando l’acquisto di strumenti finanziari legati ai famigerati mutui subprime, ritenuti allora affidabili e proficui, senza prevedere il loro successivo deterioramento. Non è noto se l’inchiesta riguarda anche Moody’s e Fitch.
Gli Stati Uniti contro Standard & Poor’s. Il governo ha aperto un'inchiesta sui giudizi ottimisti - troppo ottimisti? - dati dall'agenzia di rating prima dell'inizio della crisi del 2008.