Sull’ultimo numero del New Yorker c’è un articolo intitolato La gentrificazione è davvero un problema?, che propone una visione piuttosto insolita su un fenomeno recente e molto discusso, soprattutto negli Stati Uniti ma anche in Italia: quello dei quartieri delle città storicamente abitati dalle fasce più povere della popolazione nei quali si trasferiscono in massa persone delle fasce più agiate, provocando un aumento degli affitti e spesso una drastica trasformazione dell’identità del posto. Kelefa Sanneh, autore dell’articolo ed ex vice direttore di Transition, una rivista di un centro di ricerca dell’Università di Harvard che si occupa di questioni razziali, ha provato a parlare della gentrificazione basandosi su studi e dati recenti, per verificare se davvero il fenomeno costringa gli abitanti storici dei quartieri a trasferirsi, e se, anche nei casi in cui questi spostamenti si verificano, siano davvero un male. Ma cominciamo dall’inizio. Cos’è la gentrificazione e da dove arriva Il termine “gentrificazione” è un’italianizzazione della parola inglese gentrification, inventata nel 1964 dalla sociologa Ruth Glass per descrivere quello che stava succedendo a Londra in quartieri operai come Islington, dove a partire dagli anni Sessanta si trasferirono molte persone delle classi più agiate. La parola deriva da gentry, che in inglese significa “piccola nobiltà”. Nei decenni successivi, la gentrificazione è stata un fenomeno sempre più comune ed evidente, che ha interessato molte grandi città europee ed americane. È stata ampiamente studiata da urbanisti e sociologi, che hanno proposto spiegazioni diverse e complesse, che però spesso sono diverse da nazione a nazione e da città a città. Gli esperti concordano nel ritenere che negli Stati Uniti, dove la gentrificazione è presto diventata molto discussa e attuale, il fenomeno è una conseguenza diretta del rinnovato interesse per la vita in città che ha interessato le classi medie negli ultimi anni. Negli anni Sessanta e Settanta, i centri urbani americani (ma in generale quelli occidentali) persero popolazione, perché lo sviluppo dei trasporti urbani e la diffusione delle automobili consentì alle persone di trasferirsi in case più ampie appena fuori città, in quartieri periferici e residenziali. Soprattutto le famiglie bianche e agiate preferivano lasciare il centro delle città, per le crescenti preoccupazioni legate alla criminalità, all’immigrazione, al basso livello delle scuole e all’inquinamento. I grandi quartieri di case-bianche-con-il-prato-e-il-vialetto-per-l’auto che si vedono sempre nei film arrivano da lì, per intenderci.
Che cos’è la gentrificazione. È il fenomeno per cui in un quartiere povero arrivano nuovi abitanti ricchi, cacciando quelli che c'erano prima: ma è sempre un male?.