Il titolo di Gran maestro è il più importante riconoscimento per uno scacchista. È assegnato dalla Federazione Internazionale degli Scacchi (FIDE) sulla base di uno specifico punteggio (l’Elo) e di alcuni risultati ( le “norme”) ed è un titolo a vita, che può essere revocato solo se viene accertato che uno scacchista ha barato. Di “grandi maestri” degli scacchi si parlava già nell’Ottocento ma è solo nel 1950 che la FIDE ne formalizzò il riconoscimento, che fu assegnato immediatamente a 27 scacchisti e per il quale vennero stabiliti i requisiti. Negli anni Cinquanta, Sessanta e Settanta il titolo di Gran maestro continuò a essere riservato a pochissimi: «per tre decenni, i Gran maestri erano davvero una rarità» ha scritto il New York Times, «gli scacchisti conoscevano non solo il nome ma anche lo stile di gioco di ognuno, e ad ogni torneo i Gran maestri erano trattati come celebrità».
Diventare Gran maestri di scacchi è troppo facile? un 12enne è appena diventato il più giovane di sempre, ma persino la federazione che assegna il titolo lo considera inflazionato.