Il primo gennaio di ogni anno migliaia di libri, canzoni, film e altre opere creative diventano di dominio pubblico e possono essere quindi riprodotte liberalmente. Per questo motivo, il giorno è anche chiamato “Public Domain Day”. In Europa le leggi in materia di proprietà intellettuale stabiliscono che il copyright duri per 70 anni dalla morte dell’autore: significa quindi che il prossimo primo gennaio diventeranno di dominio pubblico i lavori di scrittori e artisti morti nel 1947. Non ce ne sono molti particolarmente famosi: quelli più noti sono l’esoterista inglese Aleister Crowley (che tra le altre cose è sulla copertina di Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band dei Beatles), la scrittrice statunitense Willa Cather, lo scrittore tedesco Hans Fallada e il giornalista italiano Luigi Barzini, che fu inviato e corrispondente del Corriere della Sera e fece molti scoop a inizio Novecento. Ora chiunque in Europa può pubblicare liberamente online o su carta i loro lavori, in versione originale o, se si tratta di libri, tradotta. Fallada è l’autore, tra gli altri, di Ognuno muore solo, che fu definito da Primo Levi «uno dei più bei libri sulla resistenza tedesca contro il nazismo» ed è stato “riscoperto” nel 2010. Nel 1947 morì anche M.P. Shiel, lo scrittore britannico autore di La nube purpurea, un romanzo di fantascienza considerato uno dei primi di questo genere a essere “apocalittico”: racconta di un medico inglese che partecipa a una spedizione per raggiungere il Polo Nord. Lì scopre una nuvola velenosa (che dà il titolo al romanzo) che poi si sposta nel resto del mondo uccidendo l’intero genere umano, tranne una donna.
Le opere che perderanno il copyright nel 2018. Non moltissime, ma tra queste "Ognuno muore solo" di Hans Fallada e "La nube purpurea" di M.P. Shiel, almeno nella maggior parte degli stati europei.