Negli ultimi anni, grazie alla graduale diffusione di SMS, email e programmi di messaggistica istantanea, ciascuno di noi si trova sempre più spesso nella situazione di dover comunicare il maggior numero di cose nel minore spazio possibile (e senza faticare). La cosa ha conseguenze molto rilevanti su numerosi aspetti del linguaggio che utilizziamo, dalla sintassi – cioè il tipo di strutture che usiamo per comporre alle frasi – al lessico, cioè le singole parole che scegliamo di utilizzare. Un altro degli ambiti più coinvolti dai nuovi modi di comunicare è l’utilizzo della punteggiatura. Da quando è stata inventata – nella Grecia antica – a quando sono stati introdotti i segni che conosciamo oggi – alla fine del Quattrocento – la punteggiatura ha svolto principalmente due funzioni: una sintattica, e cioè di divisione e gerarchizzazione dei vari elementi della frase, e una emotiva-intonativa, che cioè serve a suggerire con quale intonazione o enfasi interpretare il pezzo di frase precedente o successivo. Di recente, come spiega un articolo della giornalista del New York Times Jessica Bennett, quest’ultima funzione si è notevolmente espansa, tanto che oggi siamo abituati ad attribuire alla punteggiatura un peso maggiore rispetto al passato: e ad accorgerci nel caso venga utilizzata in maniera diversa dal solito. Racconta Bennett:
La nuova punteggiatura. La diffusione di SMS e messaggi brevi ha cambiato il modo in cui usiamo i segni di interpunzione e arricchito il loro significato (non usare i punti esclamativi è da snob?).