Louis Tomlinson non ha la voce di Zayn Malik né il carisma di Harry Styles, non era simpatico e piacione come Niall Horan e non era nemmeno quello che faceva ballare tutti ai concerti, come Liam Payne. Negli One Direction, la boy band britannica di grande successo diventata famosa nel 2010 grazie a X-Factor e scioltasi – temporaneamente, pare – nel 2016, Louis Tomlinson era quello meno famoso e di talento: il quinto, che stava sempre dietro sul palco, che cantava meno da solista e che si preoccupava di rileggere i documenti che firmavano. Il più «dimenticabile» della band, come ha lucidamente detto lui stesso a Tom Lamont dell’Observer, che lo ha intervistato per capire come abbia vissuto lo scioglimento del gruppo e cosa lo abbia spinto, nonostante tutto, a rimettersi a lavorare a un nuovo disco. Oggi Tomlinson ha 25 anni, un figlio nato da una breve relazione e un paio di lavori che aveva iniziato ai tempi degli One Direction: fa il manager di una band di ragazze, ancora senza nome, e gestisce la sua casa discografica, la Triple String. Occuparsi delle cose burocratiche – ha raccontato a Lamont – era un po’ il suo lavoro anche negli One Direction: gestiva gli aspetti logistici del gruppo e quando c’era da dare una brutta notizia a qualcuno o litigare con i discografici, gli altri mandavano avanti lui. Negli One Direction era stato l’ultimo dall’inizio, fin dai tempi di X-Factor: durante il programma non ebbe mai l’occasione di cantare come solista nelle esibizioni della band, formata mettendo insieme cinque aspiranti solisti dai giudici Nicole Scherzinger e Simon Cowell. Tomlinson si sentiva quello inutile, dovendo stare sempre in fondo, a cantare la linea vocale più bassa, «quella che nel mix non si sente davvero», e nei mesi di X-Factor era conosciuto soprattutto come «quello con le espadrillas (le scarpe di tela e corda, ndr) che sta dietro agli altri».
Quello degli One Direction di cui non si ricorda nessuno. Anche Louis Tomlinson sta provando la carriera da solista, nonostante abbia meno seguito degli altri e ne sia molto consapevole.