I francesi hanno qualcosa da insegnare alla Silicon Valley sulla tecnologia. Perlomeno questo è quello che pensa Xavier Niel, un miliardario iconoclasta che ha rivoluzionato il settore della telefonia mobile francese e che in passato aveva provato – senza riuscirci – a comprare il gestore mobile americano T-Mobile. Niel sta per aprire in California un campus dell’insolita scuola d’ingegneria che ha fondato a Parigi. La scuola si chiama “42”, un riferimento alla «risposta alla domanda fondamentale sulla vita, l’universo e tutto quanto» del libro di Douglas Adams Guida galattica per gli autostoppisti. Niel – che secondo Bloomberg ha un patrimonio di 7,6 miliardi di dollari – ha fondato il campus di Parigi nel 2013, con una sovvenzione di 10 anni del valore di 70 milioni di euro, mentre al campus americano – che si troverà a Fremont ed è più grande di quello francese – sono stati destinati circa 89 milioni di euro. A 42 le cose che mancano sono più di quelle che ci sono: la scuola non prevede il pagamento di rette, non è richiesto nessun livello di istruzione preciso, non ci sono professori, nessun calendario accademico né tanto meno viene rilasciato un diploma. Quello che 42 ha è una lunga fila di persone che vogliono entrare nella scuola, mille potenti iMac e una velocissima connessione a Internet. Nell’anno inaugurale sono riuscite a entrare nella scuola mille persone sulle 70mila che avevano fatto domanda per entrare, mentre l’anno dopo – una volta calato l’entusiasmo – il numero di domande è sceso a 50mila. La selezione prevede due fasi: innanzitutto i candidati devono svolgere un test d’intelligenza «per assicurarsi che il loro cervello funzioni», come ha raccontato il direttore della scuola, l’imprenditore tecnologico Nicolas Sadirac, dopo il quale le quattromila persone con il punteggio più alto vengono buttate nella cosiddetta «piscina», dove hanno quattro settimane per completare un progetto per cui è necessario sapere scrivere nel linguaggio di programmazione C. Non importa se i candidati non hanno mai usato un linguaggio informatico prima: molti imparano durante il progetto, lavorando cento ore a settimana.
La scuola di tecnologia senza professori. Se le informazioni sono tutte disponibili online, ha senso che qualcuno le insegni? Come funzionerà la scuola che un miliardario francese sta per aprire nella Silicon Valley.