A Wageningen, una città universitaria dei Paesi Bassi, è in corso la sperimentazione di un paio di minibus che si guidano da soli, la prima di questo genere su larga scala in Europa. I veicoli hanno una capacità di sei persone e si spostano attraverso il campus universitario e alcune strade della città, seguendo percorsi prestabiliti e gestendo automaticamente le fermate, gli stop e i semafori ai vari incroci. Sono stati sviluppati dall’Università tecnica di Delft in collaborazione con le aziende Mapscape e Robot Care System, mentre la produzione dei modelli è stata curata da EasyMile, una azienda franco-indiana. I minibus si chiamano WEpod e possono raggiungere una velocità di 40 chilometri orari, ma per motivi di sicurezza la sperimentazione prevede che raggiungano al massimo i 25 chilometri orari e che siano utilizzati solo di giorno, a patto che non stia piovendo o nevicando. Le precauzioni sono dovute al fatto che trasporti di questo tipo non erano mai stati sperimentati prima per le strade di una città su questa scala. I test servono per capire l’affidabilità del sistema e per valutare eventuali migliorie da apportare. Ogni minibus è dotato di sensori di vario tipo per rilevare ciò che ha intorno, la segnaletica stradale e per ricevere informazioni sul traffico e sul tragitto da percorrere. All’interno ci sono anche alcuni tasti a disposizione dei passeggeri, per prenotare le fermate e per attivare un freno di emergenza in caso di necessità.
Gli autobus che si guidano da soli nei Paesi Bassi. Li stanno sperimentando a Wageningen: trasportano fino a sei persone, si muovono da soli nel traffico e vanno piano.