In testa alle classifiche dei libri più venduti degli Stati Uniti ci sono da mesi alcuni libri che parlano della morte. Anche in Italia è meno solido l’antico luogo comune dell’editoria secondo cui i libri sulla morte non vendono perché alla morte nessuno ha voglia di pensare. (Una legge che si accompagna al tabù corollario di non mettere mai la parola morte in un titolo). I casi più recenti sono quelli di When Breath Becomes Air di Paul Kalanithi (che in Italia sarà pubblicato da Mondadori con il titolo Quando il respiro si fa aria), il diario di un medico morto a 38 anni per un tumore ai polmoni, che è primo nei saggi e negli ebook, e di Being Mortal di Atul Gawande– appena pubblicato in Italia da Einaudi con il titolo Essere mortali – una riflessione sul modo di affrontare la morte ispirata dalla malattia del padre, per più di un anno nei primi posti delle classifiche del New York Times. Il successo dei libri di Kalanhiti e Gawande segue quelli di Gratitude di Oliver Sacks e di Can’t We Talk About Something More Pleasant? della disegnatrice del New Yorker Roz Chast, e precede quelli annunciati di The Violet Hour di Katie Roiphe sulla morte di John Updike, Maurice Sendak, Susan Sontag, Dylan Thomas e Sigmund Freud, e soprattutto di ZeroK di Don Dellillo, su un miliardario che cerca di prolungare la vita della moglie malata terminale, in uscita a maggio. Due articoli del New York Magazine e del Wall Street Journal interpretano il fenomeno come il segno di un cambio di prospettiva. Dopo secoli di silenzio e pudore, durante i quali la morte è stata ospedalizzata e resa tecnologica fino a scomparire, la morte sembra ritornata a essere un fatto pubblico, qualcosa di cui le persone sentono il bisogno di parlare. Lo confermano anche le innumerevoli storie di malati terminali che diventano virali su Internet. Il Wall Street Journal scrive che dal 2016 il governo federale incomincerà a rimborsare gli operatori sanitari incaricati di parlare con i malati terminali. Ipotizza che il bisogno di parlare della morte sia determinato soprattutto dal fatto che stanno morendo i genitori dei baby boomers, la generazione più numerosa della storia umana.
La morte, for dummies. Ci sono sempre più bestseller che ne parlano, scritti da medici, romanzieri e illustratori.