Casablanca uscì negli Stati Uniti nel 1942 e in Italia nel 1946, perché c’era di mezzo quella guerra di cui il film parlava. Durante la produzione, nessuno pensò che sarebbe diventato uno dei più popolari film della storia, così come nessuno lo recensì parlandone in questo modo subito dopo averlo visto. Una recensione del New Yorker lo definì «pretty tolerable», cioè piacevole quanto basta ma niente di che. Casablanca in genere piacque – e vinse tre Oscar, compreso quello per il Miglior film – ma non così tanto come iniziò a piacere nei decenni successivi, quando in effetti iniziò a essere considerato uno dei migliori film della storia: nel 1998 l’American Film Institute lo mise al secondo posto della classifica dei 100 migliori film americani di sempre, dietro a Quarto potere, e gli attori e certe scene del film sono diventati stranoti, anche per chi il film non l’ha visto. Laura Miller di Slate sostiene che da qualche tempo le cose siano cambiate e che questa sia «la fine di una bella amicizia» (una mezza citazione del film) tra Casablanca e il pubblico. Miller ha i suoi argomenti, ma ce ne sono anche per sostenere il contrario: è però interessante capire come e perché «mentre il tempo passa» (altra citazione) Casablanca forse abbia perso un po’ dell’aura che aveva acquisito.
“Casablanca” è invecchiato male? lo consideriamo da decenni come uno dei migliori film di sempre: ora però non ne siamo più così sicuri.