Quando uscì Incontri ravvicinati del terzo tipo, il 16 novembre 1977, non era un momento facile per un film di fantascienza: soltanto cinque mesi prima era uscito il primo capitolo di quella che probabilmente è la saga più fortunata e di successo della storia del cinema. Allora non si poteva ancora sapere quale sarebbe stato il prolungato futuro di Guerre Stellari, ma molta gente in tutto il mondo fu subito ossessionata dal film: almeno negli Stati Uniti, era normale averlo visto quattro o cinque volte al cinema. Ma Incontri ravvicinati del terzo tipo, pur essendo a sua volta un film di fantascienza – a essere precisi quello dei due più propriamente di fantascienza – era completamente diverso. Questo gli permise di diventare un diretto e credibile rivale di Guerre Stellari, e di dividere il pubblico in appassionati dell’uno e dell’altro: divisione che seguiva anche le nascenti partigianerie per i registi Steven Spielberg e George Lucas, amici e quasi coetanei. Poi quello che successe dopo, e quale dei due diventò uno dei più redditizi prodotti culturali della storia dell’umanità, lo sappiamo: ma forse anche per questo Incontri ravvicinati del terzo tipo ha ancora oggi un fascino di film imperfetto e bellissimo, e ingiustamente un po’ trascurato in questo millennio dopo un periodo di gran culto. Ma è rimasto per esempio il film di fantascienza preferito dello scrittore Ray Bradbury: uno che di fantascienza ci capiva qualcosa.
Ci siamo dimenticati di “Incontri ravvicinati del terzo tipo”? uno dei più bei film di fantascienza di sempre uscì 40 anni fa, poco dopo “Guerre Stellari”, e allora fu altrettanto importante.