La prima cosa che si sente quando si inala una sostanza urticante è un forte bruciore alla gola che poi scende giù, verso il petto; prendere fiato diventa faticoso, gli occhi lacrimano e si comincia a tossire. Respirare le sostanze contenute nei cosiddetti “spray al peperoncino” non è doloroso come riceverne un getto in pieno volto, ma non è comunque un’esperienza piacevole. Dopo una prima boccata ci si sente come se mancasse l’aria e la reazione istintiva è allontanarsi rapidamente; se ad avere questa reazione sono decine o centinaia di persone in uno spazio ristretto, l’effetto può essere gravissimo. Secondo i racconti di diversi testimoni, potrebbe essere stato l’utilizzo di uno spray urticante ad aver spinto nella notte tra venerdì e sabato centinaia di persone ad uscire tutte insieme dalla Lanterna Azzurra, il locale a Corinaldo, vicino ad Ancona, dove il cedimento di una balaustra sotto la pressione della calca ha causato la morte di sei persone. Lo spray che secondo alcuni avrebbe innescato l’incidente è un gas in cui il principale composto attivo è la capsaicina, una sostanza irritante che si trova in numerose piante tra cui il peperoncino (per questo le bombolette che contengono questo gas vengono spesso chiamate “spray al peperoncino”).
Gli spray urticanti sono un’arma? in Italia comprarli è facilissimo e possono farlo anche i sedicenni, ma mancano i dati per capire quanti ne circolano e quanti danni hanno fatto.