Immaginate di essere una diciottenne americana, moglie di un soldato dell’esercito, che vive in una casa senza mobili e con un’auto che non funziona. Immaginate di esservi trasferiti dall’Ohio in Texas, dove non avete amici, né piani per il futuro. Immaginatevi un giorno a scorrere foto su Instagram e di capitare su una serie di meme divertenti sugli One Direction. Immaginate di iniziare anche voi a creare meme accostando brevi storie inventate alle foto della band. Realizzate centinaia, migliaia di questi meme, e decidete di aprire un profilo su Wattpad, una specie di social network dove si possono condividere le proprie storie o articoli. Ormai avete 24 anni, e molto tempo libero. Vostro marito è di stanza in Iraq. Ora immaginate che le vostre storie sugli One Direction abbiano successo, al di là di ogni più rosea aspettativa. Immaginate di ricevere una telefonata da un importante editore di New York, e poi da un agente che vuole fare un film tratto dal vostro libro. Immaginate che vi venga chiesto di curare una raccolta di “imagines”, un sottogenere della fan fiction – cioè la narrativa scritta dai fan – che ha per protagonisti personaggi famosi del mondo reale, e che avete contribuito a creare. Anna Todd ha immaginato molte storie, ma questa in particolare è vera. «Wow! Il mondo dell’editoria è pronto», ha detto Todd, che oggi ha 27 anni ed è la principale autrice di Imagines, il libro da 600 pagine pubblicato negli Stati Uniti martedì 26 aprile dalla casa editrice Schuster’s Gallery Books. Rimane da vedere come il pubblico nel mondo reale accoglierà il genere che Todd e migliaia di altri scrittori hanno sviluppato su Internet negli ultimi sei anni. Gli imagines, dicevamo, sono una vivace branca staccatasi dal filone delle fan fiction, quei libri che ammiccano alle fantasie delle adolescenti sui personaggi famosi. Nate nel 2010 su Twitter tra le fan di Justin Bieber e cresciute su siti come Tumblr e Wattpad, possono essere molto diverse tra loro, ma di solito seguono alcune convenzioni che identificano il genere. Sono sempre scritte in seconda persona, per far calare meglio la lettrice nel ruolo della protagonista; generalmente sono scritti in modo discorsivo e superficiale seguendo lo stile dei social network, di cui sono un prodotto. Il personaggio principale è di solito un idolo delle ragazzine, senza però i difetti della vita reale e rimodellato per farlo diventare il fidanzatino da serie TV per adolescenti. Nel mondo delle imagines persino Justin Bieber si comporta come un moderno principe Disney.
Lo sdoganamento della fan fiction. Dopo aver venduto milioni di copie è diventato un vero e proprio genere di cui si occupano editori, librerie e studi cinematografici.