Nonostante Google e i telefonini, i bignami esistono ancora e non se la passano male. Chiunque abbia frequentato una scuola italiana dal 1931 al 2000 – e qualcuno anche di quelli che sono arrivati dopo – sa di che cosa si tratta. Alla voce bignàmi (vedi anche bignàmino) il Dizionario Zingarelli dice: «Testo di piccolo formato, a circolazione scolastica, che riassume in forma piana le nozioni basilari di una determinata disciplina». Maurizio Leidi, direttore commerciale della Bignami Edizioni S.r.l, spiega: «In catalogo abbiamo più di 200 titoli che vengono continuamente aggiornati in modo da adeguarli ai nuovi programmi scolastici e ai cambiamenti del gusto. Facciamo due o tre novità ogni anno. L’ultimo è L’esame di psicologia per il Liceo psicopedagogico. Un titolo che comincia ad andare vende circa duemila copie all’anno. Facciamo delle indagini di mercato: per metà a comprarci sono i genitori o i nonni per i figli, ma per l’altra metà sono ancora i ragazzi che ci cercano. Prima della maturità un bignami si compra sempre». La sede di Bignami Edizioni S.r.L. è a Sesto San Giovanni, in provincia di Milano, in una via dove tutti gli edifici, compreso quello della casa editrice, sono di color marroncino, cioè della stessa identica tonalità delle copertine dei libri che stampa. Il presidente della casa editrice è l’ingegner Ignazio Bignami, nipote del fondatore professor Ernesto Bignami, che la dirige dal 1986. Nel periodo tra il 2003 e il 2014, l’ingegnere si è trasferito in Francia e il comando è stato assunto dalla sorella, professoressa Annamaria. Parlare con qualcuno alla Bignami non è semplice. Sono sempre tutti molto indaffarati e in giro per l’Italia. Gli assunti sono soltanto quattro, «però abbiamo una marea di collaboratori esterni, come tutte le case editrici», assicura Leidi. Il catalogo copre tutte le materie, dalla geografia all’estimo, dai Verbi greci agli Elementi di diritto fino al Compendio di elettrotecnica. Poi ci sono i riassunti: I promessi sposi – «ma da qualche anno vendono meno» – Canne al vento, Le confessioni di un italiano, Madame Bovary, I Malavoglia, la Gerusalemme liberata e l’Orlando furioso, Eneide, Iliade e Odissea, I Miserabili e il Fu Mattia Pascal, il Principe di Machiavelli e il Ritratto di Dorian Gray, La Certosa di Parma e La coscienza di Zeno. In più ci sono le collane di Narrativa di Pagine scelte e quelle dedicate ai Personaggi.
Dove sono finiti i bignami. Nonostante Google, i bigini marroncini su cui ripassare vendono ancora, e hanno una storia piuttosto curiosa.