I cicli del sonno sono principalmente regolati dai ritmi circadiani, alla base delle fluttuazioni dei livelli ormonali. Gli esseri umani ne hanno di diverso tipo, ma conosciamo bene soltanto il funzionamento di quello principale, che si trova nell’ipotalamo, vicino alla base del cervello. Funziona così. Gli occhi contengono alcune speciali cellule fotosensibili (in aggiunta ai bastoncelli e ai coni per la visione normale) che sono collegate al vostro ipotalamo. Quando la luce raggiunge gli occhi, queste cellule allertano l’ipotalamo, che utilizza l’informazione per decidere quando è giorno in base a un ciclo di circa 24 ore. Nei momenti in cui l’ipotalamo decide che è notte, manda un comando all’epifisi affinché produca melatonina. E la melatonina innesca la sensazione di torpore.
Perché alcuni sono mattinieri e altri no. C'entrano gli ormoni, la luce artificiale, i geni e qualche cattiva abitudine.