Un uomo tetraplegico di 24 anni ha ripreso a muovere in parte il suo braccio destro e la mano grazie ad alcuni sensori impiantati nel suo cranio, che inviano i segnali dal cervello ai muscoli attraverso la mediazione di un computer. I risultati ottenuti in quasi due anni di sperimentazione sono stati definiti molto promettenti e hanno permesso ai ricercatori di scoprire nuove cose su come il sistema nervoso centrale (cervello e midollo) si adatta alle lesioni subite. I progressi ottenuti con questo sistema non hanno precedenti e potrebbero portare un giorno a nuove soluzioni per trattare le paralisi, di natura traumatica o dovute a malattie del sistema nervoso. Ian Burkhart aveva 19 anni quando ebbe un grave incidente mentre stava facendo surf lungo la costa del North Carolina, negli Stati Uniti: vide arrivare un’onda e si tuffò pensando che in quel punto l’acqua fosse profonda a sufficienza, senza sapere che il fondale era invece più affiorante per la presenza di un banco di sabbia. Quando gli amici che erano con lui lo riportarono a riva, Burkhart non riusciva a muoversi; in seguito in ospedale gli fu confermato che nel tuffo si era fratturato il collo, con una grave lesione midollare. Il midollo spinale fa da tramite tra il cervello, i nervi spinali e il sistema nervoso periferico: se si interrompe, i segnali non passano correttamente determinando la paralisi al di sotto del punto della lesione. Dal giorno dell’incidente, Burkhart non ha più avuto il controllo delle sue gambe e delle sue braccia, fatta eccezione per qualche movimento delle spalle e del gomito: una condizione per cui a oggi non c’è cura.
Un tetraplegico è tornato a muoversi grazie a un chip impiantato nel cervello. Con un computer che dialoga con la sua corteccia cerebrale, riesce a muovere braccio e mano destra.