Mercoledì 20 aprile il governo americano ha annunciato che nel nuovo design della banconota da 20 dollari, una delle più utilizzate, sarà raffigurata per la prima volta una donna: Harriet Tubman, una delle più importanti leader anti schiavitù dell’Ottocento. L’edizione francese di Slate ne ha approfittato per tirare fuori una vecchia questione che riguarda le banconote degli euro: perché i disegni che ci sono sopra raffigurano oggetti inanimati – edifici immaginari – e non delle persone? La risposta è contenuta in un documento del 2007 della Banca Centrale Europea (BCE) che ricostruisce la storia dell’euro. Di cosa raffigurare sulle banconote si occupò l’Istituto Monetario Europeo, un organo legato alla BCE e attivo dal 1994 al 1998 che supervisionò varie fasi dell’introduzione dell’euro. Nel 1995 l’Istituto formò un gruppo di lavoro per occuparsi della realizzazione di banconote, che a sua volta si consultò con un gruppo esterno «formato da esperti di arte, storia, psicologia, grafica e design di banconote». Furono discusse 18 “categorie” generali a cui avrebbero dovuto appartenere i disegni, ma la BCE notava che «molte di loro avevano una connotazione nazionale o sembravano promuovere gli interessi di alcuni paesi». Alla fine fu scelta la categoria “Storia e architettura europea” – che effettivamente è quella che compare ancora oggi sulle banconote – ma il processo si complicò ulteriormente. Racconta Slate:
Perché sulle banconote degli euro non ci sono persone? per non scontentare nessuno e per evitare che anche la più piccola somiglianza con una persona reale creasse un caso politico.