Il 26 e 27 gennaio scorsi, a Shanghai si sono riuniti i principali oceanografi della Cina per discutere e mettere a punto il South China Sea-Deep, un progetto molto ambizioso per esplorare i fondali del Mar cinese meridionale, la porzione dell’oceano Pacifico che copre una superficie di 3,5 milioni di chilometri quadrati e che si ritiene sia ricca di giacimenti petroliferi e di gas naturale. Lo scopo ufficiale, dicono gli organizzatori dell’iniziativa, è del tutto scientifico e teso ad ampliare le conoscenze su una porzione di mare fino a ora poco esplorata, ma come ricorda l’Economist il piano potrebbe costituire un’ottima occasione per dare nuove informazioni alle imprese cinesi, alla ricerca di nuove risorse per le loro attività, cosa che preoccupa gli altri paesi che si affacciano sul Mar cinese. Il progetto è in parte ispirato a uno studio avviato a bordo della nave Dayang Yihao nel 2007 per analizzare la dorsale sud-occidentale indiana. Questa fa parte del sistema di dorsali che si formano quando le placche che costituiscono la crosta terrestre si muovono allontanandosi tra loro. Tra le altre cose, i ricercatori a bordo della Dayang Yihao hanno trovato depositi molto ricchi di rame, piombo e zinco, oltre alle sorgenti idrotermiche, che si trovano spesso lungo le dorsali oceaniche. E quando l’International Seabed Authority, l’organizzazione che si occupa di queste faccende, ha diffuso un nuovo regolamento lo scorso maggio per l’esplorazione di questi particolari depositi, la Cina ha rapidamente inoltrato una richiesta per poter operare lungo la dorsale sud-occidentale indiana.
In fondo al Mar cinese meridionale. La Cina cerca il petrolio e il gas naturale sui fondali dell'oceano, ma assicura di farlo solo in nome della scienza.