Ieri alle due del pomeriggio, una simpatica signora di settantacinque anni ha spento Tevatron, il secondo acceleratore di particelle più potente al mondo dopo il Large Hadron Collider (LHC) del CERN di Ginevra. Helen T. Edwards ha azionato un tasto rosso e poi uno verde, fermando l’impianto con una circonferenza di 6,3 chilometri, che aveva contribuito a progettare e costruire negli anni Settanta. Per un quarto di secolo, Tevatron ha dominato il campo degli studi legati alla fisica delle particelle, primato che negli ultimi anni gli era stato sottratto da LHC. L’acceleratore si trova nei pressi del Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab) di Batavia, vicino Chicago. Fu il primo sistema a far scontrare tra loro particelle con energia pari a un trilione di electron-volt, ovvero un TeV, termine dal quale deriva il nome dell’acceleratore. Utilizzando Tevatron fu possibile scoprire l’esistenza del “quark top”, la particella fondamentale del cosiddetto modello standard usato dai fisici per descrivere le componenti base dell’universo e di tutto quello che ci circonda.
Hanno spento Tevatron. L'acceleratore di particelle del Fermilab di Chicago è stato disattivato, ma le scoperte sulla velocità dei neutrini potrebbero offrirgli un nuovo futuro.