Samantha Cristoforetti è diventata il 9 maggio il primo astronauta italiano ad avere trascorso più giorni consecutivi in orbita nello Spazio: 169 in tutto. La sua data di rientro sulla Terra era stata fissata per il prossimo 14 maggio ma la sua missione è stata prolungata in seguito alla decisione dell’agenzia spaziale russa Roscosmos di effettuare alcune verifiche dopo l’incidente alla capsula di trasporto Progress, andata fuori controllo a fine aprile durante il suo viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale. Attratta dalla gravità terrestre, la capsula lunga 7 metri e pesante 7 tonnellate si è disintegrata al rientro nell’atmosfera l’8 maggio, con alcuni detriti che sono finiti nell’oceano Pacifico. Trasportava cibo, ossigeno, acqua e materiali di altro tipo, ma sulla ISS ci sono scorte a sufficienza per molte settimane. I tecnici dell’agenzia spaziale russa stanno eseguendo diverse verifiche per capire che cosa è andato storto, e soprattutto per gestire in sicurezza le prossime attività di partenza e arrivo sulla ISS. L’incidente alla Progress porterà al cambiamento del calendario di buona parte dei viaggi e le nuove date dovrebbero essere comunicate questa settimana. Attualmente gli astronauti possono raggiungere l’orbita terrestre utilizzando solamente le Soyuz, le capsule spaziali russe, con viaggi alternati in modo che a bordo restino sempre almeno tre persone.
Samantha Cristoforetti, 169 giorni nello Spazio. È diventata l'astronauta italiano dalla più lunga permanenza nello Spazio; la data del suo rientro sulla Terra è stata rinviata dopo l'incidente della Progress.