L’Osservatorio Europeo Australe (ESO) ha realizzato un’immagine gigantesca da nove miliardi di pixel della porzione centrale della Via Lattea, la galassia in cui si trova il nostro sistema solare. È una sorta di enorme catalogo di 84 milioni di stelle ed è la raccolta di dati più dettagliata fino a ora realizzata. Le informazioni messe insieme aiuteranno gli astronomi a comprendere meglio le caratteristiche della galassia, ma l’immagine dà anche l’opportunità agli appassionati di vedere nel dettaglio milioni di stelle e altri corpi celesti. La fotografia della parte centrale della Via Lattea è stata realizzata attraverso VISTA, il telescopio visibile e infrarosso (vuol dire che “vede” anche in una porzione dello spettro elettromagnetico non percepibile dalla nostra vista) che si trova presso l’Osservatorio del Paranal dell’ESO nel deserto di Atacama, in Cile. Lo specchio principale di VISTA ha un diametro di 4,1 metri. I ricercatori per il loro lavoro hanno usato i dati forniti dal programma VISTA – Variabili nella Via Lattea (VVV), nato per effettuare osservazioni dall’emisfero australe della nostra galassia. Il progetto va avanti dal 2010 e le ore dedicate alle rilevazioni sono state quasi 1930.
L’enorme foto della Via Lattea. Enorme sul serio: è di 9 miliardi di pixel ed è una delle più dettagliate mai realizzate del centro della nostra galassia.