A dieci minuti di auto da quella che tutti riconosciamo come Las Vegas – cioè la Strip: casinò, negozi, luci, spogliarelliste e architettura tamarra oltre ogni immaginazione – è in corso dal 2011 uno dei più interessanti e discussi esperimenti urbanistici, economici e tecnologici negli Stati Uniti. Downtown Las Vegas è il posto che chiameremmo “centro storico”, se Las Vegas non fosse stata fondata in mezzo a un deserto appena agli inizi del Novecento: ma è comunque il posto dove si sono insediati i primi abitanti della città, dove sono stati costruiti i primi edifici e dove sono stati aperti i primi casinò. Da decenni, questo “centro storico” è un posto triste e dimenticato: stradoni semi vuoti, una casa più brutta dell’altra, edifici abbandonati, scuole fatiscenti, poca gente e qualche casinò di terza categoria. La crisi immobiliare degli ultimi anni ha ulteriormente aggravato la situazione. Poi è arrivato Tony Hsieh, con un mucchio di soldi. Hsieh – si legge shay – è un imprenditore californiano di gran successo. A un certo punto della sua vita ha deciso di mettere in piedi un progetto visionario per trasformare Downtown Las Vegas nel quartiere ideale in cui una persona ambiziosa, appassionata e creativa potesse aprire un’impresa – tecnologica ma non solo. Dopo un paio d’anni di investimenti importanti e risultati promettenti, il suo “Downtown Project” sta attraversando un momento di difficoltà: diverse nuove società hanno chiuso, la stampa ha avanzato dubbi sul modo in cui sono stati spesi i soldi, trenta persone sono state licenziate e sempre più spesso l’intero progetto viene definito come una specie di setta. E ci sono stati tre suicidi.
Un’altra Las Vegas, è possibile? la storia di un imprenditore visionario che ha comprato un pezzo di città per farne un'enorme startup, e di quello che è andato storto.