JamesMTitus è un appassionato di gatti, ha 24 anni e vive in Nuova Zelanda, ma non è un utente di Twitter come tutti gli altri. È un bot, un sistema automatico di risposta, creato per testare la reazione degli iscritti al social network e verificare se sia possibile influenzare il funzionamento e le dinamiche di una rete costituita da milioni di iscritti che ogni giorno interagiscono tra loro. L’esperimento è stato organizzato dal Web Ecology Project, un gruppo di ricerca di Boston che da tempo analizza i social network per comprendere in maniera approfondita le dinamiche sociali che si formano al loro interno. L’organizzazione ha chiesto a tre gruppi di programmare alcuni “social bot” – delle false identità – in grado di imitare la conversazione e poi hanno scelto 500 utenti reali sul social network, la maggior parte dei quali condividevano una passione per i gatti. I neozelandesi hanno equipaggiato JamesMTitus con una serie di risposte generiche («Oh, è molto interessante questa cosa, dimmi qualcosa di più in merito») e lo hanno progettato per testare sistematicamente delle parti del network per i messaggi che ottenevano il maggior numero di risposte, e poi contattare le persone maggiormente reattive.
Impostori su Twitter. Le ricerche sulle possibilità di influenzare le opinioni sui social network con messaggi automatici.