Le recenti alluvioni in Germania e in altri paesi dell’Europa centrale, così come le condizioni meteorologiche che hanno favorito gli incendi in Sardegna, sono considerate parte di un insieme molto complesso di fenomeni climatici da tempo oggetto di studi e analisi tra gli scienziati, e di sempre più frequenti riflessioni preoccupate nell’opinione pubblica. Nella comunità scientifica esiste una sostanziale convergenza di opinioni in merito al fatto che il cambiamento climatico sia in qualche modo collegato a una maggiore frequenza di eventi atmosferici estremi come gli uragani, le alluvioni e la siccità. Oltre a essere un fattore rilevante implicato in questi fenomeni, l’aumento della temperatura media globale – associato a sua volta all’aumento della presenza di gas serra nell’atmosfera – produce spesso condizioni estreme e gravi conseguenze anche durante le ondate di caldo, con temperature massime oltre i 40 gradi. Alla fine di giugno, almeno 6.500 persone sono morte in India a causa di un’ondata di caldo con temperature massime più alte rispetto a quelle degli ultimi nove anni. Nello stesso periodo e per la stessa ragione, centinaia di persone sono morte nel Canada occidentale e negli Stati Uniti nord-occidentali. In una delle città più interessate dall’ondata di caldo – a Portland, in Oregon – le persone morte nella contea di Multnomah erano in larga parte sprovviste di aria condizionata o ventilatori.
Quanto caldo è troppo caldo? dipende dall’umidità – se è un caldo secco o no, come si dice – ed è una domanda resa più urgente dal cambiamento climatico.