Per la prima volta nella storia dell’uomo, mercoledì 12 novembre qualcosa costruito sulla Terra atterrerà su una cometa. Centinaia di ricercatori della missione Rosetta dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) osserveranno con apprensione l’esito della manovra, il frutto di oltre dieci anni di duro lavoro per compiere a 510 milioni di chilometri da noi qualcosa mai tentato prima: fare posare sulla superficie turbolenta di una cometa il lander Philae, un cubo di un metro per lato con una massa di 100 chilogrammi e pieno di strumentazioni per analizzare le caratteristiche di uno dei corpi celesti osservati fino dall’antichità. La cometa scelta dall’ESA si chiama 67P/Churyumov-Gerasimenko (67P/C–G) ed è grande circa 3,5 chilometri per 4 chilometri nei punti di massima estensione. Fu scoperta nel 1969 e dopo qualche traversia, nei primi anni Duemila fu selezionata come obiettivo per la missione di Rosetta, la sonda spaziale che negli ultimi dieci anni ha viaggiato per miliardi di chilometri per raggiungerla, portandosi dietro il lander Philae, che sarà il protagonista dell’atterraggio. Rosetta deve il suo nome alla stele di Rosetta, la lastra di pietra che permise agli archeologi di decifrare i geroglifici degli antichi egizi. L’ESA ha deciso di chiamarla così perché confida che la sonda possa essere una sorta di stele del nostro tempo: un mezzo per rendere comprensibili i meccanismi che portano alla formazione dei pianeti in generale, e più in particolare ai fenomeni che resero possibile la formazione del nostro sistema solare per come lo conosciamo oggi.
Rosetta, guida alla missione sulla cometa. Per la prima volta nella storia dell’uomo qualcosa costruito sulla Terra atterrerà su una cometa per studiarla: grazie alla missione Rosetta, a 510 milioni di chilometri da qui.