Da diverse estati tra le cose che si leggono sui giornali e si sentono in televisione a proposito del “caldo estivo” ci sono le considerazioni sulla cosiddetta “temperatura percepita” (o “temperatura apparente”), che viene presentata come un valore di temperatura diverso da quello che segnano i termometri ma che in qualche modo dovrebbe essere più aderente alla realtà, per via di altre grandezze, come l’umidità o il vento. In verità le cose non stanno proprio così: la temperatura è una sola, quella segnata dal termometro, e ogni persona percepisce più o meno disagio a una certa temperatura per via di diversi fattori e delle proprie caratteristiche, dell’attività svolta e del proprio abbigliamento, come sa chiunque lavori con molte persone in un ufficio con l’aria condizionata. Sono variabili non confrontabili, perché sono appunto tante e differenti e molto “variabili”: in più, i giornali che da un po’ di anni parlano di temperatura percepita la confondono frequentemente con la temperatura vera e propria, paragonando i presunti 50°C della prima ai numeri a cui siamo abituati della seconda: e quindi 50°C ci sembrano tantissimi (che è poi l’obiettivo prioritario dell’uso mediatico di queste scale: dare valori più alti e impressionanti). Quando i giornali parlano di “temperatura percepita” usano un po’ impropriamente dei valori di temperatura non reali usati per calcolare alcuni indici bioclimatici: lo scopo di questi indici è valutare in quali condizioni meteorologiche le persone, in media, provano sensazioni di disagio. Sarebbe corretto parlarne quindi citando i vari valori degli indici – senza chiamarli “temperatura”: non sono temperature – oppure parlando di “assenza di disagio”, “disagio debole”, “disagio” e “forte disagio”, come viene fatto per esempio sul sito dell’Agenzia regionale per la protezione ambientale (ARPA) dell’Emilia-Romagna. Di indici bioclimatici comunque ce ne sono più di uno, quindi anche ammettendo l’uso improprio dell’espressione “temperatura percepita”, non ne esiste una unica: in realtà dipende dall’indice che si usa e dai fattori scelti.
Cos’è davvero la “temperatura percepita”. È un'espressione impropria che serve a descrivere il senso di disagio che si può provare in certe condizioni, e non si stima in un unico modo.