A molte ragazze e giovani donne è capitato di sentirsi dire che portando a termine una gravidanza e crescendo dei figli si invecchia più velocemente. Alcuni mesi fa molte donne si sono spaventate leggendo sui giornali titoli allarmisti su una ricerca secondo cui la gravidanza provoca cambiamenti duraturi nel cervello, facendo diminuire la quantità di materia grigia. Quello studio non è l’unico che potrebbe far cambiare idea alle donne sulla prospettiva di avere bambini: in uno studio del 2007 su dati riguardanti la popolazione dello Utah nell’Ottocento è stata trovata una correlazione tra il numero di figli di una donna e le sue prospettive di vita. Un altro studio, fatto nel 2006 usando dati storici sulla popolazione rurale della Polonia, ha sostenuto che avere figli e figlie riduca la durata della vita delle donne. Anche senza leggere articoli scientifici, basta vivere a contatto con una donna incinta per pensare che la gravidanza abbia effetti deleteri a lungo termine sul corpo, visti tutti i grossi cambiamenti che provoca: fa prendere peso, fa accelerare il metabolismo, il battito cardiaco e i livelli di estrogeni e progesterone (cioè gli ormoni sessuali femminili), e fa espandere l’utero in modo da aumentare la pressione sugli organi interni e sui vasi sanguigni. L’aumento di ormoni causa un aumento del rischio di tumore al seno e il metabolismo accelerato che serve per portare a termine una gravidanza e per allattare fa crescere lo “stress ossidativo“, un disequilibrio dell’organismo che si ritiene possa accelerare l’invecchiamento. Inoltre, perché le ossa del bambino si formino, la madre deve rinunciare a parte del suo calcio e le sue difese immunitarie devono abbassarsi affinché il suo corpo accetti di ospitarne un altro.
Avere un bambino fa invecchiare le donne più in fretta? alcuni studi suggeriscono di sì, altri il contrario: la verità è che non lo sappiamo, ma probabilmente dipende dal contesto.