Secondo gli esami medici diffusi questa settimana Prince, il famosissimo cantante americano morto lo scorso 21 aprile, è morto a causa di un’overdose da fentanyl, il più forte farmaco oppioide in commercio, considerato cento volte più potente della morfina. Non è chiaro se Prince sia entrato in possesso del fentanyl in maniera legale, ma secondo la ricostruzione di molti giornali il cantante lo usava per alleviare un dolore cronico causato da un’operazione all’anca. Il fentanyl è un farmaco sintetizzato per la prima volta negli anni Sessanta e produce effetti simili a quelli della morfina, tra cui una forte diminuzione della percezione del dolore, che nel caso del fentanyl è particolarmente rapida. Gli oppioidi sono prodotti in maniera sintetica, mentre gli oppiacei, come la morfina, sono derivati dell’oppio, il lattice che si estrae dal papavero officinale. Insieme ad altri farmaci, viene usato per anestetizzare i pazienti prima delle operazioni chirurgiche e viene prescritto per i casi più gravi di dolore cronico. Cento microgrammi di fentanyl equivalgono più o meno a 30 milligrammi di morfina. Uno dei partecipanti a uno studio australiano sul fentanyl commentò l’efficacia della droga dicendo che una volta provata «non si può tornare indietro», perché gli altri oppiacei, a confronto «sono merda».
Che cos’è il fentanyl? il farmaco che ha ucciso il cantante Prince è il più forte oppioide in circolazione, cento volte più potente della morfina.