Da 15 anni J. Craig Venter voleva creare una forma di vita artificiale e alla fine ce l’ha fatta. Insieme al suo team di ricerca, Venter ha realizzato un corredo genetico sintetico in laboratorio e lo ha sostituito a quello naturale di un batterio. Il microorganismo alimentato dal nuovo DNA ha iniziato a replicarsi dando vita a una nuova serie di proteine. L’importante risultato ottenuto da Venter è stato svelato dall’Economist e dalla rivista scientifica Science, che da qualche ora hanno rivelato lo scoop dopo giorni di misteriose anticipazioni. La scoperta apre nuova frontiere per la scienza e la filosofia e pone l’uomo come creatore stesso della vita, una responsabilità non indifferente. Il genoma (il patrimonio genetico) artificiale è stato realizzato nei laboratori del J. Craig Venter Institute (JCVI) di Rockville, Maryland, e di San Diego, California. L’opera di ricerca e sperimentazione ha richiesto molti anni, l’investimento di almeno 40 milioni di dollari e lo sforzo di una ventina di ricercatori, che hanno lavorato per un decennio al progetto. Tutto è partito da una semplice domanda: sono davvero tutti indispensabili i geni costituiti attraverso le istruzioni del DNA? Per scoprirlo Venter e colleghi hanno selezionato un batterio, una forma di vita relativamente semplice, chiamato Mycoplasma genitalium. Dopo una attenta analisi, nel 1995 i ricercatori hanno identificato le 600mila basi del corredo genetico del batterio. Ciò ha consentito di identificare 500 geni e di scoprire che un centinaio di questi poteva essere rimosso senza creare particolari problemi alla cellula.
La vita artificiale: ecco cos’hanno fatto. Così sono arrivati alla creazione del primo organismo vivente che non esiste in natura.