Le patatine fritte sono una delle cose per cui il Belgio è famoso nel mondo, anche se ultimamente il paese ha fatto parlare di sé principalmente per la lunga crisi istituzionale che lo ha fatto rimanere senza un governo per oltre 450 giorni. Il consumo annuale procapite di frites in Belgio è superiore di quasi un terzo rispetto a quello negli Stati Uniti e i suoi abitanti rivendicano con orgoglio la selezione della migliore qualità di patata da friggere: la bintje. La bintje fu coltivata per la prima volta circa un secolo fa, divenne molto diffusa nel paese, grazie alle caratteristiche del suolo e al clima umido, e fu una delle risorse più importanti per sfamare la popolazione nei difficili anni delle due guerre mondiali. Secondo una credenza molto diffusa in Belgio, durante il primo conflitto mondiale un soldato americano arrivato nel paese assaggiò le patatine fritte, chiamandole “french fries” perché all’epoca il francese era la lingua ufficiale dell’esercito belga. Il modo di dire si diffuse rapidamente e le patate fritte del Belgio divennero “francesi”. Nel 1940, durante la Seconda guerra mondiale, Hitler cercò di bandire le patate fritte dal paese dopo averlo invaso, perché erano la principale fonte di cibo per la popolazione.
La crisi delle patatine belghe. I produttori stanno abbandonando la patata "bintje", quella che ha reso celebre il Belgio nell'ultimo secolo per le sue patatine fritte.