Un gruppo di ricerca dell’Università di Oxford (Regno Unito), ha ricostruito come il virus dell’HIV che causa l’AIDS si diffuse in Africa all’inizio del Novecento, circa 60 anni prima della sua scoperta, avvenuta nel 1983. Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista scientifica Science e spiega come l’HIV sia riuscito in circa un secolo a passare da un numero ridotto di infezioni in un gruppo di cacciatori del Camerun a contagiare oltre 76 milioni di persone in tutto il mondo. Lo studio ha analizzato le caratteristiche genetiche del virus attraverso circa 800 campioni di sangue, raccolti da persone che solo in seguito si scoprì fossero infette tra il 1959 e la fine degli anni Ottanta nell’attuale Repubblica Democratica del Congo. Tra il materiale analizzato, i ricercatori hanno anche studiato ZR59, il campione più antico con il virus, prelevato da una persona a Kinshasa (la capitale del Congo) nel 1959. Studiando le variazioni genetiche nel virus, i ricercatori sono riusciti a ricostruire altri 40 anni della sua esistenza, fino al 1920. In questo modo hanno potuto stimare il luogo e l’epoca in cui emerse l’antenato dell’HIV comune a tutti i campioni analizzati.
Come nacque l’AIDS. Una ricerca scientifica inglese ha ricostruito gli sviluppi nella diffusione del virus HIV dalla fine dell'Ottocento, tra il Congo e il Camerun, e grazie a un treno.