Il telescopio spaziale Hubble ha realizzato una nuova serie di osservazioni della Nebulosa Anello, una delle nebulose planetarie più conosciute e pubblicate sui libri di scuola e astronomia, mostrando alcune sue caratteristiche che erano sfuggite nel corso delle procedenti rilevazioni. La nebulosa ha una struttura molto più complessa di quanto si era pensato inizialmente, con un anello (colori caldi nella foto) che contiene al suo interno enormi quantità di gas (in blu). Un tempo si era ipotizzato che non vi fossero particolari materiali al suo interno. La Nebulosa Anello si trova nella costellazione boreale della Lira, ha un diametro di circa due anni luce e, grazie alla sua relativa vicinanza alla Terra, è tra gli oggetti celesti più osservati dagli appassionati di astronomia. Si trova a una distanza di circa duemila anni luce dal nostro pianeta. Ci appare a forma di anello per un effetto prospettico, perché la stiamo osservando da uno dei suoi due poli. Se la si potesse osservare da un’altra angolazione, vicina al piano equatoriale, avrebbe una forma meno definita e circolare.
La Nebulosa Anello vista da Hubble. La spettacolare immagine realizzata dal telescopio spaziale, che mostra nuovi dettagli e caratteristiche di una delle nebulose più famose.