La storia dell’Australia è piena di casi di specie animali invasive che dopo essere state portate dagli europei nel paese hanno prosperato danneggiando o addirittura portando all’estinzione specie autoctone impreparate a difendersi o competere per le stesse risorse. L’esempio più famoso è quello dei conigli: nel 1859 24 conigli selvatici inglesi furono liberati in natura, in pochi anni si riprodussero a dismisura invadendo gli habitat di molti altri animali, e mettendo a rischio la sopravvivenza di numerose specie locali, anche vegetali. Nel caso dei conigli la situazione si è risolta grazie alla diffusione – in parte accidentale, in parte per volontà delle autorità australiane – del virus della mixomatosi, una malattia che causa lesioni ai polmoni e al fegato dei conigli e che in molti casi porta alla loro morte. Ora l’Australia sta pensando di fare qualcosa di simile anche con un’altra specie invasiva: le carpe. Nel 2016 il governo australiano ha stanziato l’equivalente di 14 milioni di euro per finanziare la diffusione di un tipo di Herpesvirus nel principale sistema fluviario del paese (il bacino Murray-Darling, a sud-est) e così sterminare la popolazione di carpe comuni (Cyprinus carpio), che sono state introdotte nell’Ottocento e oggi rappresentano il 90 per cento dei pesci presenti nei fiumi dell’Australia. Il virus da usare nel piano di sterminio delle carpe è il Cyprinid herpesvirus 3, che provoca una malattia nelle carpe e che, secondo i test del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), l’istituto di ricerca nazionale australiano, non dovrebbe avere nessun effetto sulle altre specie che vivono nell’ecosistema fluviale.
Il piano dell’Australia per liberarsi delle carpe con un virus. Sono diventate il 90 per cento dei pesci presenti nei fiumi australiani, con conseguenze dannose per tutti gli ecosistemi: il nuovo progetto però ha ricevuto diverse critiche.