Al di là dell’aspetto emotivo, la disputa tra Apple e il governo degli Stati Uniti si riduce a una questione tecnica. Superficialmente le persone si schierano a favore di una delle due parti in base alle loro emozioni: paura del terrorismo, diffidenza verso il governo, o sfiducia verso le multinazionali. Ma il nodo della questione è legato a una faccenda tecnica e non a un sentimento di pancia: Apple può disattivare il suo sistema di sicurezza per entrare nell’iPhone di un terrorista morto senza mettere a repentaglio la sicurezza di tutti gli iPhone? Dal momento che il software di Apple è brevettato, la risposta a questo dubbio tecnico rimane difficile. Nonostante questo è necessario prendere delle decisioni e se ne possono prendere di buone anche in situazioni di incertezza, esattamente come hanno dovuto fare le autorità sanitarie per affrontare l’epidemia di Zika nonostante le conseguenze potenziali in termini di salute fossero poco conosciute. Nel caso di Apple, le decisioni influenzeranno il modo in cui la lotta al terrorismo è controbilanciata dai timori per la tutela della privacy in un mondo sempre più dipendente dagli smartphone, che registrano e guidano le nostre vite. Il telefono in questione apparteneva a Syed Rizwan Farook, che lo scorso dicembre uccise con la moglie 14 persone a San Bernadino, in California. Anche se sbloccare il telefono potrebbe sembrare semplice per i tecnici di Apple, secondo informatici ed esperti di crittografia in realtà potrebbe essere impossibile, come ha sostenuto Apple in una lettera inviata ai suoi clienti il 16 febbraio. Apple ha impostato il suo sistema di sicurezza in modo che nemmeno i suoi creatori potessero entrare nel telefono di un cliente senza creare appositamente un nuovo software. La difficoltà sta nell’aggirare un componente che elimina i dati sensibili nel momento in cui viene inserita una password sbagliata più di dieci volte. È un elemento importante perché indovinare una password di sei caratteri è sorprendentemente facile.
Ha ragione Apple o l’FBI? è difficile sbrogliare la storia dell'iPhone del terrorista americano: al di là delle questioni emotive c'è una faccenda tecnica che pochi fuori da Apple possono davvero capire.