Le immagini degli animali coperti del petrolio al largo del golfo del Messico sono in questo momento il simbolo più evocativo del disastro ambientale provocato dalla perdita di petrolio sulla piattaforma petrolifera della BP. Dietro quelle foto c’è un dilemma che sta occupando i veterinari e gli scienziati impegnati nel golfo, che hanno già recuperato 820 uccelli e 289 tartarughe, molti di questi già morti. Cosa fare con gli animali ancora vivi? La cosa più ovvia che verrebbe in mente è pulirli e rimetterli in libertà, in un’area pulita e sicura. Secondo alcuni scienziati però non è detto che ne valga la pena, come scrive Newsweek. Il tasso di sopravvivenza in queste circostanze varia da specie a specie. Per esempio, in Sudafrica i pinguini ripuliti dal petrolio e rimessi in libertà hanno vissuto a lungo e bene. Le tartarughe hanno buone speranze di farcela. Quelli che hanno meno possibilità sono gli uccelli: più della metà dei pellicani puliti e rilasciati dopo una perdita di petrolio nel 1990 era morta dopo soltanto un anno, dopo due anni meno del 15 per cento era ancora viva.
Dovremmo uccidere gli uccelli coperti di petrolio? gli animalisti sono perplessi davanti agli sforzi di ripulitura: non hanno comunque speranze di sopravvivere, la scelta più saggia potrebbe essere l'eutanasia.