Il 25 giugno del 1876, nei pressi del torrente Little Bighorn nel Montana, Stati Uniti, ci fu una delle battaglie più conosciute delle Guerre indiane, combattute tra il Settecento e l’Ottocento tra i nativi americani e i coloni prima e le autorità statunitensi poi. Le Guerre indiane, che terminarono intorno al 1890, segnarono la conquista delle nazioni indiane e in molti casi la decimazione dei loro abitanti, e sono considerate uno degli eventi fondanti degli Stati Uniti per come li conosciamo oggi, e allo stesso tempo tra gli episodi più tragici della storia americana. A Little Bighorn gli indiani Lakota e i loro alleati, i Cheyenne, vinsero contro il 7° Reggimento di cavalleria dell’esercito statunitense comandato dal tenente colonnello George Armstrong Custer, che morì durante la battaglia, diventata leggendaria grazie ai molti film, romanzi e fumetti che la raccontarono. Negli ultimi anni ricerche e studi hanno smontato in parte il mito di Little Bighorn, rivelando errori tattici e inadeguatezze di Custer, e ridimensionando il mito sul suo eroismo nella battaglia. Prima di Little Bighorn La battaglia di Little Bighorn fu un episodio della Guerra delle Black Hills, le montagne sacre per gli indiani Lakota (Sioux) e loro terreno di caccia. La guerra precedente, quella di Nuvola Rossa, aveva portato alla firma di un trattato tra nativi americani e colonizzatori statunitensi che aveva marcato i confini della Grande Riserva Sioux e sancito che un’ampia porzione di territorio non fosse reclamata dal governo né riconosciuta come parte della riserva. Era una sorta di zona franca, dove i nativi erano liberi di muoversi, accamparsi e cacciare, a patto che lasciassero fare lo stesso anche agli statunitensi. La mancanza di regole chiare, però, portò a frequenti attriti e fraintendimenti sull’appartenenza di questi territori.
La battaglia di Little Bighorn, 140 anni fa. Quella del generale Custer, dei Lakota e dei Cheyenne, diventata un simbolo della nascita degli Stati Uniti.