Secondo un nuovo studio, alcuni scienziati sono vicini a scoprire in che modo Timothy Ray Brown, l’unico essere umano conosciuto a essere guarito da una infezione da HIV, sia sopravvissuto al virus. Sebbene lo studio non fornisca una risposta definitiva alla domanda, permette di escludere una delle ipotesi circolate più a lungo sul tema. Quello di Brown rimane tra i casi più studiati nella storia dell’AIDS: lui è statunitense ma per un po’ di tempo ha vissuto a Berlino (è noto ai ricercatori col nome di “paziente di Berlino”). Nel 2006, dopo aver vissuto col virus per 11 anni e aver controllato l’infezione con farmaci antiretrovirali – che cioè tengono la quantità di virus presente nel corpo al di sotto di una certa soglia – gli fu diagnosticata una forma acuta di leucemia mieloide (malattia non collegata con il virus dell’HIV). La chemioterapia non riuscì a curarlo, e l’anno successivo Brown ricevette il primo di due trapianti di midollo – una cura comune per casi del genere – e sospese gli antiretrovirali. Di solito, quando i malati di AIDS smettono di prendere questo tipo di farmaci, la presenza del virus nel loro organismo aumenta notevolmente nel giro di poche settimane. Eppure, gli scienziati che nel corso degli ultimi anni hanno studiato il sangue di Brown hanno trovato solo poche tracce del virus, che oltretutto sembra non essere più in grado di moltiplicarsi.
Come è guarito dall’HIV il paziente di Berlino? timothy Ray Brown è l'unica persona conosciuta ad avere sconfitto il virus che causa l'AIDS e potrebbe essere la chiave per trovare una cura alla malattia.