Il 6 agosto 2015 un violino costruito nel 1734 dal famoso liutaio di Cremona Antonio Stradivari è stato restituito alle sue legittime proprietarie, le figlie del violinista americano di origini polacche Roman Totenberg, dopo la morte dell’uomo che lo aveva rubato nel 1980. Il ladro si chiamava Philip Johnson ed era un eccentrico musicista squattrinato: si impossessò del violino dopo un concerto di Totenberg a Cambridge, in Massachusetts, il 13 maggio 1980. Johnson fu il primo sospettato del furto per via del suo comportamento il giorno del concerto e per il fatto che si presentò ad ascoltarlo portando con sé la custodia di un violino, ma non essendoci veri indizi la polizia non poté perquisire il suo appartamento. Geoff Edgers, giornalista del Washington Post che aveva scritto del ritrovamento del violino l’estate scorsa, ha deciso di scoprire la storia di Philip Johnson e l’ha raccontata in un lungo articolo pubblicato a marzo, dopo 8 mesi di ricerche e 75 interviste. Philip Johnson nacque nel 1953 a Philadelphia. Secondo i suoi due fratelli maggiori, i genitori lo viziarono molto, permettendogli di fare qualunque cosa volesse. Nel 1960, a sette anni, iniziò a suonare il violino dimostrando subito un certo talento, oltre a una particolare passione che lo distingueva dagli altri bambini che studiavano con lui. Crescendo Johnson continuò a suonare, ma dopo il diploma si trasferì in Florida per studiare teologia: era un ragazzo molto religioso e un suo insegnante di musica ha raccontato a Edgers di ricordarlo mentre provava a convincere altri giovani a unirsi alla parrocchia che frequentava. Poi però perse la fede e nel 1976 entrò all’Università di Boston per studiare musica. Era considerato un violinista talentuoso, ma era noto soprattutto per il suo brutto carattere e la tendenza a imporsi sugli altri: aveva un comportamento ribelle e non rispettava né gli insegnanti, né i compagni di studio.
Storia di uno Stradivari rubato. E soprattutto del suo ladro, un musicista di talento dal pessimo carattere, raccontata dal Washington Post dopo mesi di ricerche.