Martedì pomeriggio diversi giornali hanno scritto che il Consiglio dei Ministri in corso avrebbe discusso di prolungare le estese restrizioni attualmente in vigore per fermare la diffusione del coronavirus fino al 31 luglio, cioè ancora per oltre quattro mesi. La notizia è stata smentita nel giro di poche ore: prima da un dettagliato articolo del Corriere della Sera che spiegava l’equivoco, e più tardi dal presidente del Consiglio Giuseppe Conte, che ne ha parlato durante una conferenza stampa. Non è chiaro quale giornale o agenzia di stampa abbia dato per primo la notizia, o quale particolare passaggio sia stato equivocato, ma la data del 31 luglio era presente nelle bozze (e nel decreto finale di cui ha parlato Conte) per un motivo preciso e per niente nuovo. Il 31 luglio, infatti, è il giorno in cui scadranno i sei mesi di “stato di emergenza” che il governo aveva dichiarato lo scorso 31 gennaio, dopo che erano stati individuati i primi casi di coronavirus in Italia – i due turisti cinesi poi ricoverati per settimane all’ospedale Spallanzani di Roma – e quindi dopo che il timore di un focolaio in Italia divenne improvvisamente concreto. Il 31 gennaio fu anche il giorno in cui Conte nominò commissario per l’emergenza il capo della Protezione civile, Angelo Borrelli. Un giorno prima, poche ore dopo il ricovero dei due turisti, Conte aveva interrotto i collegamenti aerei con la Cina.
Perché lo stato d’emergenza fu dichiarato il 31 gennaio. Era il giorno successivo all'individuazione dei primi due casi di coronavirus in Italia, i turisti cinesi ricoverati allo Spallanzani.