Sulla destra dell’home page di Facebook c’è una sezione che si chiama “persone che potresti conoscere”, che mostra a ogni utente una serie di altri utenti di Facebook selezionati da un algoritmo. Il criterio più immediato su cui si basa l’algoritmo sono gli amici in comune. Molte persone però hanno notato che non condividevano nessuna amicizia con alcune delle persone che Facebook suggeriva loro come possibili amici, ma che le conoscevano solo perché erano stati nello stesso posto. Inoltre questi utenti non si erano registrati in quel luogo: non avevano cioè attivato la funzione di Facebook che permette di geolocalizzarsi in un posto e condividere l’informazione con i propri amici. Semplicemente erano stati nello stesso posto con alcune persone che in seguito sono comparse nella colonna delle “persone che potresti conoscere”. Kashmir Hill ha parlato con alcuni utenti ai quali Facebook ha suggerito amicizie di questo tipo, e ha raccolto le loro storie in un articolo su Fusion. Un uomo ha detto a Hill di essere andato a un incontro tra genitori di adolescenti con tendenze suicide, e il giorno dopo ha visto un altro genitore nella colonna dei suggerimenti delle amicizie. L’uomo ha poi controllato le impostazioni di Facebook, nelle quali aveva lasciato all’applicazione la possibilità di avere sempre accesso alle informazioni sulla localizzazione del suo smartphone. Altre persone hanno detto di avere avuto la stessa esperienza, e Hill ha raccolto altre storie in un secondo articolo. Un utente di Reddit ha scritto di aver visto tra i suggerimenti di Facebook la segretaria del suo psicologo, anche se non si conoscevano: l’utente non si era mai geolocalizzato nello studio dello psicologo, ma aveva semplicemente usato Facebook sul telefono.
Facebook suggerisce le amicizie in base ai posti che frequentiamo? circolano testimonianze che sembrano suggerire di sì: Facebook prima ha confermato, poi ha smentito.