La Cina sta per scalzare il Giappone dal secondo posto nella classifica delle potenze economiche mondiali e tra poco tempo sarà dietro solo agli Stati Uniti: è già il più grande esportatore del mondo, il più grande importatore di auto e il più grande produttore di acciaio. Con la crescita economica sono aumentate però anche le contraddizioni della società cinese. Il divario tra l’élite e gli strati più poveri della popolazione è sempre più grande, con un salario medio annuale che per circa 1.3 miliardi di persone è tra i più bassi del mondo. E mentre il governo pensa a lanciare nuove missioni spaziali e a esportare treni ad alta velocità in California e Europa, la maggior parte delle famiglie che abitano nelle zone più remote del paese vive ancora in case scavate nella roccia sui fianchi delle colline. Il prodotto interno lordo della Cina nel 2009 è stato di 4.980 miliardi di dollari, quello del Giappone è stato di 5.007 miliardi di dollari. Ma la Cina cresce ormai a un ritmo del 10% all’anno, mentre la crescita del Giappone per quest’anno probabilmente non supererà il 3%. Per questo il governo cinese sostiene che il sorpasso in realtà è già avvenuto.
La Cina sorpassa il Giappone. Ma le condizioni di vita della maggior parte della popolazione sono ancora molto lontane da quelle dei paesi ricchi.