Per raccontare il caso PRISM e l’inchiesta sulle attività di controllo delle comunicazioni realizzate dalla National Security Agency (NSA) statunitense, televisioni e giornali hanno ripreso a usare con insistenza parole come “ciberspionaggio”, “ciberspazio” e “ciberguerra”, in un’abitudine giornalistica frequente di replicare prefissi, suffissi e nomignoli (pensate ai casi “-opoli” o “-gate” o “-leaks”, eccetera) anche allontanandosi o ignorando i significati originali. Da molto tempo la semplificazione associa il prefisso “ciber-” a molte parole, creando nuovi termini che più o meno efficacemente fanno riferimento alle cose di Internet e dell’informatica. I ciberqualcosa continuano a essere usati, ma non spiegati: per comprendere come si sia arrivati a una quantità così massiccia di ciberparole bisogna partire da lontano, dall’antica Grecia. La parola “cibernetica” deriva dalla parola greca “κυβερνήτης” (“kybernetes”), che letteralmente significa “timoniere”, “pilota”. La parola fu utilizzata per la prima volta nel senso di avere l’esperienza di condurre qualcosa, una nave o anche un popolo, da Platone nell’Alcibiade primo, in cui Alcibiade ha una conversazione con Socrate. Fu probabilmente scritto nella prima metà del quarto secolo avanti Cristo, ma l’attribuzione a Platone è ancora oggi messa in dubbio da diversi studiosi. Nel testo, il termine è inteso come l’arte di governarsi.
Perché è tutto ciber-qualcosa? storia di una parola e di un prefisso che ai tempi di Platone aveva un significato politico e oggi è usata un po' ovunque.