Nella musica leggera contemporanea certi generi arrivano soprattutto da alcuni luoghi ben precisi: il pop – sia quello raffinato sia quello commerciale – viene soprattutto dai paesi occidentali, il country e l’hip-hop arrivano dagli Stati Uniti mentre i paesi latinoamericani e quelli arabi producono musica pesantemente influenzata dalla tradizione locale, che solo raramente raggiunge successi mondiali. Un lungo articolo del Wall Street Journal sostiene che oggi ci sia un unico genere davvero trasversale per aree geografiche: il metal, un sottogenere del rock, a sua volta diviso in decine di sottogeneri. Pur restando un genere di nicchia in diversi paesi al mondo – e oltretutto risentendo del generale periodo complicato del business della musica – diversi dati indicano che l’industria del metal se la sta cavando bene: i dischi pubblicati in questi anni da gruppi storici e un po’ bolliti vendono ancora parecchio – l’ultimo disco dei Megadeth, una famosa band thrash metal americana, è stato recensito benino e nel gennaio 2016 è arrivato al terzo posto della classifica generale americana – e alcune case discografiche indipendenti sono riuscite a trovare una propria fetta di mercato ed espandersi (nel 2015 la Nuclear Blast, una delle più famose al mondo, ha venduto 2,5 milioni di dischi, quasi 50 per cento in più di quelli venduti nel 2013). Il numero delle band, fra amatoriali e professionali, è sempre altissimo. A oggi Metal Archives, un sito che registra e classifica band metal da tutto il mondo, contiene i dati di più di 100mila band, circa il doppio di quante ne conteneva nel 2007 (quando il sito era già molto popolare).
Il metal è la nuova “world music”. Il Wall Street Journal spiega perché è diventato l'unico genere musicale davvero trasversale, diffuso e celebrato dall'Indonesia al Botswana alla Scandinavia.