Etta James, straordinaria e leggendaria cantante del rhythm and blues da molti anni in complicate situazioni di salute, è malata di una leucemia diagnosticata un anno fa e nei giorni scorsi è stata dichiarata allo stadio terminale. James sta per compiere 74 anni e nella sua carriera di cantante ha inciso trenta album, cinquantotto singoli e ha ricevuto moltissimi e importanti riconoscimenti. «Siamo molto tristi, stiamo solo aspettando», ha detto il suo manager, mentre il suo medico che ha annunciato la situazione ha chiesto di “pregare per lei”. Etta James, che si chiama Jamesetta Hawkins, è nata il 25 gennaio 1938 a Los Angeles da una madre afro-americana di 14 anni e un padre mai identificato, per quanto lei abbia successivamente sostenuto trattarsi di un famoso giocatore di biliardo. A cinque anni già cantava musica gospel nel coro della sua chiesa battista ma ebbe un’infanzia di accudimenti da parte di estranei, traumi e violenze. Nel 1950 si trasferì a San Francisco e sotto la guida di James Earle Hines, grande pianista jazz, con altre due ragazze formò un gruppo che ottenne un’audizione con Johnny Otis. Contro la volontà della madre, a soli quattordici anni iniziò la propria carriera registrando negli studi di Modern Records “Roll With Me Henry” con Richard Berry e la band di Otis. Fu proprio lui che volle trovare un nuovo nome per Etta (ottenuto dalla separazione e inversione del suo nome di battesimo) e a soprannominare il gruppo di cui faceva parte “Peaches”. “Roll With Me Henry,” ribattezzato “The Wallflower”, arrivò in testa alle classifiche della musica R&B nel 1955.
Etta James sta morendo. La leucemia della leggenda del Rhythm and Blues è stata dichiarata in fase terminale.