Alcuni dei vaccini più diffusi contro il coronavirus, come quelli di Pfizer-BioNTech e di Moderna, devono essere conservati tra i -80 e i -20 °C a seconda dei casi, una circostanza che complica la loro distribuzione soprattutto nei paesi più poveri dove ospedali e cliniche non sempre possono permettersi congelatori potenti e costosi. Il problema della refrigerazione riguarda buona parte dei vaccini sviluppati nell’ultimo secolo, e per questo da diverso tempo alcuni ricercatori sono al lavoro per risolverlo ripensandone le formulazioni, in modo che non abbiano bisogno di essere tenuti nei frigoriferi. È una sfida non indifferente, ma la pandemia potrebbe contribuire ad accelerare le loro ricerche. La maggior parte dei vaccini contiene molecole o forme attenuate di ciò che causa le malattie (virus, batteri o altri patogeni) che degradano velocemente, soprattutto se conservate a temperatura ambiente. In alcuni casi questo problema può essere ridotto utilizzando una versione liofilizzata del vaccino, dalla quale sono state rimosse acqua e altre sostanze in modo da rallentarne il deterioramento. L’uso di un frigorifero è comunque necessario o consigliato, perché una temperatura tra i 2 e gli 8 °C consente di mantenere più stabile la preparazione.
I vaccini senza i frigoriferi. Poterli conservare a temperatura ambiente renderebbe più semplici le campagne vaccinali, soprattutto nei paesi più poveri: alcuni ricercatori ci stanno provando.