Qualche settimana fa la rubrica del Washington Post “The Intersect”, che si occupa di internet e cose digitali, ha deciso di condurre un esperimento: nei giorni feriali alcuni giornalisti si sono messi a controllare ogni ora i “Trending Topics” di Facebook, prendendo nota di quali notizie venissero segnalate. I “Trending Topics”, che non esistono nella versione italiana di Facebook, sono la sezione che segnala le notizie più popolari e discusse in quel momento sul social network. Già molto discussi quando erano curati da un team di persone accusate di essere faziose, dopo alcuni cambiamenti introdotti recentemente da Facebook i “Trending Topics” sono finiti al centro di diverse polemiche. Il “caso Megyn Kelly” doveva essere un’anomalia. Un isolato episodio infelice. Uno sfortunato avvenimento pubblico molto imbarazzante. Nelle sei settimane da quando ha ristrutturato il suo sistema dei “Trending Topics” – e dopo aver promosso una notizia inventata sulla giornalista di Fox News – Facebook ha continuato a promuovere come notizie delle storie che erano in realtà opere di fantasia. Nel quadro di un’indagine più ampia sui “Trending Topics” di Facebook, il Washington Post ha registrato ogni notizia segnalata in quattro account Facebook diversi nei giorni feriali dal 31 agosto al 22 settembre. Durante questo periodo tra le notizie popolari segnalate da Facebook il giornale ha trovato cinque notizie inequivocabilmente false e altre tre molto imprecise, oltre a comunicati stampa, post da siti come Medium e link a negozi online come iTunes. Facebook non ha voluto commentare. «Non sono assolutamente sorpreso della quantità di storie false segnalate come popolari da Facebook», ha raccontato al Washington Post un ex membro del gruppo che aveva l’incarico di controllare i “Trending Topics” di Facebook. «Per chiunque conosca la vera funzionalità del prodotto, e non solo il codice, era una cosa più che prevedibile», ha aggiunto questa persona, che aveva firmato un accordo di non divulgazione con Facebook e ha chiesto di rimanere anonima.
Il problema di Facebook con le notizie false. La sezione che raccoglie le notizie più discusse, Trending Topics, è stata modificata dopo i problemi degli ultimi mesi, ma è ancora un posto dove proliferano falsità e teorie del complotto.