Thomas Williams è uno di quegli scrittori che in vita non sono mai stati molto famosi, ma sono stati adorati da altri scrittori, anche famosissimi. Nel caso di Thomas Williams tra i suoi fans ci sono Stephen King, Joseph Heller, John Irving, che fu suo studente all’Università del New Hampshire dove Williams insegnò per la maggior parte della sua vita, e Andre Dubus III, che ha scritto l’introduzione al suo romanzo The Hair of Harold Roux, pubblicato postumo nel 2011 da Doubleday e appena pubblicato in italiano da Fazi. Nel 1975 I capelli di Harold Roux di Thomas Williams – che era nato nel 1926 a Duluth, in Minnesota ed è morto nel 1990 – vinse il National Book Award, battendo in finale Philip Roth, Vladimir Nabokov, Toni Morrison e Donald Barthelme. Due anni prima il premio era stato vinto da John Edward Williams, l’autore di Stoner, altro romanzo amato dagli scrittori, che in Italia è sempre pubblicato da Fazi, ed è stato un caso letterario postumo. “I capelli di Harold Roux” del titolo sono un particolare laterale: il parrucchino di un tipo che ha perso i capelli durante la Seconda guerra mondiale. Il protagonista del romanzo è Aaron Benham, insegnante di letteratura inglese in un’università del New England, che sogna di scrivere – come in molti altri innumerevoli romanzi americani – un grande romanzo, intitolato appunto I capelli di Harold Roux. Non ci riesce perché la realtà quotidiana continua a interferire: la moglie torna con la spesa, c’è il bagagliaio da scaricare, e i figli adolescenti hanno le loro esigenze. E poi ci sono i ricordi di giovinezza che riaffiorano e ricominciano a farsi sentire, come in ogni crisi di mezza età che si rispetti. Solo che i ricordi di Benham – che poi forse sono quelli di Williams – riaffiorano sotto forma di romanzo, confondendosi con le vicende di Allard, il secondo protagonista, il personaggio al centro del romanzo nel romanzo, che ha vent’anni ed è appena tornato dalla guerra, corteggia Mary, che è ingenua middle class, ma si struscia con Noemi, che è borghese comunista, e vorrebbe tanto diventare scrittore, esattamente come Aaron Bentham e come Harold Roux, il suo rivale con il parrucchino, ed esattamente come Thomas Williams.
I capelli di Harold Roux. È un romanzo che contiene un altro romanzo, parla di scrittori, personaggi e del complicato rapporto tra memoria e fantasia.