Il 5 agosto la NASA ha diffuso una GIF che mostra il lato oscuro della Luna: in inglese the dark side of the Moon, un’espressione resa famosa dal disco con quel titolo dei Pink Floyd, pubblicato nel 1973. Le immagini sono state scattate il 16 luglio da EPIC – Earth Polychromatic Imaging Camera – una speciale fotocamera montata su DSCOVR (Deep Space Climate Observatory), un satellite che ha il compito di monitorare la presenza di venti solari e di eventuali tempeste solari. Per farlo DSCOVR si è trovato tra il sole e la Luna, nel momento in cui la Luna copriva parte della Terra. Le immagini della NASA mostrano la Luna mentre “passa” sull’oceano Pacifico, “dirigendosi” verso l’America del nord. Si parla di lato oscuro della Luna perché, mentre completa in 27 giorni un’orbita intorno alla Terra, la Luna compie anche – sempre in 27 giorni – una rotazione sul suo asse: la Luna ha, in altre parole, un periodo di rotazione che coincide al suo periodo di rivoluzione (la Terra ha invece un periodo di rotazione di 24 ore e un periodo di rivoluzione di un anno). La conseguenza è che dalla Terra si vede sempre solo una faccia della Luna, mentre l’altra resta sempre nascosta, oscura a chi volesse guardarla dalla Terra. Il coincidere di rotazione e rivoluzione lunare non è però una coincidenza, non avviene per caso. È una conseguenza del fatto che la Luna si trova a orbitare attorno a un pianeta molto più grande (la Terra) e quando questo succede il corpo più piccolo tende a sincronizzarsi con quello più grande: questo fenomeno si chiama rotazione sincrona.
Il lato oscuro della Luna, fotografato. Le nuove immagini della NASA mostrano la faccia della Luna che nessuno dalla Terra ha mai potuto e mai potrà vedere.