Un pianoforte, si dice, può imitare il suono di un’intera orchestra, che si estende dai tuonanti forte – che è l’intensità di una nota o di una frase musicale – a flussi di note più “liquide”. Ma le persone che oggi parlano del suono del pianoforte, parlano di un solo produttore di pianoforti: Steinway, il marchio fondato nel 1853 a Manhattan da un immigrato tedesco considerato da molti come il primo produttore moderno di pianoforti. Per diverse generazioni di musicisti e amanti di musica, gli Steinway sono arrivati a rappresentare il punto più alto del suono del pianoforte. Come Kleenex o Xerox, il nome Steinway rappresenta un’intera classe di oggetti. Più del 98 per cento dei concertisti scelgono di suonare su Steinway, mostrano alcuni dati raccolti da Steinway stessa. In un campo così soggetto a sfumature e sottigliezze come la musica classica, colpisce che un solo produttore possa avere tutta questa influenza. Specialmente se si considera che non è così certo che sia così migliore dei suoi competitori. «Il problema è che ogni Steinway è diverso», ha spiegato Joey Calderazzo, noto pianista jazz recentemente passato ai pianoforti Blünther. «Non ho idea di quello che troverò» – ha aggiunto Blünther: «Se trovi un buon Steinway è un pianoforte valido come i migliori che ci sono al mondo. Ma solo uno su 30 Steinway è un buon Steinway. E ci sono altri produttori di pianoforte che stanno cambiando le carte in tavola».
Non solo Steinway. È la marca che tutti associano all'eccellenza nei pianoforti, ma molti musicisti preferiscono altri produttori che stanno facendo molta più ricerca e innovazione.