Secondo la Genesi, l’intera umanità discende da due esseri umani: Adamo ed Eva. L’idea che due esseri umani da soli abbiano popolato il mondo intero ha influenzato moltissimi scrittori e sceneggiatori soprattutto negli ultimi decenni. Decine di racconti, romanzi e film affrontano la storia della scomparsa quasi completa del genere umano e della sopravvivenza di un’unica coppia che si ritrova improvvisamente tra le mani il fardello della sopravvivenza dell’intera specie. In un articolo pubblicato su BBC questa settimana Zaria Gorvett, una giornalista scientifica freelance, spiega che questa storia affascina non solo gli autori di fiction, ma sempre di più anche gli scienziati. Per esperti della NASA che studiano come esplorare e colonizzare pianeti lontani secoli di viaggio e per gli ecobiologi che cercano di preservare specie importanti o in via d’estinzione, scoprire il numero minimo di esemplari necessari a perpetuare una specie sta diventando sempre più importante. Ma la storia della Bibbia e i sogni degli scrittori di fantascienza si scontrano con la grossa difficoltà che gli scienziati impegnati in questo campo stanno cercando di superare. Con un certo garbo, la Bibbia evita di nominarlo direttamente; il libro della Genesi si limita a raccontare che Seth, il figlio di Adamo ed Eva nato dopo la morte di Abele, si sposò ed ebbe decine di figli. Non viene esplicitato il dettaglio più ovvio, ossia che la madre dei figli di Seth era necessariamente sua sorella, o al massimo la figlia di uno dei suoi fratelli (Seth, Caino e Abele non sono gli unici figli di Adamo ed Eva, ma solo gli unici a essere esplicitamente nominati tra la numerosa prole dei due progenitori della specie, composta sia di maschi che di femmine). Esistono teorie alternative, secondo le quali Dio avrebbe creato altri esseri umani oltre ad Adamo ed Eva, umani con cui si accoppiarono Seth e Caino. Ma nella versione più diffusa del mito, Adamo ed Eva e i loro figli erano gli unici esseri umani sulla Terra, quindi il genere umano ha conquistato il mondo partendo da una singola coppia e grazie a una serie di rapporti incestuosi.
Gli ultimi uomini sulla Terra. BBC risponde alla domanda posta dalla Bibbia e dalle moderne storie di fantascienza: due persone sarebbero in grado di ripopolare la terra da sole?.