Il 27 novembre del 1980, a pochi giorni dal disastroso terremoto che colpì l’Irpinia, Enrico Berlinguer, segretario del Partito Comunista Italiano, convocò una riunione straordinaria della direzione del partito a Salerno in cui dichiarò ufficialmente la fine del compromesso storico con la Democrazia Cristiana. E fece riferimento a una categoria che divenne poi famosa e che fu, soprattutto, una questione politica, non di governo: «La “questione morale” è divenuta oggi la questione nazionale più importante», disse. In realtà Berlinguer non era il primo a tirare in ballo una “questione morale”. Così si intitolava un vecchio scritto di Giuseppe Mazzini, del 1886, e si parlò di “questione morale” anche in riferimento al caso giudiziario nato intorno alla morte di Wilma Montesi, la ragazza 21enne trovata morta sulla spiaggia di Torvajanica, in provincia di Roma, nel 1953. Il primo a farlo fu Pietro Ingrao, scrivendo sull’Unità che il caso – in cui era coinvolto il figlio di un noto esponente democristiano, Attilio Piccioni – era diventato «una seria questione morale» a causa di un «torbido settore di affari equivoci, di traffici di droga, di corruzione, che sconfina nel mondo politico ufficiale».
Il giorno in cui nacque “la questione morale”. Quarant'anni fa il segretario del Partito Comunista Italiano Enrico Berlinguer dichiarò la fine del compromesso storico con la DC e dette un nuovo significato a una vecchia categoria politica.