Il mese scorso Sandra Stotsky ha voluto fare una sorpresa ai suoi nipoti per la festa ebraica dello Hannukah e li ha portati alla New England Mobile Book Fair, una grandissima libreria di Newton, in Massachusetts, piena di libri usati, libri vecchi, libri stranieri, libri a poco prezzo. I ragazzi gironzolavano senza una meta: il negozio, che si trova in periferia di Boston, offre una superficie di 3000 metri quadrati piena di libri, ma i ragazzi non avevano un autore preferito, niente che desiderassero leggere in particolare. Stostky, che si descrive come una “nonna ebrea professionista”, aveva un sacco di suggerimenti. Dopo tutto è la responsabile degli standard educativi per le scuole pubbliche del Massachusetts, che sono state apprezzate come le migliori degli Stati Uniti fino al 2010, quando sono state uniformate con quelle nazionali. Stotsky è rimasta sconvolta quando una delle sue nipoti alla fine ha scelto La ragazza di fuoco, il secondo libro della trilogia di Hunger Games. Il libro, ha detto Stotsky, era troppo facile: e in ogni caso non credeva potesse trasmettere i valori con i quali lei voleva crescere i propri nipoti. «Nonna non vi regalerà questo per Hanukkah», Stotsky ricorda di avere detto ai suoi nipoti. L’esperienza di Stotsky è esemplificativa di un esteso dibattito tra gli esperti sulla lettura nell’infanzia: se gli studenti debbano essere lasciati liberi di leggere quello che gli piace o se debbano essere spinti a leggere libri specifici, in particolare quelli difficili e formativi, che li rendano lettori migliori.
Per far leggere libri ai ragazzini, bisogna smettere di consigliare loro cosa leggere? alcuni studi suggeriscono che i ragazzi che possono scegliere cosa leggere – fossero anche le saghe sui vampiri o Hunger Games – diventano adulti che leggono di più.