Gli scarafaggi scorrazzano sulla Terra da quasi 320 milioni di anni: come sa bene chi ha fatto i conti con una loro infestazione, sono insetti famelici, molto veloci e difficili da uccidere. A molti è capitato di provare a spiaccicarli pestandoli, scoprendo pochi istanti dopo avere alzato la suola della scarpa che lo scarafaggio era ancora vivo e vegeto e pronto a darsela a gambe prima di fare una brutta fine. La capacità di sopravvivere a forti pressioni è dovuta alla sorprendente flessibilità del corpo di questi insetti, come ha scoperto un gruppo di ricercatori presso l’Università della California, Berkeley, il più antico ateneo dello stato americano. Robert Full e il suo dottorando Kaushik Jayaram hanno messo alla prova la flessibilità di alcuni esemplari di blatta americana (Periplaneta americana), uno degli scarafaggi più diffusi al mondo e che vive a diverse latitudini, comprese quelle delle regioni meridionali italiane. I ricercatori hanno costruito piccoli tunnel con strettoie di vario tipo, facendovi poi passare al loro interno gli scarafaggi e filmando il loro passaggio con una videocamera che registra un alto numero di fotogrammi al secondo, superiore a quello delle classiche videocamere, per osservare meglio al rallentatore il comportamento di questi animali.
Perché è così difficile spiaccicare gli scarafaggi? una nuova ricerca ha mostrato quanto il loro esoscheletro è resistente e flessibile insieme: il video è piuttosto esplicativo, se non vi fanno troppo schifo.