UGG indica in tutto il mondo una famosa marca statunitense di stivali di montone imbottiti, fondata negli anni Settanta e diventata molto popolare dagli anni Novanta; in Australia invece “ugg” è la parola comunemente usata per indicare questo tipo di stivaletto, che venne inventato nel paese negli anni Venti per proteggersi dal freddo, indipendentemente quindi dall’azienda che lo produce. Il risultato è una battaglia legale intrapresa dall’azienda californiana Deckers Outdoor Corporation, che nel 1999 comprò la UGG, contro Australian Leather, un’azienda di Sydney che rivendica il diritto di realizzare ed esportare gli ugg, presentandoli come un prodotto tipico australiano. Il caso va avanti da un anno e in Australia è diventato una questione di orgoglio nazionale: è stato anche portato in Parlamento dal senatore Nick Xenophon, che ha spiegato che «se i francesi possono proteggere la parola “champagne”, i portoghesi la parola “porto”, gli spagnoli la parola “sherry” e i greci la parola “feta”, non vedo perché gli australiani non possano farlo con la parola “ugg”». La storia degli ugg uscì dai confini australiani negli anni Sessanta e Settanta, quando erano utilizzati dai surfisti per tenere i piedi al caldo dopo aver fatto surf. Alcuni di loro li portarono con sé quando andavano a fare surf in California, dove diventarono sempre più richiesti. Non è chiaro chi fu il primo a renderli popolari, dato che l’idea è stata rivendicata da più di uno di loro: il New York Times scrive che l’americano Corky Carroll li scoprì in Australia e iniziò a venderli negli Stati Uniti; l’australiano Shane Stedmanha, che registrò il marchio UGH-BOOTS nel 1971 in Australia, ha rivendicato più volte di averli inventati; infine Brian Smith, notando che erano sempre più richiesti, registrò il marchio UGG nel 1978 a Santa Monica. Questi ultimi sono gli UGG di cui parliamo ora: si diffusero rapidamente tra i surfisti di mezzo mondo, e diventarono popolari anche tra le donne dopo che Oprah Winfrey ne parlò più volte nei suoi programmi; a inizio Duemila sembrava che una ragazza su due ne possedesse almeno un paio.
Gli ugg sono un prodotto tipico australiano o una marca di scarpe? c'è una battaglia legale tra l'azienda americana che li esporta in tutto il mondo e i produttori del paese in cui furono inventati.