Il Guardian ha chiesto allo scrittore tedesco Heinz Helle di mettere insieme un elenco dei più odiosi personaggi di romanzi che sono apprezzati nonostante si comportino male, anzi a volte proprio per questo, come Frank Underwood di House of Cards. Helle – il cui primo romanzo, Der beruhigende Klang von explodierendem Kerosin (letteralmente Il rilassante suono del cherosene che esplode), è stato pubblicato in inglese con il titolo Superabundance – dice che amiamo i personaggi negativi perché pensare che ci sia qualcuno peggiore di noi ci fa sentire meglio: li perdoniamo e perdoniamo noi stessi se condividiamo con loro alcune caratteristiche. Il protagonista del romanzo di Helle non è esattamente un personaggio positivo e lotta contro i suoi impulsi, come il tradimento della propria fidanzata. Alcuni dei libri scelti da Helle sono classici, altri sono opera di scrittori contemporanei e non tutti sono stati tradotti in italiano. Uno è Lessico familiare di Natalia Ginzburg, che ha vinto il premio Strega nel 1963.
I 10 personaggi odiosi più amati della letteratura. Secondo il Guardian: ci sono protagonisti di grandi classici, come "I demoni" di Dostoevskij, e anche il padre di Natalia Ginzburg.