In seguito allo scandalo che ha coinvolto Cambridge Analytica, la controversa società di consulenza accusata di aver ottenuto senza permesso i dati di 50 milioni di utenti di Facebook, e alle discussioni e polemiche sull’uso di notizie false per condizionare la politica statunitense, Mark Zuckerberg aveva spiegato che in futuro tutti i post sponsorizzati su Facebook che avessero avuto dei contenuti politici sarebbero stati inseriti in un database, perché un team ne verificasse la legittimità e li approvasse. Insieme ai post sponsorizzati direttamente da partiti o da singoli politici, però, nel database finiscono anche i post pubblicati su Facebook dalle pagine che si occupano di notizie, da quelle delle testate più grandi a quelli della stampa locale. Questa nuova policy è entrata in vigore ufficialmente negli Stati Uniti lo scorso maggio – mentre in Italia per ora non è cambiato nulla per quanto riguarda la sponsorizzazione di articoli con contenuti politici – e in questi giorni arriverà anche nel Regno Unito. Naturalmente i post possono essere pubblicati immediatamente senza nessuna sponsorizzazione, ma di questi tempi per tanti giornali sponsorizzare i propri post – cioè pagare Facebook perché li mostri a più persone – può diventare una questione di sopravvivenza. Il News Feed di Facebook non mostra infatti tutti i contenuti pubblicati da tutte le pagine seguite da ogni utente e da tutti i suoi amici, bensì una selezione operata da un algoritmo secondo alcuni criteri generali e gli interessi di ogni utente. Negli ultimi anni Facebook ha progressivamente corretto il proprio algoritmo limitando la visibilità dei post delle pagine, e con il nuovo algoritmo annunciato a gennaio del 2018, e i cui primi effetti si sono visti verso la metà dell’anno, sono stati ancora più valorizzati i post delle persone fisiche – degli amici, per intenderci – a scapito dei contenuti pubblicati dalle pagine e di quelli sponsorizzati.
I giornali americani hanno un altro motivo per avercela con Facebook. Mentre il nuovo algoritmo continua a penalizzare le pagine dei giornali, è diventato più lungo e complesso sponsorizzare gli articoli che parlano di politica.