John Glenn, il primo astronauta statunitense ad avere compiuto un volo orbitale intorno alla Terra agli albori delle esplorazioni spaziali, è morto giovedì 8 dicembre a Columbus, nell’Ohio: aveva 95 anni ed era considerato un “eroe nazionale” negli Stati Uniti, non solo per la sua esperienza con la NASA ma anche per una carriera da senatore durata 24 anni. Glenn era l’ultimo membro ancora in vita della prima generazione di astronauti scelti dalla NASA per esplorare lo Spazio, superando quella grande bolla invisibile e fondamentale per la nostra sopravvivenza che è l’atmosfera. Stretto nella sua tuta in una capsula spaziale altrettanto angusta, il 20 febbraio del 1962 Glenn divenne il primo americano in orbita, a meno di un anno di distanza dal volo suborbitale di Alan Shepard, il primo astronauta nella storia degli Stati Uniti. Quell’impresa, che durò poco meno di 5 ore, rese John Glenn un pioniere dello Spazio nell’immaginario di milioni di persone, che qualche centinaio di chilometri più in basso seguirono il suo viaggio con apprensione e meraviglia. Dall’Ohio allo Spazio John Herschel Glenn Jr. era nato il 18 luglio del 1921 a Cambridge, Ohio. Figlio di un ferroviere, si era trasferito da piccolo con la famiglia a Concord, una cittadina nel sud-ovest dello stato con meno di mille abitanti. Gli anni della grande depressione economica avevano influito molto sulla formazione del giovane Glenn: i genitori gli avevano impartito codici morali molto severi, ricordandogli di continuo quanto fosse necessario temere il giudizio di Dio e comportarsi rettamente. Glenn si dava da fare il più possibile: lavava le automobili del vicinato per raggranellare qualche mancia, suonava la tromba, cantava nel coro della chiesa e d’estate prestava servizio come bagnino in alcune piscine. Alle scuole superiori era uno studente modello ed eccelleva nelle attività sportive, dal football alla pallacanestro al tennis.
John Glenn, astronauta. La storia del primo statunitense che girò tre volte intorno alla Terra nel 1962, che tornò nello Spazio da settantenne e fu anche molto altro: è morto ieri a 95 anni.