Lo spazioplano X-37B dell’Aeronautica militare statunitense – un aereo senza pilota che ha caratteristiche in comune con aeroplani e navicelle spaziali – è tornato sulla Terra lo scorso 17 ottobre, dopo essere rimasto in orbita per 675 giorni non si sa a fare cosa. Sull’aereo spaziale automatico che vola senza esseri umani a bordo si sono fatte molte ipotesi, negli ultimi anni: la Difesa degli Stati Uniti ha detto che esiste ma non ha mai dato informazioni chiare su quali possano essere i suoi utilizzi e a che cosa siano servite finora le sue missioni. L’atterraggio è avvenuto presso la base aerea di Vanderberg in California. La missione era iniziata nel dicembre del 2012, quando l’X-37B era partito per l’orbita terrestre per svolgere operazioni non note e con un carico a bordo mai dettagliato dall’Aeronautica statunitense. Esteticamente l’X-37B ricorda una sorta di Space Shuttle in piccolo; anche molte cose del suo funzionamento ricordano le astronavi della NASA, che dal 2011 non volano più. Lo spazioplano decolla in verticale e torna sulla Terra compiendo un normale atterraggio, dopo essere rientrato nell’atmosfera terrestre. È lungo meno di 9 metri e raggiunge un’apertura alare di circa 4,5 metri. A bordo non ha moltissimo spazio per trasportare carichi nello Spazio, anche perché un peso eccessivo influirebbe sulle sue capacità di manovra.
I mini shuttle militari americani. Un'astronave senza pilota è tornata sulla Terra dopo 675 giorni in orbita non si sa a fare cosa: l'esercito americano non ha detto molto e questo ha alimentato varie teorie.