Sotto la provincia di Groningen, nel nord-est dei Paesi Bassi, c’è il più grande giacimento di gas naturale d’Europa e uno dei più grandi di tutto il mondo. Il suo sfruttamento è iniziato nei primi anni Sessanta e ha permesso al governo dei Paesi Bassi di ottenere una notevole quantità di denaro grazie alle concessioni, ma negli ultimi anni un crescente numero di terremoti nella zona ha portato a rivedere i piani per l’estrazione e a molte cause legali. Ricercatori, associazioni di cittadini e le stesse aziende impegnate nello sfruttamento del giacimento concordano sul fatto che sia stata l’attività estrattiva a fare aumentare il numero dei terremoti, in un’area dove erano pressoché assenti e di magnitudo tale da non essere nemmeno percepiti dagli abitanti. In seguito alle crescenti proteste della popolazione che vive nella provincia di Groningen, ora il governo sta valutando ulteriori restrizioni per l’attività estrattiva, che però sono contestate dall’azienda che se ne occupa. Il giacimento di Groningen Il gas di Groningen viene estratto da Nederlandse Aardolie Maatschappij BV (NAM), una società la cui proprietà è condivisa al 50 per cento da Shell e da Exxon. Il giacimento produce il 50 per cento circa di tutto il gas dei Paesi Bassi, mentre la restante metà è estratta da riserve naturali più piccole, in molti casi al largo nel Mare del Nord. Il giacimento di Groningen è enorme e dovrebbe avere riserve per i prossimi 50 anni: lo scorso anno ha prodotto da solo un decimo di tutto il gas estratto da Exxon e Shell nel mondo. Per questo motivo è considerato una risorsa essenziale dalle due compagnie e dal governo, che raccoglie le tasse pagate dalle due aziende e quote per le concessioni. Si stima che dall’avvio dell’estrazione il giacimento abbia fruttato circa 300 miliardi di euro per le finanze dei Paesi Bassi.
I terremoti di Groningen. L'estrazione di gas naturale dal più grande giacimento d'Europa ha fatto diventare sismica un'area che prima non lo era, con cause legali e miliardi di euro di danni.