Un gruppo di ricercatori dell’Harvard-Smithsonian Center of Astrophysics (CfA) di Cambridge, Massachusetts (Stati Uniti), ha scoperto il più grande pianeta roccioso finora osservato nello Spazio. È stato chiamato Kepler-10c e ha un raggio doppio rispetto a quello della Terra, con una massa di circa 17 volte quella del nostro pianeta. Si trova a 560 anni luce da noi (circa 5,3 milioni di miliardi di chilometri), in un sistema solare di cui fa parte un altro pianeta più piccolo che si chiama Kepler-10b. Entrambi orbitano intorno a Kepler 10, una stella simile al nostro Sole. Secondo i calcoli degli astronomi, Kepler-10c impiega poco più di 45 giorni terrestri per compiere un’intera orbita intorno alla sua stella. I ricercatori hanno definito Kepler-10c una “mega Terra” per rimarcare la sua differenza rispetto ad altri pianeti scoperti in passato più grandi della Terra, ma non così grandi, e inseriti nella categoria “Super Terra”. Finora gli astronomi non erano certi che ci potessero essere pianeti rocciosi di simili dimensioni. Si pensava che corpi celesti di dimensioni simili a quelle di Kepler-10c potessero essere solo composti da gas, come nel caso di Giove. La scoperta dà quindi nuovi elementi per lo studio dei processi che portano alla formazione dei pianeti e potrebbe cambiare l’impostazione di alcune teorie a riguardo.
Kepler 10-c, la prima “mega Terra”. È il pianeta roccioso più grande mai osservato finora, ha una massa 17 volte quella della Terra e orbita intorno a una stella a 5,3 milioni di miliardi di chilometri da noi.