Nelle fogne delle città ci sono metalli preziosi in concentrazioni sufficienti da rendere vantaggiosa la loro estrazione, anche se sono mischiati a scarti di ogni genere come detersivi e naturalmente enormi quantità di cacca. La possibilità di sfruttare meglio ciò che viene scaricato nelle fogne è discussa da tempo, ma il tema è tornato di attualità in seguito a un intervento tenuto questa settimana dalla ricercatrice Kathleen Smith della US Geological Survey – l’agenzia scientifica del governo statunitense – durante un incontro dell’American Chemical Society in Colorado, negli Stati Uniti. Utilizzando particolari prodotti chimici, già usati per le estrazioni nelle miniere dove ci sono metalli preziosi a bassa concentrazione, si potrebbero ottenere dalle fogne notevoli quantità di oro, rame, ferro, palladio e altri metalli. Smith è arrivata a questa conclusione dopo aver condotto una ricerca con alcuni suoi colleghi su parte delle comunità che vivono nelle Montagne Rocciose. I ricercatori sono partiti dal presupposto che moltissimi prodotti per la casa e per l’igiene personale contengono nanoparticelle di metalli di diverso tipo, oro compreso. Il loro impiego è dovuto a diversi motivi, per ragioni estetiche nei cosmetici o per cose più pratiche nei deodoranti e nei detersivi che prevengono la formazione di cattivo odori sugli abiti durante il loro utilizzo. Le nanoparticelle di metalli che finiscono nelle fogne sono anche in parte dovute all’erosione dei tubi degli scarichi, spesso degradati dagli stessi prodotti per la pulizia.
La cacca è una miniera. Ci sono grandi quantità di metalli preziosi nei liquami raccolti dalle fogne e vale la pena estrarli, ha spiegato un autorevole gruppo di ricercatori.