Il 30 dicembre 2016 è morto a 106 anni Tyrus Wong, illustratore, designer, litografo e pittore cinese, naturalizzato statunitense. Wong aveva fatto molte cose nella sua vita: una delle migliori e quella per cui divenne più noto (seppur con mezzo secolo di ritardo) ha a che fare con Bambi, il famoso film Disney del 1942. Quando arrivò nei cinema Bambi fu subito molto apprezzato perché rivoluzionò lo stile visivo dei film d’animazione: gran parte del merito fu del lavoro di Wong, che – come ha scritto il New York Times in un articolo a lui dedicato – nell’ideare gli sfondi, i colori e lo stile di Bambi si ispirò ai dipinti di paesaggi della dinastia Song, che regnò in Cina dal 960 al 1279. Al tempo il suo contributo al film passò molto inosservato, perché gli immigrati cinesi erano visti molto male; la sua storia venne fuori solo negli anni Novanta, quando – dopo una vita particolarmente difficile – Wong ottenne il meritato riconoscimento pubblico. Wong arrivò in California negli anni Venti e negli anni anni Trenta iniziò a lavorare a Hollywood: si occupò di storyboard, le storie disegnate che i registi usavano – e in molti casi usano ancora oggi – per visualizzare le scene dei loro film prima di girarle. Tra i film a cui Wong collaborò ci sono Iwo Jima, deserto di fuoco, del 1949, Gioventù bruciata (il famoso film con James Dean del 1955) e, nel 1969, Il mucchio selvaggio, uno dei migliori western di sempre. Wong però è famoso – anche se solo dagli anni Novanta – soprattutto per Bambi: come ha spiegato John Canemaker, vincitore di un Oscar e insegnante di storia dell’animazione alla New York University, Wong «partecipò a ogni fase della produzione del film» e rivoluzionò – anzi, quasi inventò – il concetto di art direction per un film d’animazione.
La storia di Tyrus Wong, senza il quale “Bambi” non sarebbe così. O forse nemmeno esisterebbe: è morto il 30 dicembre a 106 anni, dopo una vita complicata e straordinaria.