Harold “Skip” Murray Yowell, co-fondatore della marca americana di zaini JanSport, è morto nella sua casa di St. Peter, in Kansas, il 14 ottobre scorso: aveva 69 anni e un tumore ai polmoni, come ha raccontato qualche giorno dopo la sorella Diana Crouch. La sua storia è legata a quella di JanSport, che fondò insieme al cugino e altri membri della famiglia negli anni Sessanta: iniziarono producendo telai per zaini da escursione e finirono per gestire un’azienda famosa in tutto il mondo, che vende circa otto milioni di zaini all’anno. JanSport è di proprietà della società VF Corporation, che possiede anche Eastpack, Timberland e North Face, e negli Stati Uniti controlla il 55 per cento delle vendite di zaini. Yowell nacque il 5 luglio del 1946 a Hays, in Kansas. Dopo essersi diplomato si iscrisse alle università locali di Wichita e poi di Fort Hays, senza mai laurearsi. Nel 1967 abbandonò l’università e si trasferì dal cugino Murray Pletz a Seattle per avviare insieme la JanSport. Pletz aveva vinto un concorso di design per aver proposto un telaio in alluminio flessibile per gli zaini (quelli simili ai sostegni che si usavano nelle escursioni); impiegò i soldi del premio per realizzare la sua idea e iniziò a lavorare nell’officina di riparazioni del padre. Pletz promise anche alla sua ragazza, Jan Lewis, che se l’avesse sposato avrebbe chiamato come lei l’azienda che voleva aprire: ed è così che nacque la JanSport. All’inizio l’azienda era a gestione familiare: Pletz disegnava, Lewis aiutava con la produzione, Yowell si occupava delle vendite e del marketing, la zia di Yowell – cioè la madre di Pletz – teneva i conti dell’azienda, e suo marito fabbricava i tubi di alluminio per i telai nella sua officina.
La storia di Skip Yowell e JanSport. Era il co-fondatore della storica marca americana di zaini, oltre che un appassionato escursionista: è morto di cancro a 69 anni.