Il primo segnale che un concerto dal vivo sta prendendo una brutta piega si scorge quando uno degli artisti sul palco, solitamente il cantante, inizia ad armeggiare con il proprio orecchio. Da lì in poi possono seguire voci spezzate, strani gesti rivolti verso il posto dove stanno i fonici e i tecnici del suono, nel peggiore dei casi scuse imbarazzate al pubblico. Capita a tutti: uno degli incidenti più vistosi di questo tipo è accaduto a Mariah Carey nella notte di Capodanno del 2017 a New York, o ancora a Beyoncé durante la cerimonia di insediamento del secondo mandato di Barack Obama, nel 2013. Il più recente fra quelli capitati a celebri artisti pop è capitato ad Adele: mentre cantava un tributo a George Michael durante l’ultima cerimonia di premiazione dei Grammy, i più famosi premi musicali americani, ha dovuto interrompersi e ricominciare da capo. Anche in questo caso, secondo la versione dei giornali, c’entrava il piccolo aggeggio che aveva nell’orecchio: il cosiddetto in-ear monitor (che per comodità chiameremo auricolari-spia, anche se in italiano non esiste una vera traduzione). Per un musicista che si esibisce dal vivo, a prescindere dalle sue abilità e dal tipo di palco su cui suona, uno degli strumenti più preziosi e che potenzialmente possono condizionare molto l’esibizione – in meglio o in peggio – sono le cosiddette casse-spia: cioè gli amplificatori posizionati vicino a lui che riproducono solo alcune selezionate tracce sonore, per tenere sotto controllo la propria performance o seguire meglio quella degli altri. Per un chitarrista che deve eseguire un assolo è tutto più facile se può ascoltare distintamente ogni singola nota che sta producendo, così come un bassista ha più possibilità di andare a tempo col resto della band se può distinguere in maniera pulita cosa sta suonando il batterista. Tutto questo vale anche per i cantanti: soprattutto quelli pop e super-famosi, che spesso suonano su un palco praticamente da soli – e quindi distanti dalla band di supporto – e dalla cui prestazione dipende buona parte dell’andamento di un concerto.
I cosi nelle orecchie dei cantanti. Si chiamano in-ear monitor e sono uno strumento molto prezioso: anche se a volte fanno guai, come è successo di recente ad Adele e Mariah Carey.