Secondo uno studio condotto dalla Chinese Academy of Sciences di Pechino, i panda rossi (o panda minori) non appartengono a un’unica specie, bensì a due diverse. La scoperta ha allertato gli scienziati che si occupano di animali, che hanno sottolineato come la protezione e la conservazione di questi panda – già considerati a rischio di estinzione – sia ancora più urgente, visto che andranno considerati come appartenenti a due specie diverse. Lo studio è stato condotto sul DNA di 65 esemplari di panda rossi e ha confermato un sospetto che fino a questo momento si basava su alcune caratteristiche fisiche che distinguono i panda rossi tipici della Cina da quelli della zona dell’Himalaya: i primi infatti hanno il pelo più rosso mentre i secondi più chiaro, soprattutto sul muso. I risultati dei test genetici hanno chiarito definitivamente che i due tipi di panda appartengono a due specie diverse e non a due variazioni della stessa specie, come si pensava all’inizio. L’ipotesi è che le due specie discendano da antenati comuni che furono divisi da un fiume circa 250mila anni fa.
Ci sono due specie di panda rossi e non una. Sono ugualmente pucciose ma geneticamente diverse, abbiamo scoperto: e questo comporta anche un maggior rischio di estinzione.