Energia e potenza sono i due concetti forse più importanti quando si parla di nucleare, rinnovabili e produzione di elettricità. Il concetto di energia viene intuitivamente compreso da tutti come la quantità di lavoro prodotto (o assorbito) da un apparecchio. L’unità di misura dell’energia è il Joule, dal fisico inglese James Joule, ma in ambito elettrico si usa il kilowattora (kWh), corrispondente a 3,6 milioni di Joule. La potenza, che è spesso confusa con l’energia, è invece la quantità di energia fornita (o consumata) nell’unità di tempo e si misura in Watt, in onore del fisico scozzese James Watt. Per capirci con un esempio concreto: il ferro da stiro che usate a casa assorbe una potenza di 2 chilowatt (kW, mille Watt) dalla rete elettrica. Stirando per un’ora (1h), userete 2 kW per 1h = 2 kWh di energia elettrica. Se lo usate per mezz’ora (0.5h) assorbirà 2 kW per 0.5h = 1 kWh, la metà. Questa è la distinzione fondamentale per districarsi nel mondo dell’energia. Il World Nuclear Industry Status Report 2010-2011, per esempio, lo studio sullo stato dell’industria nucleare, osserva che la potenza complessiva degli impianti per la produzione di energia rinnovabile nel mondo (381 GW, gigawatt ossia miliardi di Watt) ha sorpassato quella degli impianti nucleari (375 GW, prima di Fukushima). Da questo sorpasso, su Repubblica si parla di un lungo addio dell’energia nucleare, soppiantata dalle rinnovabili. Le cose non stanno proprio così.
I numeri dell’energia. Per discutere di come rimpiazzare il nucleare basandosi su qualche dato concreto.