Dodici nuove lune sono state scoperte in orbita intorno a Giove, portando a 79 il numero complessivo di satelliti naturali conosciuti del pianeta più grande del nostro sistema solare. I ricercatori le hanno scoperte mentre erano al lavoro per studiare i corpi celesti oltre Plutone, il pianeta nano in orbita nelle regioni periferiche del sistema solare. Le nuove lune aiuteranno gli astronomi a ricostruire meglio la storia di Giove e i meccanismi che lo portarono a formarsi, rendendolo il gigantesco pianeta che conosciamo oggi. Gli autori della scoperta sono un gruppo di astronomi della Carnegie Institution of Science, organizzazione statunitense a sostegno della ricerca scientifica, e hanno utilizzato il telescopio Victor M. Blanco presso l’osservatorio di Cerro Tololo in Cile. Due lune gioviane erano già state confermate a giugno dello scorso anno, mentre la conferma delle altre 10 – dopo la loro scoperta a marzo 2017 – ha richiesto un po’ più di tempo e nuove osservazioni. L’ambiente intorno a Giove è ricco di corpi celesti, quindi non è raro che periodicamente vengano scoperti e poi confermati nuovi satelliti naturali.
Sono state scoperte 12 nuove lune intorno a Giove. Una di queste va in orbita contromano e potrebbe aiutarci a capire come si formarono i pianeti del sistema solare.