Howie Nicholsby viene da una famiglia scozzese che realizza kilt da generazioni e che, come vuole ormai la tradizione, vengono portati durante le feste tradizionali e le cerimonie formali, come i matrimoni. Nel 1996 Nicholsby ha aperto 21st Century Kilts, un’azienda che produce kilt innovativi pensati per essere indossati come un qualsiasi indumento nella vita di tutti i giorni. Per questo non riproducono solo le tipiche fantasie tartan dei kilt, quelle che indicano il clan di appartenenza di ogni famiglia, ma sono fatti in materiali più moderni, come denim e pelle, con stampe camouflage o decorazioni dorate, apprezzati tra gli altri dall’attore Vin Diesel, il musicista Lenny Kravitz e il fotografo Mario Testino. Quasi tutti vengono confezionati su misura per il cliente: Nicholsby riceve nel suo negozio a Edimburgo, e dalle sei alle otto settimane dopo il kilt è pronto. Oltre a dirigere un’azienda di kilt innovativi, Nicholsby è il primo a promuoverne un uso più moderno: da 16 anni, cioè da quando ne aveva 21, non indossa pantaloni ma soltanto kilt, che consiglia di portare sempre con un paio di mutande per ragioni igieniche e abbinare a un paio di stivali e calze pesanti. Assicura anche che col tempo qualsiasi maschio imparerà a sedersi incrociando le gambe nel modo giusto per spiegazzarli il meno possibile, come già fanno le donne con le gonne. Nicholsby vuole far passare l’idea che il kilt è un indumento per «l’uomo moderno», indipendentemente dal suo paese di origine: «non devi essere scozzese e appartenere alla tradizione, devi avere soltanto il coraggio di farlo e provare qualcosa di diverso».
Il kilt è una valida alternativa al pantalone? quelli fatti da Howie Nicholsby sono in tessuti e stampe alla moda per essere messi ogni giorno: «non serve essere scozzesi, basta avere il coraggio di farlo».