Pochi altri corpi celesti hanno ispirato poeti, scrittori, compositori e ricercatori come la Luna. Del resto, prima dell’avvento dei telescopi di precisione e di quelli in orbita come Hubble, il nostro satellite naturale era la cosa più vicina e facilmente osservabile nel cielo notturno. La Luna è stata, e sarà ancora a lungo, una presenza costante nella vita di centinaia di generazioni in tutto il mondo, eppure nonostante i viaggi delle missioni Apollo sulla sua superficie e le ricerche più recenti, non abbiamo ancora un’idea precisa di come si sia formata e perché sia fatta in quel modo. Con la sua superficie brulla e crivellata di crateri grandi e piccoli, con vistose pianure che chiamiamo mari. Nel corso dei secoli, uomini di scienza e astronomi hanno formulato diverse teorie per spiegare la formazione della Luna. L’ipotesi tutt’ora più accreditata è che circa 4,5 miliardi di anni fa, il corpo celeste Theia, con dimensioni simili a quelle di Marte, ebbe uno spettacolare e terrificante incidente di percorso con la Terra. Ci andò a sbattere contro producendo una quantità enorme di detriti, che iniziarono a orbitare intorno alla Terra e che pian piano si fusero tra loro, portando alla nascita della Luna. Questa teoria ha raccolto numerosi sostenitori e ha permesso di formulare stime più accurate della massa del satellite naturale, e della Terra.
Come si è formata la Luna? se ne torna a parlare grazie a due nuove ricerche che provano a ricostruire come andarono le cose 4,5 miliardi di anni fa: tutto comincia con un botto.