Sempre più spesso per sapere se andare a mangiare ci affidiamo alle opinioni di giornalisti, foodblogger e soprattutto siti di recensioni, come Yelp o TripAdvisor. Sono sistemi imperfetti che dipendono dal gusto di chi li usa, contrariamente alle autorevoli guide Michelin e alla classifica dei 50 migliori ristoranti al mondo della rivista Restaurant, fatta mettendo insieme le opinioni di chef e critici gastronomici. Rispecchiano il gusto delle persone che li utilizzano, e se c’è un posto al mondo in cui questo gusto è raffinato è il Giappone, dove la cultura gastronomica è sempre più alta e accurata. Il risultato è che Tabelog, il più importante sito giapponese di recensioni di ristoranti, è ritenuto ormai affidabile e autorevole quasi quanto le guide Michelin: ha 60 milioni di visite al mese e 20 milioni di recensioni, dove vengono inseriti dei punteggi che vanno da uno a cinque. È per questo che il giornalista gastronomico Michael Booth si è chiesto sul Guardian se il miglior ristorante al mondo sia davvero quello che ha ottenuto il punteggio più alto di sempre su Tabelog – 4,76 su 5 – e che negli ultimi dieci anni è stato più spesso al primo posto della classifica: ovvero Yanagiya, che si trova in un posto di montagna della provincia di Gifu, nel centro del Giappone.
Il miglior ristorante giapponese non è di sushi. È tra le montagne in una zona lontana da tutto, serve cacciagione, e ci si va solo su invito o raccomandazione.