L’Agenzia spaziale giapponese (JAXA) ha messo in orbita un dispositivo sperimentale per la rimozione dei detriti spaziali, che nel corso di quasi 70 anni di missioni ed esplorazioni si sono moltiplicati a dismisura intorno alla Terra. Si stima che ci siano più di 100 milioni di detriti in orbita, di ogni tipo: da minuscoli frammenti di vernice a frammenti di pannelli solari di vecchi satelliti, passando per involucri di metallo, antenne e componenti di maggiori dimensioni. Le agenzie spaziali, a partire dalla NASA, tengono sotto controllo alcune migliaia di questi rifiuti, che potrebbero causare seri danni a satelliti e alla Stazione Spaziale Internazionale nel caso di una collisione, mentre con le tecnologie attuali è praticamente impossibile controllare i detriti più piccoli. L’esperimento giapponese è proprio dedicato a questi e alla possibilità di modificare la loro orbita, spingendoli verso l’atmosfera terrestre per farli polverizzare. Il test della JAXA è stato avviato sabato 10 dicembre, contestualmente al lancio della capsula da trasporto Kounotori (letteralmente “cicogna”), diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale con rifornimenti di vario tipo e nuove strumentazioni per gli astronauti e cosmonauti che vivono a bordo. Il piccolo satellite per la raccolta dei rifiuti si è separato dalla capsula spaziale collocandosi in orbita a circa 15 minuti dal lancio, avvenuto dall’isola di Tanegashima, nel Giappone meridionale.
Il Giappone vuole ripulire lo Spazio. Ha portato in orbita un lungo cavo sperimentale per rallentare e fare polverizzare i detriti contro l'atmosfera.