حوالي سنة 420 قبل الميلاد، إمبيدوكليس قال إن كل المادة مكونة من أربع مواد أساسية هي: الأرض والنار والهواء والماء. النظرية الأولي للذرة يمكن تعقبها من اليونان القديمة والهند القديمة. ذرة اليونانية تعود إلى الفيلسوف اليوناني ديموقريطس، اللي قال إن المادة مكونة من جسيمات غير قابلة للتجزئة وغير قابلة للتدمير تسمى "ذرات" حوالي سنة 380 قبل الميلاد. ليوكيبوس كمان قال إن الذرات هي الجزء الأكثر غير قابلة للتجزئة من المادة. ويتزامن هذا مع إعلان مماثل من قبل الفيلسوف الهندي كانادا في فايشيشيكا سوترا في نفس الفترة. بنفس الطريقة ناقش وجود الغازات.
أرض و نار و هوا و مياه