كان الكيميائي المسلم في القرن الثامن جابر بن حيان (المكتوب باللاتينية باسم جابر) قد حلل كل عنصر كلاسيكي من حيث الصفات الأساسية الأربع. كانت النار ساخنة وجافة، والأرض باردة وجافة، والماء باردة ورطبة، والهواء ساخن ورطبة. كان يفترض أن كل معدن كان مزيجًا من هذه المبادئ الأربع، واثنين منها داخليين واثنين خارجيين. من هذا المنطق، كان من المفترض أن تحول معدن واحد إلى آخر يمكن أن يتأثر بإعادة ترتيب صفات المادة الأساسية. كان هذا من خلال كلمات العلماء العرب، الذين اكتشفوا في القرن التاسع عشر أن التحول الكيميائي لم يكن ممكنًا. وبالرغم من أن الفيلسوف الفلسفي ألبرت ماغنوس (المسلم في القرن التاسع عشر) كتب في وقت لاحق أنه لا يعرف ما إذا كان من الممكن إنتاج مادة كيميائية مختلفة من حجر الكيميائي الأحمر إلى مسحوق الأحمر، إلا أنه قال:
التحول