في عام 1818، تم تعيين السير ستامفورد رافلز كمحافظ نائب للمستعمرة البريطانية في بنكولين. كان عازما على أن بريطانيا العظمى يجب أن تحل محل هولندا كقوة مهيمنة في الأرخبيل، حيث أن الطريق التجاري بين الصين والهند البريطانية، الذي أصبح مهمًا بشكل حيوي مع تأسيس تجارة الأفيون مع الصين، مر عبر الأرخبيل. كان الهولنديون يخنقون التجارة البريطانية في المنطقة من خلال منع البريطانيين من العمل في الموانئ الخاضعة لسيطرة الهولنديين أو بتعريضهم إلى تعريفة عالية. كان رافلز يأمل في تحدي الهولنديين من خلال إنشاء ميناء جديد على طول مضيق مالاكا، الممر السفري الرئيسي للتجارة بين الهند والصين. كان يحتاج إلى ميناء ثالث حيث كان الميناء البريطاني يحتوي فقط على موانئ بين بينانج وبينكولين. كان
على طول مضيق مالاكا