في أوائل ثلاثينات القرن العشرين، ضرب الكساد العظيم العالمي ألمانيا بشدة، حيث ارتفعت البطالة وفقد الناس الثقة في الحكومة. في يناير عام 1933، عُين أدولف هتلر مستشار ألمانيا. حزب النازي بسرعة أسس نظام شمولي، وجعل ألمانيا النازية مطالب إقليمية عدوانية بشكل متزايد، وهدد بالحرب إذا لم يتم الوفاء بها. إعادة تسليح رينلاند جاء في عام 1936، ثم ضم النمسا في أنشلوس وأجزاء من تشيكوسلوفاكيا مع اتفاقية ميونخ في عام 1938، وإضافة أراضي تشيكوسلوفاكيا في عام 1939. في 1 سبتمبر 1939، بدأت ألمانيا الحرب العالمية الثانية في أوروبا بغزو بولندا. بعد تشكيل حلف مع الاتحاد السوفييتي في عام 1939، هتلر وستالين قسموا أوروبا. بعد حرب "كونتية" في ربيع عام 1940، اجتاحت المانيا الدنماركية والنرويجية، وفرن
غزو بولندا