في النسبية العامة، لا يمكن لأي جسم مادي اللحاق بنبض ضوئي أو تجاوزه. لا يمكن لأي تأثير من حدث A أن يصل إلى أي موقع آخر X قبل أن يرسل الضوء من A إلى X. ونتيجة لذلك، فإن استكشاف جميع خطوط العالم الضوئية (الجيوديسيات الصفرية) يعطي معلومات أساسية عن الهيكل السببي للوقت والمكان. يمكن عرض هذا الهيكل باستخدام مخططات بينروز كارتر حيث يتم تقليص مناطق كبيرة بشكل لا حصر له من الفضاء وفترات زمنية لا حصر لها ("تكثيف") بحيث تناسب على خريطة محدودة، في حين لا يزال الضوء يسافر على طول الأقطاب كما هو الحال في مخططات الزمكان القياسية. وعلى وعي بأهمية الهيكل السببي، طور روجر بينروز وآخرون ما يعرف بالهندسة العالمية. في الهندسة العالمية، فإن الدراسة على كائن معين ليست واحدة (أو عدة) من حلول أسرة آينشتاين. بدلاً من ذلك، فإن استك
من A إلى X