بعد إنفصال والديها سنة 1976، جولي وأخوها عاشت مع أمهم، اللي تخلت عن طموحاتها في التمثيل لتركز على تربية أطفالها. أمها ربتها كاثوليكية، بس ما طلبت منها الذهاب للكنيسة. من طفولتها، كانت غالباً تشاهد أفلام مع أمها وكان هذا، بدل من مهنة أبيها الناجحة، اللي ألهم اهتمامها بالتمثيل، بالرغم من أنه في عمر خمس سنوات لعبت دور صغير في فيلم فوييت Lookin' to Get Out (1982). لما كان عمر جولي ست سنين، انتقل بيرتراند وشريكتها، المخرج بيل داي، العائلة لباليسايدز، نيويورك؛ رجعوا لوس أنجلوس بعد خمس سنين. بعدين، جولي قررت التمثيل وتسجل في معهد لي ستراسبيرغ للمسرح، حيث تدربت لمدة سنتين وظهرت في عدة إنتاجات مسرحية.
معهد المسرح لي ستراسبيرج