وخلال الحرب العالمية الثانية، كان كينيدي يمثل المقاطعة الكونغرسية الحادية عشرة من ماساتشوستس في مجلس النواب الأمريكي من 1947 حتى 1953. ولاحقاً، انتخب لسنات الولايات المتحدة وخدم كسيناتور صغيراً من ماساتشوستس من 1953 حتى 1960. وخلال فترة السيناتورية، نشر كتابه بروفايلز إن كوريج، واللي فاز بجائزة بوليتزر لبيوجرافيا. فالإنتخابات الرئاسية في عام 1960، هزم كينيدي بفارق ضيق على خصمه الجمهوري ريتشارد نيكسون، اللي كان رئيسا في وقتها. فالعمر 43، واصل كينيدي كوني الوسيط الأكبر للولايات المتحدة، واكتسب ميدالية البحرية والبحرية الأمريكية لخدمته.
ريتشارد نيكسون