هاندلر مولد في سان فرانسيسكو، كاليفورنيا، ابن ساندرا هاندلر (والبول) عميد كلية مدينة سان فرانسيسكو المتقاعد، و لويس هاندلر محاسب. أبوه كان لاجئ يهودي من ألمانيا، و هو مرتبط بعيد بالكاتب البريطاني هيو والبول عن طريق أمه. عنده أخت أصغر، ريبيكا هاندلر. هاندلر كان قارئ شرير من الطفولة، ومؤلفه المفضل كان ويليام كيبرس ماكسويل، جونيور. درس في مدرسة كومودور سلوت الابتدائية، ومدرسة هربرت هوفر الوسطى، ومدرسة لويل الثانوية. تخرج من جامعة ويسليان في عام 1992. حصل على جائزة الشاعر الطالب في كونيتيكت عام 1992، واللي زعم إنه حصل عليها عن طريق سرقة إليزابيث بيشوب. هو خريج في فرقة صبية سان فرانسيسكو.
محاسب