بعد ان انفصل والداها في عام 1976، عاشت جولي وشقيقها مع والدتهم، التي تخلت عن طموحاتها في التمثيل للتركيز على تربية أطفالها. تربتها والدتها كاثوليكية، لكنها لم تطلب منها الذهاب إلى الكنيسة. كطفل، كانت غالباً تشاهد الأفلام مع والدتها وكان هذا، بدلاً من مهنة والدها الناجحة، الذي ألهم اهتمامها بالتمثيل، على الرغم من أنها في سن الخامسة كان لديها جزء صغير في فيلم فوييت "Lookin' to Get Out" (1982). عندما كانت جولي في السادسة من عمرها، انتقل بيرتراند وشريكها في العمل، مخرج الفيلم بيل داي، العائلة إلى باليسايدز، نيويورك؛ عادوا إلى لوس أنجلوس بعد خمس سنوات. بعد ذلك قررت جولي أن تعمل وتسجل في معهد لي ستراسبيرغ المسرحي، حيث تدربت لمدة عامين وظهرت في عدة أعوام.
معهد لي ستراسبرج المسرحي