بعد انفصال والداها في عام 1976، عاشت جولي وشقيقها مع والدتهم، التي تخلت عن طموحاتها في التمثيل للتركيز على تربية أطفالها. ربتها والدتها كاثوليكية، لكنها لم تطلب منها الذهاب إلى الكنيسة. عندما كانت طفلة، كانت غالباً ما تشاهد الأفلام مع والدتها وكان هذا، بدلاً من مهنة والدها الناجحة، ما ألهم اهتمامها بالتمثيل، على الرغم من أنها في سن الخامسة كان لها دور صغير في فيلم فوييت "Lookin' to Get Out" (1982). عندما كانت جولي في السادسة من عمرها، انتقل برتراند وشريكها في العمل، مخرج الأفلام بيل داي، العائلة إلى باليسادس، نيويورك؛ وعادوا إلى لوس أنجلوس بعد خمس سنوات. ثم قررت جولي التمثيل والتسجيل في معهد لي ستراسبيرغ المسرحي، حيث تدربت لمدة عامين وظهرت في عدة إنتاجات المسرح.
معهد لي ستراسبيرج المسرحي