الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية بدأت تسقط خلال الحرب العالمية الثانية، عندما احتلت قوى أجنبية أجزاء مختلفة (اليابان في الهند الصينية، بريطانيا في سوريا، لبنان، و مدغشقر، الولايات المتحدة وبريطانيا في المغرب والجزائر، وألمانيا وإيطاليا في تونس). ومع ذلك، تم إعادة السيطرة تدريجياً من قبل شارل ديغول. الاتحاد الفرنسي، المدرج في دستور 1946، استبدل اسمياً الإمبراطورية الاستعمارية السابقة، لكن المسؤولين في باريس بقيوا في السيطرة الكاملة. تم منح المستعمرات مجالس محلية بس قوة محلية وميزانيات محدودة. ظهرت مجموعة من النخبة، المعروفة باسم evolués، كانوا من مواطني الأراضي الخارجية ولكنهم عاشوا في فرنسا العاصمة. السؤال: من استعاد السيطرة؟
شارل ديغول