في سنة 1998، الكونغرس الأمريكي مرر قانون سوني بونو لتوسيع مدة حقوق الطبع والنشر والذي وقع عليه الرئيس كلينتون. تمدد القانون حماية حقوق الطبع والنشر لعشرين سنة إضافية، مما أدى إلى ضمانة لحماية حقوق الطبع والنشر لمدة سبعين سنة بعد وفاة المبدع. تم الضغط بشدة على مشروع القانون من قبل شركات الموسيقى والأفلام مثل ديزني، ودعوه قانون حماية ميكي ماوس. لورانس ليسج بيقول إن حقوق الطبع والنشر هيدي عائق أمام الإنتاج الثقافي، وتبادل المعرفة والابتكار التكنولوجي، وأن المصالح الخاصة <unk> بالمقارنة مع الخير العام <unk> بتحدد القانون. سافر البلد في سنة 1998، وألقى ما يصل إلى مائة خطاب سنويًا في حرمات الجامعات، وأطلق الحركة. أدى إلى تأسيس الفصل الأول من قسم الثقافة الحرة في كلية سوارتمور.
طلاب للثقافة الحرة