تُعرف الخل في بداية الحضارة على أنه نتيجة طبيعية لتعرض البيرة والنبيذ للهواء، لأن البكتيريا المنتجة للحمض الخلوي موجودة عالمياً. استخدام حمض الخلوي في الكيمياء يمتد إلى القرن الثالث قبل الميلاد، عندما وصف الفيلسوف اليوناني ثيوفراستوس كيفية عمل الخل على المعادن لإنتاج أصباغ مفيدة في الفن، بما في ذلك الرصاص الأبيض (كربون الرصاص) و verdigris، وهو خليط أخضر من أملاح النحاس بما في ذلك أسيتات النحاس. الرومان القدماء غليوا النبيذ المالح لإنتاج شراب حلو للغاية يسمى سابا. سابا الذي تم إنتاجه في أواني الرصاص كان غنيًا بالأسيتات الرصاصي، وهو مادة حلوة تسمى أيضًا سكر الرصاص أو سكر زحل، والتي ساهمت في تسمم الرصاص بين الأرستقراطية الرومانية. في القرن السادس عشر، اعتقد الكيميائي الأ
خل