في 20 سبتمبر 1939، قبل ما يتم بناء YP-38s واختبار الطيران، طلبت القوات الجوية الأمريكية 66 طائرة من طراز P-38 Lightnings، تم تسليم 30 منها للقوات الجوية الأمريكية في منتصف عام 1941، ولكن لم تكن جميع هذه الطائرات مسلحة. تم تجهيز الطائرات غير المسلحة بعد ذلك بأربعة مدافع رشاشة.50 في (12.7 ملم) (بدلًا من اثنين من.50 في/12.7 ملم و اثنين من.30 في/7.62 ملم من السلفين) و مدفع 37 (1.46 ملم). كانو عندهم زجاج مدرع، ودرج قمرة القيادة، وقيودات فلوريسنت. تم إكمال واحد مع كابينة مضغوطة على أساس تجريبي وسميت XP-38A. بسبب التقارير التي تلقت من الولايات المتحدة الأمريكية من أوروبا، تم ترقية الطائرات الباقية في الدفعة الرئيسية 36 مع تحسينات صغيرة مثل الوقود الذاتي، ولكن لم تكن جميع هذه
إكس بي-38 إيه