في النسبية العامة، لا يمكن لأي جسم مادي الوصول إلى نبضة ضوئية أو تجاوزها. لا يمكن لأي تأثير من حدث A أن يصل إلى أي موقع آخر X قبل أن يبعث الضوء من A إلى X. ونتيجة لذلك، استكشاف جميع خطوط العالم الضوئية (الجيوديسيات الصفرية) يعطي معلومات أساسية عن الهيكل السببي للوقت والمكان. يمكن عرض هذا الهيكل باستخدام مخططات بينروز كارتر حيث يتم تقليص مناطق ضخمة من الفضاء و فترات زمنية لا حصر لها ("تكثيفها") بحيث تناسب خريطة محدودة، بينما لا يزال الضوء يسافر على طول الأقطار كما هو الحال في مخططات الزمكان القياسية. مدركًا لأهمية الهيكل السببي، طور روجر بينروز وآخرون ما يعرف باسم الهندسة العالمية. في الهندسة العالمية، دراسة الكائن العالمي ليست واحدة (أو أكثر) من حلول أسرة آينشتاين الخاصة.
من أ إلى إكس