عندما اندلعت الحرب الأهلية في إسبانيا، قدم هتلر وموسوليني الدعم العسكري للمتمردين الوطنيين بقيادة الجنرال فرانسيسكو فرانكو. دعمت إيطاليا الوطنيين إلى حد أكبر من الوطنيين الاشتراكيين: في المجموع أرسل موسوليني إلى إسبانيا أكثر من 70،000 جندي بر و6،000 من أفراد الطيران، بالإضافة إلى حوالي 720 طائرة. دعم الاتحاد السوفياتي الحكومة الحالية، الجمهورية الإسبانية. قاتل أكثر من 30،000 متطوع أجنبي، المعروف باسم اللواءات الدولية، ضد الوطنيين. استخدمت كل من ألمانيا والاتحاد السوفياتي هذه الحرب بالوكالة كفرصة لاختبار أسلحتهم وأساليبهم الأكثر تقدماً في القتال. فاز الوطنيون في الحرب الأهلية في أبريل 1939؛ ظل فرانكو، الآن ديكتاتورًا، محايدًا رسميًا خلال الحرب العالمية الثانية ولكن فضل عمومًا المحور. كان أكبر تعاون له
(فرانكو)