في 20 سبتمبر 1939، قبل ما يتم بناء YP-38 و اختبارها، طلبت القوات الجوية الأمريكية 66 طائرة من طراز P-38 لايتنغ، 30 منها وصلت للقوات الجوية الأمريكية في منتصف عام 1941، لكن لم تكن كل الطائرات المسلحة. بعدين تم تجهيز الطائرات غير المسلحة بأربعة رشاشات من طراز.50 (12.7 ملم) (بدلاً من طائرتين من طراز.50/12.7 ملم و طائرتين من طراز.30/7.62 ملم من طائراتها السابقة) و مدفع من طراز 37 (1.46 ملم). كان عندهم زجاج مدرع و درب مقصورة الطيار وقيادة فلوريسنتية. واحد من الطائرات اكتمل مع كابينة مضغوطة على أساس تجريبي وسمي XP-38A. بسبب التقارير التي جاءت من الولايات المتحدة الأمريكية من أوروبا، الطائرات الباقية في المجموعة الأساسية من 36 طائرة تم ترقيتها بتحسين صغيرة من ط
XP-38A