في 20 سبتمبر 1939، قبل ما يتم بناء YP-38s واختبارها في الطيران، طلبت القوات الجوية الأمريكية 66 طائرة من طراز P-38 Lightnings، تم تسليم 30 منها للقوات الجوية الأمريكية في منتصف عام 1941، لكن لم تكن كل الطائرات المسلحة. الطائرات غير المسلحة تم تجهيزها بعد ذلك بأربعة مدافع رشاشة.50 (12.7 ملم) (بدلًا من اثنين.50/12.7 ملم واثنين.30/7.62 ملم من سابقاتها) ومدفع 37 (1.46 ملم). كان لديهم زجاج مدرع، درب الدرج والتحكمات الفلورسنتية. تم استكمال واحد مع كابينة مضغوطة على أساس تجريبي وتم تسميته XP-38A. بسبب التقارير التي جاءت من الولايات المتحدة الأمريكية من أوروبا، تم ترقية الدفعة الرئيسية في 36 مع تحسينات صغيرة مثل الدبابات ذات الوقود والتي تم تسليمها للقوات الجوية الأمريكية في منتصف يول
XP-38A