كينيدي ولد في بروكلاين، ماساتشوستس، وتخرج من جامعة هارفارد في عام 1940 قبل ان ينضم إلى الاحتياطي البحري الأمريكي في العام التالي. خلال الحرب العالمية الثانية، كان قائداً لسلسلة من قوارب PT في مسرح المحيط الهادئ وحصل على وسام البحرية والبحرية عن خدمته. بعد الحرب، كان كينيدي يمثل المقاطعة الكونغرسية الحادية عشرة في ماساتشوستس في مجلس النواب الأمريكي من عام 1947 إلى عام 1953. انتخب في وقت لاحق إلى مجلس الشيوخ الأمريكي وخدم كسيناتور صغير من ماساتشوستس من عام 1953 إلى عام 1960. أثناء وجوده في مجلس الشيوخ، نشر كتابه ملامح الشجاعة، الذي فاز بجائزة بوليتزر للكتاب عن السيرة الذاتية. في انتخابات الرئاسية في عام 1960، هزم كينيدي بفارق ضيق على خصمه الجمهوري ريتشارد نيكسون، الذي كان رئيساً في ذلك الوقت. في عام 1960، أصبح أصغر نائب الرئيس الأم
ريتشارد نيكسون