في 20 سبتمبر 1939، قبل ما يبنوا YP-38 و يختبروا طيرانهم، الطيران الأمريكي طلب 66 طائرة من طراز P-38 Lightning، 30 منها تم تسليمها للطيران الأمريكي في منتصف عام 1941، ولكن لم تكن جميع الطائرات هذه مسلحة. الطائرات غير المسلحة تم تجهيزها بعد ذلك بأربعة رشاشات من نوع.50 (12.7 ملم) (بدلا من اثنين من نوع.50/12.7 ملم و اثنين من نوع.30/7.62 ملم من الطائرات السابقة) و مدفع من 37 ملم (1.46 ملم). كان عندهم زجاج مدرع، دروع قمرة القيادة و قمرة القيادة الفلورسنتة. واحد تم إكماله مع كابينة مضغوطة على أساس تجريبي و تم تسميته XP-38A. بسبب التقارير التي كانت الولايات المتحدة الأمريكية تتلقى من أوروبا، الطائرات الباقية في المجموعة الرئيسية 36 تم ترقيمها مع تحسينات صغيرة مثل الدبابات ذات
XP-38A