في بداية الثلاثينات، الكساد العظيم ضرب ألمانيا بشدّة، حيث ارتفعت البطالة وخسر الناس الثقة في الحكومة. في يناير عام 1933، أدولف هيتلر تُعيّن مستشار ألمانيا. الحزب النازي أسس سريعًا نظام استبدادي، و ألمانيا النازيّة عملت طلبات إقليمية أكثر عدوانية، و هددت بالحرب إذا لم تتم. إعادة تسليح رينلاند جاءت في عام 1936، ثمّ ضم النمسا في أنشلوس و أجزاء من تشيكوسلوفاكيا مع اتفاق ميونخ في عام 1938، و إقليم آخر من تشيكوسلوفاكيا في عام 1939. في 1 سبتمبر 1939، ألمانيا بدأت الحرب العالمية الثانية في أوروبا مع غزو بولندا. بعد ما تشكلت ميثاق مع الاتحاد السوفييتي في عام 1939، هيتلر و ستالين تقسلا أوروبا. بعد حرب "كونتية" في ربيع عام 1940، ألمانيا خاضرت الدنماركا و
غزو بولندا