الجامعة تأسست من قبل مجلس مدينة إدنبرة, وبدأت حياتها ككلية القانون باستخدام جزء من إرث تركها خريج جامعة سانت أندروز, اسقف روبرت ريد من كاتدرائية سانت ماغنوس, أوركني. من خلال جهود مجلس المدينة ووزراء المدينة توسعت المؤسسة في نطاقها وأصبحت رسميًا ككلية بموجب ميثاق ملكي ، منحها الملك جيمس السادس من اسكتلندا في 14 نيسان / أبريل 1582 بعد طلب من المجلس. كان هذا غير مسبوق في اسكتلندا الجديدة ، حيث تم تأسيس الجامعات القديمة في اسكتلندا من خلال البولات البابوية. تأسست باسم "كلية تونيس" ، فتحت أبوابها للطلاب في أكتوبر 1583. بدأت التعليم تحت مسؤولية روبرت رولوك أندروز. كانت الجامعة الاسكتلندية الرابعة في فترة أغنى من الجامعة واسمها جامعة الملك جيمس.
1617