في 20 سبتمبر 1939 ، قبل أن يتم بناء YP-38s واختبارها في الطيران ، طلبت القوات الجوية الأمريكية 66 طائرة P-38 Lightnings من الإنتاج الأولي ، تم تسليم 30 منها إلى القوات الجوية الأمريكية في منتصف عام 1941 ، ولكن لم تكن جميع هذه الطائرات مسلحة. تم تزويد الطائرات غير المسلحة بعد ذلك بأربعة مدافع رشاشة من عيار.50 في (12.7 مم) (بدلاً من اثنين من عيار.50 في/12.7 مم واثنين من عيار.30 في/7.62 مم من أسلافها) و 37 مدفعًا من عيار (1.46 ملم). كما كان لديهم زجاج مدرع ، ودرج قمرة القيادة وآليات قمرة القيادة الفلورسنتية. تم استكمال واحدة مع مقصورة مضغوطة على أساس تجريبي وتم تسميتها XP-38A. بسبب التقارير التي وردت من الولايات المتحدة الأمريكية من أوروبا ، تم تلقي الطائرات الباقية المتبقية في الدفعة الرئيس
إكس بي-38 أيه