ففي 20 سبتمبر 1939، قبل ان يتم بناء YP-38s واختبارها في الطيران، طلبت القوات الجوية الامريكية 66 طائرة من طراز P-38 Lightnings، 30 منها سلمت الى القوات الجوية الامريكية في منتصف عام 1941، ولكن لم تكن جميع هذه الطائرات مسلحة. تم تجهيز الطائرات غير المسلحة بعد ذلك بأربعة رشاشات من نوع.50 (12.7 مم) (بدلا من اثنين من طراز.50/12.7 مم واثنين من طراز.30/7.62 مم من السلفين) و مدفع من طراز 37 (1.46 مم). كما كان لديهم زجاج مدرع و درع قمرة القيادة و أجهزة التحكم الفلورسنتية. تم استكمال واحد مع مقصورة مضغوطة على أساس تجريبي و تم تصنيفها XP-38A. بسبب التقارير التي جاءت من الولايات المتحدة الأمريكية من أوروبا، تم تلقي الطائرات المتبقية في الدفعة الرئيسية من 36 طائرة مع تحسينات صغيرة مثل الوقود الذاتي و
XP-38A