في 20 سبتمبر 1939، قبل YP-38s تم بناؤها واختبارها في الطيران، USAAF طلبت 66 إنتاج أولي P-38 Lightnings، 30 منها سلمت إلى USAAF في منتصف 1941, لكن لم تكن كل هذه الطائرات مسلحة. الطائرات غير المسلحة تم بعد ذلك تجهيزها بأربعة رشاشات.50 في (12.7 ملم) (بدلاً من اثنين.50 في/12.7 ملم واثنين.30 في/7.62 ملم من أسلافهم) و 37 قنابل (1.46 ملم). كما كان لديهم زجاج مدرع، درب زوارق قمرة القيادة وقيادة فلوريسنت. تم استكمال واحد مع مقصورة مضغوطة على أساس تجريبي وتم تسميته XP-38A. بسبب التقارير التي كانت الولايات المتحدة الأمريكية تتلقى من أوروبا، تم ترقية الدفعة الرئيسية 36 مع تحسينات صغيرة مثل الوقود الذاتي وتعزيز الوقود. في يوليو 1941، ألسون أعطى كل هذه الطائرات الأعداد غير المسل
XP-38A