في عام 1818، تم تعيين السير ستامفورد رافلز كنائب حاكم المستعمرة البريطانية في بنكولين. كان عازم على أن بريطانيا العظمى يجب أن تحل محل هولندا كقوة مهيمنة في الأرخبيل، لأن الطريق التجاري بين الصين والهند البريطانية، والذي أصبح مهمًا بشكل حيوي مع تأسيس تجارة الأفيون مع الصين، مر عبر الأرخبيل. الهولنديين كانوا يخنقون التجارة البريطانية في المنطقة من خلال منع البريطانيين من العمل في الموانئ الخاضعة لسيطرة الهولنديين أو بتعريضهم لرسوم جمركية عالية. كان رافلز يأمل في تحدي الهولنديين من خلال إنشاء ميناء جديد على طول مضيق مالاكا، الممر السفري الرئيسي للتجارة بين الهند والصين. كان بحاجة إلى ميناء ثالث لأن الميناء البريطاني كان لديه فقط موانئ بنكولين وبين. كان على بريطانيا العظ
على طول مضيق مالاكا