هاندلر ولد في سان فرانسيسكو، كاليفورنيا، ابن ساندرا هاندلر (المولودة والبول) عميد كلية مدينة سان فرانسيسكو المتقاعد، ولويس هاندلر محاسب. والده كان لاجئ يهودي من ألمانيا، وهو مرتبط بعيد بالكاتب البريطاني هيو والبول من خلال والدته. لديه أخت أصغر، ريبيكا هاندلر. هاندلر كان قارئ شرير منذ الطفولة، ومؤلفه المفضل كان ويليام كيبرس ماكسويل، الابن. درس في مدرسة كومودور سلوات الابتدائية، ومدرسة هربرت هوفر الوسطى، ومدرسة لويل الثانوية. تخرج من جامعة ويسليان في عام 1992. حصل على جائزة الشاعر الطالب في كونيتيكت عام 1992، والتي ادعى أنه اكتسبها عن طريق سرقة إليزابيث بيشوب. هو خريج من فرقة سان فرانسيسكو للبنين.
محاسب