تم تأسيس الجامعة من قبل مجلس مدينة إدنبرة ، وبدأت حياتها ككلية للقانون باستخدام جزء من إرث تركه خريج من جامعة سانت أندروز ، الأسقف روبرت ريد من كاتدرائية سانت ماغنوس ، أوركني. من خلال جهود مجلس المدينة ووزراء المدينة ، اتوسعت المؤسسة في نطاقها وأصبحت رسمياً مؤسسة ككلية بموجب ميثاق ملكي ، منحها الملك جيمس السادس من اسكتلندا في 14 أبريل 1582 بعد طلب من المجلس. كان هذا غير مسبوق في اسكتلندا الجديدة ، حيث تم تأسيس الجامعات القديمة في اسكتلندا من خلال البولات البابوية. تأسست باسم "كلية تونيس" ، فتحت أبوابها للطلاب في أكتوبر 1583. بدأت التعليم تحت مسؤولية روبرت روبيرت أندروز. كان الرابع في فترة الجامعة الاسكتلندية عندما كانت الأكثر ثراءً في السكان وكانت تسميت كلية الملك جيمس.
1617