بالرغم من انه كتب في الشخص الاول، ديفيد كوبرفيلد يعتبر اكثر من مجرد سيرة ذاتية، ويتجاوز هذا الإطار في ثراء مواضيعه وأصالة كتابته، والذي يجعله رواية ذاتية حقيقية. في كلمات المؤلف، كانت هذه الرواية "نسيج معقد جدا من الحقيقة والإبداع". بعض عناصر الرواية تتبع أحداث في حياة ديكنز. في مقدمة طبعة عام 1867، كتب ديكنز، "كثير من الآباء، لدي في قلبي طفل مفضل. ديفيد كوبرفيلد هو كاتب من دون دافيد كوبرفيلد". في ديسمبر عام 1849، كتب ديفيد كوبرفيلد روايته الاخرى، "بدا بطيئة مثل دورا ديكنز، و بعد كل ما كتب في القرن التاسع عشر، و بعد ذلك كتب دكتور ديكسن، ما كان يسعى بشكل متواصل إلى توحيد تلك القصص الروية، ولكن بشكل متواصل، وبطئ، مثل دورا ديكسن،
زي كل الاهلي المحبين، عندي في قلبي طفل مفضل