كان جونستون ولد وترعرع في أونتاريو، ودرس هناك قبل التسجيل في جامعة هارفارد ولاحقاً في جامعة كامبريدج وجامعة كوينز. وذهب للعمل كأستاذ في مختلف المؤسسات العليا في كندا، وفي النهاية شغل وظائف إدارية كعميد للقانون في جامعة غرب أونتاريو، ورئيس جامعة ماكجيل، ورئيس جامعة واترلو. في الوقت نفسه، انخرط جونستون في السياسة والخدمة العامة، واعتد النقاشات السياسية ورئاسة اللجان في كل من المجالات الفيدرالية والمحافظة، وكان منصبه الأكثر شهرة في هذا المجال هو رئاسة التحقيق في قضية إيرباص. في عام 2010 تم تعيينه حاكمًا عامًا من قبل الملكة إليزابيث الثانية، بناءً على توصية رئيس الوزراء الكندي آنذاك ستيفن هاربر، ليحل محل جان ميشيل في منصب نائب الملكة، وحل هذا المنصب حتى عام 2017.
رئيس الوزراء