بعد انفصال والداها في عام 1976، عاشت جولي وشقيقها مع والدتهم، التي تخلت عن طموحاتها في التمثيل للتركيز على تربية أطفالها. تربتها والدتها كاثوليكية، لكن لم تطلب منها الذهاب إلى الكنيسة. كطفل، كانت غالباً تشاهد الأفلام مع والدتها وكان هذا، بدلاً من مهنة والدها الناجحة، ما ألهم اهتمامها بالتمثيل، على الرغم من أنها في سن الخامسة لعبت دورًا في فيلم فوييت "Lookin' to Get Out" (1982). عندما كانت جولي في السادسة من عمرها، انتقل برتراند وشريكها في العمل، مخرج الأفلام بيل داي، العائلة إلى باليسايدز، نيويورك؛ عادوا إلى لوس أنجلوس بعد خمس سنوات. بعد ذلك قررت جولي أن تعمل وتسجل في معهد لي ستراسبيرغ المسرحي، حيث تدربت لمدة عامين وظهرت في عدة إنتاجات المسرحية.
معهد لي ستراسبرج المسرحي