حوالي 420 قبل الميلاد ، صرح إمبيدوكليس أن كل المادة تتكون من أربع مواد عنصرية: الأرض والنار والهواء والماء. يمكن إرجاع النظرية المبكرة للذرة إلى اليونان القديمة والهند القديمة. يعود الذرة اليونانية إلى الفيلسوف اليوناني ديموقريطس ، الذي أعلن أن المادة تتكون من جسيمات غير قابلة للتجزئة وغير قابلة للتدمير تسمى "atomos" حوالي 380 قبل الميلاد. أعلن لوكيبوس أيضًا أن الذرات هي الجزء الأكثر غير القابل للتجزئة من المادة. تزامنت هذه مع إعلان مماثل من قبل الفيلسوف الهندي كانادا في فايشيشيكا سوتراس في نفس الفترة تقريبًا. على نحو مماثل ناقش وجود الغازات. ما أعلنه كندا السوترا ، أعلنه ديموقريطس من قبل ديموقريطس الفلسفي. كل منهما كان يعاني من نقص البيانات التجريبية الرئيسية. بدون دليل على وجود الذرات
الأرض والنار والهواء والماء