Complete the following phrase:  وفي أعقاب سقوط فرنسا، صوت المجلس العام لكاليدونيا الجديدة في يونيو 1940 بالإجماع على الوقوف في صف حكومة فرنسا الحرة، وأُجبر الحاكم الموالي لحكومة فيشي على مغادرة البلاد في سبتمبر 1940 إلى الهند الصينية. وفي مارس 1942، صارت المنطقة ـ بمساعدة من أستراليا ـ قاعدة محورية لقوات الحلفاء، وصارت مدينة نوميا مركزاً لقيادة البحرية والجيش الأمريكيين في جنوب المحيط الهادئ. وقد كان الأسطول الذي دحر البحرية اليابانية في
معركة بحر المرجان (مايو 1942) متمركزاً في نوميا، وكان عدد الجنود الأمريكيين الموجودين في كاليدونيا الجديدة آنذاك 50 ألف جندي، أي ما يعادل عدد سكان البلاد في ذلك الحين.