ما الذي يجب أن ينجزه الناقد من النص؟ بالنظر إلى السؤال السابق، اكتب السياق الذي يحتوي على الإجابة. يمكن أن تكون من 1 إلى 20 جملة السياق:
عند مقارنة وثائق مختلفة، أو "شهود"، من نص واحد، الأصلي، والفرق الملاحظ يسمى قراءات المتغيرات، أو ببساطة المتغيرات أو القراءات. ليس من الواضح دائمًا أي من المتغيرات الفردية يمثل العمل الأصلي للمؤلف. تسعى عملية النقد النصي إلى تفسير كيفية دخول كل متغير إلى النص ، إما عن طريق الصدفة (التكرار أو الإغفال) أو النية (التنسيق أو الرقابة) ، حيث قام الكتبة أو المشرفون بنقل نص المؤلف الأصلي عن طريق نسخه. وبالتالي فإن مهمة الناقد النصي هي فرز المتغيرات، والقضاء على تلك التي من المرجح أن تكون غير أصلية، وبالتالي إنشاء "نص نقدي" أو طبعة نقدية، والتي تهدف إلى التقارب الأفضل من الأصلي. في الوقت نفسه ، يجب أن يوثق النص النقدي قراءات متغيرة ، بحيث تكون علاقة الشهود الموجودين بالنسخة الأصلية المعاد بناؤها واضحة لقارئ الطبعة النقدية. في تأسيس النص النقدي، يعتبر الناقد النصي كل من الأدلة "الخارجية" (العمر والمصدر والانتماء لكل شاهد) والاعتبارات "الداخلية" أو "البدنية" (ما كان من المحتمل أن يكون قد فعله المؤلف والكتاب أو الطابعون).