ماذا يجب ان يحقق النص النقدي؟ وبالنظر للسؤال السابق، اكتب سياقاً يحتوي على الجواب. ممكن يكون من 1 الى 20 جملة. سياق:
عند مقارنة الوثائق المختلفة، أو "شهود"، من نص واحد أصلي، تُسمى الاختلافات الملاحظة قراءات متغيرة، أو ببساطة متغيرات أو قراءات. ما هوش واضح دوماً اي من الاختلافات يمثل عمل المؤلف الأصلي. عملية النقد النصي تسعى لتوضيح كيف يمكن لكل متغير ان يدخل النص، إما عن طريق الصدفة (التكرار أو الإغفال) أو عن قصد (التنسيق أو الرقابة) ، حيث قام الكتبة أو المشرفون بنقل نص المؤلف الأصلي عن طريق نسخه. مهمة الناقد النصي، بالتالي، هو فرز من خلال المتغيرات، والقضاء على تلك الأكثر احتمالا ليكون غير الأصلي، وبالتالي إنشاء "نص نقدي"، أو الطبعة النقدية، والتي تهدف إلى أقرب ما يكون إلى الأصلي. في نفس الوقت، النص النقدي يجب أن يوثق قراءات متباينة، لذلك علاقة الشهود الموجودين بالاصلي المعاد بناؤه واضحة لقارئ الطبعة النقدية. في تأسيس النص النقدي، ينظر الناقد النصي في كل من الأدلة "الخارجية" (العمر، المنشأ، والانتماء لكل شاهد) والاعتبارات "الداخلية" أو "البدنية" (ما كان من المحتمل أن يكون قد فعله المؤلف والكُتَّاب أو الطابعات).